Capítulo Noventa e Quatro: Reunião! Ação! Combate à Epidemia!

Dezenas de olhos fixaram-se em Greta.

O pai, com o corpo magro e as costas arqueadas, carregava a filha nas costas e, esforçando-se, abria os ombros não tão largos para que a pequena se acomodasse com mais conforto.

A mãe, com o filho nos braços, lábios secos e olhos fundos, encolhia-se junto à parede, ainda embalando suavemente o menino.

A filha, amparando a mãe, usava os ombros ainda infantis para sustentar a mulher, tentando impedir que ela desabasse no chão...

Pacientes e familiares, um após o outro.

Crianças, jovens, adultos, idosos de cabelos brancos.

Aquela sala era a residência do ancião Elvin na cidade, e também o local de reunião frequente do culto ao Deus da Natureza. Naquele instante, pelo menos cinco membros do culto estavam ocupados. Mas, por mais que se esforçassem, os poderes de cura do sacerdote eram limitados — nunca seriam suficientes para lidar com a multidão de pacientes que se estendia além do que os olhos podiam alcançar.

Bastou Elvin parar o tratamento para conversar com Greta, e o murmúrio inquieto da multidão cresceu num crescendo, espalhando-se como ondas agitadas.

— Ancião, salve-me!

— Por favor... salve minha mãe...

— Meu filho está morrendo... Por favor, olhe para ele... olhe para ele...

A multidão se comprimiu para a frente. Mãos ansiosas, magras, enrugadas, com roupas esfarrapadas, estendiam-se, quase tocando o rosto de Greta. Instintivamente, o ancião Elvin puxou Greta para trás de si:

— Pequeno Greta, não podemos simplesmente abandoná-los...

— Mas ficar aqui é ainda pior! — Greta replicou com firmeza, tentando arrastar o mestre. — Professor, diante de uma epidemia dessas, toda a cidade precisa agir! O senhor da cidade fugiu, agora só dependemos de nós mesmos! Apenas os curandeiros não bastam, nós sozinhos não damos conta!

Seus olhos brilhavam em chamas, o braço tremia, a respiração era ofegante. Aquela cena não era desconhecida para ele — pouco antes de atravessar para esta vida, ele já a enfrentara em seu mundo anterior.

Familiares de pacientes desesperados empurravam-se e brigavam por uma vaga em um leito, ou ao menos uma chance de atendimento; médicos exaustos, à beira das lágrimas, gritavam: “Nós também não temos mais o que fazer...”

Pior ainda, na época, não enfrentavam uma doença intestinal, mas uma infecção respiratória. O vírus se transmitia pelo ar, e a única proteção dos profissionais na linha de frente era uma fina máscara cirúrgica...

Naquela ocasião, antes mesmo de chegar ajuda, foram eles que ocuparam as trincheiras, usando o próprio corpo para segurar a linha. Grupo após grupo, em sucessão.

— Professor! Eu já vi uma epidemia assim! Sei o que deve ser feito! Confie em mim!

Ele viu, ele viveu, ele combateu.

Na epidemia de quase vinte anos atrás, ainda era estudante, protegido pelos mestres dentro dos muros da escola;

No terremoto, havia acabado de virar médico residente, não teve permissão para ser recrutado, e só pôde segurar a linha quando seus professores foram chamados;

E, na última vez, resgatou o traje de proteção dos antigos, vestiu seu jaleco e foi para a linha de frente...

Mas, sem o apoio de toda a sociedade, sem a união do povo, cada uma dessas vezes terminaria em sacrifício em vão — não há exceção.

O ancião Elvin endireitou o corpo. Nos últimos dias, estivera ocupado fora da cidade com aquele projeto de compostagem: escolhendo o local, o formato, a profundidade, os métodos; tudo precisava ser planejado e registrado — não havia tempo a perder. Finalmente, no primeiro dia em que voltou à cidade com sua equipe, encontrou a casa tomada por uma multidão de doentes.

Mesmo que a experiência o alertasse para o perigo, diante de tamanha súplica, não tinha coragem de partir. Além disso, ainda havia o senhor da cidade — até Greta chegar correndo com a notícia de que ele fugira.

O ancião olhou para os braços trêmulos diante de si, para a fila de pessoas que se estendia da porta até o fim da rua, para seus colegas — Anthony de rosto pálido, Evan com suor correndo pela testa, Joanna com marcas vermelhas nas faces...

Todos estavam exaustos.

Já estavam quase no limite.

Ele se voltou para Greta:

— Eu vou com você. Diga quem precisamos buscar, o que devemos fazer, que eu faço!

