Capítulo Oitenta e Seis: Sem Outro Caminho a Seguir

— Ha ha ha, excelente! Excelente! Eu ainda estava elaborando meus planos, mas ele já tomou a iniciativa. Não é à toa que Wu Guang conseguiu inserir um simples proprietário abastado entre as oito grandes famílias; realmente é alguém extraordinário! — Mi Rong estava tão irritada que rangia os dentes.

O adversário teve a mesma ideia, só que agiu um passo antes. Usando esse estratagema, conseguiu forçar Wu Guang a agir, e Wu Guang, ao aplicar esse método nela, também a obrigou a tomar a iniciativa. Não era mais apenas um conflito pessoal, envolvia agora o prestígio das famílias.

A situação estava além do ponto de retorno, era como uma flecha pronta para ser disparada, não havia como recuar.

— Mestre, não pode agir; se o fizer, cairá na armadilha de Wu Guang — Jin Shangzao, ao seu lado, apressou-se em aconselhar.

— Se eu não agir, onde fica meu prestígio? Vou viver sem honra? Como vou continuar em Da Liang? — Mi Rong franziu a testa.

Era uma armadilha aberta. Não agir significava admitir medo do rapaz, prejudicando não apenas sua reputação, mas de toda a família Mi.

— Afinal, trata-se apenas de um camponês tosco, talvez com sangue nobre na linhagem, que despertou habilidades especiais por acaso — Mi Rong falou com frieza. — Mesmo que por trás dele haja algum poder, preciso recuperar aquelas três lojas.

— Mestre, pessoas com poderes são imprevisíveis; não convém criar inimigos gratuitamente. Wu Guang é astuto, um verdadeiro esperto; se aquele rapaz fosse fácil de lidar, Wu Guang já teria tomado as lojas, não precisaria espalhar rumores — Jin Shangzao, experiente, percebeu algo errado.

— E se não foi Wu Guang quem fez isso? Talvez alguém de seu círculo, cobiçando as lojas, tenha agido por conta própria — Mi Rong estava confusa.

— Impossível! De forma alguma! Como teriam coragem de inventar rumores sobre o senhor? Sem as ordens de Wu Guang, nem com todo o atrevimento do mundo ousariam — Jin Shangzao respondeu.

— Mas agora que o boato está espalhado, preciso agir para retomar aquelas lojas — Mi Rong olhou para Jin Shangzao.

— Que tal ir pessoalmente à vila de Li para conhecer Cui Yu? Se conseguir recrutá-lo, terá um grande aliado; se não, ao menos poderá avaliar o rapaz — Jin Shangzao sugeriu.

Mi Rong ficou em silêncio por um tempo antes de dizer:

— Se ele fosse realmente talentoso, por que só tomaria três lojas? Deveria conquistar a rua inteira.

— Mestre, independente de sua habilidade, desafiar as famílias Wu e Mi simultaneamente não é tarefa simples. A reputação pode ser o menor dos problemas; o real perigo é provocar calamidades! Veja o exemplo da família Chen. A família Xiang exilou Chen Sheng por causa dele; se resolverem exilar o senhor, basta uma palavra — Jin Shangzao afirmou.

Cui Yu era irrelevante; o importante era a família Xiang por trás dele.

— Vamos, venha comigo à vila de Li. Quero conhecer o imbecil que ousou abrir a cabeça de Chen Sheng — Mi Rong levantou-se e saiu do pátio.

No momento em que Mi Rong saiu, uma notícia correu rapidamente até a família Wu.

Na casa Wu

Wu Guang estava revisando seus bens, folheando o livro de contas. Um passo ecoou no canto; uma sombra serpenteou para fora da sombra de Wu Guang:

— Mi Rong saiu da mansão, está indo em direção à montanha das Duas Fronteiras.

— Eu sabia que ela viria pessoalmente. — Wu Guang sorriu, largando o livro de contas. — Cui Yu sozinho não a amedronta, mas o fato de ele ter conseguido exilar Chen Sheng já é motivo suficiente para ela vir.

Wu Guang levantou-se, olhando para a sombra ao lado:

— Traga minha espada.

Enquanto isso, Cui Yu deixou Xiang Caizhu e, junto da jovem escrava, retornou à vila de Li, ponderando sobre o futuro.

A ascensão repentina de Wu Guang despertava nele um sentimento de perigo e urgência indescritível. Mas, tendo avançado tanto em sua prática, a força física era crucial; e justamente o aprimoramento do corpo não era algo que se conquistava rapidamente.

Sentado numa casa semi-destruída, Cui Yu pensava: “Aumentar o sangue divino não é difícil; o desafio é minha capacidade de suportar. Depender apenas do aprimoramento passivo é lento demais.”

Voltava seus pensamentos para a técnica de forjar ferro, ou seja, para as artes marciais.

Somente pelo caminho marcial

Martelando o próprio corpo, Cui Yu poderia acelerar seu progresso, tornando-se capaz de absorver mais sangue divino.

