Capítulo Cento e Nove: O Começo de Dez Anos Atrás! A Verdade Oculta! (Dois em Um)

A voz de Lin Feng ressoava estável e serena sob o céu noturno, penetrando nos ouvidos de todos presentes no cemitério abandonado. Todo o local mergulhou numa estranha quietude. Não era um silêncio gélido, assombrado por ventos lúgubres que arrepiassem a pele, mas sim o silêncio do choque interior, a impossibilidade de traduzir em palavras o turbilhão de sentimentos que tomava conta de cada um naquele instante. Restava-lhes apenas o mutismo, expressando-se unicamente pelo olhar atônito e impressionado sobre Lin Feng.

Sun Fojia, vendo Lin Feng envolto pelo reflexo das chamas como se trajasse um manto de fogo, respirou fundo para conter a emoção, dizendo com admiração: “Zide, tu realmente... nem sei como te elogiar.” Aproximou-se rapidamente de Lin Feng, olhando para o túmulo aberto à frente, para o caixão escancarado e vazio, com os olhos ainda tomados de surpresa e excitação. “O cadáver que deveria estar ali desapareceu, então...?”, perguntou, voltando-se para Lin Feng. “Os corpos da família Zhou realmente apresentavam problemas?”

Ao ouvirem Sun Fojia, tanto o magistrado Zhuang Yan quanto o capitão Wang Pengcheng mudaram repentinamente de expressão. Zhuang Yan, fitando o caixão vazio com as sobrancelhas cerradas, dirigiu-se a Lin Feng: “Mestre Lin, afinal, o que significa tudo isso?” Wang Pengcheng também olhava para Lin Feng, apreensivo.

Lin Feng não respondeu de imediato. Voltou-se para Zhao Quinze e ordenou: “Quinze, faça o levantamento de quantos corpos faltam, as idades e os sexos dos desaparecidos... E que o legista examine os demais corpos, verificando se idade e sexo coincidem com os registros do cartório.” Zhao Quinze não hesitou; respondeu afirmativamente e saiu imediatamente.

Só então Lin Feng voltou-se para Zhuang Yan e os demais, pousando o olhar sobre Wang Pengcheng: “Capitão Wang, recorda-se de que, à tarde, perguntei-lhe se, na noite do massacre da família Zhou, alguém havia visto cadáveres saindo do túmulo?” Wang Pengcheng assentiu depressa: “Claro... Mas, naquela época, investiguei e nenhum corpo estava desaparecido.” Apontou para um túmulo à direita: “Foi justamente esse. Quando abri, tudo estava em ordem – e o corpo ainda está lá. Não ousaria esconder nada do senhor.”

Lin Feng respondeu: “Não se apresse, capitão, não estou insinuando que tenha ocultado algo.” Wang Pengcheng olhou para ele, ouvindo Lin Feng prosseguir: “De fato, esse cadáver não apresenta problemas e ainda repousa ali. Mas o motivo de estar ali...” – Lin Feng cruzou o olhar com Wang Pengcheng e, num tom carregado de significado, continuou: “...não é porque nunca saiu do túmulo. Ao contrário, creio que ele realmente tentou sair, mas foi surpreendido e teve de retornar.”

“O quê?!” A declaração de Lin Feng fez Wang Pengcheng empalidecer e deixou Zhuang Yan arrepiado. Até Sun Fojia sentiu um calafrio correr-lhe pelos pés.

Zhuang Yan, que embora não fosse o magistrado na época ouvira rumores bizarros, ficou aterrorizado: “Mestre Lin, está dizendo que... os cadáveres realmente saíram por conta própria, e ao serem vistos, voltaram ao túmulo?” Vendo o rosto pálido de Zhuang Yan, Lin Feng sorriu e balançou a cabeça: “Desculpe, expressei-me mal.” Fixou o olhar no túmulo à frente, os olhos negros brilhando intensamente, como se visse a cena do massacre da família Zhou dez anos antes.

