Capítulo Setenta e Oito: A Verdade Revelada! O Envenenador é Ele! (Capítulo Duplo, Dez Mil Palavras)

Com um novo rumo, o pessoal do Tribunal de Dali agiu rapidamente.

Aproveitando o intervalo, Lin Feng disse: “Senhor Xiao, deixe-me ver os depoimentos dos quatro suspeitos, incluindo o Ministro Dai.”

Esses depoimentos estavam sempre com Xiao Yu, que, ao ouvir o pedido, entregou-os imediatamente a Lin Feng.

O olhar de Lin Feng pousou sobre as folhas de papel.

O conteúdo dos depoimentos detalhava, principalmente, o que cada pessoa havia feito naquela hora fatídica. O cozinheiro estava concentrado na preparação da comida; o criado aguardava ao lado e, assim que a refeição ficou pronta, foi entregá-la; o subchanceler do Ministério dos Ritos não estava no alojamento e, assim que chegou, foi imediatamente encontrar Zhang Yeluo, tomando uma xícara de chá durante a conversa, e logo depois partiu. Pouco depois, Dai Zhou apareceu.

Tudo isso não diferia do que Xiao Yu já havia relatado.

Além disso, como nenhum deles tinha testemunhas que pudessem confirmar suas palavras, todos poderiam estar mentindo.

Contudo, não foram encontrados vestígios de veneno nos alimentos e nas bebidas, o que diminuiu o grau de suspeita.

Mas agora, Lin Feng levantara a hipótese de o veneno estar nos utensílios — tigelas, talheres, tudo que cozinheiro e criado pudessem tocar, bem como as xícaras de chá, às quais Qin Wen e Dai Zhou tiveram acesso. Isso fazia com que a suspeita sobre eles voltasse a aumentar.

No entanto, Xiao Yu já havia mandado revistar os suspeitos e também os quartos do cozinheiro e do criado, sem encontrar nada relacionado a veneno...

Analisando os depoimentos, Lin Feng semicerrava os olhos, revisando mentalmente cada palavra dita por cada um, buscando contradições, avaliando a lógica e detalhes de cada relato.

No fim, porém, a situação não era animadora.

Após inspirar profundamente, Lin Feng devolveu os depoimentos a Xiao Yu e, depois de refletir um pouco, disse: “Senhor Xiao, leve-me ao quarto de Zhang Yeluo. Não creio que encontraremos mais pistas aqui; quero ver o local onde ele tomou o café da manhã.”

Xiao Yu, ouvindo isso, não hesitou.

Logo, Xiao Yu conduziu Lin Feng e os outros ao quarto de Zhang Yeluo.

Ao abrir a porta, depararam-se com um aposento espaçoso.

“É aqui”, disse Xiao Yu.

Lin Feng assentiu levemente e entrou, observando ao redor. O quarto era amplo. Logo na entrada, havia uma mesa com um conjunto de chá, cercada por bancos. Não muito longe, uma estante exibia livros e vasos decorativos, uma forma de apresentar a cultura da Grande Tang aos emissários estrangeiros. Próxima à estante, alguns armários guardavam a bagagem do diplomata. Mais ao fundo, uma cama generosa, suficientemente grande para acomodar duas pessoas sem aperto. Quadros e pinturas de paisagens e caligrafias de mestres pendiam das paredes. O ambiente estava impecavelmente limpo; o chão, sem qualquer vestígio de poeira — ficava claro o cuidado e o zelo do Ministério dos Ritos ao receber os emissários estrangeiros.

Enquanto observava, Lin Feng perguntou: “Após a morte de Zhang Yeluo, percebeu-se o desaparecimento de algum objeto no quarto?”

Xiao Yu balançou a cabeça: “Não, tudo permanece no lugar.”

“A bagagem dele era pouca. Já pedi aos guardas do reino de Mengshezhao para conferirem. Nada foi dado por falta”, acrescentou, indo até um dos armários. Abriu-o e disse: “Os pertences dele estão todos aqui, ninguém os tocou.”

Lin Feng aproximou-se, tirou os objetos e os colocou sobre o armário. Eram apenas dois embrulhos: um cheio de roupas — havia cinco peças, suficientes para troca; o outro, com algumas bolsas contendo pequenas joias e moedas de cobre.

Verificou as roupas e o conteúdo das bolsas e, não encontrando nada fora do normal, assentiu e as guardou de volta.

Após certificar-se de que não havia deixado passar nenhum detalhe, perguntou: “Senhor Xiao, além de Zhang Yeluo, quem mais veio como emissário do reino de Mengshezhao?”

