Capítulo Cento e Quatro: Investida ao Templo da Fonte Sagrada

A notícia de que não havia mais pacientes graves alastrou-se por toda a cidade, trazida pelos guardas urbanos incansáveis e pelos criados que entregavam comida e lenha, em ondas sucessivas.

“Todos foram curados?” O barão Vaughn deixou cair a taça de sua mão, que se estilhaçou com um estrondo. O criado pessoal, ofegante, apressou-se em corrigir:

“Não, não, senhor. Apenas aqueles que não conseguiam sair da cama. Os que estavam com sintomas leves ainda não se recuperaram tão rápido!”

“...Quantos ainda estão gravemente doentes?”

“Bem...”

“Vá descobrir imediatamente!”

O criado disparou porta afora. O barão Vaughn lançou um olhar pesaroso aos cacos no chão e murmurou:

“Tão rápido assim... O velho Horner não tem essa capacidade. Se for verdade, preciso fazer uma doação maior ao templo do Deus da Guerra...”

“Tão rápido?” O visconde Joan, em sua propriedade fora da cidade, também não demorou a receber a notícia. “Muito bom, muito bom. Já estou cansado deste lugar miserável... Homens! Arrumem as bagagens, vamos voltar para a cidade! E você, vai comigo?”

“Quero voltar! É claro que quero voltar!” A senhora Deya chorava copiosamente. “Senhor visconde, por favor, faça justiça por mim! Roman está morto há tanto tempo, e o templo nem sequer me permite recolher seu corpo! Senhor, por compaixão por seu filho, ajude-o uma última vez!”

A carruagem partiu, rodando da propriedade para o templo da Deusa das Águas na cidade. Enquanto isso, o sumo sacerdote Horner, que comandava o templo, estava mergulhado em preocupações com as notícias vindas da Catedral da Luz.

A melhora na capacidade de cura daqueles dois grupos não era boa notícia para o templo da Deusa das Águas. No mínimo, ele ficaria atrás do bispo da Luz; no pior cenário, a influência do templo e as futuras doações diminuiriam.

“Como eles conseguiram? Há alguma informação mais detalhada?”

“Sim, sim!” O mensageiro assentiu vigorosamente.

“Recebemos informações de que aquele rapazinho chamou o ourives, trabalhou com ele em alguma engenhoca, e usou aquilo para enxergar... enxergar...”

“Nossos homens não conseguiram se aproximar, então não sabemos exatamente o que é, mas parece que, após o ancião ver o objeto, reuniu um grupo e ficaram cochichando. Então, hoje, todos os pacientes graves foram curados...”

“É mesmo?” O sumo sacerdote ajustou os óculos redondos no nariz. Com as mãos cruzadas atrás das costas, andava de um lado a outro, o cenho franzido.

“Preciso ver isso pessoalmente. Alguém! ... Não, espere. Tragam o ourives até aqui!”

O ourives chegou trêmulo de medo. Explicou com gestos e palavras durante um bom tempo, mas não conseguiu descrever direito o que exatamente Grett lhe pedira para fabricar — a única informação útil era que, com aquele objeto, era possível ver coisas minúsculas!

“Quão pequenas?”

“Eu... não sei... Eu só vi ele pingar uma gota d’água no vidro e olhar bem de perto...”

“E o que conseguia ver? — Chega, não precisa explicar. Faça outra igual à original!”

O ourives saiu quase chorando para trabalhar. Mas fabricar um microscópio não era tarefa simples — mesmo com Grett fornecendo pessoalmente os materiais e ajustes, levava uma noite inteira para montar um exemplar.

Enquanto o sumo sacerdote esperava, sem receber o objeto pronto, chegou outro aviso:

“Sumo sacerdote, más notícias! O Culto da Natureza pede permissão para jogar cal no chafariz!”

“Mande que desapareçam!”

O mensageiro, apavorado, saiu correndo. Irado, o sumo sacerdote lançou uma taça ao chão, chamou os sacerdotes e continuou as preces. Após mais uma rodada de orações, mais notícias surgiram:

“Sumo sacerdote! O ancião do Culto da Natureza e o bispo do templo do Deus da Guerra vieram juntos pedir uma audiência. Disseram que o chafariz está realmente contaminado, e precisa ser limpo!”

“Eles ousam pressionar o templo?!”

O sumo sacerdote explodiu de raiva. A fonte sagrada era uma bênção da deusa para os fiéis e para a cidade de Hartland; jogar cal nela seria o mesmo que profanar a deusa!

“Guardas!” Ele se levantou furioso. O movimento brusco fez a coroa de prata balançar e cair de lado. Impaciente, arrancou o adorno e o atirou ao chão com força: com um estrondo, a coroa delicadamente entalhada com narcisos ficou toda amassada.

“Toquem os sinos! Soem as trombetas! Reúnam todos os sacerdotes e avisem: chegou a hora de defender a honra da deusa!”

