Capítulo Cinquenta e Dois: Julgando a Raposa (Mais uma vez peço que adicionem aos favoritos)

Desgraças geralmente vêm em pares. Quando surge a primeira, naturalmente segue-se a segunda, a terceira. E havia infortúnios ainda maiores à espera dele — a quase exangue Imperatriz Consorte, que naquela noite tomara o remédio, já no dia seguinte deixou de vomitar e, sem grandes incômodos, pela tarde já reclamava de fome.

Depois de tomar um pouco de mingau, a Imperatriz Consorte, ainda frágil, segurou a mão do imperador e chorou, lamentando quase ter perdido a vida por causa daquela infusão de galhos secos. O imperador a consolou carinhosamente e ainda lhe concedeu muitos presentes de jade e pérolas, o que fez com que ela, exausta, cessasse o lamento. Ela sobreviveu graças ao filho que carregava no ventre e à esperança que nutria, mas se o bebê sofrera algum dano, só o tempo diria. Por ora, seguia apreensiva. Como o imperador prometera punir severamente o responsável, tudo o que restava era preocupar-se com a criança.

No Palácio da Pureza Celestial, o imperador de semblante sombrio caminhava de um lado para o outro com as mãos atrás das costas. Era preciso nomear alguém para liderar a investigação do caso do falso remédio. Ele não queria que os três tribunais judiciais se envolvessem, pois muitos assuntos do palácio diziam respeito à privacidade da casa imperial. O imperador era protetor dos seus, temia dar margem a rumores externos.

Além disso, sabia que o Ministério da Justiça também não desejava se intrometer em assuntos do palácio; se forçasse, talvez nada resultasse, correndo o risco de que tudo fosse abafado. Afinal, eram servos do imperador que haviam errado, e era difícil para os de fora saber até onde podiam perguntar. Além do mais, até para bater em cachorro é preciso olhar o dono — perguntas em excesso fariam com que Fúlun se escusasse usando o próprio imperador, e no fim tudo acabaria em nada, sobrando apenas o incômodo de se envolver em coisa alheia.

E, acima de tudo, Fúlun era um alto funcionário de segunda categoria, enquanto ministros das seis secretarias eram de primeira, mas nem assim tinham ascendência suficiente.

Mas não investigar a fundo estava fora de questão.

Na verdade, o imperador sabia que a pessoa mais adequada era o Príncipe de Yi, Guanglu. Mas esse nome rondava-lhe os lábios sem que tomasse a decisão. Não queria que os de fora soubessem dos assuntos do palácio, e menos ainda Guanglu. Se, por essa investigação, ele acabasse ciente de algo mais, seria ruim.

Tong Liu permanecia imóvel à porta, como uma estátua de barro, esperando que o imperador o chamasse para então "voltar à vida".

Ele sabia bem a razão do desassossego do imperador, mas, como servo, jamais poderia dar a entender que lia o coração do mestre. Certas coisas, ainda que compreendidas, era preciso fingir ignorar. Só quem permanece muito tempo ao lado do senhor desfruta das benesses da riqueza.

De fato, após um tempo, o imperador o chamou. Conversaram amenidades até que ele mudou de assunto: “Quem costumava liderar as investigações no palácio?”

Tong Liu pensou e listou, um a um, os príncipes que atuavam em tal função em reinados anteriores.

“Pois é, ou já estão velhos demais, ou já nem estão mais na capital”, o imperador irritou-se ainda mais ao ouvir.

Tong Liu também se lamentava: gente da velha guarda é escassa, mas de quem seria a culpa? Agora, os descendentes são ainda mais raros; sobrou apenas um irmão mais novo, e ainda assim precisa ser vigiado como se fosse um ladrão — não admira que não haja ninguém disponível. Nos tempos de glória da dinastia anterior, havia tantos concubinos e consortes que mal cabiam na Cidade Proibida, e o senhor de então tinha mais de vinte filhos e irmãos; tirando os que morreram jovens ou eram incapazes, ainda sobravam vários príncipes de alta patente. Pensar nisso só fazia aumentar a preocupação pelo mestre.

Era sempre assim: no dia a dia, cercado de gente, mas quando precisava, não havia ninguém realmente útil. O mestre estava certo, devia ter aberto logo os exames imperiais para selecionar talentos, assim não estaria nessa escassez agora.

Eunucos não podem governar, ele podia responder quando o imperador perguntava, mas jamais sugerir nada sem ser autorizado.

“Será que, além de Guanglu, não há mesmo mais ninguém de valor?” O imperador pressionou as têmporas, a dor de cabeça aumentando.