Xiao Yu respondeu sem reservas: “Além do príncipe herdeiro Zhang Yeluo, vieram o Grande Conselheiro Lu Kedu e o General Chefe Xisha Luo.”

“Grande Conselheiro? General Chefe?” Lin Feng arqueou as sobrancelhas. “Todos figuras de peso.”

Xiao Yu assentiu: “Mengshezhao é um pequeno reino. Para prestar homenagem à Grande Tang, trouxeram uma comitiva de alto escalão, demonstrando sinceridade. Além disso, eles têm interesses aqui, então tal formação não é surpreendente.”

Lin Feng refletiu: “E como é a relação deles com Zhang Yeluo? Que caráter possuem?”

Xiao Yu não conteve um sorriso: “Você desconfia deles?”

Lin Feng balançou a cabeça: “Não necessariamente. Quero apenas conhecer melhor o círculo próximo de Zhang Yeluo. Pretendo vê-los em breve, talvez obtenha pistas importantes... Preciso saber quem são, para não cometer erros.”

Xiao Yu compreendeu. No caso de o veneno ser encontrado nos utensílios, seria preciso determinar quem teve oportunidade de manuseá-los.

A investigação estava longe de terminar.

Sem hesitar, explicou: “O Grande Conselheiro Lu Kedu é um homem de inteligência notável, com muita astúcia. Convém cautela ao lidar com ele. O General Chefe Xisha Luo é como os generais em geral: temperamento explosivo, facilmente irritável. Desde que Zhang Yeluo morreu e os confinamos aqui no alojamento, ele está muito insatisfeito; quando você o encontrar, cuidado com sua raiva.”

“Quanto à relação deles com Zhang Yeluo, não posso afirmar. Afinal, chegaram há pouco à Grande Tang e pouco contato tiveram com o nosso ministério... Mas, à primeira vista, demonstram respeito ao príncipe herdeiro.”

Um velho astuto, um barril de pólvora, um príncipe com direito à sucessão... Uma composição excelente: firmeza, ímpeto, capacidade de lidar com qualquer situação.

Lin Feng assentiu: “Entendi.”

Nesse momento, a porta se abriu; logo os guardas trouxeram os utensílios usados por Zhang Yeluo no café da manhã, bem como os restos das refeições.

Lin Feng mandou que arrumassem tudo sobre a mesa.

Logo, a mesa estava cheia.

Aproximaram-se. Lin Feng olhou para o legista e o médico imperial que examinavam os utensílios: “Quanto tempo até o resultado?”

O médico imperial pensou um pouco: “Pelo menos meia hora.”

Lin Feng assentiu: “Sem pressa, façam com calma.”

Depois, voltou-se para os pratos: “Senhor Xiao, estes são os alimentos que Zhang Yeluo comeu pela manhã?”

“Exatamente estes”, confirmou Xiao Yu.

Observando a variedade, Lin Feng não pôde deixar de erguer as sobrancelhas: “Este príncipe de Mengshezhao comeu de tudo um pouco, não?”

No centro da mesa, uma grande tigela de carne de carneiro fervida em água, ossos à mostra, pimenta flutuando no caldo — devia ser bem picante.

Ao lado, dois pratinhos de legumes selvagens e uma pilha de pães achatados. Havia ainda uma tigela de bolinhos recheados, pela metade.

Por fim, um pequeno prato com algo vermelho, de difícil identificação.

Percebendo o olhar de Lin Feng sobre o prato desconhecido, Xiao Yu explicou: “É o Montanha Cremosa. Feito à base de creme, moldado em formas e congelado em gelo, com desenhos por cima; a cor vermelha vem de pétalas moídas. É um dos pratos mais requintados com que recebemos emissários estrangeiros.”

Lin Feng salivou apenas ouvindo. Já ouvira falar do Montanha Cremosa — o sorvete da época Tang, feito de creme, uma iguaria láctea.

Tocou o prato com o dedo e levou ao nariz — tinha mesmo algo de sorvete.

Após limpar o dedo, contemplou a mesa repleta: prato principal, acompanhamento, sobremesa — um banquete digno de príncipe.

Todos os pratos já haviam sido examinados e não continham veneno, então Lin Feng não perdeu mais tempo ali.

Perguntou: “Senhor Xiao, onde está o corpo de Zhang Yeluo?”

“No quarto ao lado. Não podemos deixá-lo no salão principal, mas como o caso não foi solucionado, tampouco podemos remover o corpo... Por ora, está isolado ali.”

“Leve-me até lá”, pediu Lin Feng, compreendendo. Muitas vezes, os cadáveres revelam mais que qualquer depoimento.

Sem hesitar, Xiao Yu conduziu o grupo até o quarto vizinho.