Sua voz baixou: “Não digo que saíram sozinhos... Mas sim que, como este caixão vazio, alguém ajudou o cadáver a sair.” “Alguém ajudou?”, repetiu Zhuang Yan, intrigado, olhando para Lin Feng. Ele assentiu e, com as mãos às costas, explicou: “Tal como estes túmulos abertos, creio que o barulho que o transeunte ouviu naquela noite era o de alguém desenterrando corpos. Quando foi verificar, o responsável se escondeu, e por isso viu um cadáver apenas pela metade... Na verdade, estavam apenas no momento de retirar o corpo.”

Virando-se para Wang Pengcheng, Lin Feng continuou: “E por que, depois, ao escavar, ainda encontrou o corpo intacto? É claro: os ladrões temeram ser descobertos, temeram que o desaparecimento revelasse seus segredos, então recolocaram o cadáver.” “Assim, nem o povo nem as autoridades suspeitariam...” Lin Feng semicerrava os olhos, a voz grave: “Os corpos já haviam sido levados em segredo! E o segredo estava a salvo!”

Ouvindo isso, Wang Pengcheng arregalou os olhos, tomado de incredulidade: “Então... o homem não se enganou; e ao tentar confirmar, acabei caindo na armadilha dos bandidos, abafando o rumor e ocultando o crime?” Lin Feng assentiu: “Infelizmente, creio que sim.” Wang Pengcheng cerrava os punhos, furioso: “Em todos esses anos, nunca fui tão manipulado! Que não me caiam nas mãos, ou lhes mostrarei o que é justiça!”

O magistrado Zhuang Yan franziu o cenho: “Por que esses criminosos roubariam corpos? O que pretendiam?” Wang Pengcheng também olhou para Lin Feng, ansioso. Este, porém, voltou o olhar para os legistas e ajudantes, dizendo: “Tenham calma, quando terminarem os exames, saberemos.”

Apesar da curiosidade corroer-lhes o peito, todos engoliram a ansiedade e aguardaram, tensos, pelo resultado. Meia hora depois, Zhao Quinze e o legista voltaram.

“Pai adotivo, terminamos a inspeção”, disse Zhao Quinze. Lin Feng assentiu: “E então?” Zhao Quinze trocou um olhar com o legista e respondeu: “Faltam três corpos.” “Três?” “Tantos assim?!”, exclamou Zhuang Yan, surpreso. Wang Pengcheng empalideceu. Para ele, que era o capitão há dez anos, perder três corpos em sua jurisdição sem sequer saber era um desastre – se o governo exigisse explicações, não haveria como se justificar.

Lin Feng, observando Zhuang Yan e Wang Pengcheng, questionou: “Quais corpos sumiram?” Zhao Quinze respondeu: “São três jovens, de vinte e cinco, vinte e sete e vinte e nove anos. As causas de morte variam: um por doença, um por briga na rua e um afogado por acidente.” Lin Feng conferiu a lista de óbitos, localizando rapidamente os três nomes. Analisou datas e causas, assentiu satisfeito: “Muito bem, bom trabalho.” Zhao Quinze recusou elogios: “Só cumprimos nosso dever.”

Lin Feng sorriu e perguntou ao legista: “E quanto à sua análise?” O legista respondeu, sem hesitar: “Dos corpos restantes, onze correspondem aos registros, mas um... não bate nem idade nem sexo!” “Nem idade, nem sexo?”, questionou Lin Feng, semicerrando os olhos. O legista assentiu: “É o tal de Sun Mo, do registro.”

Lin Feng localizou a anotação: “Sun Mo, no quinto ano de Wude, setembro, morto por salteadores ao voltar para casa, com vinte e cinco anos.” Morto por bandidos – Lin Feng recordou-se da narração de Sun Fojia sobre os tempos caóticos de então, em que salteadores infestavam as estradas. Agora, nem morto Sun Mo teve paz: até o cadáver fora trocado.

Erguendo o olhar, Lin Feng indagou: “Como está o corpo encontrado em seu lugar?” Todos olharam para o legista, que, experiente, não se intimidou: “No caixão de Sun Mo, encontrei o corpo de uma mulher, entre trinta e quarenta anos.” “O quê?”, “Uma mulher?”, “Nem sequer é um homem?!”, exclamaram todos, perplexos. Zhuang Yan ficou atônito – um jovem substituído por uma mulher de meia-idade, nem o sexo era o mesmo...

