Capítulo Oitenta e Nove: Este cajado é pelo menos uma arma laranja, não é?

Grete olhava atônito para o bastão de carvalho em suas mãos. Virou-o de lado, pesou-o um pouco, depois ergueu-o e bateu levemente no chão. O peso era substancial, o tronco que agarrava na palma era liso e de um verde vibrante, como se uma pequena árvore tivesse acabado de crescer, ainda intocada pelo vento e pela chuva.

Do tronco à copa, não havia nenhum galho; apenas duas folhas verdes bem unidas no topo, dando ao bastão ares de adorno esculpido à mão.

Então... este é... o meu... bastão de carvalho?

Grete virou-se, querendo perguntar algo. Mas ao posar os olhos sobre o ancião Ervino, ficou imediatamente alarmado: “Mestre!”

O idoso parecia completamente exaurido. Todo o sangue havia sumido de seu rosto, as rugas se aprofundaram visivelmente, e o suor escorria por sua barba. Ele se apoiava com dificuldade no bastão de carvalho, prestes a desabar, como se um sopro de vento bastasse para derrubá-lo.

Aquela onda de calor que invadira a nuca de Grete ao estimular o broto verde, sem dúvida, fora obra do mestre. Quanto terá se sacrificado o ancião Ervino para que Grete tivesse seu bastão de carvalho?

“Mestre...”

Grete correu para ajudá-lo. Mal tocou o braço do ancião, este o afastou, rindo alto, e agarrou seu pulso com firmeza. Apesar do cansaço, transbordava energia e orgulho:

“Você não faz ideia! Pequeno Grete, você não sabe! Só os aprendizes mais excepcionais podem usar este feitiço! O velho Císio se gabou por tanto tempo por ter conseguido uma vez! Agora chegou a minha vez! — Vamos, tente você também!”

Os dedos do ancião eram duros como ferro. Grete tentou se soltar, mas não conseguiu e tampouco ousou forçar. Seguindo as instruções do mestre, concentrou-se em silêncio, deixou sua energia espiritual fluir para dentro do bastão de carvalho e lançou um feitiço de cura. Uma névoa branca brotou das folhas verdes no topo do bastão. Grete sentiu com atenção e relatou baixinho:

“O feitiço flui mais fácil... consome menos energia... Sinto que o gasto diminuiu pelo menos dez por cento...”

“E mais?” apressou o ancião. Grete franziu a testa, fez sua energia espiritual circular por todo o bastão e, de repente, se espantou:

“Está... vivo?!”

“Sim! Está vivo!” O ancião Ervino acariciou a barba, sorrindo. Ele voltou-se para o próprio bastão, olhando-o com ternura, como se contemplasse um aliado de confiança:

“É um segredo só nosso, da Igreja da Natureza! Único no mundo! Pequeno Grete, parece um mero bastão, mas é vivo! Ele vai crescer! Se o mantiver sempre ao teu lado, meditar com ele, lançar feitiços com ele, suas habilidades evoluirão junto contigo, passo a passo!”

Redução de 10% no consumo de energia para feitiços de nível inicial, e ainda pode crescer — só essas características já faziam dele uma verdadeira arma lendária. Grete ficou maravilhado, segurou o bastão com as duas mãos e fez uma profunda reverência ao ancião Ervino:

“Mestre, pode ficar tranquilo, não vou decepcioná-lo!”

“Eu sei que não vai.” O ancião puxou-o suavemente e deu um tapinha em seu ombro, emocionado:

“A saúde é a base, a vida é a confiança — é um dos maiores juramentos que já ouvi. Se conseguires manter esse compromisso, este bastão estará nas mãos certas. E agora que subiste de nível e tens teu bastão, já está na hora de aprender alguns novos feitiços...”

O ancião, então, guiou Grete montanha abaixo, caminhando devagar e explicando com calma. A Igreja da Natureza reverencia e idolatra o mundo natural; seus poderes divinos estão intimamente ligados à natureza —

Comunicar-se com plantas, entender os animais, estimular o crescimento vegetal, acalmar criaturas, manipular as forças elementares do mundo...

Se não fosse pelo “grande Deus da Natureza” que tanto exaltavam, Grete quase acreditaria que todos ali eram druidas disfarçados.