— Mas cada passo no cultivo marcial requer atenção; já comecei a purificar músculos e ossos, mas... — Cui Yu sentiu-se diante de outro obstáculo.

O primeiro estágio das artes marciais era o da Essência, dividido em cinco etapas:

Primeira: Refino Extremo.

Segunda: Refino de Sangue.

Terceira: Músculos.

Quarta: Ossos.

Quinta: Purificação da Medula.

Cui Yu já havia completado as cinco etapas, mas não queria avançar apenas por avançar.

Agora, seus braços tinham força de mil quilos; em sua vida anterior, seria um guerreiro destemido, mas neste mundo ainda era considerado comum.

Se usasse essa base para avançar, mesmo ao romper o estágio da Essência e entrar no segundo nível, o “Renascimento”, seria o mais fraco dos renascidos.

Quando os grandes clãs faziam seus descendentes avançarem ao primeiro nível marcial, buscavam ossos de criaturas ancestrais para fortalecer o corpo.

Os príncipes, por exemplo, integravam uma serpente ancestral à coluna de suas crianças.

Ou buscavam ossos de divindades e demônios antigos para reforçar a Essência.

Esses descendentes, só no estágio da Essência, já alcançavam força de dez mil quilos; como competir com apenas mil?

Os que integravam ossos de divindades e demônios eram ainda mais monstruosos, desenvolvendo habilidades sobrenaturais, derrotando adversários com facilidade.

Mesmo ao romper para o segundo nível marcial, com uma base fraca, Cui Yu teria apenas dois mil quilos de força, ainda seria facilmente superado.

— Ossos de divindades e demônios — Cui Yu lembrou dos cadáveres sobre o altar no poço dos deuses e demônios.

Quanto à prática de técnicas de energia?

Elas não aumentavam a força física, tampouco ajudavam a suportar o sangue divino.

Podiam prolongar a vida, mas Cui Yu não sentia urgência; desde que possuía o sangue de Gong Gong, percebia que sua longevidade era extraordinária.

— Ossos de divindades e demônios!

Cui Yu murmurava sentado no banco.

Era o tabu que podia acessar.

Os grandes príncipes integravam uma serpente ancestral aos filhos, dando-lhes força logo no estágio da Essência. Mesmo os pequenos nobres capturavam grandes demônios para fundamentar a prática marcial de seus descendentes.

— Mesmo sem obter ossos, bastaria dar algumas gotas de sangue ao deus ou demônio do altar, ou, quem sabe, integrar todo o corpo dele ao meu. Imagina... — Cui Yu não se atrevia a concluir o pensamento.

— Irmão, quando vamos construir a casa? — Yu olhou para o pátio vazio, com tristeza nos olhos. Sentia falta de um lar, uma sensação inquietante.

Cui Yu voltou a si, sorrindo:

— À tarde vamos à montanha buscar algumas vigas. O problema é que nosso irmão não voltou, não sei o que anda fazendo na montanha das Duas Fronteiras. Sem ele, não sabemos construir.

Cui Yu consolou a jovem escrava, que, contrariada, ia reclamar, mas de repente seus olhos se voltaram para longe:

— Alguém está vindo.

Apanhou o chapéu de palha e o colocou na cabeça, pegando a espada na mesa.

Cui Yu olhou, ouvindo o trotar de cavalos; uma nuvem de poeira se ergueu, dezenas de cavalos altos pararam diante do pátio, montados por homens em roupas vermelhas com padrões únicos. Desmontaram.

Cui Yu fixou o olhar em Jin Shangzao, ajoelhado, servindo de escada humana.

Mi Rong pisou sobre Jin Shangzao, olhou com desprezo para o pátio desordenado, como se buscasse onde pisar.

Um guerreiro rapidamente tirou uma pele de cervo vermelho do baú e a estendeu no chão; só então Mi Rong desceu.

Jin Shangzao levantou-se, sem se preocupar com a poeira, aproximou-se, saudando Cui Yu com um gesto:

— Mestre Cui, voltamos a nos encontrar.

— Vieram pelas três lojas? — Cui Yu perguntou.

— Exatamente — Jin Shangzao lançou um olhar discreto para Yu, envolta em manto negro, demonstrando respeito.

— Vale a pena arriscar a vida por três lojas? — Cui Yu olhou para o pescoço de Jin Shangzao, com um olhar afiado, como se pudesse decapitá-lo a qualquer momento.

— Mestre, nem fale! Não queríamos vir; três lojas não interessam ao patrão. Seria até bom ceder ao senhor, fazer amizade. Mas houve uma reviravolta na cidade, e agora não temos escolha — Jin Shangzao sorria.

— Não sei qual fofoqueiro espalhou que nosso patrão tem medo de você, causando risos entre os colegas de Da Liang. Ele quer ser seu amigo, mas não pode perder o prestígio, por isso veio pessoalmente!

Com isso, Jin Shangzao, experiente, deixou claro o motivo da visita e as dificuldades.