Wang Pengcheng arregalou os olhos: “O que significa isso? Roubam cadáveres e ainda trocam por outros?” Os demais oficiais estavam igualmente boquiabertos, incapazes de processar o que ouviam. Olharam para Lin Feng, ansiosos por uma explicação.

E assim, tochas se reuniram em torno de Lin Feng. De longe, pareciam estrelas a orbitar um astro central – Lin Feng, o centro da constelação. Ele, porém, não se apressou em responder. Com o polegar e o indicador direito, esfregou levemente a mão, processando rapidamente toda a informação. Aos poucos, as pistas se encaixavam como peças de um quebra-cabeça. E, finalmente, a cena daquela noite, dez anos atrás, ressurgiu completa diante de Lin Feng.

Levantou a cabeça. Seus olhos negros varreram todos os presentes. Por fim, falou – e a primeira frase deixou todos os funcionários da delegacia de Zheng atônitos.

“Na verdade, enganei vocês.”

Olhou para Wang Pengcheng e os demais: “Não vim a Zheng por notar falhas nos registros do massacre da família Zhou enquanto organizava os arquivos da Dali Si. Vim aqui porque estava investigando a verdade do massacre – e o motivo é que, no Templo Puguang, em Chang’an, ocorreram três assassinatos consecutivos, e em cada cena o assassino deixou três objetos.”

“Com base nesses objetos, deduzi que o assassino matou os três por vingança! E a vingança, ao que tudo indica...”

Lin Feng fez uma pausa. Zhuang Yan e os outros, absortos, esperavam tensos. Lin Feng, em tom grave, concluiu: “...era pelo massacre da família Zhou!”

O magistrado Zhuang Yan arregalou os olhos, surpreso. Wang Pengcheng ficou igualmente atônito. Os demais oficiais não estavam menos espantados.

Zhuang Yan não conteve-se: “Senhor Lin, quer dizer que alguém está vingando o massacre?” Wang Pengcheng também perguntou: “Quem seria? Não restaram parentes da família Zhou, todos morreram naquela noite!” “Os três mortos seriam então a família de Xie Fang?”, sugeriu, surpreso. “Xie Fang e sua família se esconderam por dez anos e foram finalmente encontrados?”

Os oficiais aguardavam a resposta de Lin Feng. Ele respondeu calmamente: “Por ora, não posso confirmar a identidade do vingador. E não, os mortos não são a família de Xie Fang.” “Pois os três assassinados são todos homens, não havia mulher entre eles; não poderia ser a família de Xie Fang.”

“O quê? Só homens? Não era a família de Xie Fang?”, estranhou Wang Pengcheng. “Se não eram eles, quem eram? Naquela noite, vimos claramente que era a família de Xie Fang!” Zhuang Yan, alheio ao passado, só podia aguardar as próximas palavras de Lin Feng.

Este, ouvindo Wang Pengcheng, disse suavemente: “Capitão Wang, como funcionário do governo, devemos ser precisos. O que viu foram três pessoas vestidas como a família de Xie Fang, com costas semelhantes, mas não viu seus rostos. Não é adequado afirmar com certeza.”

Wang Pengcheng corou: “Tem razão, foi erro meu.” Lin Feng assentiu e prosseguiu: “Se o assassino do Templo Puguang nos aponta para o massacre da família Zhou, e os mortos não eram a família de Xie Fang, então o caso esconde segredos. O assassino deixou pistas para que o governo reabrisse o caso.”

“Por isso vim pessoalmente a Zheng para investigar. Descobri que a família Zhou não tem outros parentes, todos morreram há dez anos, ou seja, quem vinga a família não pode ser um parente distante. Resta uma possibilidade: o assassino do templo é, na verdade, um dos Zhou!”

Olhou para Wang Pengcheng e os outros, dizendo: “Em outras palavras... nem todos morreram no incêndio; alguém sobreviveu.” “Alguém escapou?!”, espantou-se Wang Pengcheng. “Mas todos os corpos estavam identificados!”