Ao abrir a porta, Lin Feng deparou-se com o corpo no chão.

À luz das tochas, a cena era realmente macabra.

O rosto de Zhang Yeluo estava distorcido, contorcido de dor, com sangue escorrendo de todos os orifícios, e uma mancha evidente no peito — tudo sob a luz trêmula das velas, o que tornava a visão ainda mais aterradora.

Bastava olhar para o semblante para imaginar o quanto sofrera ao morrer.

Lin Feng se aproximou, examinou o corpo. Agachou-se, reparando em manchas de poeira nas roupas, nas mãos e nos cabelos — provavelmente adquiridas ao rolar de dor pelo chão do salão.

Levantou a roupa do morto e observou o peito: exatamente como Xiao Yu dissera, os vasos sanguíneos estavam rompidos e o sangue escorria.

“Que veneno terrível... Que rancor teria o assassino contra Zhang Yeluo para usar algo tão cruel?”, exclamou Lin Feng.

Xiao Yu e os outros nada puderam responder.

Nesse momento, Lin Feng encontrou um lenço na manga de Zhang Yeluo. Antigamente, homens e mulheres carregavam lenços para limpar poeira, boca e suor, evitando situações embaraçosas.

O lenço estava limpo. Lin Feng balançou a cabeça, ponderando: “O dono está coberto de sangue, mas o lenço permanece imaculado... O mundo é mesmo contraditório.”

Os outros também suspiraram, tocados pelas palavras. Tantos casos, tantas tragédias humanas — as palavras de Lin Feng soaram ainda mais verdadeiras.

A árvore deseja o sossego, mas o vento não cessa; o filho quer cuidar dos pais, mas eles já partiram — a vida é cruel assim.

Lin Feng observou o rosto contorcido de Zhang Yeluo, seus olhos ainda arregalados de dor, e fechou-os com a mão.

“Pronto.”

Levantou-se: “Não há mais nada a descobrir aqui. Vamos ver o Grande Conselheiro e o General Chefe de Mengshezhao. Espero obter alguma pista que nos leve ao verdadeiro culpado e permita que Zhang Yeluo descanse em paz.”

O tempo era curto, e Xiao Yu, sem perder tempo, avisou: “Desde o incidente, todos foram mantidos sob vigilância. O Grande Conselheiro e o General Chefe estão confinados em seus quartos, sem permissão para sair. Recentemente, pediram informações sobre o andamento do caso, então devem estar acordados.”

“Vamos vê-los”, concordou Lin Feng.

O grupo atravessou o corredor; logo estavam diante de um quarto iluminado por velas, guardado por soldados.

Do lado de dentro, sombras iam e vinham.

Pela porta, ouviu-se uma voz estrondosa: “A Grande Tang nos trata com desprezo! Nosso príncipe foi brutalmente assassinado e, além de não nos darem explicações, ainda nos mantêm presos, sem nos permitir investigar! Mesmo sendo um reino pequeno, Mengshezhao não tolera tal afronta!”

“Grande Conselheiro, você não é o mais astuto entre nós? Por que não faz nada e deixa que nos humilhem assim?”

Lin Feng parou ao ouvir, olhando para Xiao Yu, que, constrangido, explicou: “Esse é o temperamental General Chefe Xisha Luo. Ele está revoltado com a restrição de liberdade imposta, mas não há o que fazer... Enquanto o caso não for esclarecido, todos são suspeitos — até o Ministro Dai está confinado. Como permitir que circulem livremente?”

Lin Feng sorriu: “O sábio Grande Conselheiro não disse nada, não? Sinal de sensatez.”

Xiao Yu assentiu: “Lu Kedu de fato não se manifestou, sempre colaborou.”

Ouviu-se então uma voz calma na sala: “A Grande Tang enviou o próprio Tribunal de Dali para investigar, e o Imperador lhes deu três dias — sinal de que querem justiça. Nós não somos peritos em investigação; de que adiantaria nos intrometermos? Melhor esperar com paciência. Se em três dias não houver resultado, aí, sim, falaremos.”

“Nessa altura, a Grande Tang nos dará satisfação.”

Bum!

O som de alguém batendo na mesa: “Eu não aceito! O príncipe morreu no alojamento da Grande Tang — é responsabilidade deles! Não importa quem seja o assassino, a Grande Tang precisa nos dar uma resposta! Nosso príncipe não pode morrer em vão!”

A conversa fez Xiao Yu e os demais ficarem apreensivos.

Um emissário estrangeiro morto em solo da Grande Tang era um golpe à reputação do império, não importando o autor do crime.

