Capítulo Sessenta e Nove: O Segredo Mais Bem Guardado!

As palavras de Lin Feng, como o vento frio da noite, sopraram aos ouvidos de todos, provocando calafrios e tornando mãos e pés gelados. O silêncio tomou conta do local. Todos estavam assustados com o desenrolar dos fatos e com a astúcia cruel da falsa Zhao Yanran. Jamais imaginaram que, por trás da confissão voluntária de Zhao Deshun e Zhao Minglu como assassinos, escondia-se um coração tão pérfido e uma trama tão arrepiante.

Era um plano que se entrelaçava, peça após peça, envolvendo Zhou Wan’er, Zhao Minglu, até mesmo o sagaz Zhao Deshun, todos manipulados como meros peões. Zhou Wan’er, convencida de que tomaria o controle da família Zhao, não sabia que já havia dado o primeiro passo rumo ao submundo. Zhao Deshun pensava estar assumindo a culpa pelo filho, visando seu futuro, e não percebia que estava confessando por uma impostora ainda mais cruel. Zhao Minglu, por sua vez, fora manipulado do começo ao fim, sem jamais se dar conta.

Que espetáculo magistral! Que trama capaz de arrepiar até a alma! Os membros da família Zhao estremeceram, sentindo um frio maior do que quando ouviram falar em fantasmas. O ditado era verdadeiro: a maldade humana pode ser mais assustadora que qualquer espírito.

— Então este é o verdadeiro motivo... — murmurou Lu Chenhe, engolindo seco, com olhos cheios de temor diante da falsa Zhao Yanran, bela mesmo em sua desgraça. — Você tem aparência encantadora, mas um coração pérfido e cruel!

— Não bastasse envenenar Zhou Wan’er, ainda usou o caso para manipular Zhao Deshun e seu filho, fazendo com que se tornassem assassinos odiados por todos. E você, do início ao fim, nunca foi sequer suspeita; ninguém sabe da sua existência!

Lu Chenhe balançou a cabeça, perplexo: — Servi como magistrado por muitos anos, já vi gente muito maldosa, mas diante de você, sou um aprendiz!

Sun Fugia também refletiu: — Sua crueldade supera a de Cui Zhu e a de Zhou Ran!

Wei Zheng, com olhar profundo e frio, fixou-se na impostora sem dizer palavra. Zhao Quinze coçou a cabeça, lembrando-se do velho ditado: nada é mais venenoso que o coração de uma mulher!

A delicada Senhora Zhao cambaleou, visivelmente abalada pelo choque, rosto pálido; até ela, normalmente gentil, não conseguiu conter a raiva: — A família Zhao nunca lhe faltou nada, desde que chegou, apenas sua cunhada e Zhou Wan’er foram menos amáveis, todos os outros lhe trataram bem, especialmente o senhor, que nos pediu para cuidar de você, para que sentisse o calor de um lar.

— E em troca, nosso carinho e bondade receberam sua indiferença e crueldade! — lamentou, profundamente magoada. — Seu coração é negro? Tem algum vestígio de consciência?

Zhao Minglu apoiou a Senhora Zhao, olhos gelados: — Tia, não adianta falar com alguém tão frio. Se tivesse sentimentos, não faria isso! É uma besta sem humanidade!

Até a rude Zhao Qian recuou um passo, lembrando-se de quando repreendeu a impostora; sentiu um arrepio, pois, se ela tivesse desejado sua morte, já teria morrido mil vezes. Era mais sinistra do que ela própria! Zhao Qian, não sendo exemplar, sentiu-se uma santa em comparação.

Todos olhavam a impostora com fúria e temor, mas ela, surpreendendo a todos, sorriu.

— Que história fascinante — disse ela. — Mas... não passa de uma história! Tudo isso são conjecturas suas, Lin Feng; não admito nada.

— O quê? — Todos ficaram atônitos.