...Mas isso não me diz respeito.

Afinal, minha fé não é na natureza nem no deus dela. E o mestre já consentiu: desde que eu não cause problemas em público, pouco importa se sou sacerdote ou druida.

A única consequência é que há mais feitiços para aprender... ou, melhor dizendo, posso aprender mais feitiços.

Hm, talvez até demais...

O ancião Ervino falava e caminhava, caminhava e falava. Apesar do desgaste de antes, só parou quando as pernas de Grete estavam bambas, exausto, convencido de ter dado mais de trinta mil passos naquele dia. Só então diminuiu o ritmo, apontou à frente:

“Estes são os feitiços divinos de nível um mais usados. Vamos descansar um pouco ali na frente e comer alguma coisa.”

Grete seguiu o dedo do mestre. À beira da trilha, havia um pequeno descampado, plano, com um riacho logo abaixo. Tocos de árvores e algumas pedras grandes e pequenas serviam de bancos, a maioria já ocupada por viajantes.

Assim que chegaram, alguém logo se levantou para ceder lugar ao ancião. Ele recusou com um gesto e sentou-se com Grete na beirada do descampado, entregando-lhe um pão de cevada e um cantil de água fresca.

Grete bebeu grandes goles, devolveu o cantil ao mestre e iniciou seu almoço atrasado. O pão era áspero e duro, provavelmente sem uma gota de óleo, mas ao menos tinha um pouco de sal. Grete mordeu com esforço, mastigou e engoliu, o rosto distorcendo-se pelo incômodo.

Que os deuses tenham piedade, desde que se tornara aprendiz de mago, há muito não comia algo tão grosseiro!

Engoliu um pedaço com o pescoço esticado e começou a mastigar o segundo. De repente, ao virar-se, viu uma menininha de três ou quatro anos ao seu lado, chupando o dedo, com os olhos fixos em seu pão.

A pequena estava esfarrapada, com o colete de linho grosseiro todo desfiado e as perninhas nuas. O rosto amarelado e magro, os braços finos como varas, mas a barriga protuberante — sinal claro de fome crônica. O coração de Grete se apertou; ele partiu um pedaço do pão para ela:

“Oi, pequena, está com fome?”

Os olhos da menina brilharam imediatamente. Ela se balançou, esticou a mão para pegar, mas antes que conseguisse, uma voz soou atrás:

“Eva! Não pode!”

A mãozinha de Eva recuou na hora. Grete olhou e viu, não muito longe, uma mulher de uns trinta anos, magra, coberta de poeira, com a roupa toda remendada. Eva olhou para ela, depois para o pão nas mãos de Grete, e saiu correndo, relutante.

Grete a segurou rapidamente. Com a mão esquerda, agarrou Eva, e com a direita ergueu o bastão de carvalho, dizendo em voz alta: “Não se preocupe, senhora. A menina está com fome, só estou partilhando um pouco de comida!”

A mulher examinou Grete atentamente, lançou um olhar também para o bastão do ancião Ervino e, finalmente, baixou a cabeça, juntando as mãos num gesto de oração, embora pouco preciso:

“Graças sejam dadas ao Deus da Natureza.”

“Graças ao Deus da Natureza”, responderam, em coro irregular, sete ou oito homens e mulheres no descampado.

Aproveitando, Grete colocou o pedaço de pão nas mãos de Eva. Viu-a comer devagarinho, com os olhos sorrindo, e até o pão em suas próprias mãos pareceu-lhe mais saboroso. Ah, ainda bem que hoje estava de batina da Igreja da Natureza — se estivesse com a túnica de mago, talvez nem conseguisse oferecer o pão.

Eva devorou com cuidado o pedaço de pão, olhou ao redor, e então pulou alegremente para o outro lado da trilha. Esticou-se toda, colheu uma flor silvestre e a ergueu para Grete:

“Irmão mais velho!”

Grete retribuiu com um sorriso. Observou a pequena Eva correr feliz em sua direção, a florzinha branca balançando em sua mão. Olhava, sorrindo, quando de repente seu sorriso se transformou em pavor:

“Cuidado!!!”

Ao longe, uma carroça vinha disparada pela estrada.