Lin Feng assentiu: “Sim, segundo os registros, todos estavam presentes. Mas registros são escritos por pessoas; podem conter falhas. Então preferi confirmar pessoalmente.”

Zhuang Yan, subitamente esclarecido, disse: “Então, ao chegar, apressou-se em abrir os túmulos para verificar se os cadáveres coincidiam com os registros?” “Exato”, confirmou Lin Feng. “Só assim poderia ter certeza.”

Oficiais e soldados finalmente compreenderam o motivo da exumação. Era para testar a veracidade dos registros.

Wang Pengcheng respirou fundo: “Mas não foi encontrada nenhuma irregularidade.” Zhuang Yan olhou para Lin Feng, esperando. Ele explicou: “De fato, à tarde, todos os corpos coincidiam com as informações dos arquivos. Até duvidei de mim mesmo...”

“Mas, repassando toda a dedução, não percebi erro algum. Então, questionei: e se o resultado da verificação estivesse comprometido? Talvez houvesse algo que não previra...”

Enquanto falava, Lin Feng olhou para Wang Pengcheng: “Foi quando me lembrei do rumor sobre cadáveres saindo do túmulo.” Zhuang Yan, atento, indagou: “E deduziu que os corpos foram trocados? Por isso sugeriu exumar tudo?”

Lin Feng balançou a cabeça: “Não foi tão direto assim.” “Como?”, admirou-se Zhuang Yan.

“Embora tenha considerado o rumor, o capitão Wang dizia ter inspecionado o túmulo e o achado intacto. Isso me fez duvidar de novo. Mas, revisando tudo, vi que não havia falha, e o assassino do templo não podia se desvincular dos Zhou. Então decidi buscar provas.”

“Se encontrasse, confirmaria minha hipótese – os criminosos previram tudo e se prepararam. Caso não encontrasse, teria de reavaliar tudo.”

Sun Fojia, lembrando-se de Zhao Quinze, comentou: “Assim, pôs Zhao Quinze a procurar provas?” Lin Feng assentiu. Zhuang Yan, curioso, perguntou: “Que provas?” Todos aguardavam.

Lin Feng explicou: “Se aquela noite realmente houve corpos retirados do cemitério, alguém os roubou.” “Por que fariam isso?”

“Considerando que o assassino do templo provavelmente era um Zhou, o desaparecimento da família de Xie Fang e o assassinato dos três monges... tive uma teoria ousada.”

Ao ouvir “ousada”, Zhuang Yan engoliu em seco; Wang Pengcheng prendeu a respiração.

Lin Feng disse: “Suspeitei que os envolvidos no incêndio do massacre roubaram corpos de pessoas de idade próxima, incinerando-os para destruir as feições e assumir suas identidades!”

“Em suma, usaram a velha tática do engano: trocaram de lugar com os mortos.”

No mesmo instante, todos arregalaram os olhos, tomados de incredulidade.

Zhuang Yan não conteve-se: “Trocaram? Quer dizer... os corpos sumidos foram usados para substituir os Zhou?” Wang Pengcheng mal podia acreditar: “O corpo que examinei, quase foi para os Zhou?”

Até Sun Fojia fitava Lin Feng, atento.

Ele prosseguiu: “Naquele momento, ainda não podia confirmar, mas, se fosse assim, muita coisa se explicaria. Por que o assassino do templo era um Zhou, mas não faltava corpo algum? Por que os três mortos no templo não eram a família de Xie Fang? Simples: todos eram pessoas da mansão Zhou, que forjaram a própria morte.”

Diante dessa explicação, todos assentiram. Era uma teoria sólida, explicando todos os enigmas.

Lin Feng continuou: “E então, veio-me outra questão.” “Qual?”, perguntaram todos.

Virando-se para a cidade adormecida, Lin Feng ergueu a mão: “De noite o portão da cidade fechava-se, ninguém podia sair sem ordem do magistrado. Se alguém roubou corpos e saiu, como fez isso?”

Zhuang Yan sugeriu: “Teriam autorização por escrito?” Wang Pengcheng negou: “Impossível! Não houve permissão naquela noite, e os guardas nada viram. Não saíram pelo portão.”