— No máximo, eu apenas vi dois corpos por acaso e achei uma carta... Sou uma mulher solitária, e ao saber que Zhao Deshun era parente do morto, quis sentir o calor de uma família. Por isso assumi a identidade de Zhao Yanran e vim ao palácio... Só fiz isso.

Voltando-se para Wei Zheng, com ar frágil, suplicou: — Senhor Wei, apenas tomei o lugar de outra para sentir o calor de um lar, não fiz nada além disso... Isso não é crime grave, certo? Não merece a morte, pelo menos?

Todos arregalaram os olhos, indignados com sua ousadia. Como podia dizer isso?

Zhao Minglu exclamou: — Você... roubou, matou e ainda quer escapar!?

— Prove! — retrucou ela, serena. — Como vai provar que roubei? Como vai provar que matei?

Olhando Lin Feng, lançou um olhar provocador: — Creio que, segundo as leis da Grande Tang, não se pode condenar alguém sem provas, apenas por dedução.

Zhao Minglu abriu a boca, sem saber o que dizer. A impostora tinha razão: Lin Feng deduziu, mas não apresentou provas.

— Como eu esperava — sorriu Lin Feng, olhando-a. — Sabia que não cederia facilmente.

— Mas, antes de dizer tudo isso, pensou em explicar sua situação atual?

A impostora mudou de expressão: — Vim aqui para roubar... Se me condenarem por isso, aceito! Mas não admito nada do resto!

Mesmo diante das evidências, ela se mantinha firme, e ninguém podia contestá-la, pois realmente não havia provas.

Lu Chenhe olhou para Lin Feng, preocupado: — Sem provas, fica difícil...

Lin Feng sorriu: — Quando disse que não havia provas?

— O quê!? — Todos voltaram-se para ele.

A impostora apertou os olhos, encarando Lin Feng.

— Na noite em que cheguei ao palácio, investiguei o quarto de Zhou Wan’er. Sabem o que descobri?

Senhora Zhao franziu o cenho: — Lin Feng disse que não encontrou nada naquela noite...

A impostora estava presente e ouvira a resposta de Lin Feng. Mas ele balançou a cabeça:

— Disse aquilo para não alertar o verdadeiro culpado, não queria revelar o andamento da investigação.

— Na verdade, encontrei vestígios de uma terceira pessoa no quarto de Zhou Wan’er.

Olhou para Zhao Quinze.

Finalmente, meu pai adotivo me deu uma chance... Zhao Quinze endireitou-se e disse: — Meu pai adotivo pediu que eu subisse na viga e, lá, notei marcas na poeira, claramente de alguém que se arrastara por ali.

Lin Feng voltou-se para a Senhora Zhao: — Já expliquei antes: por mais limpo que esteja, sempre há poeira nas vigas; e, se alguém mexe ali, deixa marcas.

— Portanto, a poeira prova que alguém se escondeu ali, e isso confirmou a presença de um terceiro.

A impostora franziu o cenho, sem responder.

Lin Feng prosseguiu: — Sabem por que pedi a Zhao Quinze que investigasse a viga, se não havia sinais no chão?

Ela continuava calada.

Zhao Quinze, sempre prestativo, perguntou: — Verdade, pai, fiquei curioso; no quarto da Senhora Zhao foi porque ela te induziu, mas no de Zhou Wan’er não havia razão...

Lin Feng sorriu: — Nada é por acaso; durante uma investigação, cada ação tem propósito.

Zhao Quinze perguntou: — Então por quê?

— Lembram-se do cesto de bambu vazio na parede do quarto de Zhou Wan’er?

— Pai, você o observou por muito tempo — disse Zhao Quinze.

Lin Feng olhou para a impostora, com um leve sorriso: — Sabe por que fiquei tanto tempo observando?

A impostora piscou involuntariamente, demonstrando inquietação.

Lin Feng riu e perguntou a Zhao Minglu: — Quando entrou furtivamente no quarto de Zhou Wan’er, percebeu que havia cestos de bambu com flores de Osmanthus?

Zhao Minglu hesitou e balançou a cabeça: — Eu estava tão nervoso que não reparei em cestos.