Virou-se para Mi Rong, apresentando:

— Este é nosso mestre, o quinto senhor da família Mi. Chame-o de senhor Mi.

Apontou Cui Yu a Mi Rong:

— Mestre, este é Cui Yu.

— Saudações, quinto senhor — Cui Yu levantou-se e saudou.

Mi Rong percebeu que Cui Yu não se ajoelhou, franziu a testa, sentindo-se incomodada, mas acenou:

— As três lojas não podem ser suas; em consideração à família Xiang, proponha uma condição.

Cui Yu, incomodado com a atitude altiva do quinto senhor, hesitou, mas, vendo que ele veio pessoalmente, respondeu:

— Quais são os planos do senhor?

— Dê-me as três lojas, tenho cinco lojas no leste da cidade, melhores que as suas, podemos trocar. Considero um prejuízo, mas faço amizade. Que acha? — Mi Rong perguntou.

— São da loja Hejia? — Cui Yu perguntou imediatamente.

— Ah, você já ouviu falar? — Mi Rong, surpreso. — Então, aceita ou não? Seja direto.

— Aceito! — Cui Yu assentiu.

A loja Hejia não era inferior, talvez fosse até superior, com grande movimento; só era difícil de manter, sem habilidade não sobrevivia.

Mas Cui Yu se importava?

— Negócio fechado — Mi Rong avaliou Cui Yu; desde sua entrada, não notou nada especial, apenas um homem comum.

As mãos eram delicadas, talvez treinasse, mas a energia corporal não era intensa; não havia rompido o primeiro nível marcial.

Cui Yu era ordinário, não justificava o interesse de Xiang Caizhu, mas a jovem Yu, abraçada à espada, fez o coração de Mi Rong falhar, a energia sanguínea estagnar.

— Um mestre! — pensou Mi Rong.

— Qual o nome do amigo? — Mi Rong sorriu cordialmente, diferente do tom com Cui Yu.

Yu permaneceu em silêncio, com a espada nos braços, imóvel.

— Ela foi enviada pela senhorita Xiang para me proteger dos Chen — Cui Yu interveio, vendo o constrangimento de Mi Rong.

Mi Rong olhou para Cui Yu:

— A senhorita Xiang cuida bem de você.

Montou no cavalo e partiu.

— Ah, um recado: quem provocou tudo, espalhou rumores para que eu eliminasse você, foi Wu Guang!

Veio como um vento, foi embora da mesma forma.

— Mestre Cui, até a próxima — Jin Shangzao saudou Cui Yu e correu atrás dos cavalos.

Ele não tinha permissão para cavalgar.

— O que achou de Mi Rong? — Cui Yu perguntou, vendo-os partir.

— Muito falso! Orgulhosa, despreza o senhor, mas finge querer amizade, é nauseante — Yu respondeu.

— Especialmente aquele ar superior, como se ser amigo dele fosse uma honra, dá vontade de vomitar — Yu continuou a criticar.

— Você percebeu bem — Cui Yu sorriu. — Mas Jin Shangzao, esse sim, é alguém especial.

— Wu Guang! Wu Guang! Wu Guang! — Cui Yu murmurava, olhando para o chão. — Quero saber tudo sobre Wu Guang! Onde ele está?

— Entendido — respondeu o macaco interior.

Logo, emergiu do subsolo:

— Wu Guang saiu sozinho de Da Liang, está numa montanha próxima à vila de Li.

— É mesmo? — Cui Yu brilhou os olhos, dizendo a Yu:

— Espere aqui!

— Vai matar Wu Guang? Não teme Tang Zhou? — Yu perguntou.

— Temor ou não, preciso agir! E ele saiu sozinho, não posso ser culpado — Cui Yu sorriu.

Na estrada oficial, fora da vila de Li, erguiam-se nuvens de poeira...

— Não vejo nada de especial em Cui Yu; só se apoia na família Xiang, sem ela não é nada. Se quiser eliminá-lo, basta provocar desavença, fazer a família Xiang se afastar; ele morrerá sem saber como — Mi Rong, a cavalo, comentou com desprezo.

— Um simples aproveitador, ousa ser insolente comigo, não se ajoelhou, merece punição. Se não fosse pela presença do mestre da família Xiang, eu iria castigá-lo — Mi Rong falou friamente.

Jin Shangzao seguia atrás, silencioso.

Como velho experiente, sentia que Cui Yu não era simples; senão Wu Guang teria agido diretamente pelas três lojas, manipulado a reputação de Mi Rong, trabalhado para provocar conflito entre ela e Cui Yu?

— Um simples plebeu, merece cinco lojas? Dê-lhe apenas uma, e quando a família Xiang o esquecer, mate-o — Mi Rong ordenou.

— Mestre, são apenas cinco lojas, não precisa criar problemas — Jin Shangzao se alarmou.

— São só cinco lojas, não me importo, mas mesmo destruindo-as, não darei ao plebeu — Mi Rong respondeu.