Capítulo Setenta e Dois: Wu Guang de Da Liang

Na rua principal

Cui Yu mantinha as mãos dentro das mangas.

— O que você acha da força de Chen Changfa? — perguntou Cui Yu.

— Não sei — respondeu Yu, olhando para Cui Yu. — Tenho a arte do som oculto, vou esta noite. Mesmo que não consiga vencer, consigo escapar.

Cui Yu balançou a cabeça.

— Eu vou pessoalmente! Não importa quanta força ele tenha, está condenado!

— Está combinado então — disse Cui Yu, e pôs-se a caminho do Salão das Cem Ervas.

Dentro do Salão das Cem Ervas, Gong Nanbei continuava sentado num canto com a espada nos braços, semblante carregado de preocupação. Xiao Yi, com um livro nas mãos, recitava algo no canto com o rosto sério.

— Irmão Cui Yu, você chegou? — Xiao Yi acenou ao vê-lo.

— Continue aprendendo. Um dia, não ter cultura poderá lhe custar caro — disse Cui Yu com um sorriso. — E a mestra?

— Está cuidando do mestre em reclusão — respondeu Xiao Yi, animada.

— Por que o irmão parece tão preocupado? — perguntou Cui Yu, voltando-se para Gong Nanbei.

Gong Nanbei balançou a cabeça, apertando a espada contra o peito.

— Venha aprender as letras.

Era evidente que não queria se alongar no assunto.

Vendo isso, Cui Yu não insistiu — nunca fora de muitas perguntas.

— Você pretende matar alguém? — assim que Cui Yu se sentou, Gong Nanbei perguntou de repente.

Cui Yu ficou surpreso, olhando para ele, incrédulo.

— Como você sabe?

— Sua intenção assassina é tão forte que dá pra sentir mesmo a oito ruas de distância — Gong Nanbei sorriu, tratando a morte como algo trivial.

— É tão evidente assim?

— Como a chama de uma vela na escuridão — Gong Nanbei acariciou levemente a espada.

Olhando para aquele rapaz magro e frágil, abraçado a uma espada ornamentada com toda sorte de pedras preciosas, mais parecendo uma peça de arte do que uma arma de morte, Cui Yu teve, pela primeira vez, a impressão de que aquele homem, que costumava parecer pretensioso sentado ao lado com sua espada, era agora como um lago ancestral, insondável.

— Vamos às letras — disse Nanbei, sem abrir os olhos. — Recite os caracteres que lhe ensinei ontem.

Cui Yu estudou no Salão das Cem Ervas por meio dia. Só ao pôr do sol saiu calmamente do local.

No pátio, Wang Yi estava sentado, arranhando o chão com o pincel, tentando desenhar letras de modo desajeitado.

Quando a silhueta de Cui Yu desapareceu, Wang Yi parou, levantou a cabeça na direção em que ele fora.

— Ele vai matar alguém esta noite?

— Exato — respondeu Gong Nanbei. — Você sabe que sou sensível à intenção assassina.

— Um sujeito tão bom, forçado ao desespero… Só pode ser culpa deste mundo — Wang Yi voltou-se para Gong Nanbei. — E você, o que acha, irmão?

— Concordo. Encontrar um provedor de longo prazo não é fácil, não podemos deixá-lo morrer assim — Gong Nanbei apertou a espada no peito e, de repente, uma aura ameaçadora escapou, fazendo mesas e bancos do pátio tremerem.

— Vocês dois não podem sossegar? O mestre está em reclusão! — gritou a mestra do interior.

No mesmo instante, tudo ficou em silêncio.

Família Chen da Grande Liang

Se comparada aos dias de prosperidade e movimento, a residência Chen agora exalava uma atmosfera de medo e ansiedade.

No pátio interno

As três figuras centrais da família, Chen Changfa, Segundo Mestre Chen e Quinto Mestre Chen, estavam reunidos, todos com semblante carregado, o ar pesado e sufocante.

— Todos os idosos e crianças já foram enviados para fora? — perguntou o Quinto Mestre após um longo silêncio.

— Parcialmente. Agora há muitos olhos atentos, além de forças ocultas tentando impedir os movimentos da família — respondeu Chen Changfa, o olhar gélido.

— Impedir? Quem ousa quebrar as regras? — a voz de Chen Changfa era cortante.

— Não sabemos. Não deixam sobreviventes. As famílias do Oitavo, do Terceiro e do Sexto, oitenta e duas pessoas no total, ficaram todas largadas ao relento — os olhos do Quinto Mestre estavam vermelhos, a barba eriçada. — Malditos! Nem pouparam os bebês de colo!

— Realmente, o tigre caiu e agora os cães se atrevem a morder. Quem fez isso? — Chen Changfa apertou o punho, a couraça de ferro tilintando como trovão.

