Capítulo Oitenta e Cinco: Somos Apenas um Grão de Poeira

Ir ao encontro? Dentro do quarto, Mido e Mikang ficaram surpresos, trocaram olhares cheios de espanto, sem entender o que significava serem chamados por Xiang Yu para uma reunião naquele momento.

“O que você acha?” Mido perguntou a Mikang.

“A cidade de Daliang sempre foi domínio de Xiang Yan, e a família Chen sempre apoiou o segundo príncipe, sendo, portanto, um espinho nos olhos dos Xiang. Agora que a família Chen foi destruída de repente, seus mestres morreram de forma misteriosa, tudo indica que os Xiang estão por trás disso. Com a queda da família Chen, Daliang mergulhou no caos e a família Xiang certamente não ficaria de braços cruzados”, analisou Mikang.

“Que seja, vamos lá ver do que se trata”, concordou Mido.

“Aliás, e o Quinto? Não tenho visto ele ultimamente”, perguntou Mido, ao dar alguns passos.

“Aquele inútil só vive metido com a ralé, deixa ele pra lá”, resmungou Mikang, claramente irritado.

Sem mais palavras, Mido seguiu para o encontro na casa dos Xiang.

Ao chegar ao grande salão dos Xiang, viu que os representantes das sete famílias já estavam reunidos. Os chefes dessas famílias estavam de pé no pátio, em silêncio e com semblantes respeitosos, olhos baixos e postura humilde.

A família Xiang era nobre, poderosa e cheia de regras; os chefes das sete famílias, por mais influentes que fossem fora dali, diante dos Xiang não passavam de subordinados. Afinal, eram guerreiros que lutaram por gerações em prol dos Xiang, e recebiam em troca certa benevolência. Mas, cuidado: se alguém não soubesse o seu lugar, nem toda a generosidade dos Xiang o salvaria.

Entre olhares discretos, todos observavam o novo rosto — Wu Guang.

Ao ver Wu Guang no pátio, os chefes das sete famílias, experientes como eram, logo entenderam o motivo pelo qual haviam sido chamados.

Mido lançou um olhar a Wu Guang, postou-se respeitoso e, por dentro, não escondeu a inveja: “Vejam só, em uma noite o sujeito já se encostou nos Xiang”.

“Agora Wu Guang será seguramente um dos protegidos dos Xiang”, pensou, enquanto mantinha o semblante neutro.

As sete grandes famílias de Daliang existiam desde antes mesmo da chegada de Xiang Yan, tendo fundado a cidade; só depois veio Xiang Yan, tornando-se senhor do território. Wu Guang, ao se aliar aos Xiang, tornava-se mais próximo deles do que qualquer outra família.

“Chegada do jovem mestre!” anunciou um dos mordomos.

“Saudamos o jovem mestre!” Os oito presentes ajoelharam-se, tocando a testa no chão, em atitude de respeito.

Os serviçais trouxeram bancos para o pequeno salão, onde Xiang Yu se sentou, olhando de cima para os oito, e falou calmamente: “A família Chen foi destruída de maneira misteriosa, seus anciãos mortos em uma noite”.

Enquanto falava, os chefes pensavam: misteriosa? Quem fez isso foi você e ainda diz que não sabe!

“Sirvam-se do exemplo da família Chen. Pode haver forças ocultas agindo em Daliang, e é preciso união para encontrar os culpados. Nada de disputas internas. A partir de agora, os bens da família Chen passam a Wu Guang, cuja família substituirá os Chen entre as oito famílias. Sei que muitos aproveitaram para tomar parte dos bens dos Chen; até hoje, não questiono, mas daqui em diante, ninguém mais deve cobiçar o que sobrou, nem usar o poder para oprimir a família Wu. Se quiserem rivalizar, deem a eles ao menos trinta ou cinquenta anos para se firmar, depois, que disputem em igualdade. Todos de acordo?”

“Obedecemos ao jovem mestre!” responderam em uníssono.

O que poderiam dizer? Daliang pertencia aos Xiang e só lhes cabia concordar.

O poder dos nobres era inquestionável. As leis de classes eram estabelecidas pelo próprio Rei Zhou — só quem pudesse derrubá-lo mudaria o jogo.

