Capítulo Sessenta e Sete - O Trator Fora de Controle

Qin Tao caminhou silenciosamente até o local e avistou, ao lado da pilha de ferro velho desmontado, um trator. Era um reluzente Oriental Vermelho-15, com o capô intacto, dois grandes faróis quadrados na frente e, sob o capô, um motor diesel monocilíndrico horizontal. O destaque desse motor era o torque elevado: mesmo com apenas quinze cavalos, podia puxar sete ou oito toneladas de carga. Não era usado apenas em tratores; barcos de pesca pequenos também aproveitavam esse tipo de motor como fonte de energia.

Entretanto, o ruído do motor era considerável e, normalmente, deveria chamar a atenção ao chegar. Mas, observando o trajeto do trator, era fácil deduzir o que acontecera. O grupo desligara o motor e descera sorrateiramente pela margem do rio, evitando qualquer barulho. Na volta, já na segunda metade da noite, podiam ligar o motor sem preocupar-se em despertar alguém, já que estavam em pleno campo.

Se a desmontagem dos barcos ainda ocorresse nos estaleiros, essa situação não teria acontecido, pois ali havia escritórios, dormitórios e moradores. Mas, para dar espaço à construção, a desmontagem fora transferida para a margem do rio, um lugar desolado onde, durante o dia, talvez alguém buscasse mariscos ou pegasse caranguejos, mas à noite não havia alma viva.

A desmontagem estava indo tão bem que Qin Tao não se preocupou com segurança. Durante o dia, todos trabalhavam arduamente e, à noite, voltavam para dormir exaustos. Quem poderia imaginar que alguém viria roubar?

Quatro figuras furtivas levantavam uma chapa de aço e a depositavam cuidadosamente na caçamba do trator.

Um som metálico, ainda que suave, ressoou nitidamente na escuridão.

"Mais cuidado!" advertiu um deles.

"Está bem."

Os quatro voltaram para buscar mais.

Nesse instante, Qin Tao moveu-se com agilidade, emergindo do meio dos juncos e indo direto ao trator. Com destreza, retirou a alavanca de arranque debaixo do volante.

Vamos ver como vocês vão sair daqui!

Naquela época, até caminhões velhos eram ligados à manivela. Os motoristas cuidadosos giravam a manivela dezenas de vezes antes de ligar o motor, para garantir que o óleo alcançasse as bronzinas. O trator só tinha esse método de arranque. Era algo corriqueiro para gente acostumada ao trabalho pesado: ligar o motor à manivela era quase um aquecimento.

Qin Tao segurava a curta manivela e, ao se afastar, notou a alavanca de freio atrás do trator. Puxou-a rapidamente e soltou o freio com um estalo.

Naqueles tempos, a fiscalização policial sobre veículos era branda, principalmente com tratores, considerados instrumentos agrícolas. A montagem era improvisada: o capô era comprado, a caçamba geralmente soldada pelo proprietário, o eixo era o mais complicado, aproveitando-se eixos de carros velhos – Liberação, Vento do Leste, 130 –, qualquer coisa servia. Retiravam componentes para reduzir peso, deixando apenas o tubo do eixo (alguns compravam peças novas, outros soldavam suas próprias usando cubos e aço quadrado).

Originalmente, o freio era pneumático, mas trator nenhum tinha esse luxo. Substituíam o cilindro de freio por duas hastes ligadas à frente da caçamba e, dali, conectadas à alavanca de freio. Com quase dois metros de comprimento, a alavanca tinha um grande braço, o que tornava o freio eficiente, mas o operador do trator não alcançava a alavanca de trás diretamente. Na ponta, amarrava-se uma corda, geralmente uma correia de transmissão, improvisada.

Para dirigir o trator, era preciso ser habilidoso: uma mão no volante, outra entre as pernas para mudar de marcha, e, ao precisar frear, esticar o braço para puxar a corda atrás. Após parar, o freio dianteiro não era suficiente; era necessário puxar a corda da alavanca para a frente e enrolá-la num ponto firme, travando o freio traseiro.

Agora, Qin Tao soltou essa corda.

A margem do rio era inclinada para a água. Com o freio liberado, o trator começou a emitir um leve rangido.

Qin Tao finalizou tudo, lançou um olhar aos quatro que voltavam para buscar outra chapa de aço e, com elegância, escondeu-se novamente entre os juncos.

Os quatro, prontos para levantar outra chapa, ouviram o rangido. Levantaram a cabeça e viram o trator movendo-se na penumbra.

Começou devagar, mas, à medida que avançava, acelerava.

"Maldição, o trator está escapando!"

"Rápido, parem o trator!"

A urgência fez com que suas vozes se elevassem. Largaram a chapa e correram em direção ao trator.

Mas as pernas não podiam competir com as rodas. O trator acelerava cada vez mais, e eles só podiam persegui-lo desesperados.

O trator entrou na água.

Os pneus cortaram a superfície, produzindo um ruído de respingos, seguido pelo choque do capô contra a água, levantando ainda mais espuma. O trator começou a desacelerar.

Quando os quatro, ofegantes, finalmente alcançaram, o trator estava parado: apenas o filtro de ar e o tubo de escape emergiam da água, o resto, inclusive metade da caçamba, estava submerso.

"O filtro de ar e o escape estão para fora, o fundo do rio é firme. Se conseguirmos ligar o trator, saímos daqui," disse um deles, e começou a procurar a manivela de arranque debaixo do volante.

Onde está a manivela? Onde está?

Após muito procurar, não encontrou nada.

"Será que a manivela caiu enquanto o trator escapava? Não deveria acontecer," comentou, intrigado.

"Pare de bobagens e procure logo a manivela!"

Sem ela, não podiam ligar o trator. E, sem motor, não havia força para tirar o trator da água; só restava procurar desesperadamente.

"Maldita sorte, achando a manivela vamos embora. Hoje a noite está mesmo azarada!"