Zhuang Yan, intrigado: “Então, como saíram?” Lin Feng explicou: “Investiguei e é fato: não saíram pelo portão. Logo, deviam ter acesso a uma passagem secreta de saída da cidade.”

Zhuang Yan duvidou: “Três anos em Zheng e nunca soube de tal coisa.” Lin Feng retrucou: “Mas só os envolvidos no incêndio conheciam esse caminho. Naquele tempo, em meio ao caos da dinastia Sui, era comum famílias cavarem túneis secretos para fugir.”

Todos pensaram e, por fim, concordaram. Sun Fojia, conhecedor da época, confirmou: “De fato, muitas cidades tinham túneis secretos, mas só famílias poderosas tinham recursos para isso. Outros apenas escavavam buracos para se esconder.”

Lin Feng concluiu: “Portanto, é muito provável que haja uma passagem dessas, seja na mansão Zhou ou fora dela. Mais provável dentro, pois ficava perto do muro norte.”

“Mas pode ser fora, já que os três fugitivos escaparam facilmente naquela noite.” Todos concordaram; Lin Feng previra todas as possibilidades.

“Assim, só restou a Zhao Quinze investigar meticulosamente a mansão Zhou e, se nada achasse, vasculhar casas do trajeto dos fugitivos.” “Com funcionários experientes de Dali Si e do Ministério da Justiça, não escaparia nada.”

“Se encontrassem a passagem, seria uma prova indireta. Então, pude reabrir os túmulos em busca da confirmação.”

Zhao Quinze, ao ouvir, compreendeu: “Então era isso! Achei estranho o senhor dar-me tarefa tão estranha.” Lin Feng sorriu: “Mas você foi mesmo assim.” Zhao Quinze coçou a cabeça, rindo: “Se meu pai é tão sábio, sei que há razão. Mesmo que eu não entenda, basta seguir suas ordens.”

“No fim...”, Zhao Quinze contou: “Tivemos sorte, em duas horas encontramos.” Sun Fojia e os outros logo perguntaram: “Achou mesmo? Onde? Dentro ou fora da mansão?”

Zhao Quinze olhou para Lin Feng, que assentiu. Ele então explicou: “Dentro da mansão. A entrada do túnel está numa casa em ruínas no quintal, que era o quarto do patriarca Zhou. O mecanismo sumiu, mas o buraco sobreviveu, oculto sob os escombros. Do túnel, sai-se já fora da cidade.”

Zhuang Yan, estupefato, murmurou: “Realmente havia um túnel! E eu, três anos magistrado, nunca soube.” Wang Pengcheng o consolou: “Eu, nascido aqui, também nunca soube, e você esteve na mansão menos ainda.”

Zhao Quinze completou: “Sem a ordem de meu pai, não procuraríamos tão a fundo. Só assim achamos o túnel sob as ruínas.”

Zhuang Yan agradeceu a Zhao Quinze e, voltando-se para Lin Feng: “Descoberto o túnel, confirmou-se a troca dos corpos dos Zhou?” Lin Feng respondeu: “A chance era de oitenta por cento, mas faltava prova concreta. Por isso pedi o registro de óbitos, para ver quem morrera no mês anterior ao caso. Corpos muito antigos, mesmo queimados, revelariam sua idade.”

“Os criminosos precisariam de cadáveres recentes e de idade próxima para trocar. Assim, delimitei o período e selecionei os túmulos a abrir.” Todos assentiram, admirados com a minúcia de Lin Feng.

Reconheceram que, com tal avanço, eles teriam agido impulsivamente, diferente da calma e precisão de Lin Feng. “Planeja antes de agir, e nunca erra!”, suspirou Zhuang Yan.

“Agora, com quatro túmulos problemáticos, a teoria se confirma?”, perguntou ele. Lin Feng assentiu. Zhuang Yan, olhando os caixões vazios, concluiu: “Três caixões vazios e um corpo trocado – quatro pessoas escaparam na noite do incêndio?” Wang Pengcheng mal pôde crer: “Sempre achamos que todos os vinte e cinco morreram, mas quatro fugiram!”

