Capítulo Sessenta e Três — Mestra (Por favor, considerem assinar.)

— O que ele entendeu afinal? — indagou Cui Yu, com uma expressão de confusão, observando o perfil de Shi Long que, entre lampejos de loucura e súbita compreensão, se afastava. Em seu olhar, havia incredulidade.

— Está obcecado. — Yu meneou a cabeça, o tom repleto de pesar.

— Vamos. — Cui Yu virou-se e dirigiu-se à saída do ginásio.

— Para onde? — Yu perguntou, curiosa.

— Conhecer alguém fascinante. — Um sorriso se desenhou nos lábios de Cui Yu.

No pátio dos fundos, Chen Chuan cavava a terra, incansável.

— Eu descobri! Finalmente compreendi o segredo! — Shi Long entrou eufórico pelo portão.

Chen Chuan, que cavava, parou e olhou para Shi Long, tomado por uma ansiedade fervente.

— Mestre, descobriu? Foi aquele rapaz, Cui Yu, quem lhe contou? Ele não estará enganando o senhor de novo, não?

— De forma alguma! Passei por inúmeras deduções, não há erro algum. — Shi Long, orgulhoso, aproximou-se do grande caldeirão, prestes a mergulhar a mão no ferro quente. Chen Chuan estremeceu:

— Mestre, seja cauteloso! Talvez seja melhor pedir a um discípulo para experimentar primeiro.

— Desta vez não há erro. — Shi Long balançou a cabeça. — Estou certo. Um segredo tão precioso não pode ser compartilhado com qualquer um. Quanto menos souberem, menor o perigo. Espere e observe como realizo o exercício!

Shi Long riu, exaltado.

— Finalmente desvendaram-me o segredo da Mão de Ferro! Arte marcial dos deuses e demônios, imortalidade à vista! Templo das Cinco Moradas? A humilhação de outrora será devolvida em dobro! — E com essas palavras, mergulhou os dedos no ferro.

Na Casa das Ervas, Cui Yu caminhava de mãos às costas, Yu coberta por seu véu, respeitosa, seguindo-o.

Ao atravessar o beco familiar, Cui Yu ouviu os conhecidos versos recitados; o ar estava impregnado de uma estranha energia.

Chegando ao portão, Cui Yu viu um velho erudito no pátio, sereno, declamando clássicos confucionistas.

Cui Yu e Yu sentaram-se discretamente num canto, sem interromper o mestre.

O olhar de Cui Yu pousou no velho; percebeu marcas vermelhas no pescoço, provavelmente feitas por uma mulher.

O erudito, notando o olhar, ajustou a gola da roupa e continuou calmamente a recitação.

A energia estranha expandia-se no ar. Sentado, Cui Yu finalmente compreendeu parte dos ensinamentos transmitidos.

O Mestre Supremo fundara seu caminho pelo “rito”, enfatizando os rituais de Zhou.

O Segundo Santo, Mengzi, pelo “bem”, ensinava que “no princípio, a natureza humana é boa”.

Mas o velho erudito, após ler os clássicos, desenvolveu uma percepção distinta: acreditava que no princípio, o ser humano não era “bom”, mas sim “dotado de virtude”.

Para ele, todo ser nascia com virtude inata; quem tinha virtude profunda era bom, quem tinha virtude superficial era “mau”.

Seu caminho era singular, mas ainda seguia o de Mengzi, incapaz de superar totalmente sua influência.

Cui Yu, ouvindo o mestre, teve lampejos de ideias e recordou um famoso pensamento de sua vida anterior: “No princípio, a natureza humana é má”.

— O velho erudito, embora tenha incorporado o conceito do mal, ainda está preso ao pensamento de Mengzi. Afinal, foi discípulo por muitos anos; libertar-se de tal influência e despertar seu próprio caminho é uma tarefa árdua. — Cui Yu mergulhou em reflexão.

— Ele avançou, mas não completamente.

Ondas de energia fluíam em torno de Cui Yu, absorvendo a força estranha emitida pelo mestre.

Cui Yu sentia-se entorpecido, absorvendo involuntariamente aquela energia e convertendo-a em essência divina.

— Chega! Não cansa de repetir esses absurdos todos os dias? — De repente, uma voz feminina impaciente irrompeu, junto ao aroma de arroz.

Cui Yu abriu os olhos e viu uma mulher, vestida de linho e avental, trazendo uma mesa com três pratos de verduras e cinco tigelas de arroz, sob a sombra de uma grande árvore.

Ela aparentava mais de quarenta anos, o rosto marcado pelo tempo, mas ainda conservava charme e elegância; mesmo com a idade, era fácil imaginar sua beleza juvenil.