Sob o manto denso da noite, os portões do templo da Deusa das Águas se abriram com estrondo. Duas fileiras de guardas desceram apressados com tochas em punho. Em seguida, os cavaleiros do templo saíram em armaduras completas, exalando hostilidade, marchando com peso ameaçador. Por fim, o sumo sacerdote apareceu, cercado por lâminas e tochas, o rosto tomado pela fúria:

“Elvin! Você passou dos limites!”

“Viemos apenas purificar o chafariz.”

Do outro lado, uma voz calma respondeu, sem pressa e sem emoção. Como se a noite espessa ao redor não pudesse ser rasgada, não importando quanto o sumo sacerdote se inflamasse — sua luz só iluminava um instante.

“Todas as fontes de água da cidade que foram contaminadas precisam ser purificadas completamente. Horner, por favor, não interfira.”

“Vocês estão profanando a deusa!” O sumo sacerdote avançou alguns passos, bloqueando o caminho ao chafariz. A raiva tornou sua voz cada vez mais estridente, quase cortante:

“Esta é a fonte sagrada da deusa! Ela foi apenas temporariamente contaminada anteontem, já realizamos o ritual de purificação! Elvin, se lançar mais qualquer coisa lá dentro, estará profanando a deusa!”

“Talvez não tenham purificado completamente.” O ancião Elvin suspirou. “Horner, que tal entrarmos e eu lhe mostrar as provas?”

“Provas? Não existem provas! — A fonte sagrada da deusa jamais estaria impura!” O sumo sacerdote interrompeu com veemência:

“Fora daqui!”

Com um golpe, seu cajado brilhou, as três pedras preciosas na ponta emitindo luz — claramente um feitiço prestes a ser lançado.

“Horner.” O ancião Elvin suspirou. O bispo da Luz saiu e ficou ao seu lado. Ao mesmo tempo, passos surgiram na escuridão; curandeiros e guerreiros se aglomeraram, formando um semicírculo ameaçador diante do templo.

“O quê? Querem recorrer à força?!”

O sumo sacerdote ficou atônito, depois explodiu:

“Sem provas, vocês pressionam o templo para profanar a deusa? Pois saibam que, mesmo em desvantagem, lutaremos até o fim! Guardas!”

“Aqui!”

Com um estrondo metálico, os cavaleiros do templo, atrás do sumo sacerdote, desembainharam as espadas em uníssono. O ancião Elvin apoiou-se no bastão de carvalho, o bispo da Luz ergueu a mão direita, e os guerreiros avançaram um passo em silêncio. No auge da tensão, uma voz clara soou atrás do ancião:

“Eu tenho provas.”

Grett saiu caminhando calmamente. O ancião Elvin olhou para ele, alarmado, e tentou impedir — mas já era tarde: “Por que você veio? Por que apareceu? Eu disse que a água do templo precisa ser purificada, e agora você mesmo apresenta as provas. Eu poderia ter resolvido por você, por que se expor?”

“Você é apenas um jovem sacerdote de primeiro nível; conquistar a inimizade do sumo sacerdote não lhe trará nada de bom!”

À luz das tochas, Grett mantinha-se sereno e firme. Apenas em seus olhos negros, fixos no sumo sacerdote, brilhavam chamas intensas. Não era vaidade — mas ele sabia que apenas ele entendia completamente a relação entre teste da água, proliferação de bactérias e epidemias, enquanto o ancião Elvin pouco compreendia do assunto. Se deixasse o mestre argumentar sozinho, ninguém entenderia...

Para erradicar logo a fonte de contágio, era preciso agir pessoalmente. Se o sumo sacerdote guardasse rancor, que assim fosse!

Ergueu alto um pequeno frasco de vidro:

“Testamos amostras de toda a água da cidade. — Este chafariz, e todas as águas conectadas a ele, revelaram a origem da epidemia. Até mesmo na saída da água encontramos vestígios. Temos motivos para crer que a fonte foi contaminada antes mesmo de a água emergir.”

“Grett Nordmark!”

O sumo sacerdote Horner cravou o olhar nele e pronunciou seu nome sílaba por sílaba, entre dentes. Uma mecha de cabelo branco escapava da nova coroa de prata recém-colocada, quase em pé de tanta tensão:

“A fonte do templo está no santuário mais profundo, é um dom da deusa! Antes de sair, recebe bênção e oração. Como poderia haver problema?”

“Tenho provas.” Grett repetiu com tranquilidade. “Se desejar, posso mostrar-lhe. Mas a situação é urgente, a epidemia ainda se espalha pela cidade. Pelo bem do povo, por favor, permita que purifiquemos a fonte—”

“Oh? Tem provas?” Uma voz irrompeu de repente. Ao mesmo tempo, do lado de fora do círculo de espadas, alguém anunciou em alto e bom som:

“O senhor prefeito chegou—”