— Cestos de bambu? — Senhora Zhao pareceu se lembrar: — Lin Feng se refere aos arranjos de Osmanthus que decoravam o quarto?

Lin Feng assentiu: — Senhora Zhao percebeu?

— Talvez por sermos mulheres, presto atenção à decoração... Lembro que havia vários cestos de bambu com Osmanthus, mas um estava vazio. Achei estranho, mas não dei importância e acabei esquecendo.

— O cesto vazio tem alguma importância? — perguntou ela, curiosa.

Todos olharam para Lin Feng.

Ele sorriu: — Quando vi o cesto vazio, não sabia se era relevante; era minha primeira vez ali, não conhecia o quarto antes do crime. Perguntei às empregadas, mas Zhou Wan’er não permitia que entrassem, elas não sabiam nada.

— Então apenas achei estranho, mas não pensei mais.

Senhora Zhao assentiu, compreendendo. Mas, como Lin Feng disse, havia mais.

— Depois, ao ver os cosméticos e o arranjo de perfumes de Zhou Wan’er e a disposição dos copos na mesa, percebi algo errado.

— Os cosméticos e perfumes estavam dispostos com perfeição, os copos simetricamente alinhados, sem nenhum erro de ângulo... O que isso indica?

Antes que pensassem, ele prosseguiu: — Indica que ela era extremamente organizada, quase obsessiva... Não precisam entender o termo, mas saibam que, para alguém assim, a ausência de uma flor em apenas um cesto era uma imperfeição dolorosa.

— Por isso, achei estranho; provavelmente não foi ela quem deixou o cesto vazio. Se não foi Zhou Wan’er, quem teria retirado as flores?

Os membros da família Zhao negaram; ninguém pegou as flores.

— Perguntei à empregada, que disse que, na noite da morte, o cesto já estava vazio... Portanto, não foi alguém posterior, e Zhou Wan’er jamais deixaria assim em vida.

— Se meu palpite estiver correto, quem retirou a flor do cesto foi o terceiro oculto!

Todos assentiram, convencidos pela lógica.

Lu Chenhe perguntou: — Então, Lin Feng, você deduziu a presença do terceiro com base no cesto vazio, e daí encontrou as marcas na viga?

Lin Feng negou: — Ainda era apenas uma hipótese, pois ninguém sabia se a ausência da flor era obra de Zhou Wan’er.

— Mas, em investigação, fazemos “hipóteses ousadas e verificações cuidadosas”.

— Ao ter certa confiança na hipótese, podemos basear nosso raciocínio nela; se encontrarmos problemas, descartamos e buscamos outro caminho.

Sun Fugia assentiu; era um método comum. Quando não há pistas, é melhor imaginar possibilidades, mas na verificação é preciso cuidado, para não cometer erros como Lu Chenhe na caça aos fantasmas.

Lin Feng continuou: — Então, pensei: se o cesto vazio não era obra de Zhou Wan’er, só podia ser do terceiro.

— Mas por que o terceiro retiraria a flor? Não era valiosa, havia muitas no palácio. Alguém tão cauteloso deveria evitar tocar qualquer objeto, mas retirou a flor... Por quê?

Todos franziram o cenho, refletindo.

Sun Fugia ponderou: — Realmente, não faz sentido. Não precisava fazer isso.

Wei Zheng não compreendia, Lu Chenhe balançou a cabeça.

Lin Feng perguntou: — Alguém sabe o motivo?

Ninguém sabia.

Guiando-os, Lin Feng disse: — Pensem como ela, coloquem-se em seu lugar.

— Uma pessoa tão cautelosa sabia que não devia tocar nada, mas o fez... Só poderia ser algo imprescindível!

— O que a obrigaria a não tolerar uma única flor?

Nada fazia sentido. Zhao Quinze perguntou: — Por quê?

Lin Feng respondeu: — Também pensei nisso. Talvez, ao envenenar Zhou Wan’er, tenha deixado pistas na flor?

— Mas poderia substituir a flor, ninguém perceberia se fosse trocada antes do crime.