Os discípulos estavam habituados, com expressões serenas, enquanto o velho mestre sorria e acariciava o bigode.

— Mestra, este é Cui Yu, quem nos abasteceu com cem sacos de arroz. — Wang Yi se levantou, com um sorriso de agrado, apresentando Cui Yu à mulher. Também piscou para Cui Yu:

— Apresente-se logo à mestra!

— Saudações, mestra. — Cui Yu apressou-se a cumprimentar.

— Então você é o tolo que trouxe cem sacos de arroz? — A mestra analisou Cui Yu. — Parece inteligente, mas como confiou nas palavras desse velho e veio aqui pedir para ser discípulo?

Cui Yu ficou desconcertado, sem saber como responder.

— Sente-se e coma. — Wang Yi colocou a mesa e olhou para Cui Yu, cauteloso. — Não vai se arrepender e pedir o arroz de volta, vai?

— De modo algum. — Cui Yu, ainda confuso.

— Nossa mestra é assim, logo você se acostuma. — Wang Yi puxou Cui Yu para sentar. — Antigamente, ela era uma das mais renomadas damas da capital, rivalizava com os homens, adorava vinho, poesia, festas e aventuras. Mas depois que nosso mestre foi perseguido pela linhagem do Segundo Santo e veio para cá, ela ficou mais amarga.

Cui Yu ergueu as sobrancelhas, olhando para Wang Yi.

— Uma verdadeira “malandra” dos tempos modernos.

O velho mestre parecia pacato, mas apreciava esse tipo de mulher?

— O mestre perdeu uma disputa de poesia para a mestra após três dias, e desde então tornou-se seu admirador. E você não imagina a beleza dela na juventude! Agora já tem mais de setenta, mas aparenta quarenta. E mesmo com as dificuldades, nunca o abandonou. — Wang Yi murmurava, até ser repreendido com dois golpes de chopsticks da mestra, que o encarou.

— Coma direito! Nem o arroz consegue calar sua boca? —

Wang Yi riu e mergulhou no prato.

Cui Yu olhou, surpreso, para sua mestra. Mais de setenta anos e parecia quarenta. Era realmente extraordinário!

Os irmãos e o velho mestre sentaram-se. A mestra pegou um jarro vermelho, serviu-se de uma tigela de vinho e o aroma espalhou-se pelo pátio.

— Ouvi dizer que este vinho foi feito por você? — perguntou ela a Cui Yu.

— Sim. — Cui Yu largou os chopsticks.

— Não precisa de tanta cerimônia, não somos da linhagem do Santo dos Ritos; seguir regras demais tira o calor humano. — Ela colocou uma tigela à frente de Cui Yu, enchendo-a. — Excelente vinho! Nem a realeza tem algo assim.

— Como se chama? — indagou.

— Maotai. — respondeu Cui Yu.

— Que nome horrível, tão vulgar. — Ela torceu o nariz. — Sabe compor versos?

Cui Yu não ousou arriscar, apenas balançou a cabeça. Quem saberia as regras poéticas deste mundo?

— Só sabe beber, não sabe fazer poesia, perde muito da graça. — Ela suspirou, erguendo a tigela. — Saúde!

Cui Yu apressou-se a beber.

— Muito bem! — Ela sorriu. — Com essa disposição, já sei que você é uma boa pessoa.

— Uma pena, um jovem tão promissor foi ludibriado. Cem sacos de arroz são raríssimos hoje em dia! — Ela balançou a cabeça, lamentando.

Cui Yu quase se engasgou, apressando-se a comer.

Apesar da simplicidade, a comida era deliciosa.

A mestra olhou para Yu, que comia discretamente sob o chapéu de palha.

— Sua amiga? — perguntou.

— Minha irmã. — Cui Yu respondeu.

— Se já está entre nós, não há estranhos; por que comer de chapéu? — A mestra comentou.

— Yuner, cada um tem seus costumes, coma tranquila. — O velho mestre interrompeu, sem paciência.

A mulher olhou para ele e, resignada, voltou a beber sozinha.

Após o banquete, a mestra dormiu abraçada ao jarro de vinho sob a árvore de flores de pessegueiro.

— Esta árvore foi plantada pelo mestre, trazida do templo do Mestre Supremo na capital. A mestra sempre gostou de flores de pessegueiro e de comer damascos da academia. Trinta anos já se passaram, e o tempo desgastou o velho mestre. — Cui Yu, tomando chá, ouviu Wang Yi olhar para a árvore com nostalgia.

— Os damascos da academia são tão bons? — Cui Yu perguntou.

