Capítulo 55: Eu também quero viver assim

Não foi preciso que An Lingxiao desse avisos; como o incidente ocorrera na propriedade, ninguém diria uma única palavra a respeito.

Ao ver a expressão de preocupação de sua prima Wenru perto da porta da prima da família Xue, An Lingxiao disse: — Estou bem, não vou entrar. Por favor, peça à minha avó que avisa-lhe que tive de voltar mais cedo devido a um imprevisto. Vocês conhecem a gravidade do assunto de hoje, portanto, guardem-no bem no fundo do coração.

No caminho de volta, a carruagem levava apenas as duas primas secundárias. Temendo a impulsividade da quarta prima, An Lingxiao advertiu: — Os assuntos da família real jamais devem ser comentados. Isso poderá trazer uma desgraça para a mansão do marquês.

Ambas as primas assentiram com a cabeça.

Olhando fixamente para a quarta prima, An Lingxiao continuou: — Não vou perguntar agora como aprendeste a andar a cavalo, nem sei se a avó tem conhecimento disso. Embora tenhas agido bem hoje, caso alguém decida usar este acontecimento em benefício próprio, independentemente de termos culpa ou não, representamos a mansão do marquês. Compreendes o que quero dizer?

O rosto de An Yangliu empalideceu de susto.

Após refletir um instante, An Lingxiao sentiu a necessidade de lhes dar mais um conselho: — De agora em diante, mantenham distância da Princesa Consorte Jiangling. Algumas pessoas parecem delicadas e dóceis por fora, mas guardam o veneno de uma serpente em seu interior.

O olhar de An Sangzi revelava compreensão, enquanto An Yangliu permanecia confusa.

— Não me perguntem por que digo isto. Compartilhamos o mesmo sobrenome, por isso estou a avisar-vos.

An Sangzi assentiu com firmeza. A segunda prima parecia ter se tornado mais inteligente; seria devido à sua entrada no palácio?

An Yangliu lembrou-se das palavras de sua mãe concubina sobre a importância de frequentar a sociedade. Graças à Princesa Pingyang, a segunda prima só convivia com nobres e havia amadurecido consideravelmente.

Infelizmente, ela própria não tinha essa oportunidade, embora não sentisse inveja.

Como retornar cedo demais exigiria explicações à avó, An Lingxiao instruiu as primas a dizerem que a princesa Pingyang fora convocada pelo palácio, o que motivara a dispersão antecipada de todos.

De volta à mansão, as irmãs foram cumprimentar a velha senhora An. An Lingxiao explicou com um sorriso o motivo de terem regressado mais cedo. An Sangzi mantinha-se serena, enquanto An Yangliu exibia um nervosismo tímido e antinatural.

A velha senhora An não imaginou nada de mais, acreditando que aquela reação era perfeitamente normal para alguém que presenciava um grande evento pela primeira vez.

Retirando-se para o seu quarto, An Lingxiao pôs-se a ponderar, não sobre o passado, mas sobre a conveniência de entrar no palácio no dia seguinte.

Era impossível que a corte ignorasse o sucedido. Embora a princesa Pingyang não tivesse sofrido ferimentos, passara por um grande susto, e cabia a An Lingxiao, como representante da mansão encarregada de receber os convidados, arcar com a responsabilidade.

O que ela não sabia era que, durante o regresso ao palácio, a princesa Pingyang ameaçara os seus acompanhantes, exigindo silêncio absoluto sob a pena de serem todos banidos para guardar os mausoléus imperiais.

Para os criados do palácio, os maiores temores eram a execução e o exílio perpétuo nos túmulos reais, de onde jamais retornariam.

Posteriormente, a princesa implorara ao irmão mais velho, o príncipe herdeiro, que, visto estar ilesa, ocultasse o incidente da imperatriz viúva e dos soberanos.

Isso se devia não apenas à afeição mútua construída com An Lingxiao, mas também ao receio de que, caso o caso viesse à tona, a sua liberdade de circulação fosse severamente cerceada.

O príncipe herdeiro acedeu ao pedido da irmã e, em conversa com Yan Jiu, declarou que agia por consideração a ele, pois, caso contrário, a responsabilidade da mansão do marquês seria implacavelmente apurada.

Yan Jiu teve vontade de responder que não precisava de tal favor, mas acabou por silenciar.

Não guardaria ele próprio no coração o facto de partilhar o mesmo progenitor com as irmãs da família An?

De outro modo, não as teria auxiliado anteriormente.

No dia seguinte, An Lingxiao entrou no palácio como de hábito. Como Zheng Miaoling não estivera presente no dia anterior, desconhecia o ocorrido.

Mal chegou, Zheng Miaoling segredou-lhe que a terceira princesa mandara chamá-la.

An Lingxiao dirigiu-se aos aposentos da princesa Pingyang. Assim que a viu, a princesa dispensou os criados, mencionando primeiro que conseguira encobrir o incidente do dia anterior, e depois perguntou: — Adivinha quem foi o autor de tudo aquilo?

— Quem foi? — perguntou An Lingxiao, imaginando que já tivessem descoberto a verdade.

— Não sei. Quero saber se consegues adivinhar.

An Lingxiao pensou consigo mesma que aquele tipo de pergunta a sobressaltava.

— Não faço ideia — respondeu, procurando afastar qualquer suspeita de sua família. — Aquele terreno foi inspecionado na véspera e novamente na manhã do evento. Temendo problemas, mantive guardas a vigiar durante toda a noite; nem um gato conseguiria entrar ali.