— Portanto, não era uma pista na flor. Se não havia pistas, por que precisava retirá-la?

Sun Fugia balançou a cabeça, sem entender. Lu Chenhe e Zhao Quinze se entreolharam, perplexos.

Zhao Minglu nem lembrava dos cestos, e não podia compreender.

Mas Lin Feng não os deixou esperar.

— Quando nada fazia sentido...

Olhou para todos: — Pensei em outra coisa, lembrei do objeto que encontrei na janela da Senhora Zhao ao fim do caso dos fantasmas.

— Um objeto? — Senhora Zhao estava confusa, Sun Fugia também não sabia.

Zhao Quinze disse: — Seria... o tufo de algodão?

— Tufo de algodão? — Todos estranharam.

Mas a impostora ficou surpresa, parecendo entender, mas com dúvidas.

Lin Feng percebeu sua expressão e assentiu: — Sim, um tufo de algodão.

Então, tirou do bolso o tufo encontrado na janela.

Senhora Zhao perguntou: — Por que estava lá? Nunca vi ninguém usar.

Zhao Minglu e os outros estavam confusos; nunca tinham visto.

Lin Feng explicou: — É normal que não tenham visto, pois alguém o escondeu bem.

Sun Fugia perguntou: — Lin Feng, refere-se à falsa Zhao Yanran? O tufo era dela?

Todos olharam, aguardando.

— Na época, não sabia de quem era, havia muita gente ali, e eu não sabia que a culpada era Zhao Yanran.

— Por isso, quando o peguei, não sabia sua utilidade... Era do tamanho de uma ponta de dedo, não servia para aquecer, nem era época de roupas de algodão...

— Como não havia explicação, guardei sem pensar.

Todos assentiram; mesmo agora, não sabiam a utilidade.

Zhao Minglu perguntou: — Por que pensou no tufo ao refletir sobre a flor? Há relação entre eles?

— Ótima pergunta.

Lin Feng sorriu: — Pensei não só no tufo, mas em outros dois fatos.

— Quais? — Zhao Minglu perguntou, pressentindo que surgiriam provas decisivas.

Todos estavam atentos.

— Lembrei das estranhezas na morte de Zhao Deshun na prisão.

Sun Fugia perguntou: — O sangue?

— Não.

Lin Feng balançou a cabeça: — Outra coisa... Ele morreu com dois talos secos no nariz.

Sun Fugia disse: — De fato... Mas o que significa?

Zhao Minglu fixou-se em Lin Feng, atento ao caso do pai.

Lin Feng explicou: — Zhao Deshun era um comerciante de sucesso, acostumado a grandes desafios, de mente firme e decidida.

— Logo, ele não faria nada sem motivo, nem sangue, nem talos; tudo tinha propósito.

— Antes, não entendi o significado dos talos... Até...

Lin Feng respirou fundo, olhando para o tufo: — Até ver o tufo de algodão, lembrar de algo que Zhao Qian disse ao resolver o caso dos fantasmas, e pensar na necessidade de sumir com a flor... Todos esses fatos se uniram em minha mente.

— Finalmente compreendi: tudo estava relacionado, tudo dependia de um fato!

As palavras de Lin Feng deixaram todos ainda mais confusos.

Tufo de algodão? Flor desaparecida? Talos no nariz? Frase de Zhao Qian?

O que tinham em comum?

Sun Fugia implorou: — Lin Feng, revele logo o mistério!

Todos assentiram, ansiosos.

Lin Feng sorriu e olhou para a corpulenta Zhao Qian: — Lembra o que disse à falsa Zhao Yanran quando resolvi o caso dos fantasmas?

Zhao Qian pensou: — Ela era uma estranha, não tinha direito de opinar.

— Não é isso... Pense de novo.

— Olhe para mim, não sei nada de tesouros.

— Boa memória... Mas não era essa frase, era a seguinte.

A seguinte...

Zhao Qian lembrou: — Desde que chegou ao palácio, ela pegou um resfriado, já faz mais de dois meses e não melhora...

