Capítulo Cinquenta e Três: Desordem no Lar (Feliz Noite de Paz)

O Senhor Sétimo não acreditou e perguntou a Jingming: “E o tal sujeito? Qual o nome, de onde vem? Um negócio desses, sem saber a procedência, quem se arriscaria a comprar?” Jingming tentou responder, mas percebeu que só sabia o nome: Tu Yicai. E isso apenas porque estava assinado no recibo — do resto, não sabia absolutamente nada.

Vendo Jingming sem palavras, o Senhor Sétimo sorriu de lado e se voltou para o Ministro Li: “Um negócio desse porte e nem sequer verificaram a identidade do outro? Se veio do Nordeste, ao menos teria salvo-conduto, não?!” Virou-se então para Jingming, que estava ajoelhado. “Tu Yicai… só pode ser para te tirar dinheiro! Nem o nome é verdadeiro, e mesmo assim acreditaste? Como é que trabalhas para o teu senhor Fulun?”

Na verdade, para não levantar suspeitas, o Senhor Sétimo até já tinha preparado o salvo-conduto, devidamente carimbado pela administração local do Nordeste. Mas Jingming estava tão apressado para receber a mercadoria e sair, que nem quis saber de papéis. Agora percebia que caíra numa armadilha. O tal homem tinha um ar de gente simples, falava com sotaque da fronteira, e quando mencionava a mãe doente, ficava aflito, quase chorando. Jingming acreditou em tudo. Com medo de que o outro se arrependesse, pagou logo a prata, pegou o que era seu e sumiu. O preço era tão tentador que, depois de garantir o lucro, quem ficaria para conversar? E se o sujeito mudasse de ideia?

“Senhor, peço justiça! As ervas valiosas são autênticas, não há fraude! Se tivesse intenção de enganar, por que não falsificar nas mais caras e sim naquela erva comum, o tal galho de agastache? Estou sendo injustiçado, estou mesmo!” Jingming ainda tentava se defender. O Senhor Sétimo lançou-lhe um olhar furioso, apontou para o próprio nariz e disse: “Vais perguntar a mim? A quem mais, então?! Também queria saber que tipo de cabeça tens aí! Galho de agastache vale alguma coisa? Ficaste a matutar nisso... Olha, só de pensar já fico cansado por ti!”

Jingming desabou no chão. Desde o início sabia que era bom demais para ser verdade, aproveitou-se da ocasião e não desconfiou de nada. Agora era tarde demais! Afinal, onde já se viu negócio tão vantajoso cair no colo de alguém?

Fulun estava há dois dias e uma noite sem voltar, nem mandara recado. No quartel, a Senhora Jingqi estava inquieta. Quando Fuhui foi cumprimentá-la, ela mal a olhou, sem ousar reclamar com Fuchun e descontando toda a raiva em Fuhui. Zombava dizendo que só sabia viver à custa de Fulun, sem se preocupar com o sogro em apuros. E despejou mais ofensas, dizendo que ela era de coração perverso. Depois, mandou que Fuhui lhe preparasse o narguilé. Quando Fuhui lhe passou o cachimbo, Jingqi virou-se de repente, não segurou direito e o conteúdo quente caiu todo no braço de Fuhui.

Fuhui conteve o choro, sentindo o ardor, e mesmo assim não ousou sair para limpar. Com os olhos cheios de lágrimas, sacudiu as cinzas quentes e preparou outro cachimbo. Jingqi, com seus belos olhos, olhava para Fuhui, aborrecida com sua apatia. Prestes a soltar mais insultos, foi interrompida pela entrada de Hailan, a outra esposa secundária, que levantou a cortina e entrou sem cerimônia.

As duas não se suportavam. Hailan era dez anos mais velha que Jingqi, e nunca lhe prestava reverência em particular. Dessa vez, viera para saber notícias de Fulun, pois queria voltar à casa paterna no sexto dia do mês, mas ainda não tinham preparado os presentes de retorno. Hailan tinha um temperamento forte; fora vendida desde pequena para um bordel e cresceu naquele ambiente, acostumada com jogos de palavras e ironias.

