Capítulo Oitenta e Um: Tomando o Açougue (Este capítulo pode ser ignorado)

Han Xin sentiu como se tivesse tido um sonho, mas esse sonho era extremamente real.

Cui Yu sorriu levemente, sem dar explicações, e perguntou: "Será que realmente existe um submundo neste mundo?"

"Talvez exista", respondeu Han Xin, hesitante após um breve silêncio.

Aquela lembrança era tão vívida, especialmente a energia emanada pelas figuras de Cabeça de Boi e Rosto de Cavalo, tão intensa que distorcia as próprias leis do mundo, e as palavras deles haviam se gravado profundamente em sua mente.

Cui Yu ajudou Han Xin a terminar de se lavar, e com um gesto da mão, as gotas d’água separaram-se instantaneamente do corpo de Han Xin, deixando-o completamente limpo e revigorado.

"Irmão, isso é algum tipo de poder especial?", Han Xin ficou boquiaberto ao ver aquilo.

"Pode-se dizer que sim", respondeu Cui Yu, assentindo.

"Dizem que meus ancestrais da família Han também foram grandes nobres, mas geração após geração fomos decaindo, e o poder do sangue foi gradualmente desaparecendo." Os olhos de Han Xin estavam cheios de uma inveja difícil de expressar.

"Se você estudar com afinco com o velho erudito, um dia também poderá dominar poderes inimagináveis." Cui Yu permaneceu no riacho, enquanto vapores d’água subiam e se infiltravam em seu corpo. Ele percebeu que o sangue de Gong Gong em suas veias estava sofrendo uma transformação, uma energia incomum se gestava dentro dele.

Era um poder extraordinário!

Semelhante às habilidades inatas de Yu e Xiang ao coletar pérolas.

Cui Yu olhou para Han Xin, que agora vestia roupas simples e limpas, parecendo muito mais animado. O único defeito era estar magro demais; os ossos do pescoço e do rosto quase podiam ser vistos.

"Xiang Ji também precisa se lavar", disse Cui Yu ao sair da água, sentindo-se ainda mais em sintonia com o elemento, como se uma afinidade inexplicável o envolvesse.

Quando Yu trouxe Xiang Ji, Cui Yu não conteve um leve sorriso.

Xiang Ji não era particularmente bela, mas tinha um aspecto arredondado e saudável, radiante como jade polido. O mais notável era que, ao contrário do magérrimo Han Xin, a menina ainda tinha um rosto levemente rechonchudo.

O respeito de Cui Yu por Han Xin só aumentou.

"Irmão, ouvi dizer que aquele velho erudito é meio herege, não muito confiável", comentou Han Xin, caminhando ao lado de Cui Yu, enquanto Xiang Ji o amparava.

"Ser discípulo do mestre é a maior honra da minha vida", respondeu Cui Yu, sem defender o velho, apenas expondo seu ponto de vista.

Han Xin calou-se diante dessa resposta.

Guiando os três, Cui Yu entrou na cidade de Daliang, que naquele dia estava mais caótica do que de costume. O mais evidente era a presença de muitos homens armados de espadas e facas circulando pelas ruas, misturados à multidão. A quantidade de pessoas comuns, normalmente apinhadas, havia caído pela metade.

"As sete grandes famílias estão dividindo os bens da família Chen, mas como a Caminho da Paz, representada por Tang Zhou, ficaria indiferente? Um confronto é inevitável, e tudo depende da atitude da família Xiang", pensou Cui Yu, já tendo algumas suspeitas.

A Caminho da Paz era uma força poderosa, abrangendo todo o Da Zhou, mas as sete grandes famílias também tinham seus próprios apoios. Se realmente enfrentassem a Caminho da Paz, não cederiam facilmente.

Ao menos no Reino de Da Yu, cada uma das sete famílias tinha seu patrono, nenhum deles sem respaldo nobre!

Cui Yu caminhava pela multidão, Yu ainda coberta pelo chapéu de palha, com a espada no colo, exalando uma aura intimidante.

Ao passar por ruas familiares, de repente Cui Yu ouviu uma comoção à distância. A multidão se agitava como se uma epidemia se espalhasse, com grupos de pessoas correndo e gritando em direção ao tumulto.

O som de lâminas e o choque de metais ecoavam; ao longe, dois grupos lutavam ferozmente na rua.

Eram homens vestidos de roupas simples e grosseiras, brandindo facas e espadas. Pareciam lutar de igual para igual, mas os movimentos eram lentos, nada lembrando guerreiros hábeis.

Além disso, os trajes estavam remendados e sujos.

Eles brigavam diante de uma venda de carne suína.

"Irmão, são todos mafiosos locais. Um grupo controla os grãos e óleos desta rua, e o outro comanda os estivadores do porto", explicou Han Xin.