Sun Fojia analisou: “Se quatro escaparam, tirando o vingador do templo, restam três cúmplices do massacre.” “E já morreram três...”, percebeu ele. “Então todos morreram... Mas não faz sentido!”

Sun Fojia franziu a testa: “Zide, disseste que o assassino do templo matou segundo os cinco elementos, mas só três foram usados – faltam dois... Há mais gente, mas os corpos provam apenas três cúmplices.”

Todos olharam para Lin Feng, esperando. Mas ele balançou a cabeça: “Estão errados, não foram quatro, mas pelo menos cinco... talvez seis!”

“O quê?! Cinco ou seis?!”, exclamaram, confusos. “Só há três caixões vazios e um corpo trocado – são quatro!” Como então cinco ou seis?

Lin Feng explicou: “Estão esquecendo... Na noite do incêndio, a família de Xie Fang também estava lá. O assassino do templo matou três homens que não correspondem à família de Xie Fang. Isso implica duas possibilidades.”

Zhuang Yan perguntou: “Quais?” Lin Feng levantou um dedo: “Ou a família de Xie Fang foi usada como bode expiatório e morreu junto aos Zhou; ou eram cúmplices, e os três vistos eram mesmo a família de Xie Fang, e o assassino do templo matou os demais cúmplices.”

Wang Pengcheng assentiu. Lin Feng era cauteloso e expunha todas as hipóteses.

“Mas...”, disse Lin Feng, olhando para eles, “não esqueçam o que acabamos de descobrir.” “Um corpo foi trocado, e em seu lugar está uma mulher de mais de trinta anos!” “O cadáver de Sun Mo, provavelmente, está no túmulo dos Zhou, representando um dos mortos no incêndio. Mas, então, quem é essa mulher?”

“Por que trocaram? De onde veio esse corpo? Qual sua identidade?” Todos se espantaram.

Sun Fojia, perspicaz, captou a pista e disse: “Zide, quer dizer que essa mulher foi retirada secretamente da mansão Zhou? E entre as mulheres de lá, só havia uma extra naquela noite...” Zhuang Yan empalideceu: “A esposa de Xie Fang?!”

“Esse corpo... seria da esposa de Xie Fang?!”, exclamaram os oficiais, incrédulos. Sempre acreditaram que ela fugira com a família, mas agora, descobriam que ela morrera naquela noite e fora enterrada no túmulo de outro homem, sendo venerada pela família errada por anos.

Olharam apreensivos para Lin Feng, que assentiu: “Se o corpo de Sun Mo foi retirado, esse foi colocado em seu lugar; e o único corpo feminino disponível, além dos Zhou, era o da esposa de Xie Fang. Os registros indicam que ela tinha trinta e quatro anos, coincidindo com o corpo encontrado.”

Zhuang Yan, abalado: “Então era mesmo ela!” Lin Feng prosseguiu: “Se ela está ali, o que dizer de Xie Fang e seu filho? Acham que tiveram melhor sorte?” Todos estremeceram, entendendo o que Lin Feng sugeria: se ela morrera, eles também.

Lin Feng observou suas reações e concluiu: “Assim, se todos os presentes na mansão morreram naquela noite, não deveriam ser vinte e cinco cadáveres, e sim vinte e oito!” “Encontramos o da mulher, mas e os de Xie Fang e seu filho?”

“Se esconderam um, poderiam ter escondido os outros. Não seria mais seguro enterrar todos juntos nos caixões destinados a mortos, do que espalhar por aí?” “Mas aqui não estão os corpos de Xie Fang e do filho... então, onde estão?”

“Estão ocultos em algum lugar... ou será que...”, disse Lin Feng, olhando para todos.

Sun Fojia franziu a testa, Zhuang Yan engoliu em seco, Wang Pengcheng ficou sério, e os oficiais se arrepiaram, esperando a última revelação.

Por fim, ouviram Lin Feng dizer lentamente: “Ou será que... assim como os corpos roubados, eles próprios substituíram outros mortos dos registros?”

(Fim do capítulo)