Capítulo Sessenta e Um: Aço de Alta Resistência

Quem veio eram velhos conhecidos, Pang Jianmin e Zhang Zhen. O navio de guerra deles não havia saído ao mar e estava atracado no porto; ao receberem a notícia, ambos vieram de carro, acompanhados por um caminhão velho carregando um grupo de marinheiros. Eles subiram no submarino e fizeram uma inspeção completa.

No entanto, a sorte não está sempre do nosso lado; aquele tipo de torpedo encontrado da última vez já não havia mais, então só conseguiram encontrar alguns equipamentos do submarino, e Qin Tao, sem muita cerimônia, decidiu presenteá-los diretamente.

Mesmo assim, os dois não foram embora. Quando terminaram de inspecionar o submarino, embora o sol já tivesse se posto no oeste, continuaram a passear pelo estaleiro e logo se interessaram pelas chapas de aço que Liu Minggang havia enviado.

— Isto não está fino demais? — Pang Jianmin não pôde deixar de comentar.

— Vocês estão acostumados com grandes embarcações, mas olhem bem: lanchas comuns usam exatamente este tipo de chapa de aço. Até as lanchas de patrulha que construímos para a alfândega têm essa espessura — respondeu Qin Tao.

— Mas não é a mesma coisa. O próximo catamarã de passageiros que será construído deve atender aos padrões militares — disse Zhang Zhen.

Qin Tao sorriu: — Claro que sei disso, padrão militar, qualidade garantida. Tenho aqui um relatório de testes do aço, querem dar uma olhada?

— Limite de escoamento de 520 megapascais, maior que nosso aço 945... como isso é possível? — Zhang Zhen exclamou surpreso ao ver o relatório.

O limite de escoamento é um indicador fundamental na avaliação do aço; em termos técnicos, é o ponto em que o material começa a sofrer deformação plástica. Em termos simples, é a resistência do material. Por exemplo, o aço de baixo carbono tem um limite de 207 megapascais; se a pressão externa exceder esse valor, a peça feita desse aço sofrerá deformação permanente, do contrário, ao retirar a força, ela retorna ao estado original.

Quanto maior o limite de escoamento, maior a resistência do material. Para embarcações civis comuns, 200 a 300 megapascais já bastam, mas navios de guerra precisam ser mais robustos.

No passado, quando havia boas relações com os russos, eles exportaram aço naval especial. Mas, após o rompimento, o país teve que se virar, desenvolvendo suas próprias ligas. Começou imitando o aço russo, como os tipos 907 e 921, mas esses continham muito níquel e cromo.

A região dos Urais, na Rússia, é rica em minério de níquel e cromo, mas aqui não temos tanta abundância, então era necessário desenvolver ligas com pouco ou nenhum níquel e cromo. Nos anos anteriores, a situação era difícil, e a qualidade do aço era baixa, chegando a quase causar acidentes (certa vez, o aço usado em um submarino foi considerado inadequado). Só nos anos oitenta as siderúrgicas nacionais começaram a investir pesado em pesquisa e desenvolvimento.

Primeiro surgiu o aço 907A, com limite de 390 megapascais; no ano passado, o aço 945, com 440 megapascais, resistente à corrosão marinha e baixas temperaturas, foi aprovado. E há modelos em desenvolvimento com até 785 megapascais, como o VHD402 (que, em 1993, foi batizado de aço 980).

Atualmente, os navios em construção para a marinha usam, no máximo, o aço 945, com 440 megapascais. Agora, aqui, aparece um novo aço com limite de 520 megapascais, o que é surpreendente. (Dizem que o aço 921A usado em submarinos também tem alto limite, mas não há muitos dados a respeito.)

Qin Tao sorria por dentro: aquilo era considerado alto? Para ele, já era baixo. O estaleiro de Mingzhou, limitado tecnicamente, pegou o aço AK-25, com 590 megapascais, e ao refundi-lo, o resultado caiu para 520. Vale lembrar que até o porta-aviões Varyag foi feito com esse aço (exceto o convés, que usa o AK-27, com 700 megapascais).

Diante da dúvida de Zhang Zhen, Qin Tao coçou o nariz: — Você está sugerindo que o laudo é falso? Quando cortarmos o aço, pode levar uma amostra para ser analisada por qualquer departamento.

— Não, claro que não — Zhang Zhen balançou a cabeça, vendo o carimbo do órgão técnico responsável. — Só acho incrível. Onde vocês compraram esse material?

— Da nossa própria Siderúrgica de Mingzhou — respondeu Qin Tao. — Não foi um lote grande, prioridade para uso interno. Quem quiser comprar, vai ter que esperar.

Pouca quantidade? Pang Jianmin olhou para os três submarinos, enormes como baleias, e teve um estalo: — Vocês não estariam...?

— E por que não? — Qin Tao sorriu abertamente.

Zhang Zhen também entendeu de imediato.

— Se não usarmos aço de alta resistência, teremos que recorrer ao alumínio para reduzir o peso. Mas alumínio sai muito caro, teríamos que refazer o contrato — ponderou Zhang Zhen.

Era esse, justamente, outro motivo pelo qual Qin Tao preferia o aço de alta resistência.

A maioria das lanchas rápidas é feita de alumínio, inclusive as adquiridas do Japão para a alfândega, segundo os projetos originais, para que fiquem mais leves. Só que o estaleiro de Mingzhou ainda não tem experiência com alumínio e o custo desse material é alto. Por isso, Qin Tao optou pelo aço de 520 megapascais, que, na opinião dele, é até melhor que o alumínio.

— Não precisa, não precisa — Zhang Zhen apressou-se a recusar; melhor não falar em dinheiro, assim a amizade continua.

— Então não mudamos o contrato, mas espero que o pagamento venha logo. Vamos começar a construção e precisamos de recursos, especialmente para os dois motores diesel de alta potência previstos, que devem ser encomendados o quanto antes — Qin Tao ainda insistiu no dinheiro.

Sem dinheiro, como construir?

— Esses dois motores principais precisam mesmo ser importados? Não podemos usar os mesmos motores diesel que fabricamos para nossas lanchas-mísseis? — perguntou Pang Jianmin.

— É verdade, se usarmos motores nacionais, economizamos uma boa quantia — acrescentou Zhang Zhen.

— De jeito nenhum — respondeu Qin Tao. — Os motores diesel que temos atualmente, usados em lanchas-mísseis, são os K48E150ZC de dois tempos, desenvolvidos pelo Instituto 711, com potência de 5.100 cavalos, igualando os soviéticos M50-4. Mas ainda assim, não atendem às minhas exigências de projeto, não alcançam a velocidade prevista, e além disso são de dois tempos, com alto consumo de combustível. Para um cruzeiro, isso é inaceitável para o cliente.

— Estou planejando usar o motor diesel MTU V16 396 TE74L, de alta potência, cada um com 6.800 cavalos, 40% mais potente que o nacional, o que permite atingir a velocidade projetada. O que mais interessa a vocês é a alta velocidade de cruzeiro; se não batermos a meta no teste, aposto que vão colocar a culpa em mim.

Qin Tao olhou para os dois à sua frente: — Este é o motor diesel marítimo mais usado no mundo atualmente. Agora precisamos importar, mas logo conseguiremos fabricar aqui mesmo, sem alterar o projeto. Isso é vantajoso em todos os sentidos. Agora não é hora de economizar.