— Exatamente! — exclamou Lin Feng.

Zhao Qian estava confusa: — O que há de especial nessa frase?

Os outros também não entendiam; Zhao Minglu disse: — Ela realmente não melhorou.

Lin Feng perguntou: — Lembram em que situação Zhao Qian disse isso?

Zhao Qian franziu o cenho: — Ela estava tossindo diante de mim.

— Não.

Lin Feng balançou a cabeça: — Não era apenas tossindo diante de você, mas quando estava debaixo da árvore de Osmanthus, com o perfume inundando o jardim...

— O quê? — Zhao Qian ficou perplexa, sem entender o ponto de Lin Feng.

Qual a diferença?

Lin Feng não explicou, mas voltou-se para Zhao Yanran: — Você realmente tem um resfriado?

A impostora finalmente mudou de expressão, o olhar provocador evaporou, substituído por espanto, como se seu segredo mais íntimo tivesse sido revelado.

— O quê?

Zhao Qian perguntou: — Quer dizer que ela fingia estar doente?

Senhora Zhao franziu o cenho: — Não creio que fosse fingimento; a tosse era real, eu distingui bem, era grave, não era falsa.

Lin Feng balançou a cabeça: — Não duvido da tosse, mas pergunto: era realmente causada por resfriado?

— O palácio é rico, os médicos são os melhores, mas, em dois meses, não houve melhora...

Olhou para a Senhora Zhao: — Não achou estranho?

— Bem... — disse ela — Com tantas tragédias, perdi o foco, não reparei nisso.

Lin Feng assentiu: — Entendo.

Zhao Minglu perguntou: — Se não era resfriado, o que causava tanta tosse?

Olhou para todos: — Vocês já ouviram falar de pessoas que, saudáveis, ao contato com certos elementos comuns, apresentam tosse intensa, manchas vermelhas ou coceira?

— Mas, para outros, não há qualquer efeito...

Na verdade, é alergia!

Mas Lin Feng não sabia como explicar alergia na antiguidade, então evitou o termo.

Olhando para a impostora, disse calmamente: — Se estou certo, você tem esse tipo de sintoma; sua tosse não é causada por resfriado, mas por algo que, constantemente, te estimula.

— No quarto da Senhora Zhao, não tossia tanto; mas ao ar livre, sob a árvore de Osmanthus, a tosse era intensa, a ponto de Zhao Qian reclamar. Se não me engano, o causador disso é a Osmanthus comum no palácio!

— O quê?

— Osmanthus?

— Osmanthus faz mal para ela?

— É possível?

Os membros do palácio estavam perplexos; jamais consideraram tal possibilidade.

Sun Fugia refletiu: — Lin Feng, refere-se ao eczema das flores? Li em livros médicos sobre isso; há quem, ao contato com flores de pessegueiro, tosse intensamente e tem eczema, chamado eczema de pessegueiro. Isso se assemelha ao que você descreve.

Lin Feng sentiu-se tranquilo; com Sun Fugia colaborando, seria mais fácil explicar.

Como esperado, com a explicação, todos assentiram: — Então existe mesmo essa doença.

— Será que a impostora tem eczema de Osmanthus?

Lin Feng respondeu: — Inicialmente, era uma dedução; depois, testei.

— Quando?

— Lembram-se do bolo de Osmanthus enviado pela Senhora Zhao? Perguntei se ela sabia preparar, e respondeu que não.

Senhora Zhao assentiu: — Sim.

— Realmente não aprendeu? Ela é talentosa, domina música, pintura, caligrafia; seria incapaz de aprender uma receita?

Senhora Zhao arregalou os olhos: — Será?

Lin Feng assentiu: — Claramente não era incapaz, mas sofria desse mal, não ousava tocar em Osmanthus, quanto menos aprender a receita.

Senhora Zhao compreendeu: — Agora entendo! Achava que não era capaz.

Zhao Minglu, Sun Fugia e outros também entenderam.