— Nem tanto, mas as pessoas de lá são detestáveis! Ladrões e hipócritas, repugnantes! — respondeu Gong Nanbei.

— Você esteve na academia? — Cui Yu perguntou.

— Passei três anos lá, não aguentei e voltei. — Gong Nanbei acariciou a espada escondida na manga, perdido em reminiscências.

— Na verdade, quase morremos de fome, não fosse pela mestra. — Wang Yi murmurou para Cui Yu.

— Como assim? — Cui Yu, surpreso.

— Apesar de desprezar nosso mestre, ela acredita que ele ainda será alguém à altura de Kong Sheng. Por isso, não aceita qualquer discípulo, para não manchar sua reputação. Muitos foram “convencidos” a desistir por ela. Se não fosse por isso, com o nome do mestre, jamais teríamos chegado a tal penúria. — Gong Nanbei explicou.

Cui Yu silenciou, tomado por emoções que não soube expressar.

— Nanbei, Xiao Yi, Kunpeng, Cui Yu. — O velho mestre chamou.

— Mestre! — Os quatro se juntaram a ele.

O mestre retirou um livro azul da manga e olhou para eles, pousando o olhar em Nanbei.

— Você sabe ler, este é o fruto de cinquenta anos de trabalho. Leia para eles, vou me retirar para meditar.

— O senhor escreveu um livro? — Nanbei, emocionado, sentiu a espada vibrar. Li Kunpeng deixou cair a cabaça, Wang Yi tremeu.

— Pode-se dizer que sim. Agora preciso consolidar o meu pensamento, talvez possa criar uma teoria completa e alcançar o posto de santo. — O velho mestre sorriu.

— Amanhã me retiro ao pátio dos fundos, para organizar tudo o que aprendi e tentar fundar uma escola. — Olhou para Cui Yu. — Pena que você terá de esperar mais um pouco para aprender comigo, mas Nanbei poderá transmitir meus ensinamentos. Ele compreende profundamente minha doutrina, não como os outros dois, que são apenas curiosos.

— Hmph! — Li Kunpeng protestou. — Quem é curioso? O mestre só dá atenção a Nanbei!

— Se você acompanhar o ritmo, também terá atenção especial. — O mestre respondeu, quase engasgando Kunpeng.

Sem demora, o mestre retirou-se.

Cui Yu olhou para o mestre afastando-se e para a mulher adormecida sob a árvore, e decidiu partir.

— Cui Yu! — Nanbei chamou-o.

— Sim? — Cui Yu parou e olhou para Gong Nanbei.

— Vou te ensinar a ler. — Nanbei sorriu.

— Mas o mestre não disse… — Cui Yu, surpreso.

— Você leva a sério tudo que o mestre fala? — Nanbei riu. — Achar que só ouvindo sermões alguém entra na senda confucionista é ilusão do mestre.

— Venha, vou te ensinar a ler. — Nanbei pegou sua mão.

— Me inclua! Esperei tanto por esse dia! — Wang Yi também se aproximou.

Cui Yu olhou para os dois, repleto de dúvidas.

Que discípulos bizarros!

— O mestre não vai recitar? — Cui Yu olhou para o livro nas mãos de Nanbei.

— Vamos aprender a ler e ouvir os ensinamentos ao mesmo tempo. — Nanbei sorriu. — É preciso saber ser flexível, o mestre mesmo me disse.

— É verdade, ele me disse: “As palavras do mestre não são verdades absolutas; discípulos devem ousar questionar.” — Wang Yi comentou, orgulhoso.

Li Kunpeng torceu o rosto.

— Ele disse isso para que vocês não fossem limitados, para que buscassem seu próprio caminho, não para distorcerem tudo!

— Bah, distorcer o quê? Se eu soubesse ler, já teria ido copiar livros para ganhar a vida, não teria quase morrido de fome! — Wang Yi retrucou, puxando Cui Yu. — Ignore-o, venha aprender conosco!

Cui Yu, diante do grupo, ficou confuso.

Realmente, tal mestre, tais discípulos!

O velho mestre rebelou-se contra a tradição, e seus discípulos são igualmente subversivos.

Mas Cui Yu não era alguém que se deixava prender; juntou-se a eles, aguardando Gong Nanbei ensinar os caracteres.

Quanto aos conselhos do mestre, já nem se lembrava deles.

A mestra, ao lado, contraiu os lábios, tremendo o braço e derramando vinho, sinal de sua intensa emoção.

ps: Peço a assinatura. Agradecimentos ao nobre “Ventania Imperiosa” pela generosa doação.

(Fim do capítulo)