Quando Fulun a tirou do bordel, ainda era pura e, por isso, não se intimidava diante de Jingqi. Por vezes, rebatia as provocações de Jingqi, deixando-a sem resposta. Dizem mesmo que cada um encontra seu par — antes de Jingqi entrar na família, Hailan era quem mandava na casa, mas sua origem humilde a impedia de aspirar ao lugar de esposa principal. Ainda assim, não admitia que Jingqi viesse dar ordens sobre ela. Sempre que se encontravam, era briga certa, e Fulun, ao vê-las juntas, logo se afastava, suspirando que “assuntos de mulheres, deixem que resolvam entre si”.

Fuhui, ao ver as duas frente a frente, sabia que acabaria mal. Em briga dessas, qualquer resultado era ruim para ela. Quando Hailan perguntou por Fulun, Jingqi se irritou e respondeu alto: “Como vou saber onde está o senhor? Agora sou eu quem tem que cuidar dos maridos? E, mesmo que soubesse, não te diria. Desde quando é da tua conta?”

Hailan soltou um “oh” arrastado, sentou-se numa cadeira de rosas, cruzou as pernas e, com as mãos sobre os joelhos, retrucou: “Você é a esposa principal, deve cuidar do senhor. Se não perguntar a você, pergunto a quem? Agora perdeu o marido e ainda quer bancar a dona da casa? Se fosse eu, estaria era na rua procurando por ele! Não me venha dizer que não consegue encontrar; quando era solteira, só de vir visitar nossa primeira esposa, já fazia o senhor ir ao seu quarto se divertir. Ouvi dizer que até mostrava se os seus ‘pés de lótus’ estavam bem amarrados...” E, dizendo isso, cobriu a boca com o lenço e riu. “Ora, nem as cortesãs da nossa casa eram tão ousadas! Não fosse por isso, teria conseguido ser esposa principal?”

Hailan, experiente e de língua afiada, dizia o que queria. Jingqi, ainda recém-casada, não conseguia acompanhar as provocações, tanto as veladas como as explícitas. Sem pensar, virou-se e deu um tapa em Fuhui.

“Que tipo de tabaco você me deu? Quase me queimou! Sua ingrata, vive fingindo ser dama de família para quem? É assim que se serve uma sogra? Que falta de respeito!”

Fuhui viu estrelas com o tapa, sem sequer saber o motivo da briga das duas. No chão, sentiu o gosto de sangue na boca e achou que seu fim chegara. Mas até os tímidos têm lampejos de esperteza: lembrou-se do conselho de Yihe — em último caso, finge-se de morta — e, virando os olhos, desmaiou.

Yihe, que estava ao fundo, vendo Fuhui desmaiar, começou a gritar: “Socorro, socorro! Nossa senhora morreu! Mataram nossa senhora!”

Jingqi não esperava que Fuhui caísse com um simples tapa. Levantou-se para chutar Yihe: “Sua peste, sua senhora desmaiou sozinha, que história é essa de morte? Onde estão as regras da casa? Aia! Tragam os castigos e deem-lhe uma surra, depois mandem para o bordel!”

Hailan também se assustou. Fuhui era uma pessoa simples, nunca as ofendera, nem lhes faltava com nada; respondia sempre com gentileza. Era uma verdadeira boneca de barro, dócil e obediente. Nunca vira Jingqi agredi-la antes. E pensar que os boatos eram mesmo verdadeiros! Fuhui era de família nobre, criada com todo cuidado, e agora sofria tal humilhação só porque seu pai fora exilado e ela, por ser tão submissa, se tornara alvo fácil. Hailan não queria confusão, ainda mais com Jingqi, mas agora, com a esposa principal desmaiada diante delas, também teria culpa se nada fizesse. Além disso, ouvir Jingqi falar em enviá-la para o bordel a enfureceu. Bordel? Nem lá vira mulher tão cruel!

Vendo Jingqi tentar abafar o caso, Hailan riu com desprezo. Sua voz, treinada nos palcos, dominou o ambiente: “Que espécie de regra é essa? Agora até as servas leais são vendidas? Na família Fu, mesmo vendendo criados, nunca se mandou ninguém para o prostíbulo! Que tipo de patroa é essa? Por mais que sejam servas, serviram à casa, e você ainda quer arruinar a vida de uma moça honesta?”

Jingqi virou-se, apontou-lhe o dedo e começou a xingá-la: “Desde quando uma concubina tem autoridade para se meter quando a esposa principal fala? Ainda está aqui de pé? Por que ainda não foi posta para fora?”