Cui Yu observou que o dono da venda, com uma faca de açougueiro nas mãos e expressão sombria, permanecia imóvel diante da loja, sem intervir, feito um pedaço de madeira.

Cui Yu semicerrrou os olhos; afinal, era sua própria loja, não podia deixá-los destruí-la.

"Jin Shanzhao, já me aliei à família Wu. Estas três lojas estão sob minha proteção. Você veio sem motivo destruir e cobrar proteção, desrespeitando-me", disse o brutamontes dos estivadores, empunhando um chicote de aço, sem atacar, apenas provocando verbalmente o mafioso rival.

"Li Sanshui, seu território é o cais, aqui é meu domínio, não admito sua interferência. Se antes você liderava no porto, que seja, mas aqui, na rua Laodeng, mando eu. Se quiser marcar território aqui, precisa do consentimento dos meus homens!", Jin Shanzhao, armado de duas espadas, não recuou diante da ameaça.

"Cada um com seu caminho. Se ousar cruzar a linha, corto sua mão. Você se aliou à família Wu? Pouco me importa! Eu tenho o apoio da família Mi! Eles estão entre as oito grandes famílias de Daliang há cem anos, muito acima da sua Wu!", Jin Shanzhao zombou.

"Então não há mais o que dizer, só resta lutar!", retrucou friamente Li Sanshui.

Os grandes clãs não ligavam para três simples lojas de carne, mas os administradores e jovens das famílias não conseguiam resistir à tentação e meteram as mãos.

Os nobres não intervinham pessoalmente, então incentivavam as brigas entre os mafiosos. Quem vencesse não ganharia prêmio, mas quem perdesse a loja seria abandonado por seu clã.

Na cidade de Daliang, havia dezenas de gangues de baixo escalão; se você não conseguia algo, outro conseguiria.

Era uma oportunidade rara, muitos estavam de olho!

Logo, o sangue começou a jorrar nas ruas.

Cui Yu assistia à cena com certo interesse.

Han Xin estava pálido, mas não se afastou de Cui Yu, enquanto Xiang Ji, que o amparava, tremia de medo.

"Irmão", murmurou Yu ao lado de Cui Yu, abraçando a espada.

"Não se preocupe, vamos esperar até decidirem o vencedor", disse Cui Yu, cruzando os braços, entretido com a batalha.

A luta era desordenada, mas cada golpe era bem direcionado, com muitos ataques baixos e rasteiros, o que fascinou Cui Yu, ampliando seus horizontes.

Ambos os lados se continham, sem golpes fatais, evitando as áreas vitais.

Embora parecesse um massacre, ninguém havia morrido, só muitos feridos gritando de dor, alguns até mutilados, enchendo a rua de lamentos.

Afinal, eram todos do submundo, sabiam deixar margem para reencontros futuros, sem necessidade de matar.

Mas à medida que o caos aumentava e o campo de batalha se expandia, a facção da família Wu começou a dominar. Entre os de Jin Shanzhao, alguém perdeu a cabeça e atacou Cui Yu e Yu, brandindo a faca em sua direção.

Cego pela fúria!

Com um leve empurrão, Yu deslizou a espada para fora da bainha, expondo meio palmo de lâmina reluzente.

Com um toque suave, fez vibrar a lâmina de titânio e, no instante seguinte, uma onda sonora se espalhou, cortando como facas invisíveis a pele de todos ao redor, fazendo-os voar e cair ao chão, com pequenos cortes pelo corpo.

Yu não matou ninguém!

Contra simples mortais, não havia necessidade de ser letal.

Jin Shanzhao e Li Sanshui, que ainda duelavam, de repente foram atingidos, sangraram e foram arremessados longe, cuspindo sangue.

"Um cultivador!", exclamou Li Sanshui, os olhos arregalados.

"Um extraordinário!", gritou também Jin Shanzhao.

Ambos se entreolharam, aterrorizados.

Para eles, cultivadores e extraordinários eram como deuses.

E qual deus se envolveria em brigas de formigas?

Resistindo à dor, ajoelharam-se: "Não sabíamos da presença de tão ilustre senhor, pedimos perdão!"

Nada mais ousaram dizer.

Cui Yu lançou um olhar aos dois, depois à multidão de feridos, sem demonstrar emoção, e foi até as três lojas, parando diante do açougueiro.

"Você... você não é...?", o dono olhou para Cui Yu e depois para Han Xin, gaguejando, sem conseguir falar.

"O contrato da loja?", perguntou Cui Yu, com voz suave.

"Aqui está", respondeu o homem apressado, tirando debaixo da bancada uma caixa de sândalo com o documento: "Senhor, esta loja pertence à família Chen. Apesar do infortúnio, ainda restam membros do clã. O contrato não terá utilidade para você."