Vendo a resposta, Xiang Yu assentiu satisfeito: “Wu Guang, venha cumprimentar os presentes, para que no futuro não haja desentendimentos entre família”.

“Cumprimento os chefes das famílias”, disse Wu Guang, mantendo-se de joelhos diante dos chefes.

Apesar do semblante calmo, suas mãos trêmulas denunciavam a emoção: ele planejou por dez anos o momento de elevar os Wu. Hoje, enfim, livrava-se da condição de plebeu para tornar-se um nobre.

“Cumprimentos ao chefe da família Wu”, responderam os sete chefes.

“Ofereço um banquete em honra de todos. Acompanhem-me”, convidou Xiang Yu, erguendo-se e dirigindo-se ao salão.

Os chefes se entreolharam, sorrindo superficialmente, cada qual com seus próprios pensamentos. Os Xiang falaram? Mas e daí? O que não se faz às claras, pode-se fazer nas sombras.

Sete famílias já bastavam em Daliang; não seria fácil permitir que uma nova viesse partilhar o poder. Embora agora Wu Guang tivesse o apoio dos Xiang, consolidar-se entre as grandes famílias seria uma longa batalha.

Wu Guang cumprimentou um a um, sorrindo cordialmente, mas por dentro, ria de forma sombria: “Aguardem, todos vocês que se aproveitaram da crise dos Chen logo terão o mesmo destino. Especialmente a família Mi, que será destruída em breve”.

“Espero que Miro seja esperto o bastante, do contrário a família Mi estará acabada”, pensou, mantendo o sorriso.

Sem dúvida, Wu Guang, apesar de jovem, era um legítimo veterano do jogo do poder. De mãos cruzadas nas mangas, misturava-se alegremente ao grupo, sem sinal de hostilidade.

Num dos pavilhões de Daliang, dezenas de servos formavam fila, despejando baldes de água num tanque seco. O calor era intenso, o chão fervia e, mesmo exaustos e suados, a água sumia rapidamente pelo solo.

Sete ou oito carpas nadavam lentamente, observando os serviçais na margem com ar despreocupado, alheias ao perigo.

Sob uma árvore próxima, uma vara de pesca repousava sobre o tanque, fisgando um peixe dourado.

“Senhor, Jin Shangzao pede audiência!” anunciou um servo, ajoelhando-se a cinco passos de Miro.

“Hm? Que entre”, respondeu Miro, impaciente, largando a vara e acenando para os servos se retirarem.

Assim que Jin Shangzao chegou, o tanque estava seco e os peixes, expostos no leito, lutavam para respirar.

O ar seco só acelerava sua agonia. Passando pelo tanque, Jin Shangzao sentiu uma estranha tristeza ao ver os peixes ofegantes.

“Saúdo o senhor”, disse ele, prostrando-se e batendo a cabeça três vezes.

“Conseguiu resolver?” indagou Miro, com olhar penetrante.

“Houve um imprevisto”, respondeu Jin Shangzao, tremendo ao perceber que Miro quase se irritava, e apressou-se a relatar tudo.

“Um estranho?” Miro conteve a raiva, pegando um bloco de gelo: “Cui Yu da Vila Li? O nome parece familiar”.

“Senhor, foi ele mesmo que abriu a cabeça de Chen Sheng meses atrás. Virou motivo de riso em toda a cidade”, explicou Jin Shangzao, servindo um prato de gelo.

“É ele? Que ousadia! Mas desde quando virou estranho? Nunca ouvi falar.”

“Não ele, mas um homem de manto negro ao seu lado, esse sim, é um estranho!”, esclareceu Jin Shangzao.

“Manto negro? Mais uma força desconhecida?” O gelo derretia nas mãos de Miro, escorrendo para o chão.

“O número de figuras estranhas em Daliang só faz crescer”, ponderou Miro.

“E agora, senhor? Deveríamos desistir das lojas? Por tão pouco, não vale a pena entrar em conflito com estranhos”, sugeriu Jin Shangzao.

