Capítulo Sessenta e Três: A Chegada do Mestre Soldador

Uma figura magra e pequena apareceu no Estaleiro Naval de Mingzhou. Ela vestia um macacão simples de trabalho, feito de tecido grosso, igual ao dos outros funcionários do estaleiro. Se não fosse pelo distintivo no peito, ninguém saberia de qual estaleiro ela viera. Seu cabelo estava preso de maneira despretensiosa, apenas com um cordão, transmitindo simplicidade.

Quando ela surgiu no estaleiro, ninguém lhe deu atenção. Caminhou até a linha de montagem, observando pessoas como Zhao Changshui, que se dedicavam arduamente à prática da soldagem.

Abaixou-se, pegou uma amostra recém-soldada, examinou-a e balançou a cabeça, desaprovando.

Seus gestos chamaram a atenção dos presentes. Zhao Changshui pousou o maçarico, olhou para a jovem e perguntou:
— Moça, você é nova aqui?

— Ser soldador não é fácil, isso é trabalho de homem. Com esse corpo franzino, é melhor ficar de ajudante — comentou um soldador próximo, lançando um olhar para os três submarinos ancorados na margem do rio, à espera de desmontagem.

O estaleiro, antes sem serviço, agora estava sobrecarregado graças a Qin Tao. Com o aumento das tarefas, precisavam contratar novos operários e, por isso, já haviam visto muitos rostos novos ultimamente.

Na visão deles, aquela moça não passava de mais uma recém-chegada, porém fraca demais para trabalhos pesados. Sabiam que o diretor Qin tinha um bom coração e imaginavam que ela devia vir de uma família necessitada, procurando sustento no estaleiro, onde o diretor lhe concedera uma oportunidade.

Nesse momento, ouviu-se uma voz:
— Que agito é esse logo cedo?

— Tao, você chegou? — saudaram alguns.

— Bom dia, engenheiro Qin! — cumprimentaram outros.

A nova funcionária também se virou, curiosa, para observar Qin Tao.

— Cong Ju? — Qin Tao, ao reconhecê-la, exclamou surpreso: — Você veio?

Enquanto falava, Qin Tao subiu apressado até ela, estendeu a mão e declarou:
— Em nome do Estaleiro Naval de Mingzhou, dou-lhe as boas-vindas! Espero que, sob sua orientação, nossos soldadores alcancem um progresso extraordinário.

Todos ficaram boquiabertos.

— Tao, essa moça é a professora de soldagem que contrataram?

— Engenheiro Qin, ela realmente sabe soldar?

Cong Ju também demonstrava surpresa. Fitou a mão estendida de Qin Tao e, desconfiada, perguntou:
— Engenheiro Qin, o senhor me conhece?

— Claro, Cong Ju! Seu nome é famoso. Você é a principal soldadora do estaleiro, possui diversos certificados de soldagem internacionais, como o da Lloyd’s Register, foi diversas vezes homenageada como modelo de trabalhadora e símbolo feminino. Quando construiu navios para estrangeiros, aquele inspetor chamado Steven duvidou da sua capacidade, mas após ver suas peças de teste, todas com cem por cento de aprovação, ficou plenamente satisfeito... Pedi ao tio Liu que chamasse um soldador experiente, mas jamais imaginei que conseguiríamos trazer alguém tão notável quanto você.

Qin Tao conhecia bem as façanhas de Cong Ju. Em sua outra vida, tornara-se próximo dela, e, mais tarde, na construção de porta-aviões, Cong Ju foi escolhida como uma das melhores. Não era exagero dizer que ela era a soldadora número um do estaleiro.

Conseguir que ela viesse era uma sorte imensa. Se pudesse convencê-la a ficar, seria ainda melhor. Por isso, Qin Tao tratou logo de se aproximar, chamando-a de "irmã Cong Ju" com toda a familiaridade.

Ao ouvir Qin Tao relatar suas conquistas, Cong Ju finalmente acreditou que ele realmente a conhecia.

As mãos dos dois se apertaram.

Qin Tao tinha apertado muitas mãos antes, como as de Nie Shiyu e Zhao Ling, sempre delicadas e macias. Mas as mãos de Cong Ju eram ásperas, cobertas de calos. Seu rosto, marcado pelo trabalho ao ar livre e pelo fumo da solda, tinha a pele escura, mas transmitia uma beleza saudável.

