Capítulo Quarenta e Dois: O Verdadeiro Grande Patrão

O homem de terno retornou do banheiro com o semblante fresco e satisfeito, seguido de perto pela mulher de cabelos ondulados, cuja expressão também irradiava felicidade. Assim que voltaram, sentaram-se juntos na cama de baixo do homem de terno; ela se encostou nele, continuando a exibir gestos de afeto.

— Amor, para onde exatamente você está indo? — perguntou ela.

— Para Finhe, claro! Chegando em Cidade do Gelo, pegamos uma baldeação e logo estaremos em Finhe — respondeu o homem de terno.

— Então você é um contrabandista? E o que está levando? — questionou a mulher.

O homem de terno deu um tapinha no grande saco de ráfia sob a cama:

— Esse saco todo está cheio de calculadoras, artigo em falta do outro lado. Assim que eu passar com isso, lucro uns bons milhares, uma ninharia.

— Amor, você é incrível! — exclamou ela e, aproximando-se, depositou um beijo na bochecha dele, que se derreteu de alegria.

Demonstrar tanto afeto em público? Isso nunca termina bem, pensou Qin Tao com um desprezo contido, descendo então da cama, decidido a sentar-se junto à janela.

Mas, de repente, a mulher de cabelos ondulados voltou-se para ele:

— E você, moço, também vai para Finhe em busca de fortuna?

O olhar do homem de terno, num instante, encheu-se de hostilidade voltada para Qin Tao.

Não tenho interesse nesse tipo de gente! Se eu procurasse uma mulher, antes de tudo buscaria profundidade de alma. Essas que se entregam fácil... não valem a pena.

— Vou para Cidade do Gelo visitar uns parentes — respondeu Qin Tao.

O olhar da mulher percorreu, de forma deliberada, a bolsa preta de couro sintético sob o travesseiro de Qin Tao. Ele sorriu, resignado:

— Meus parentes adoram as conservas da minha terra, então trouxe algumas para eles.

Ao falar, Qin Tao abriu o zíper e tirou uma lata de dentro:

— Querem?

Aquela bolsa volumosa... e era só isso, algumas conservas! Desanimada, a mulher revirou os olhos:

— Não quero.

Qin Tao, então, guardou de volta a lata.

— Que falta de ousadia — comentou o homem de terno. — Eu, se fosse você, teria trazido um vagão inteiro de conservas, vendia tudo do outro lado e fazia uma fortuna, uma ninharia.

Qin Tao ignorou o comentário e foi sentar-se à janela, observando a paisagem que passava velozmente do lado de fora.

O trem seguia seu caminho rumo ao norte, rangendo pelos trilhos, até, finalmente, chegar à estação de Cidade do Gelo.

Como o trem não seguia direto para Finhe, era preciso fazer baldeação ali. Era o final da linha.

A mulher de cabelos ondulados, agarrada ao braço do homem de terno, exibia-se cheia de intimidade, enquanto ele, com ar despojado, carregava o grande saco de ráfia nas costas, parecendo um típico trabalhador rural dos tempos modernos.

Qin Tao, com sua bolsa na mão, ágil e prático, foi o primeiro a chegar à porta do vagão. Quando pisou na plataforma, ouviu uma voz ao seu lado:

— Engenheiro Qin, você não cumpre suas promessas!

Surpreso, Qin Tao virou-se e viu, não muito longe, uma jovem esbelta e elegante. Cabelos curtos na altura das orelhas, rosto delicado, sobrancelhas arqueadas, olhos grandes, lábios e nariz pequenos, vestindo um sobretudo branco e saltos altos pretos — uma presença que iluminava o ambiente, como uma estrela de cinema dos filmes de Hong Kong.

— Xiaoling, o que faz aqui? — exclamou Qin Tao, espantado.

— Você não cumpre suas promessas! — Zhao Ling fez beicinho, claramente insatisfeita.

— Eu...

Qin Tao mal começara a falar quando o homem de terno e a mulher desceram. O olhar do homem de terno grudou em Xiaoling, examinando-a dos pés à cabeça. Ao lado, a mulher, instantaneamente contrariada, beliscou o braço do homem com força e o girou.

— Nada, nada. Ai! — reclamou ele.

— Moço, sua parente é muito bonita — comentou a mulher, com um tom de evidente ciúme.

Qin Tao sorriu, sem graça.

— Chefe, o carro está esperando lá fora. Podemos conversar sobre o trabalho no caminho — disse Zhao Ling, mudando o tom para um profissionalismo dócil.

Chefe? Carro?

Durante toda a viagem, o homem de terno se gabara sem parar de sua vida de contrabandista, dos lucros, do telefone de última geração, sempre tentando se destacar. Para ele, Qin Tao era apenas um figurante, alguém que servia para realçar ainda mais sua própria importância.

E agora?

Qin Tao era um verdadeiro empresário, com carro à disposição? Em tempos assim, só os contrabandistas de alto gabarito tinham carro!

Qin Tao apenas assentiu e, junto à multidão, saiu da estação. Lá fora, na praça, estava estacionado um Lada. Zhao Ling abriu a porta para Qin Tao com toda a eficiência de uma secretária, cena que fez a mulher de cabelos ondulados bater o pé de frustração.

— Amor, a gente... — murmurou o homem de terno, visivelmente desconcertado.

— Hmpf! — Ela bateu o pé, insatisfeita. No trem, escolhera mal; como não percebeu quem era o verdadeiro chefe?

— Nos negócios, devemos ser discretos, sem ostentação — disse Qin Tao já no carro. — Como soube que eu tinha saído de novo? Tem informante no nosso estaleiro?

— O seu pequeno estaleiro não vale tanto esforço — respondeu Zhao Ling. — Mas alguém quis alugar um barco para ir ao outro lado, chamou a atenção das autoridades. Depois, investigaram e descobriram que foi você quem organizou. A Marinha interveio e abafou tudo. Aproveitei que um superior voltava à capital, vim com ele no avião da Marinha e depois peguei este carro para Cidade do Gelo. Consegui chegar antes de você.

Antes, quando Qin Tao negociava mercadorias, fazia tudo pelo porto de Finhe, com documentação regular, sem levantar suspeitas. Mas, dessa vez, ao alugar um barco para levar mercadorias diretamente ao outro lado, chamou a atenção das autoridades.

Achou que a alfândega seria complacente? Se quisessem, poderiam classificar isso como contrabando. A alfândega ficou de olho imediatamente, mas bastou a Marinha assumir responsabilidade e tudo ficou resolvido.

Qin Tao tocou o nariz, percebendo que fora imprudente. Em sua vida passada, fora projetista naval, com muitos contatos estrangeiros, mas nunca atuara como contrabandista, então ainda havia muito que aprender nesse meio.

— Diga, por que não me avisou? — Zhao Ling estava claramente aborrecida, insistindo pela terceira vez.

— Eu... — Qin Tao buscava uma desculpa, pensava em dizer que esqueceu.

— Não me venha com desculpas.

— Certo, tudo bem. O principal motivo é que sou homem, você é mulher e ainda por cima tão bonita... eu tinha receio de algo no caminho...

— Bonita eu? Bom, já que foi sincero, está perdoado.

Qin Tao só pôde admirar: a lógica feminina era realmente incomparável!