Lin Feng sorriu: — Mas dedução é dedução; vamos testar.

Olhou para Zhao Quinze.

Zhao Quinze tirou uma flor de Osmanthus do bolso.

— Pai pediu que eu pegasse uma do jardim.

Colocou a flor diante do nariz de Zhao Yanran.

No instante seguinte—

— Cof, cof, cof...

A impostora começou a tossir violentamente.

Lágrimas lhe correram pelo rosto, ruborizada.

Lin Feng disse: — Basta.

Zhao Quinze afastou a flor; a tosse diminuiu.

Lin Feng concluiu: — Sem a flor, ela está normal; ao contato, tosse imediatamente, exatamente como descrevi.

Agora, ninguém duvidava.

Lu Chenhe admirou-se: — Jamais imaginei que ela tivesse esse estranho mal.

Senhora Zhao disse: — Por isso ela nunca melhorou; não era resfriado, mas eczema de Osmanthus.

Lin Feng ergueu o tufo de algodão: — Com essa suspeita, tudo se esclareceu.

— Para que serve o tufo? O Senhor Zhao já nos disse.

Zhao Minglu arregalou os olhos: — Ele disse?

Lin Feng assentiu: — Antes de morrer, ele colocou talos de grama nos dois narizes... O importante não é a grama, mas o fato de ambos estarem tampados... Creio que, antes de morrer, entendeu tudo.

— Percebeu que a verdadeira culpada era a impostora, notou o cesto sem flores no quarto de Zhou Wan’er, e, ligando à tosse da impostora, deduziu seu mal. Vocês desconheciam, mas ele, viajante experiente, talvez já tenha visto.

— Por isso, tampou o nariz com grama, para nos alertar sobre o problema no nariz de Zhao Yanran.

— Com isso...

Lin Feng olhou para todos: — Agora sabem para que serve o tufo de algodão?

Zhao Minglu engoliu seco: — É para tampar o nariz e não sentir o cheiro de Osmanthus?

— Exatamente.

Lin Feng olhou para a impostora: — Essa doença é terrível; diante dos outros, precisa suportar... Mas, a sós, por que suportaria?

— Por isso, preparou tufos de algodão para tampar o nariz e evitar o pólen.

— Imagino que ainda tenha mais com você.

Olhou para Zhao Qian: — Por favor, faça uma busca.

Zhao Qian, sem hesitar, aproximou-se e revistou a impostora.

Logo, encontrou um punhado de tufos idênticos ao de Lin Feng.

— E agora, o que tem a dizer? — perguntou Lin Feng.

— Suponha que teve sorte... — respondeu ela, mordendo os lábios. — Nem sei quando o tufo caiu.

Lin Feng sorriu: — Com tudo esclarecido, também entendemos o motivo do cesto vazio.

— Ela precisava garantir que Zhao Minglu realmente matasse Zhou Wan’er e que pudesse avisar Zhao Deshun imediatamente; caso contrário, se alguém descobrisse o corpo antes, o plano falharia.

— Por isso, precisava se esconder e observar.

— Mas, sendo alérgica a Osmanthus, mesmo com o tufo, perto das flores poderia tossir... Não é algo fácil de controlar.

Lin Feng olhou para Zhao Minglu: — Se ela tossisse no momento do crime, você ficaria assustado.

Zhao Minglu tocou o nariz, constrangido, assentindo.

Lin Feng continuou: — Já disse que ela era extremamente cautelosa, nunca permitiria tal risco, então só podia retirar as flores do cesto mais próximo, para evitar a tosse.

— Assim, onde seria o melhor esconderijo perto do cesto?

— Sem dúvida, a viga acima do cesto.

— Por isso pedi que Zhao Quinze investigasse a viga.

— E, como disse, tudo foi hipótese ousada, mas precisava de verificação... Como? Se houvesse marcas na viga, a hipótese estava certa.

— E vocês viram o resultado.

Lin Feng olhou para o grupo, atento e sorridente: — Havia, de fato, marcas na viga.

(Fim do capítulo)