Ao ver Tong Liu ali parado feito bobo, enfureceu-se, e, de súbito, lançou o pincel imperial que estava sobre a escrivaninha. O pincel, embebido em cinábrio, girou algumas vezes no ar e respingou tinta vermelha pelo rosto de Tong Liu, desenhando uma longa marca antes de cair em seu colo.

Tong Liu, cuidadosamente, recolocou o pincel em seu lugar com todo o respeito, mas recuou três passos e se fez de desentendido: “O senhor está falando de gente de valor? Ora, eu vejo que nosso grande Reino de Daxia está cheio de talentos, como pode não haver ninguém útil? Só para dar um exemplo, no final do ano passado, o sétimo príncipe trouxe-lhe este pincel maravilhoso, vindo da minha terra natal. Quando eu era pequeno, já ouvia falar que havia quem se embrenhasse nas montanhas para capturar um tipo raro de coelho selvagem; se conseguisse um ou dois, a família teria o que comer o ano todo.

Este pincel de pelo roxo oferecido pelo sétimo príncipe não é simples — dizem que o tal coelho selvagem vive a vida toda nas profundezas das florestas, alimentando-se de bambu e água de nascente. Só quando atinge certa idade é que o pelo serve para fazer pincéis, e ainda precisa ser do pelo que cresce nos lugares onde o coelho se esfrega. Eu já vi os artesãos extraírem os pelos: de todo o pelo do animal, só um em cada dez mil serve. Para fazer um único pincel, nem capturando uma sala cheia de coelhos se consegue pelo suficiente, veja só como é raro! Quanto ao cabo do pincel, feito de bambu manchado de cervo, só cresce em lugares úmidos e propícios, e nem todos adquirem essas manchas de pele de cervo ou de píton, como as crateras...”

Enquanto falava sem parar, o imperador ouvia pela primeira vez que um pincel poderia valer o alimento de uma família pobre por um ano. Ainda no ano passado, Guangcheng enviara algumas caixas de pincéis, que ele usou para despachar documentos — realmente eram excelentes, não imaginava que fossem tão preciosos.

Enquanto ponderava, ouviu Tong Liu comentar: “Falando de talentos, o sétimo príncipe é, sem dúvida, um deles! Minha terra natal é pobre e remota, mal há gente, e a produção disso é mínima; ainda assim ele conseguiu trazer-lhe, não é pessoa capaz?”

O imperador então compreendeu a indireta.

Como Tong Liu dissera, o sétimo príncipe não era como um coelho comum, mas sim um daqueles raros, astuto. Deixar que ele liderasse a investigação contra Fúlun era uma boa jogada; Fúlun podia ser uma velha raposa, mas ele era um coelho esperto. Só mesmo um demônio para enfrentar uma raposa de mil anos.

Melhor ainda, dispensava a necessidade de recorrer a Guanglu.

Satisfeito, ergueu o olhar e viu Tong Liu com o rosto todo marcado de tinta vermelha; não conteve o riso — parecia o próprio Zhong Kui!

E quanto ao sétimo príncipe, em meio à confusão, acabou sendo nomeado comissário imperial. Tentou recusar várias vezes, mas o imperador, bem-humorado, batia-lhe no ombro e prometia: se cumprisse bem a tarefa, seria feito príncipe.

Investigar os próprios delitos? Isso nunca se viu, mas o sétimo príncipe, agora, estava mesmo disposto! Guangcheng, radiante de alegria, saiu do Palácio da Pureza Celestial direto para procurar o nono.

E assim a coisa ficou resolvida. O sétimo príncipe ainda achou curioso, pensando depois que deveria ter pedido mais aves raras ao irmão.

Acompanhado pelos oficiais dos três tribunais, por precaução, o ministro da Justiça foi pessoalmente, junto com o presidente do Tribunal Supremo e o principal censor da Casa de Auditoria, todos seguindo rigorosamente as orientações do sétimo príncipe.

Logo o caso foi esclarecido: Jingming, responsável pelas aquisições, por ganância, deixou de comprar dos comerciantes habituais da coroa, encontrando um mercador de ervas medicinais do nordeste. Este, em razão da súbita doença da mãe, queria voltar para casa antes do fim do ano e vendeu todo o seu estoque a preço de banana, sendo que a maioria era de ervas valiosas. Jingming, embora ganancioso, era cauteloso; pediu que médicos do palácio examinassem as mercadorias, que estavam em ótimo estado. Calculando os preços, percebeu que poderia lucrar alguns milhares de taéis; pressionando ainda mais, comprou tudo por sessenta por cento do valor de mercado, garantindo um lucro de dez mil taéis.

Coagido e sem escolha, o mercador aceitou, resignado a um prejuízo, contanto que Jingming levasse também algumas ervas comuns. Entre elas estava o tal talo de agastache.