Como dizem: o trabalhador é o mais belo.

— O tio Liu bem que poderia ter vindo com você — reclamou Qin Tao.

Cong Ju sorriu:
— Engenheiro Qin, esse tal de tio Liu eu não conheço.

— Ah?

— Aqui vão construir um catamarã, certo? E com aço especial. Os superiores ficaram preocupados, então, após uma série de conversas, fui designada para ajudar.

Qin Tao compreendeu. Era improvável que Liu Minggang conseguisse trazer alguém do calibre de Cong Ju, mas, devido à relação com a siderúrgica de Liu Minggang, a Marinha já sabia que tinham o aço naval mais resistente do país. Preocupados com a técnica de soldagem, e com o interesse do Estaleiro de Huating em testar o novo material, enviaram Cong Ju como suporte.

— Aliás, irmã Cong Ju, não precisa me chamar de engenheiro Qin. É muita formalidade, pode me chamar de Tao mesmo — Qin Tao continuou tentando se aproximar.

Cong Ju já passava dos trinta anos, com mais de uma década de experiência nos estaleiros, dominando a arte da soldagem. Qin Tao, um jovem universitário de vinte e poucos anos, fazia sentido o tratamento informal de irmãos.

— Engenheira Cong, vi que balançou a cabeça agora há pouco. Pode nos dizer que problemas encontrou nas nossas peças? — perguntou Zhao Changshui com humildade.

Embora Cong Ju não tivesse demonstrado suas habilidades ainda, os relatos de Qin Tao sobre seus certificados já comprovavam sua competência.

Cong Ju viera como professora, para orientá-los e fazê-los progredir.

— Todos aqui sabem que a soldagem é a etapa mais crucial na construção naval — começou Cong Ju, dirigindo-se ao grupo. — Uma pequena falha pode comprometer toda a estrutura. Se houver imperfeições na solda, podemos causar sérios riscos de segurança ao navio em alto mar. Por isso, devemos buscar sempre a excelência.

— Analisando as peças que vi agora, percebo que ainda não dominam os padrões internacionais de soldagem — continuou. — Por isso, vou explicar brevemente as normas da Lloyd’s Register.

— Para o casco externo, seja leve ou pesado, áreas como costado, convés e demais partes estruturais, devem seguir os padrões industriais britânicos: superfície lisa, sem defeitos ou reparos, e quaisquer imperfeições ou entalhes causados pelo corte a gás devem ser lixados — explicou. — O maior problema de vocês são as imperfeições não lixadas. Mesmo sendo apenas peças de teste, esse método não satisfará nenhum representante de armador.

Na construção de navios militares, há representantes militares para garantir a qualidade; em navios civis, são enviados inspetores dos armadores, pessoas extremamente exigentes — como aquele Steven mencionado por Qin Tao, que Cong Ju conhecera.

— Isso não é coisa de bordado de moça? Precisa mesmo de tanto rigor?

— Se queremos que nosso estaleiro seja reconhecido mundialmente, precisamos elevar nossos padrões e sermos exigentes — afirmou Qin Tao.

Cong Ju compreendia a hesitação dos colegas. Quando teve contato com esses padrões estrangeiros, também duvidou. Agora, prosseguiu:

— Para alcançar o melhor acabamento, as chapas do casco devem ser corrigidas e, após a soldagem, niveladas. Especificamente, em uma superfície de referência de 2130 milímetros, a planicidade máxima permitida nas anteparas que têm compartimentos em ambos os lados é de mais ou menos oito milímetros.

Todos prenderam a respiração, impressionados.

— Toda superfície metálica precisa ser jateada para remoção de ferrugem, de acordo com o grau SA2½ sueco, e imediatamente receber uma demão de primer anticorrosivo de vinte micrômetros. A espessura da pintura deve ser verificada com um medidor de filme. Se não estiver de acordo, deve ser removida e reaplicada.

Um dos operários deixou o maçarico cair no chão, tamanha era a dificuldade. Aquilo era ainda mais rigoroso que bordar flores em linho!