— Não sabemos! — O Quinto Mestre balançou a cabeça. — Foram limpos e rápidos. Falam que os Wu andam inquietos ultimamente.

— Então vamos pôr a culpa nos Wu. Um mero comerciante ousa cobiçar o que não lhe pertence? Deveria morrer! — a voz de Chen Changfa era fria como gelo.

— Já mandei agir. Quero ver do que os Wu são capazes, se pensam mesmo em tomar o lugar de uma família de guerreiros — havia ódio em sua fala.

Em outros tempos, um comerciante não mereceria sequer sua atenção.

As famílias de guerreiros eram máquinas de guerra, com mestres de batalha e matança, muito acima de simples ricos.

Mas agora era diferente.

A família Chen estava no momento mais frágil; seus alicerces haviam sido misteriosamente dizimados. A quem poderiam recorrer?

— E se pedíssemos socorro à família principal? — sugeriu o Segundo Mestre, tamborilando na mesa. — Se tivermos proteção de um mestre, a tormenta passa. Mas teríamos de entregar boa parte dos lucros e virar vassalos. Ainda assim, melhor que fugir e abandonar Liang.

— Eu até pensei nisso, já mandei oito cartas de urgência para o Reino de Yu, mas nada. É como atirar pedras no mar — a voz de Chen Changfa era sombria. — Provavelmente, as cartas nem saíram de Liang. Alguém está se aproveitando da nossa desgraça para dividir nossos bens.

Nem o Quinto, nem o Segundo Mestre perguntaram quem seria.

Na cidade de Liang havia sete grandes famílias de guerreiros, todas suspeitas e dispostas a se beneficiar da queda dos Chen.

— E os Xiang? Alguma posição deles? Se eles se manifestassem, tudo se acalmaria — insistiu o Quinto Mestre.

— Xiang Yan quer nos ver destruídos, por que se importaria conosco? — o rosto de Chen Changfa endureceu. — Realmente, um magistrado distante não vale nada perto de quem manda na cidade. A família Chen de Yu aliou-se ao Segundo Príncipe, e agora sofremos por isso.

— Chegamos ao fim? — os olhos do Quinto Mestre estavam marejados.

— Sim, chegamos ao fim. Quem puder fugir, que fuja! — Chen Changfa não escondeu o desespero.

— Não temem que, no futuro, a família Chen de Yu venha cobrar as contas? — o Quinto Mestre não acreditava.

— Quem age assim tem certeza de que não vamos descobrir nada — respondeu Chen Changfa.

— Talvez ainda haja uma saída — disse o Segundo Mestre, de repente. — Não só uma saída, como também uma forma de capturar todos esses canalhas e dar o troco.

— Que solução? — Os olhares de Chen Changfa e do Quinto Mestre se fixaram nele, cheios de urgência e incredulidade.

— Caminho da Paz! — O Segundo Mestre molhou o dedo no copo e escreveu três grandes caracteres na mesa.

A pupila de Chen Changfa se contraiu, e ele negou imediatamente:

— Não! O Caminho da Paz é perigoso, vai nos arrastar para o abismo!

— E já não estamos no abismo? — rebateu o Segundo Mestre. — Se não superarmos isso, que futuro teremos?

— Mas agora é diferente! O Caminho da Paz é um tigre voraz, não larga o osso.

— Sem o Caminho da Paz, como vamos romper o cerco e virar nobres? Mais cedo ou mais tarde, teremos de fazer isso! — O Segundo Mestre não cedeu.

— Eu mesmo irei falar com o responsável do Caminho da Paz, prometendo que a família Chen seguirá suas ordens, sem jamais contrariar — disse o Quinto Mestre, levantando-se.

— Quinto irmão... você sabe o que está fazendo? Uma vez nesse barco, não há volta — Chen Changfa estava pálido.

— Faça o que tem de ser feito — disse o Segundo Mestre, olhando para o Quinto.

O Quinto Mestre se virou e foi embora.

— Ai... — vendo-o partir, Chen Changfa afundou no banco, o olhar perdido. — Que situação é essa? Os anciãos foram mortos sem razão, agora somos caçados.

— Só queria saber quem foi. Quem vazou nossas informações? — O Segundo Mestre esmurrava a mesa de pedra. — Pouquíssimas pessoas sabiam, e todas são do núcleo da família.

— Você acha que temos um traidor? Impossível! Todos são do sangue, se a família cair, de que serviria a eles? — Chen Changfa balançava a cabeça.

— Talvez tenha sido o cachorro, que antes de morrer contou algo.

O pátio mergulhou em silêncio. Chen Changfa e o Quinto Mestre estavam perdidos.

Não sabiam sequer quem era o inimigo, e já estavam à beira do abismo. Não era de se desesperar?

Mesmo que tivesse o poder de mover estrelas e mudar o destino, sem ver o inimigo, o que poderia fazer?

