Capítulo Vinte: O Aço para Construção Naval

Ao ouvir as palavras de Qin Tao, Liu Minggang assumiu uma expressão séria: “Produzir aço para construção naval? Essa tecnologia não é simples. Se o aço não estiver dentro dos padrões e o navio afundar, seu tio Liu vai acabar atrás das grades.”

O aço utilizado na construção de embarcações exige altos padrões; com o aço reciclado que eles tinham, seria suficiente para fazer pisos de edifícios, mas fabricar navios era uma tarefa difícil!

“Esse aço era originalmente destinado à construção naval,” respondeu Qin Tao. “Tem excelente desempenho. Após a reciclagem, desde que vocês controlem rigorosamente a qualidade da fundição, não haverá problemas. Ah, vocês também precisam trazer um especialista de uma grande usina siderúrgica. Assim, teremos ainda mais segurança.”

Qin Tao entendia de construção naval, mas não de siderurgia; ou melhor, conhecia os princípios, mas não os detalhes. De toda forma, ele podia indicar a Liu Minggang o caminho a seguir.

Depois de falar, Qin Tao olhou para o estaleiro: “Estamos apenas começando. Com o tempo, traremos ainda mais navios para desmontar. A desmontagem de embarcações será o principal negócio do Estaleiro de Mingzhou nos próximos dez anos, portanto...”

Qin Tao estava apresentando grandes perspectivas a Liu Minggang.

Liu Minggang era uma pessoa astuta; não teria conseguido revitalizar a Siderúrgica de Mingzhou se não fosse assim. Se tivesse oportunidade de avançar, certamente não recusaria. Mas, justamente por ser inteligente, não se deixaria levar por poucas palavras de Qin Tao, investindo grandes recursos em novas máquinas. Ele precisava avaliar tudo com cautela.

“Mais navios para desmontar?” Liu Minggang olhou para Qin Tao.

“Sim, temos canais especiais para conseguir mais navios, até mesmo embarcações militares fora de serviço. A qualidade do aço é excelente; após a fundição, pode ser usado para fabricar embarcações civis sem qualquer problema,” explicou Qin Tao. “Tio Liu, o preço das chapas de aço para construção naval é pelo menos várias vezes maior que o do vergalhão para construção civil, não é?”

Liu Minggang assentiu: “Sim, o lucro é bom, mas a aquisição de equipamentos representa um grande investimento. Embora a Siderúrgica de Mingzhou esteja ativa, na verdade, não temos muito dinheiro em caixa; para comprar os equipamentos, precisaríamos de um grande empréstimo bancário, o risco é considerável.”

“Tio Liu, onde há risco, há retorno. Quando você tirou a siderúrgica da crise, também enfrentou grandes riscos, não foi? Onde está aquele espírito ousado de antes? Gerir uma empresa não é só pensar no lucro imediato, é preciso considerar o futuro!”

“Diretor Qin, seu filho é mesmo impressionante, sabe convencer, quase me fez mudar de ideia,” disse Liu Minggang. “Vamos resolver primeiro a questão do aço reciclado; quanto à produção de chapas de aço, discutimos depois.”

Qin Tao sorriu; sabia que Liu Minggang não era impulsivo. Hoje, só plantou uma semente, que germinaria aos poucos.

“Parece que as chapas de aço desmontadas já dão para encher um caminhão,” continuou Liu Minggang. “Diretor Qin, vou chamar um trator para levar essas chapas.”

“Está combinado, pagamento à vista,” respondeu Qin Baoshan.

O contrato com o Departamento de Hidrografia do Rio Amarelo ainda não estava em vigor; o pagamento inicial não havia sido liberado. O oxigênio e o acetileno usados para cortar as chapas estavam sendo obtidos a crédito, então era essencial que o primeiro lote de aço fosse vendido à vista.

“Claro, sem problemas.”

Logo, um trator chegou ao porto, enquanto um guindaste carregava as chapas de aço no veículo.

Qin Tao supervisionava: “Só carregue o aço do casco. Deixe os flanges e peças similares, são valiosas!”

O aço comum do casco era vendido como sucata, mas muitos componentes internos do navio tinham valor agregado, desde pequenos flanges até motores e hélices. Qin Tao planejava reutilizar tudo, sem entregar a Liu Minggang.

“Avareza!” Liu Minggang lançou um olhar para Qin Tao.

O caminhão carregado de sucata partiu. Ao chegar à siderúrgica, Liu Minggang não permitiu que jogassem tudo no forno, pegou uma das chapas e colocou numa pasta de couro sintético, dirigindo-se diretamente à Primeira Siderúrgica de Huating, a maior da região, que anos depois se transformaria em Grupo Baosteel.

“Jun, me ajude a analisar os elementos internos desse ferro velho e avalie qual a resistência do aço produzido após a fundição e laminação,” pediu Liu Minggang, oferecendo um almoço a seu amigo de infância Wang Jun no restaurante Zhao, próximo à siderúrgica. Após comerem e beberem, entregou-lhe uma chapa de aço do tamanho da palma da mão.

Liu Minggang e Wang Jun cresceram juntos. Wang Jun tinha bom desempenho escolar, fez um curso técnico e, ao se formar, foi designado à Primeira Siderúrgica de Huating, onde acabou entrando no setor de inspeção.

“Quer fabricar chapas de aço agora, não se contenta com vergalhão? Não é fácil...” Wang Jun disse, pegando o pedaço de aço.

Foi cortado com maçarico de oxigênio e acetileno, por isso as bordas estavam irregulares, a superfície enferrujada, de aparência pobre. Wang Jun pesou o aço na mão, pegou um canivete do chaveiro na cintura e riscou a superfície.

A ferrugem cedeu a um sulco, da superfície ao interior.

“Que problema!” Wang Jun exclamou.

“O que houve?”

“A ponta da minha faca!” Wang Jun lamentou ao ver que o canivete, feito de aço carbono da própria siderúrgica, estava com a ponta desgastada. Observando o brilho metálico sob o risco no aço, ele comentou: “Este deve ser aço grau D. Onde conseguiu isso?”

“É sucata de navios desmontados,” explicou Liu Minggang. “Queremos fundir e laminar para fabricar chapas e construir embarcações...”

“Bem...” Wang Jun franziu o cenho. “Em princípio, não há problema. Mas a tecnologia da sua usina... Deixe para lá. Hoje trabalho à noite, aproveito e faço a análise para você. Amanhã cedo te dou o resultado.”

“Muito obrigado.” Liu Minggang ficou radiante.

Se o princípio fosse válido, bastaria contratar um técnico experiente de uma grande siderúrgica. Afinal, os trabalhadores da Siderúrgica de Mingzhou eram autodidatas, com pouca experiência, e a probabilidade de produzirem material defeituoso era maior que de obterem produto final. Não era possível confiar totalmente neles.

No dia seguinte.

“Não é aço carbono comum, mas sim aço-liga, com adição de cromo,” Wang Jun entregou uma folha de análise a Liu Minggang. “Pelos dados do laboratório, é o WEL-TEN780C, aço naval japonês de excelente qualidade, normalmente usado para embarcações civis de alto padrão.”

“Parece que, após laminação, pode ser usado novamente para construção naval sem problemas,” disse Liu Minggang.

“Sim, mas vocês não têm tecnologia nem capital... Ah, Mingzhou tem grandes quantidades de escória de alto-forno, não tem?” Wang Jun lembrou-se de algo. “Dias atrás, um empresário japonês veio à nossa siderúrgica querendo comprar escória de alto-forno, oferecendo bom preço. Vou te passar o telefone dele no Hotel Huating, ele deve estar por aqui ainda...”