Capítulo Cento e Seis: Encontrado! A origem da pestilência

O sumo sacerdote Horna caiu de joelhos, soluçando em prantos. Sua cabeça grisalha batia repetidamente contra o altar, e logo, pequenos salpicos de sangue mancharam a saia alva da Deusa das Águas. Em pouco tempo, o som das quedas ecoou atrás dele: uma multidão de sacerdotes da Deusa das Águas ajoelhou-se, murmurando preces.

A fonte sagrada do templo era símbolo da bênção da deusa aos fiéis, de sua glória e poder. Agora, a fonte jorrava pestilência; seria a ira da deusa, um castigo divino? Diante de tal desolação, até os visitantes não puderam evitar abrandar seus passos. O bispo de cabeça raspada fitava, com expressão de pesar, enquanto o ancião Elvin desviava o olhar, tocado pela dor alheia — todos servos de divindades, compreendiam perfeitamente o sofrimento de Horna.

O bispo imaginou-se rezando ao Deus da Guerra antes de uma batalha, apenas para ver todas suas armas apodrecerem de repente; Elvin pensou em pedir prosperidade ao Deus da Natureza, e então ver toda uma floresta murchar, as árvores morrendo sem explicação... Os dois estremeceram, trocaram olhares e desviaram os rostos. Se enfrentassem tal calamidade, perder o título sacerdotal seria pouco; nem mesmo a morte bastaria para expiar a culpa.

No salão principal, o choro aumentava. À porta, porém, uma voz inoportuna surgiu, cautelosa:

— Hã... mestre...

Grete esperou, sentindo que já dera tempo suficiente para o luto, mas ninguém lhe prestava atenção. Sem alternativa, buscou chamar a atenção.

— Deixe isso para depois — murmurou o ancião Elvin, tentando silenciar o discípulo. Mas Grete, ao invés de calar-se, elevou a voz:

— Mestre, eu acredito que a contaminação da fonte não é um castigo da Deusa das Águas!

Grete nunca pensara que fosse punição divina; só se manifestou agora porque o ambiente estava carregado de lamento, e também pela surpresa diante da conclusão do sumo sacerdote. Que tipo de castigo divino seria esse? Que sentido haveria em a Deusa das Águas despejar uma enxurrada de bactérias em sua própria fonte? Mesmo que quisesse, como uma divindade cultivaria microrganismos nesse mundo? Se ela pudesse, que demonstrasse, então!

— O quê?! — Vários sacerdotes ajoelhados voltaram-se ao mesmo tempo. Um deles exclamou: — Não é castigo divino? Você diz que não é?!

Ora, era o sacerdote Donald — um rosto conhecido! Grete se animou e avançou, cada vez mais confiante:

— Foi o que eu disse desde o início! Está contaminada! Contaminada! Rápido, onde esta fonte está conectada, onde pode haver contaminação do manancial, levem-me até lá!

Quanto mais rápido o exame, mais cedo a análise bacteriana, mais cedo se identifica o foco e se purifica a água — todos ficariam tranquilos. Afinal, ele não estava ali para confrontar o templo por vaidade, não queria destruir nada. A Deusa das Águas não lhe era hostil a esse ponto!

— Manancial... contaminação... — Donald repetiu, perplexo. De repente despertou, saiu correndo da multidão até Grete: — Já sei, deve ser ali! Venha comigo!

Enquanto trocavam perguntas e respostas, outros começaram a reagir. Donald mal chegara ao seu destino, quando dois cavaleiros aprendizes destacaram-se, guiando o caminho:

— É aqui! Venha conosco!

Mais pessoas seguiram. Grete acompanhou-os enquanto avançavam cada vez mais fundo, em áreas cada vez mais protegidas, como se adentrasse o núcleo do templo. Ao virar uma esquina, um grito agudo de mulher atingiu-lhe os ouvidos:

— Por que não me deixam ver meu filho? Nem sequer me deixam recolher o corpo! Meu filho! Roman! Roman!

Grete hesitou ao ouvir. Donald, constrangido, insistiu em puxá-lo adiante. Quando se aproximaram, uma voz irada soou às suas costas:

— Quem deixou ela entrar? Levem-na daqui!

O sumo sacerdote Horna, ofegante e desconsiderando o sangue que lhe escorria da cabeça, chegou apressado. Parou, olhando Grete com mistura de rancor e esperança — qualquer sacerdote que acreditasse estar sob um castigo divino, ao ouvir alguém dizer "talvez não seja", agarraria essa chance com fervor. Respirando pesadamente, apontou à frente:

— No templo, o local conectado ao manancial, onde ocorreu algo recentemente, é aqui.

Todos se precipitaram. Donald entrou e parou de repente — mesmo tendo visto a cena dezenas de vezes, ainda era impactante. Um pentagrama invertido negro estava gravado profundamente na pedra; após dias de oração e limpeza, a marca permanecia clara. No centro do símbolo, uma depressão em forma humana...

Ao lembrar que ali jazia um ser vivo, alguém com quem já conversara e que o protegera em viagem, a garganta de Donald voltou a se contrair incessantemente. Sentiu vontade de vomitar.

Grete, por outro lado, não se abalou. Pentagramas invertidos, formas humanas... já vira coisas muito piores em jogos e animações de sua vida anterior. Agachou-se, examinou curioso as marcas escuras no chão e ordenou:

— Coletar amostras! Do chão, das paredes, das fendas entre as pedras, dos canos por onde a água infiltra — tudo, coletar amostras!

Meia hora depois, uma multidão de sacerdotes cercava Grete, observando-o preparar três experimentos de cultura bacteriana, usando água do rio de fora, água da fonte, água negra da sala secreta e marcas negras raspadas das paredes. Fez laminação, coloração, análise microscópica.

— O resultado é claro — disse Grete, afastando-se do microscópio. Diante dele, alinhavam-se o senhor de Joanes, o bispo de cabeça raspada, o ancião Elvin e o sumo sacerdote Horna. Grete passou o dedo pelos pratos de cultura, seguro:

— A quantidade de bactérias na água negra é pelo menos dez vezes maior que na fonte. A marca negra raspada da parede contém ainda mais, dez vezes acima da água negra. E como não há outro manancial ligado à sala secreta...

— Roman, aquele maldito! — exclamou o sumo sacerdote. Fitava a senhora Deyaf, despejada e desmilinguida ao lado, olhos vermelhos de ódio, como se quisesse devorá-la: — Ele recusou o arrependimento sincero e, ao contrário, realizou um ritual maligno para suicidar-se na sala secreta! Certamente invocou um demônio! O corpo transformou-se em água negra, contaminando o manancial e causando a epidemia!

Senhor do castelo, nestes dias temos nos dedicado à purificação da água! Você viu como, antes de nossas orações e rituais de limpeza, a marca na pedra era profunda!

Bem que eu avisei, pensou Grete em silêncio. Quando aquele cavaleiro morreu, temi o pior — agora está confirmado, o que era temido aconteceu...

Vocês rezam, purificam, usam magia, mas por que não jogam mais cal na água?