Capítulo Vinte e Quatro: O velho navio que desejo aposentar

— Irmão, ainda bem que você voltou! — exclamou Nié Shiyu, pulando animada para recebê-lo. — A tia Cao saiu de novo para o turno da noite. Já preparei o jantar, só estava esperando você e o tio Qin.

Ao olhar para a mesa, com os pratos cobertos por tigelas, Qin Tao sentiu uma pontada de culpa. Seu estômago já estava cheio, pois, depois de ajudar Liu Mingang a fechar o contrato, foi convidado por ele e outros dirigentes da fábrica para jantar. Aproveitou para discutir algumas ideias, mas acabou esquecendo da família em casa.

Nié Shiyu havia ficado esperando por ele o tempo todo!

E agora? Se dissesse que já tinha comido, a menina certamente ficaria furiosa.

— Certo, vamos jantar — respondeu Qin Tao, sentando-se à mesa. Ao retirar a tigela, deparou-se com uma bela travessa de carne de porco com verduras em conserva.

— Foi você quem fez?

— Sim, irmão, prova e veja se está bom.

Qin Tao pegou um pedaço. Apesar da gordura, derretia na boca, e o aroma das verduras realçava ainda mais o sabor. Que delícia!

— Está ótimo.

— Se gostou, coma mais! Vou servir o arroz.

Uma tigela de arroz foi colocada diante dele, e Qin Tao, sorrindo, continuou a comer.

— Irmão, as aulas logo vão começar — disse Nié Shiyu. — Prometo que vou seguir seus conselhos, estudar bastante e passar para o Colégio Número Um de Mingzhou.

A transição do ensino fundamental para o médio era um momento decisivo na vida. Muitos filhos de operários estudavam apenas nas escolas ligadas à fábrica, e era comum seguirem do ensino fundamental diretamente para o trabalho, sem muita preocupação com os estudos.

Nié Shiyu era assim também, mas agora queria se esforçar. Qin Tao era universitário, ela também queria ser!

Qin Tao assentiu.

— Irmão, quando pretende voltar a fazer negócios? — perguntou Shiyu.

— Em breve, por quê?

— Nesses dias, notei que a tia Cao anda preocupada com o estoque de roupas na fábrica. Vi que ela quis falar com você várias vezes, mas, ao notar seu envolvimento constante no estaleiro, ficou sem jeito de incomodá-lo.

Qin Tao franziu a testa. O trabalho no estaleiro era intenso, por isso ele se concentrara ali, enquanto a fábrica de roupas já parecia estável.

Mas as mulheres eram sempre mais difíceis de agradar. O estoque de roupas ainda era grande e, se não conseguissem vendê-las, as operárias, mesmo sem reclamar abertamente, certamente comentariam pelas costas. Cao Yuru sabia do quanto o filho estava ocupado e evitava criar mais problemas, mas ainda assim enfrentava bastante pressão na fábrica.

— Está bem, amanhã organizo as coisas por aqui e depois de amanhã saio de novo.

— Irmão, posso ir com você desta vez? — Os olhos de Shiyu brilhavam de expectativa.

Qin Tao concordou com a cabeça.

...

Duas caminhonetes seguiam rumo ao norte. Na frente, um Dongfeng 140, dirigido por Wang Erzhu, que já conhecia o caminho. Ao seu lado, o diretor Zhao Guodong, aproveitava a viagem para ampliar horizontes. Atrás, um velho Jiefang, conduzido pelo experiente motorista Zhang Lijun, com Qin Tao e Nié Shiyu sentados ao lado.

— Desde que Erzhu voltou, não para de se gabar da viagem ao norte. Desta vez, quero ir também para conhecer outros lugares — disse Zhang Lijun a Qin Tao.

O velho Jiefang bufava pesado. Apesar de não carregar um reboque, apenas a carroceria principal e metade da carga do Dongfeng, o esforço era visível.

— Lijun, há quantos anos temos esse caminhão? — perguntou Qin Tao.

— Foi no terceiro ano de existência da nossa fábrica, quando o governo nos deu. Já faz uns trinta anos.

— Está muito velho — comentou Qin Tao. — Desta vez, ao irmos para o país dos russos, poderíamos trazer alguns caminhões. Vocês da fábrica de roupas, nós do estaleiro e o pessoal da usina de aço, todos ficariam com uma parte. Assim resolvemos o problema do transporte.

Hoje em dia, as regulamentações para registro de veículos ainda não eram tão rigorosas. Se as três fábricas fossem juntas ao departamento de transporte de Mingzhou, conseguiriam fazer o registro. Naquela época, com os contatos certos, até carros roubados poderiam ser registrados e usados normalmente.

Os caminhões russos, apesar do alto consumo de combustível, eram robustos e confiáveis.

— Ótima ideia — respondeu Zhang Lijun. — Quando aprendi a dirigir, foi num Kamaz russo. Era realmente bom.

Nié Shiyu sentou-se ao lado da janela, observando as paisagens e perdida em pensamentos.

Alguns dias depois, chegaram a Fênhe. Após resolverem os trâmites de fronteira, os dois caminhões entraram em território russo, seguindo direto para Vladivostok. Qin Tao, já acostumado, encontrou novamente Nicolau.

O sol espalhava sua luz preguiçosa sobre o porto. Inúmeros navios de guerra alinhavam-se, bandeiras tremulavam ao vento e, entre eles, destacavam-se os dois porta-aviões de mais de quarenta mil toneladas.

A Marinha do Império Vermelho vivia seu auge. A poderosa Frota do Pacífico do Estandarte Vermelho no Extremo Oriente contava com oitocentos navios de todos os tamanhos, incluindo mais de cento e vinte submarinos e noventa e oito navios de superfície, entre eles os famosos porta-aviões “Minsk” e “Novorossiysk”.

Era o ápice de sua glória.

— Meu velho amigo, estamos juntos novamente — disse Qin Tao, estendendo a mão a Nicolau, mas seus olhos atravessavam o corpo do anfitrião, admirando a poderosa frota ao fundo.

— Sim, é um prazer revê-lo — respondeu Nicolau, apertando firmemente a mão de Qin Tao.

Da última vez, a parceria com Qin Tao lhe rendera grandes lucros. Agora, com Qin Tao trazendo mais mercadorias, via outra oportunidade de enriquecer.

— Caro Nicolau, desta vez trouxemos metade a mais de mercadorias do que da última vez — informou Qin Tao. — Gostaríamos de trocar por alguns caminhões e também por aquela sucata de ferro lá fora.

Qin Tao voltou a olhar para o porto, repleto de embarcações, símbolo do poder da Frota do Pacífico. Aos seus olhos, tudo aquilo era sucata, que um dia ele próprio levaria embora.

Por ora, só podia salivar de vontade.

— Posso lhes dar dez caminhões, mas aquela sucata lá fora não é apenas ferro velho — replicou Nicolau. — Meu amigo, aquilo pertence à União Soviética.

Da última vez, Qin Tao levou um rebocador sem que Nicolau sentisse remorso. O navio já fora desmontado, e nem mesmo os japoneses reconheceriam. Era um caso à parte, pois estava apreendido e foi fácil de resolver.

Agora, apesar da frota contar com mais de oitocentos navios, não era ele quem podia decidir sobre eles!

— Claro, tudo isso pertence à poderosa União Soviética — afirmou Qin Tao. — Mas, com tantos navios de guerra, certamente há alguns antigos, de décadas atrás, já na hora de se aposentar. Não faz sentido mantê-los. Em vez de desmontarem por si mesmos, poderiam nos repassar. Seria vantajoso para os dois lados.