A princesa Pingyang declarou: — Eu acredito em ti. Por que houverias de me prejudicar? Que vantagem terias nisso?

An Lingxiao acenou vigorosamente com a cabeça. — Vossa Alteza é perspicaz. Todos na minha família nutrem a mais profunda lealdade por Sua Majestade.

— Então, quem cravou a agulha no pescoço do cavalo? Éramos apenas nós junto aos animais. A prima Jiangling tocou na crina, mas parecia mal conseguir caminhar, desfalecendo ao menor esforço; era totalmente impossível para ela. Mesmo que o tivesse feito, qual seria o seu objetivo? Ela é minha prima legítima! Que benefício tiraria da minha morte? O que ganharia a mansão do Príncipe de Nanming? Além disso, uma proeza dessas não se executa com tanta facilidade.

An Lingxiao pensou que, como nenhum deles conhecia a verdadeira natureza da princesa consorte Jiangling, e sabendo ela própria que todos pensariam assim, a outra agira com tanta audácia.

De repente, um pensamento iluminou a mente de An Lingxiao, fazendo-a arregalar os olhos.

Por que razão a princesa consorte Jiangling agira daquela maneira?

Por causa de Liang Huilin. A princesa consorte Jiangling nutria sentimentos por ele.

Será que ela sabia que Liang Huilin estava destinado a tornar-se consorte imperial?

O ciúme feminino podia enlouquecer uma mulher, quanto mais a princesa consorte Jiangling.

Talvez fosse uma estratégia para atingir dois alvos com uma só cajadada: eliminar a rival e fazê-la cair em desgraça perante a família real.

Mesmo que os outros guardassem silêncio sobre o sucedido, será que a princesa consorte de Nanming se absteria de falar?

Visto que a mansão do marquês assumiria a maior parte da culpa, ela não podia acusar a princesa consorte Jiangling, para não levantar suspeitas sobre a própria família.

A princesa Pingyang retirou um pergaminho com um desenho detalhado das posições ocupadas por cada uma delas no dia anterior.

Embora fosse uma princesa legítima e a mais mimada da corte, tendo aprendido o que lhe competia, An Lingxiao recordou que, à exceção de meia dúzia de caracteres, nada aprendera na infância.

Quando dantes dizia ter dores de cabeça ao ler, a avó compadecia-se e mandava-a descansar; quando alegava dores nas mãos ao desenhar, o mesmo acontecia. Como era feliz naquela época, beneficiada pela parcialidade da avó!

Agora compreendia: a avó pretendia transformá-la numa imprestável incapaz de aprender qualquer coisa.

— Falei com o meu irmão mais velho sobre isto. Poderia ter sido uma agulha vinda dos céus? Ele mandou-me não interferir e prometeu investigar, mas sei que tudo acabará por ser abafado.

An Lingxiao aconselhou: — Sendo assim, não tentes adivinhar mais nada. De ora em diante, evita sair ou deixar o palácio sem motivo.

A princesa Pingyang suspirou: — De que adianta não sair? O meu irmão mais velho casou-se e os incidentes continuaram a ocorrer dentro do próprio palácio.

An Lingxiao absteve-se de comentar. A princesa também não insistiu no assunto, pois sabia perfeitamente que certas coisas não podiam ser discutidas com qualquer um.

Como An Lingxiao também estivera envolvida, a princesa conversara longamente com ela. Mais tarde, acompanhadas pelas cadelas Pérola Branca e Jade Imperial, correram um pouco pelo pátio, almoçaram juntas e, em seguida, a princesa permitiu que An Lingxiao regressasse a casa.

A função de dama de companhia de An Lingxiao era exatamente o que diziam os boatos: servir de mero divertimento para a terceira princesa.

Cumprindo a ordem recebida do príncipe herdeiro antes do início das aulas, Yan Jiu mantinha-se no encalço de Zhang Lunong, jovem herdeiro da mansão do Duque, à espera de encontrar um pretexto para o punir exemplarmente.

Contudo, Zhang Lunong, embora conhecido como o jovem mais dissoluto da capital, dedicava-se apenas a divertimentos inofensivos e jamais provocava distúrbios graves.

Aquelas que os mais velhos consideravam travessuras não passavam de caçadas no rigor do inverno, banquetes e copos de vinho consumidos sem que se envolvesse com atrizes, frequentasse bordelhos ou assediasse mulheres honradas. Encontrar uma falha real na sua conduta revelava-se uma tarefa impossível.

Diante disso, o príncipe herdeiro declarara: — Se ele não comete um erro, nós arranjamos-lhe um.

Dizendo isto, o príncipe acariciara o queixo, elogiando a boa educação da mansão do Duque, antes de acrescentar com inveja: — Eu bem queria levar uma vida assim, mas coube-me nascer na família imperial.

E voltando-se para Yan Jiu, perguntara: — Se a tua família não estivesse envolvida em tantas confusões, também viverias com a mesma despreocupação de Zhang Lunong?

Yan Jiu respondera: — Não. Zhang Lunong é o filho mais novo tido na velhice dos pais.

O príncipe assentira: — É verdade. É como eu, que anseio pelos dias da minha juventude, mas, infelizmente...

Yan Jiu compreendia o que ele deixava por dizer: quem tinha um trono para herdar jamais poderia viver com a liberdade de Zhang Lunong.

O príncipe herdeiro soltara uma risada e concluíra: — Afinal, todos já fomos jovens. De agora em diante, tenciono viver exatamente dessa maneira.