"Não faz diferença, então não quero", disse Cui Yu, devolvendo o contrato. "A partir de agora, as três lojas são minhas. Você será meu empregado e venderá carne de porco para mim!"

"Mas as famílias Mi e Wu estão de olho nesta loja...", disse o açougueiro, preocupado.

"Venda sua carne normalmente. Se alguém criar problemas, mande procurar por mim. Meu nome é Cui Yu, moro na aldeia Li ao pé do Monte das Duas Realidades." Sem esperar resposta, Cui Yu olhou para os mafiosos e apontou para um deles: "Qual seu nome mesmo?"

"Sou Lin Sanshui", respondeu o homem de imediato.

"Você tem alguma objeção?", indagou Cui Yu, encarando-o.

"Não me atrevo, mas temo que a família Wu venha perguntar depois", respondeu Lin Sanshui humildemente, com a cabeça encostada no chão.

"Mande seu superior me procurar. Sou Cui Yu, moro na aldeia Li, ao pé do Monte das Duas Realidades." Cui Yu assentiu. Wu Guang já havia tentado matá-lo, não era demais tomar três lojas dele.

Olhou então para Jin Shanzhao:

"Seu apoio é a família Mi, correto?"

"Sim", respondeu Jin Shanzhao. "A família Mi sai da disputa. Três lojas não valem incomodar os grandes senhores."

Cui Yu olhou surpreso para Jin Shanzhao.

O grupo se retirou, mancando e se apoiando uns nos outros.

Restaram apenas Han Xin e os demais, que olhavam para Cui Yu sem entender por que alguém tão poderoso queria três lojas de carne de porco.

Cui Yu não explicou, apenas elogiou o açougueiro: "Fez um bom trabalho."

E, dizendo isso, conduziu Han Xin rumo ao Salão das Ervas.

Cui Yu admitia que estava ficando convencido!

Principalmente depois de lutar contra o pessoal da família Chen, sentia-se quase acima dos homens comuns.

Mas sempre que lembrava daquele golpe capaz de cortar aço, estremecia por dentro: "É melhor ser cauteloso! Muito cauteloso!"

Sem um respaldo, seria impossível manter as lojas.

"Não imaginava que a irmã fosse tão poderosa", disse Han Xin, olhando com admiração para Yu e sua espada.

"Não sou tão forte, eles é que eram fracos", retrucou Yu, desprezando.

"Irmã, pode me ensinar esgrima?", insistiu Han Xin, não acreditando na modéstia de Yu Ji.

"Não é esgrima", sorriu Yu. "É um poder especial, um dom de sangue, impossível de aprender."

Han Xin se decepcionou e voltou-se para Cui Yu.

"Quer aprender uma habilidade?", perguntou Cui Yu, antes que Han Xin dissesse algo.

"Claro, só aprendendo algo posso me firmar neste mundo", respondeu Han Xin.

"Minhas habilidades não são impressionantes, não posso ensinar. Mas há uma oportunidade, não sei se saberá aproveitá-la", murmurou Cui Yu.

Han Xin ficou desapontado ao ouvir que Cui Yu não o ensinaria, mas se animou com o que ouviu depois: "Por favor, irmão, me instrua!"

"No Salão das Ervas há um espadachim incomparável. Se saberá aproveitar, depende de você", disse Cui Yu, sem olhar para trás.

"Um espadachim incomparável no Salão das Ervas?", Han Xin arregalou os olhos. "Quão forte é ele?"

"Cem de mim mal alcançariam seus calcanhares", respondeu honestamente Cui Yu.

Tang Zhou, que apagava nomes do Registro de Vivos e Mortos, não tinha coragem de enfrentar Gong Nanbei. Quanto às habilidades de Gong Nanbei, Cui Yu nem ousava imaginar, estavam muito além de sua compreensão.

Han Xin ficou atônito.

Aos olhos dele, Cui Yu já era inatingível; alguém cem vezes mais forte devia ser quase divino.

Cada um imerso em seus pensamentos, logo chegaram ao Salão das Ervas, de onde vinha um delicioso aroma de arroz. Wang Yi estava no pátio cozinhando.

"Irmão Cui, hoje você está com sorte! Ontem choveu bastante, e cresceram algumas 'orelhas-de-terra', são deliciosas, estou preparando agora mesmo", disse Wang Yi, acenando animado ao vê-lo.

Cui Yu sorriu, animado.

Orelhas-de-terra, que iguaria!

Em alguns lugares são chamadas de 'madeira-de-terra', em outros, 'terra-macia'. Parecem algas, mas são deliciosas.

"Hoje vou me fartar!", exclamou Cui Yu, enquanto observava Gong Nanbei, sentado com a espada olhando para o céu, e Ji Kunpeng, bebendo vinho num canto.

(Fim do capítulo)