Capítulo Trinta e Oito: Venha me pedir

— Vocês não acham estranho? Os franceses têm aquela víbora-do-mar, tão pequena, mas consegue atingir dezenas de quilômetros; já nossos mísseis, quando são encaixados no tubo de lançamento, ficam tão volumosos? — Nesse momento, Qin Tao segurava com seus palitos uma amendoim, mas ao ouvir isso, sua mão começou a tremer novamente. O amendoim caiu no prato, e os palitos fizeram um ruído seco.

Os três homens e a mulher ao lado ficaram com o rosto sombrio. Será que ele está nos ridicularizando de novo? Alguns até ameaçaram se levantar, mas Qin Tao rapidamente controlou suas emoções: — Quando o míssil é colocado no tubo de lançamento, as asas precisam ser dobradas, assim o volume diminui bastante.

O volume real do míssil não é tão grande; o Bandeira Vermelha-61 tem apenas meio metro de diâmetro, mas na parte externa do corpo há grandes asas, especialmente as quatro asas triangulares na cauda, com uma área considerável para fornecer torque suficiente de direção. Isso faz com que seu diâmetro ultrapasse um metro, e o tubo de lançamento acaba ficando enorme.

Portanto, para reduzir o volume, o método mais simples é dobrar as asas.

Nesse momento, ao ouvir Qin Tao, a jovem falou.

— Sabemos que dobrar as asas é uma solução, mas não é fácil. Seja por sistemas pneumáticos, hidráulicos ou elétricos, sempre será preciso adicionar componentes extras. O corpo do míssil já está finalizado; se quisermos acrescentar esse dispositivo, haverá custos adicionais.

— Xiaoling, para quê discutir com ele? Ele não entende nada — disse um dos homens. — Gente como eles só sabe falar bonito, capaz de perguntar por que não desenvolvemos um sistema de lançamento vertical como o MK41, colocando todos os mísseis juntos. Ele não faz ideia dos desafios técnicos envolvidos.

Qin Tao não vestia uniforme militar, mas sim um macacão de tecido de trabalho, lembrando um operário de fábrica. Gostava de ler jornais e revistas, achava que era muito culto e podia apontar soluções. Na verdade, era só um leigo fazendo comentários aleatórios.

— Pneumático exigiria uma fonte de ar extra dentro do míssil; hidráulico, uma bomba dedicada, ambos aumentariam o volume e peso do míssil. Elétrico? Consome muita energia interna. Nenhum deles é adequado — Qin Tao não deu atenção ao homem, apenas murmurou consigo: — Há uma solução mais simples e eficaz, mas ninguém pensa nisso. Sempre se deixam prender por problemas complexos, criando suas próprias amarras. Que desperdício!

— Aqui, ovos mexidos com tomate — Pang Jianmin trouxe o primeiro prato. — Engenheiro Qin, venha comer!

— Obrigado — Qin Tao pegou um pedaço de ovo e mastigou com prazer. — Muito bom!

A jovem chamada Xiaoling pousou os palitos; seus olhos grandes e brilhantes encararam Qin Tao, seus lábios se moveram hesitantes antes de perguntar: — Poderia nos dizer qual é o método simples?

— Xiaoling, não pergunte a ele. Gente assim só gosta de fazer mistério.

Qin Tao lançou um olhar para o sujeito e balançou a cabeça: — Certas pessoas não têm competência e ainda impedem os outros de aprender.

— Você...!

— Irmão, não diga mais nada — Xiaoling levantou-se e, de maneira solene, voltou-se para Qin Tao: — Senhor... professor, venho humildemente pedir sua orientação sobre o problema das asas dobráveis.

— Não precisa de tanta cerimônia, como se eu fosse arrogante. Sou bem acessível — respondeu Qin Tao. — Traga sua cadeira, sente aqui conosco e coma também, vou te explicar.

— Xiaoling, não escute ele. Já consideramos tudo: pneumático, hidráulico, elétrico não servem, o jeito mais fácil é aumentar o tubo de lançamento...

Mas Xiaoling já arrastava a cadeira.

Qin Tao observou a jovem técnica, de idade semelhante à sua. Ela chamava os outros de “irmão”, provavelmente recém-formada. Cabelo curto emoldurando um rosto delicado; olhos grandes, cílios longos, sobrancelhas finas, nariz e boca pequenos e definidos. Parecia ter aquela pureza de quem acabou de entrar no mercado de trabalho, mas seus olhos mostravam sinais de cansaço, provavelmente por noites de trabalho em pesquisas.

— Prazer, sou Qin Tao, formado no Instituto de Indústria Naval. E você?

— Meu nome é Zhao Ling, pode me chamar de Xiaoling. Sobre o problema das asas dobráveis...

Qin Tao segurou as pontas dos palitos e os torceu com força, transformando-os num espiral em suas mãos.

— Pode me chamar de Taozi.

Qin Baoshan ficou um pouco constrangido. “Esse garoto, o que está fazendo? Se fosse alguns anos atrás, isso pareceria paquera com as moças.”

Pang Jianmin foi buscar o segundo prato, e Zhang Zhen olhava fixamente para os palitos na mão de Qin Tao, com brilho nos olhos.

— Um eixo de torção? — Zhao Ling percebeu.

— Isso mesmo, um eixo de torção — explicou Qin Tao. — Muitos problemas têm soluções simples. Para dobrar as asas, além dos métodos complexos de força externa, pode-se adicionar um eixo de torção na raiz da asa como componente elástico. Quando o míssil está no tubo de lançamento, o eixo de torção converte a restrição do tubo em energia elástica, armazenando-a no eixo. Quando o míssil sai do tubo ou do lançador, essa energia é liberada, fazendo as asas se abrirem automaticamente. No caso de nossos mísseis terra-ar, a velocidade ao sair do tubo é baixa, a resistência aerodinâmica durante a abertura das asas é pequena, então um simples eixo de torção basta para garantir que as asas se abram no tempo certo. Assim, o diâmetro do tubo de lançamento pode ser reduzido pela metade.

Os três homens ficaram pasmos.

Eles sabiam que asas dobráveis poderiam diminuir o volume do tubo de lançamento, e já tinham tentado vários métodos, mas nenhum era prático, por isso acabaram com aquele tubo cilíndrico enorme.

Agora, Qin Tao apresentava uma solução simples: um eixo de torção elástico, que acrescenta pouco peso ao míssil e resolve o problema facilmente.

— Como esse eixo de torção deve ser instalado? — Zhao Ling perguntou.

— Isso também é simples. Vou desenhar um esquema. Não temos papel nem caneta, posso usar água na mesa...

— Eu tenho — Zhao Ling já havia tirado um caderno e lápis do bolso, abrindo numa página em branco.

Então, Qin Tao pegou o lápis e começou a desenhar rapidamente.

Uma asa única, com um eixo de torção na raiz. Mesmo sem régua, Qin Tao desenhou linhas retas e círculos perfeitos, mostrando seu talento para o desenho.

Enquanto desenhava, explicou: — Mesmo que as asas não sejam dobráveis, há alternativas. Por exemplo, se o tubo de lançamento tiver seção quadrada, as asas podem ser distribuídas nas diagonais, e as pontas das asas podem ser cortadas. Assim, a plataforma de lançamento com seis mísseis pode se transformar numa de oito.