Capítulo Oito: Rumo ao Norte

Wang Jianguo não tinha outra opção.

Na fábrica, todos aguardavam ansiosamente pelo pagamento dos salários. Depois de tanta agitação, finalmente havia uma esperança; se essa esperança fosse novamente frustrada, ele podia imaginar como aquelas pessoas se sentiriam: certamente o devorariam vivo, sem sequer usar molho de soja ou vinagre, simplesmente o comeriam cru.

Já que tinha chegado até ali, só lhe restava seguir Qin Tao. Talvez, juntos, conseguissem abrir um novo caminho.

Wang Jianguo buscou uma cabine telefônica e ligou para a fábrica, para evitar problemas quando fossem sacar o cheque no dia seguinte. Se algo desse errado, ficariam aflitos e poderiam até chamar a polícia, tornando a situação impossível de controlar.

Esse Qin Tao, sempre foi um rapaz exemplar. Como pôde, desta vez, agir com tanta ousadia?

Depois de resolver tudo, Wang Jianguo voltou a subir na carroceria do caminhão. Não havia mais volta; então, resolveu abandonar suas preocupações e dormir profundamente.

Na frente, Wang Erzhu seguia dirigindo o veículo pela rodovia nacional. Ao passar por Huating, não entrou na cidade, mas pegou o anel viário, rumo ao norte.

Cruzaram o Yangtzé, o Huang He, o Hai He e entraram nas províncias do nordeste.

Ao longo do caminho, a paisagem mudava constantemente. Para Nie Shiyu, que viajava pela primeira vez, era uma alegria indescritível; ela não parava de admirar o cenário pela janela, apontando e comentando.

“Quando eu servia no exército, costumava viajar pelo sul. No nordeste, é a primeira vez que venho”, disse Wang Erzhu, enquanto dirigia, admirado. “Achei que seria muito frio, mas está igual a Mingzhou.”

“É verão”, explicou Qin Tao. “Se vier no inverno, verá que a neve cobre até a metade das pernas.”

“Sério? Irmão, então no inverno vamos voltar? Nunca vi neve na vida”, exclamou Nie Shiyu, cheia de expectativa.

Para qualquer pessoa do sul, ver neve é raro; e neve com dezenas de centímetros, então, é algo nunca visto.

Qin Tao assentiu resignado. “Se tivermos tempo, no inverno venho contigo. Se conseguirmos abrir caminho, talvez venhamos sempre.”

“Combinado, irmão!” disse Nie Shiyu, estendendo o dedo para selar a promessa com Qin Tao.

Apesar de Nie Shiyu parecer uma secretária madura e sensual, seu coração ainda era de uma adolescente.

Depois do gesto, Nie Shiyu continuou sua curiosidade: “Já estamos no nordeste, falta muito para Fenhe?”

“Depende das condições da estrada. Se tudo correr bem, chegaremos amanhã à noite”, respondeu Qin Tao.

“Como é Fenhe? Por que vamos para lá?” Nie Shiyu era sempre dedicada e curiosa.

A resposta era longa.

Fenhe, do ponto de vista geográfico, fica na fronteira de HLJ, vizinha da região litorânea dos russos, com uma linha de fronteira de vinte e sete quilômetros, além de ferrovia e estrada, o que torna o transporte muito conveniente.

Assim, após a libertação em 1945, Fenhe tornou-se fundamental para importação e exportação com a União Soviética, movimentando grandes volumes de mercadorias todos os anos. Porém, por motivos conhecidos, a passagem foi fechada, com reforço militar.

Só cinco anos atrás, as relações começaram a afrouxar, Fenhe voltou a se movimentar. Em 1987, Fenhe assinou acordo de cooperação com a cidade vizinha, Gerograd, e o comércio floresceu.

Qin Tao sempre se interessou pelos comerciantes internacionais dos anos 80 e 90. No passado, conheceu alguns deles e sabia como funcionava o esquema. Por isso, para ajudar a fábrica de roupas de Mingzhou a sair da crise, trouxe mercadorias para Fenhe.

Na verdade, o grande destaque do comércio internacional era o trem entre China e União Soviética, partindo da capital até Moscou, com vagões repletos de comerciantes. Naquela época, o transporte ferroviário era o mais prático para longas distâncias.

Mas Mingzhou, no sul, não conseguia bilhetes para o trem internacional. Mesmo o trem de Mingzhou para Fenhe era difícil. Felizmente, a fábrica de roupas tinha um caminhão Dongfeng 140, robusto. Qin Tao levou o dinheiro da família para despesas com alimentação e combustível pelo caminho.

Poucos comerciantes alugavam caminhão para esse tipo de viagem; mesmo com dinheiro, era difícil contratar transporte de longa distância.

“Lá, há ouro por toda parte”, disse Qin Tao. “E mulheres bonitas. Aliás, Erzhu, você ainda não se casou, não quer trazer uma russa para casa?”

Wang Erzhu lançou-lhe um olhar de desaprovação. “Tao, está brincando comigo? Trazer uma estrangeira pode resultar em um filho estranho.”

“Se for uma loura de olhos azuis, seria linda”, comentou Nie Shiyu, rindo, acompanhando a brincadeira de Qin Tao.

“Falando sério, quando chegarmos em Fenhe, para quem venderemos as mercadorias?” perguntou Wang Erzhu a Qin Tao.

“Vendemos para os russos”, respondeu Qin Tao. “Quando chegarmos, ficamos em uma pousada. Dos quatro, dois fazem um passaporte de quatro dias e vão a Gerograd procurar compradores. Os outros dois ficam de olho na carga. Quando chegarmos, haverá muitos comerciantes locais. É preciso ficar atento e nunca entregar as mercadorias diretamente.”

“Por quê?”

“Porque é mais fácil ser enganado pelos próprios compatriotas.”

No comércio internacional, a revenda de mercadorias era muito lucrativa, mas também atraía todo tipo de problema. As fraudes eram comuns, e a maioria dos golpistas eram conterrâneos.

“Como na fábrica de roupas de Mingzhou?” perguntou Nie Shiyu.

“Não, Shiyu. Nós estamos tentando salvar a fábrica de Mingzhou, enquanto outros querem esvaziar os bolsos dos seus próprios compatriotas. Não é a mesma coisa.”

Nie Shiyu fez uma careta, encantadora.

“Dos quatro, Erzhu vai ficar para cuidar da carga, você vai negociar com os russos, então eu ou o tio Wang teremos de ficar. Irmão, quero ir contigo!” Nie Shiyu já ponderava.

Naquele momento, Qin Tao ficou indeciso.

Para ir a Gerograd, era melhor alguém forte, capaz de carregar mais mercadorias e se proteger. Nie Shiyu, com apenas catorze ou quinze anos, já era desenvolvida, mas certamente não tinha força suficiente.

Levá-la poderia fazê-la sofrer, ou pior, correr perigo!

“Irmão, foi você quem prometeu me mostrar o mundo. Não vai descumprir, vai?” disse Nie Shiyu, fazendo bico ao ver sua hesitação.

“Está bem, mas talvez passemos por dificuldades.”

“Não tenho medo”, respondeu Nie Shiyu, sorrindo.