Capítulo Sessenta: A Grande Baleia na Margem do Rio

— Incrível, realmente incrível! — Logo ao amanhecer do dia seguinte, Liu Mingang chegou correndo, visivelmente animado ao encontrar Qin Tao. — Tao, seguindo as tuas orientações, usamos o casco de pressão de submarinos para produzir um lote de aço. A espessura desse aço é de apenas quatro milímetros, mas o limite de escoamento é ainda maior do que o do aço de um centímetro do lote anterior!

Enquanto dizia isso, ele entregou a Qin Tao o relatório de testes do aço.

A espessura das chapas de aço utilizadas em navios está diretamente relacionada ao porte da embarcação e sua zona de navegação. De modo geral, quanto maior o navio, mais grossas as chapas; embarcações fluviais exigem menos que as oceânicas.

Dragas utilizam aço de um centímetro de espessura; cargueiros acima de dez mil toneladas precisam de chapas de cerca de três centímetros. Já esse aço de quatro milímetros parecia extremamente fino, mesmo para o casco de uma lancha, dando uma impressão de fragilidade.

Por isso, Liu Mingang estava preocupado. Aquela lancha seria usada como um cruzeiro, capaz de transportar mais de cem pessoas. Qualquer problema poderia significar mais de cem vidas em jogo, e ele, como responsável pelo fornecimento do aço, acabaria por arcar com as consequências.

No entanto, para sua surpresa, o aço de quatro milímetros mostrou um desempenho superior ao de um centímetro!

Qin Tao pegou o relatório, sem sequer olhar, e o guardou no bolso. Olhou de relance para o animado Liu Mingang:

— Tio Liu, o casco de pressão de submarinos é o melhor aço naval do mundo. Mesmo que seja reciclado, seu desempenho ainda supera em muito o aço naval comum. Esse lote de aço que produzimos aqui é, sem dúvida, o melhor de todo o país — nem mesmo a Primeira Siderúrgica de Huating consegue igualar.

— É verdade. O mestre que trouxemos de Huating disse exatamente isso — respondeu Liu Mingang. — Quando testaram o produto final, ficaram boquiabertos. Disseram que esse tipo de aço poderia ser vendido a preço de ouro.

— É mesmo? — Qin Tao lançou-lhe um olhar significativo.

— Para outros clientes, claro, o preço tem que ser mais alto. Mas para o nosso estaleiro, forneço pelo mesmo valor de sempre e, além disso, dou prioridade nas entregas. Você me conhece, nunca esqueceria dos nossos.

Qin Tao assentiu:

— Tio Liu, ainda há três submarinos do mesmo tipo a caminho. Assim que desmontarmos as chapas, separe tudo direitinho. O aço do casco de pressão, depois de reciclado, pode ser vendido pela metade; a outra metade fica para o nosso estaleiro.

Se Liu Mingang ousasse aumentar o preço para o estaleiro, Qin Tao poderia simplesmente vender o material para outros compradores.

Qin Tao queria criar uma cadeia produtiva de construção naval em Mingzhou. Era justo apoiar o estaleiro local, mas, se Liu Mingang se esquecesse das raízes, Qin Tao não teria dúvidas em negociar o aço de qualidade com terceiros.

Todos estavam no mesmo barco; era preciso saber ser grato.

— Está bem, está bem! — Liu Mingang concordou, aliviado por sua pronta resposta.

— Ah, tio Liu, já que você tem contatos no Estaleiro de Huating, contrate um soldador para vir nos treinar. Não precisa ficar permanentemente, só precisa dar um curso para os nossos. O preço é ele quem faz, mas tem que ter todas as certificações nacionais e internacionais.

Qin Tao olhou para o estaleiro, onde uma grande equipe de soldadores praticava suas técnicas. As palavras do dia anterior lhes haviam incutido um senso de urgência e missão. As faíscas do arco voltaico emocionaram Qin Tao; via ali o brilho do profissionalismo e da dedicação da velha guarda de operários.

— Sem problemas, deixa comigo — garantiu Liu Mingang. — Pode confiar.

Nesse instante, no horizonte marítimo, colunas de fumaça negra começaram a surgir. Qin Tao, curioso, correu até lá, protegendo os olhos do sol nascente.

Um submarino avançava com sua própria propulsão, enquanto outros dois eram rebocados. Assim, os três submarinos progrediam lentamente. Os rebocadores, mesmo em potência máxima, não atingiam grandes velocidades, e o submarino motorizado provavelmente só tinha um motor funcionando. Depois de uma longa viagem, finalmente chegavam ao seu destino final.

— Façam-nos avançar, acelerem! Direcionem direto para a margem do rio à nossa esquerda! Contratem alguns rebocadores para empurrar por trás! — Qin Tao gritou.

O primeiro submarino fora desmontado no dique seco, por questão de segurança. Mas agora, todos os diques estavam ocupados: o maior com a construção de uma draga, o menor com um catamarã e lanchas para a Marinha. Restava empurrar os três submarinos diretamente para a margem do rio.

Em muitos países em desenvolvimento, navios são desmantelados dessa forma — mesmo em 2020, ainda era possível ver pequenos estaleiros nacionais fazendo assim, pelo menor custo.

Qin Tao assumiu o comando.

A margem próxima ao estaleiro virou um formigueiro. Uns cavavam buracos para acomodar os submarinos, outros buscavam rebocadores, enquanto curiosos se aproximavam para ver os gigantes de aço chegando.

Só com o desmonte desses navios, já era possível garantir uma vida confortável!

Qin Baoshan também veio correndo do estaleiro, emocionado diante dos três submarinos se aproximando lentamente.

— Pai, precisamos contratar mais gente — disse Qin Tao.

Eles construiriam e desmontariam navios; a equipe atual era insuficiente. Como o trabalho de desmonte exigia pouca especialização, bastava garantir a segurança. Seria possível chamar temporários para ajudar, enquanto os funcionários experientes do estaleiro focariam na construção.

— Concordo, precisamos de mais gente — respondeu Qin Baoshan. — Mas, por ora, não podemos sair contratando qualquer um.

— Por quê?

— Antes, precisamos fazer uma inspeção completa. Talvez haja alguma coisa dentro...

O velho era mesmo esperto. Mas, nesse caso, ele não precisava se preocupar; a Marinha certamente já estava a caminho para cuidar disso.

O primeiro submarino, com propulsão própria, foi o primeiro a encalhar. Com a água cada vez mais rasa, cada vez mais de seu casco emergia. Como uma enorme baleia, deslizou até a margem, avançando mais alguns metros até se acomodar em um buraco cavado especialmente para ele.

Como uma baleia encalhada, o casco molhado reluzia sob o sol, enquanto das saídas laterais jorrava água incessantemente.

Era uma estrutura típica dos submarinos soviéticos, com casco duplo: do lado de fora, um invólucro não resistente à pressão, que abrigava equipamentos secundários; por dentro, o casco de pressão, onde vivia a tripulação. Assim, em caso de colisão, o dano ficava restrito ao casco externo. Se um torpedo inimigo não tivesse carga suficiente, o casco interno permaneceria intacto.

Em alguns desses monstros, a distância entre os cascos era de dois ou três metros, suficiente até para armazenar ogivas enormes.

Os outros dois submarinos, empurrados pelos rebocadores, também foram encalhados na margem. Quando os três estavam alinhados, pareciam baleias tomando sol juntas.

O navio da Marinha, número 212, já estava parado na entrada do estaleiro.