Nas ruas de Liang

No céu, um falcão rodopiava, grasnando e cortando o ar alegremente.

— Esse bicho virou espírito! — Yu olhou para o alto, surpreso.

— Quero ajudar a sua linhagem a retornar às origens, não seguir o caminho das feras demoníacas — respondeu Cui Yu.

— Vai mesmo sozinho? — Yu o olhava, preocupado.

Cui Yu sorriu, comprou um chapéu de palha na esquina e o pôs na cabeça.

— Confio em minha força. Você fica de vigia!

Dito isso, Cui Yu tocou de leve na espada de madeira, que se transformou numa lâmina de liga de titânio, e seguiu tranquilamente em direção à mansão dos Chen.

O demônio interno surgiu do subsolo, transformando-se numa pequena pedra, pousando na manga de Cui Yu.

— Chen Changfa está no pátio. Agora a família Cui está como um pássaro assustado, enquanto os principais membros dos Chen retornaram em segredo para tentar estabilizar tudo. Até eliminaram alguns insignificantes, tentando mostrar força.

— E como está a situação? — perguntou Cui Yu.

— Acho que temos aliados — murmurou o macaco interior da manga.

— Aliados? — Cui Yu estranhou.

— Um comerciante ambicioso, a família Wu de Liang.

— Família Wu de Liang? — Cui Yu não entendeu.

— A família Wu é o maior clã de ricos da cidade, o principal! — O macaco fez mistério.

— Hum? — Cui Yu prolongou o som, intrigado.

— Você sabe, no mundo há classes: primeiro, o imperador; segundo, os nobres; terceiro, altos oficiais; quarto, guerreiros; quinto, plebeus; sexto, escravos — explicou o macaco. — Os guerreiros são protetores da nobreza, indo à guerra e defendendo territórios. Nobres herdam pelo sangue, mas guerreiros não.

— Em dez anos, a família Wu revelou um talento marcial extraordinário, não se sabe de quem foi discípulo, mas dizem que já toca o terceiro nível. A família Wu cresceu vertiginosamente, chegou ao limite dos plebeus e agora busca ascender, tornando-se família de guerreiros.

— Mas a estrutura de Liang é estática, as elites são inabaláveis. Para um plebeu virar guerreiro, é preciso que uma família de guerreiros caia para que ele tome seu lugar — sussurrou o macaco. — As oito grandes famílias sempre dominaram tudo, reprimindo a Wu discretamente. Agora, com a crise dos Chen, os Wu veem a chance de ascender.

— Liang é grande, mas não comporta uma nona família de guerreiros. Para a Wu subir, alguém precisa cair. As oito famílias são profundamente enraizadas, seus aliados são complexos; não é fácil ocupar o lugar de alguém. Mas ao menor sinal de fraqueza, não vão perder a oportunidade — explicou o macaco. — Se você agir, mostrando ao mundo que os Chen são tigres de papel, o resto se resolverá sozinho.

Cui Yu ponderou.

— Wu... Vejo que há muitos inquietos neste mundo.

Plebeus querem virar guerreiros, guerreiros querem virar nobres, nobres almejam ser senhores de domínio, e estes querem ser imperadores!

Cui Yu observava o traçado das ruas, seus olhos passando por cada loja, analisando o entorno.

Se planejava agir, precisava conhecer o terreno.

Não sabia como era o interior da mansão Chen, mas devia estudar bem as ruas ao redor.

O poder na mansão era um, mas ao redor estavam os aliados e vassalos dos Chen, prontos para protegê-los ao menor sinal de problema.

Em tempos de paz, essas casas vizinhas eram seus olhos e ouvidos.

O olhar de Cui Yu passou por várias lojas, até parar diante de três açougues juntos.

Eram grandes, imponentes, propriedade dos Chen.

Satisfaziam plenamente todos os sonhos de Cui Yu sobre açougues.

— Vai mesmo virar um açougueiro? — zombou o macaco na manga.

— E o que mais poderia fazer? — Cui Yu olhou para as lojas, cada vez mais satisfeito. — Virar guarda-costas de alguém?

Os nobres precisam de guerreiros, os ricos precisam de seguranças, de bons protetores.

Este mundo é perigoso!

— Você não está sob a proteção da família Yulong? Era só ir pra lá, riqueza e glória ao seu alcance — cochichou o macaco.

— Yulong é boa, mas jamais serei um cão de guarda. Guerreiros têm prestígio, mas para os verdadeiros nobres, não passam de cães que podem ser trocados a qualquer momento. Só isso — Cui Yu balançou a cabeça. — Você não entende.

Exceto por criar porcos, Cui Yu não via outro meio de vida adequado neste tempo.

Fazer vidro?

Acha mesmo que conseguiria proteger essa técnica?

Só lhe restavam negócios aparentemente humildes, mas, na prática, muito lucrativos.