A chamada do ancião Elvin surtiu efeito imediato. Como sacerdote de oitavo nível, ele era o ápice dos conjuradores em Hartland — o sumo-sacerdote do Templo da Deusa das Águas tinha nível sete, assim como o bispo calvo. Quanto ao chefe da Torre dos Magos, Germano, era apenas de quinto nível...

Cerca de uma hora depois, estavam reunidos no quartel da guarda o bispo do Templo do Deus da Guerra, o capitão da guarda, o último barão Vaughn que restara na cidade, o cavaleiro Rive e alguns comerciantes ricos. Comerciantes de alimentos, donos de tinturarias, chefes das guildas da construção, joalheiros — todos chamados por Greta — sentavam-se à mesa, assustados.

— ...E o Templo das Águas? — Greta perguntou baixinho, sem ver ninguém chegar de lá. O ancião Elvin já havia perguntado e respondeu em voz baixa:

— Psiu, eles fecharam as portas anteontem... Dizem que todos, do sacerdote aos guardas, adoeceram...

— Então por que nos chamou aqui? — O barão Vaughn, a figura de maior prestígio ali, perguntou impaciente. — Bispo, não pode ir até minha casa? Já temos vários doentes...

— Isso! E na minha casa também!

— E na nossa!

O salão mergulhou no caos. Diante disso, o ancião Elvin avançou um passo, ergueu o cajado de carvalho e bateu-o com força no chão:

Com um estrondo, todos estremeceram como se um pequeno terremoto sacudisse o salão.

— Porque isto é uma peste! Uma grande epidemia! — gritou o velho, a voz ressoando forte, preenchendo o recinto. Greta mal conseguiu conter o impulso de tapar os ouvidos.

— Se não unirmos todas as forças, ao menos um terço da cidade morrerá! Greta, explique a eles!

Ele se afastou e fez Greta se destacar. Dezenas de olhos se voltaram para o jovem que estava atrás do ancião, vestido de modo peculiar: segurava o cajado característico do culto da Natureza, usava uma túnica na qual havia um bordado inclinado de uma varinha mágica — roupa típica de um mago de primeiro nível.

Quem era ele?

Os mais informados sabiam que, dias antes, um aprendiz de mago surgira na cidade e fora aceito como discípulo do ancião; os demais cochichavam, tentando descobrir. Greta deu dois passos para o lado e posicionou-se diante de uma tábua que haviam trazido, falando em voz alta:

— Do jeito que estamos tratando, só teremos cada vez mais doentes, e nunca haverá curandeiros suficientes! — Professor, quantos conseguimos tratar por dia?

— Depende da gravidade...

— E se todos estiverem acamados há um ou dois dias?

O ancião Elvin fez as contas mentalmente.

— Para esses, só um sacerdote de segundo nível cura um por dia. Contando comigo e contigo, somos quatorze no culto, de níveis variados... Uns trinta, trinta e cinco no máximo, não mais que quarenta.

— E no Templo do Deus da Guerra?

— Mais ou menos o mesmo.

— Então, quantos doentes tivemos anteontem? E ontem? Senhores, sabem quantos só hoje adoeceram na cidade?!

A voz de Greta se ergueu de repente. O salão silenciou. Apenas o ancião Elvin respondeu, num tom calmo, quase explicativo:

— Anteontem tratamos nove. Ontem, vinte e oito. Hoje, só eu vi mais de cem...

— Anteontem, cinco. Ontem, dezenove — completou o bispo calvo, voz grave. — Hoje, mais de cem.

Enquanto falavam, Greta desenhava linhas com a mão sobre a tábua, usando truques mágicos para criar um gráfico. Todos os olhares seguiam a curva: primeiro dia, catorze; segundo dia, quarenta e sete; terceiro dia, duzentos! E no quarto, quinto, sexto dia?

Greta pensava: qual era o r0 da disenteria? Como calcular o número de infectados? E a taxa de mortalidade? Quantos adoeceriam amanhã, depois e nos dias seguintes? Quantos poderiam morrer?

Não importava, inventaria os números — afinal, ninguém ali saberia conferir.

Com outro gesto, a linha vermelha no gráfico disparou: quarto dia, seiscentos; quinto dia, mil e quinhentos; sexto dia, cinco mil! A linha, íngreme e assustadora, ultrapassava em muito a linha verde, horizontal, que representava a vida.

— Não conseguiremos tratar tanta gente! Se não agirmos agora, ninguém poderá salvar tantas vidas! Senhores, se não querem ver vocês, suas famílias, seus amigos adoecendo e morrendo, precisamos agir imediatamente!