“Deixe pra lá, são apenas três lojas sem importância. Dê a eles. Mas já que a família Wu está envolvida, quero ver se Wu Guang irá revidar. Espalhe o boato de que alguém tomou as lojas dos Wu, bateu nos homens de Wu Guang, desafiando-o e dizendo que ele não está à altura dos oito grandes. Diga que Wu Guang só ficou entre as grandes famílias por falta de mérito...”, tramou Miro, já arquitetando.

Três lojas insignificantes, ele não se importaria.

“Excelente, senhor! Se Wu Guang reagir, tudo certo; se não, as oito grandes podem aproveitar para enfraquecê-lo, abalando sua base. Wu Guang só chegou tão longe porque tem quem o sustente, provavelmente os Xiang. O banquete de hoje deve servir para consolidar isso. Se der certo, será difícil agir contra os Wu futuramente; mas se conseguirmos manchar a reputação de Wu Guang agora, seus próprios aliados podem nos procurar. Quem recusaria tal oportunidade?”

“Mesmo que Wu Guang reclame aos Xiang, teremos justificativa”, vangloriou-se Jin Shangzao.

“Se nem um estranho sem respaldo consegue enfrentar, que direito tem a família Wu de estar entre as grandes? Até os Xiang se decepcionarão. Se ajudarmos Cui Yu em segredo, bloqueando as manobras dos Wu...”, os olhos de Jin Shangzao brilharam com malícia.

Grandes disputas raramente ocorrem às claras; a guerra é sempre o último recurso.

Ouvindo isso, Miro lançou-lhe um olhar surpreso: “Quem diria que alguém do submundo teria tanta visão?”

“Desde criança vivi entre mortos, mendiguei aos cinco anos, aos doze aprendi truques com um velho mendigo, aos quinze já comandava um grupo. Já sobrevivi a todo tipo de intriga, e não foram poucas as vezes em que quase fui jogado ao rio”, respondeu Jin Shangzao, sorrindo humildemente.

Alguém que saiu do nada e conquistou uma rua em Daliang, só ele sabia o que passou.

“Faça como disse!” Miro pegou um pedaço de gelo e o colocou na boca de Jin Shangzao, como recompensa. “De agora em diante, fique ao meu lado.”

Jin Shangzao estremeceu, olhos marejados, e prostrou-se no chão.

“Obedeço, senhor! Obrigado por confiar em mim!” disse, emocionado.

Por que Jin Shangzao se dedicava tanto? Por uma única frase de Miro.

Para os verdadeiros poderosos, gente comum não passava de pó. Eram apenas poeira esperando que um passo os levantasse. Se por sorte caíssem no sapato de alguém importante, sequer podiam sonhar com mais.

Toda uma vida de esforço não valia tanto quanto um simples “deixe esse projeto para Zhang”.

Jin Shangzao, após décadas de luta, compreendia bem as regras. Ao lado de Miro, não só ele, mas seus descendentes teriam futuro. Miro podia parecer insignificante aos olhos dos outros, mas só para os de fora.

“Vá, faça o que mandei”, ordenou Miro, sorrindo.

Nesse momento, passos apressados soaram do lado de fora. Um guarda, visivelmente nervoso, entrou sem pedir permissão.

“Senhor, temos problemas! Algo grave aconteceu!”

Miro não se irritou, mantendo a calma: era alguém de confiança, só algo realmente sério justificaria tal conduta.

O guarda, hesitante, olhou para Jin Shangzao.

“É tudo gente nossa, pode falar”, autorizou Miro.

O guarda não hesitou: “Senhor, está circulando um boato lá fora...”

“Que boato?” perguntou Miro.

“O povo diz que o senhor queria uma loja, mas Cui Yu tomou sua frente. Que ele não só feriu Chen Sheng, como não teme o senhor, dizendo que o senhor foi humilhado e não teve coragem de reagir, envergonhando toda a família Mi!”

Com um estrondo, a pedra sob os pés de Miro rachou em pedaços.

“Hahahaha!” Miro riu, furioso, o rosto tomado por uma aura assassina. “Quem espalhou isso?”

“Está por toda parte, procuramos por horas e não encontramos nenhuma pista. É como se o vento tivesse trazido a história do nada”, respondeu o guarda, pálido de medo.