A Grande Tang era tida como império celestial, recebendo tributos de todas as nações. Agora, nem proteger um emissário era capaz, permitindo uma morte tão dolorosa em plena capital!

Mesmo prendendo o culpado, seria difícil esconder a falha.

Se não lidassem bem com o caso, poderia afetar, além de Mengshezhao, as relações com outros países.

E se nem o culpado encontrassem em três dias, o desastre seria ainda maior.

Não se tratava mais de um simples caso de assassinato.

Era uma questão diplomática de alto nível.

Sun Fojia, erudito e conhecedor da história, sabia o quanto a situação se complicaria dali em diante.

Se forças hostis à Grande Tang explorassem o caso, o impacto seria devastador.

Até Wei Zheng, sempre calmo, franziu o cenho.

Até Cheng Chumo, que gostava de assistir aos acontecimentos, agora sentia o peso da situação.

Lin Feng percebeu o ambiente carregado, olhou para todos e ponderou: “O restante discutiremos depois. O mais importante agora é encontrar o verdadeiro culpado. Se nem isso conseguirmos, aí sim o problema será grave.”

“Exato, ao menos precisamos encontrar o verdadeiro assassino”, apressou-se Xiao Yu.

Dito isso, ordenou que abrissem a porta.

Ao entrarem, o silêncio foi imediato.

Dentro, Lin Feng viu seis pessoas.

Na cadeira principal, um homem de cerca de cinquenta anos, feição serena, segurando uma xícara de chá — certamente o astuto Lu Kedu.

Ao lado de Lu Kedu, outros funcionários de Mengshezhao, todos trajando roupas típicas.

Do outro lado, um homem corpulento, barbudo, com olhos brilhantes como sinos de bronze, corado de raiva — o General Chefe Xisha Luo.

Ao verem o grupo entrar, Lu Kedu pousou a xícara, levantou-se e saudou cordialmente: “Senhor Xiao, uma visita à noite — há novidades no caso?”

Xisha Luo levantou-se imediatamente: “Temos novidades?”

Vendo a reação dos dois, Lin Feng pensou que, se não tivesse notado a falha de Xiao Yu e companhia, bastariam essas perguntas para deixá-los constrangidos.

Xiao Yu percebeu, olhou para Lin Feng com gratidão e assentiu: “De fato, temos novas hipóteses.”

Xisha Luo foi direto: “Que hipótese?”

Xiao Yu não escondeu nada. Afinal, caso não apresentasse avanços, os emissários de Mengshezhao realmente perderiam a confiança.

Além disso, após encontrar o culpado, seria preciso lidar diplomaticamente com eles — não era bom criar ressentimentos.

Ele explicou: “O vice-ministro Lin Feng, do nosso Tribunal de Dali, acaba de retornar de viagem e sugeriu um método de envenenamento que não havíamos considerado.”

“Qual método?” insistiu Xisha Luo, enquanto Lu Kedu mostrava curiosidade.

Agora, Xiao Yu podia falar com altivez: “Zide ponderou que, se não encontrávamos vestígios de veneno nos alimentos, talvez o assassino nunca tenha colocado veneno neles.”

“Não nos alimentos?” Xisha Luo se espantou. “Então, onde?”

“Nos utensílios!”

“Nas tigelas, pauzinhos, colheres, xícaras — tudo que pudesse tocar a boca de Zhang Yeluo era suspeito!”

Xisha Luo coçou a cabeça, olhando para Lu Kedu.

Os olhos de Lu Kedu brilharam: “De fato, não pensamos nisso... Utensílios, claro, também podem ser envenenados!”

Olhou para o grupo ao lado de Xiao Yu: “Quem é o vice-ministro Lin? Que dedução rápida!”

Lin Feng sorriu, adiantou-se e saudou: “Sou eu mesmo.”

Lu Kedu e Xisha Luo fitavam Lin Feng, que manteve-se tranquilo sob o escrutínio.

Lu Kedu aprovou: “Realmente um talento de destaque.”

“É exagero”, respondeu Lin Feng.

Xisha Luo, impaciente: “Já que é tão capaz, então encontre o culpado e vingue nosso príncipe!”

Lin Feng mal ergueu as pálpebras; militares são sempre rudes, nada comparados ao jeito sutil do velho conselheiro.

Xiao Yu interveio: “Zide veio para colher informações, ver se pode encontrar mais pistas.”

Lu Kedu prontificou-se: “O vice-ministro Lin pode perguntar o que quiser; diremos tudo o que soubermos.”

Lin Feng não hesitou: “Posso perguntar, senhor conselheiro, quando foi a última vez que viram Zhang Yeluo antes de sua morte?”

Lu Kedu refletiu: “Cerca de uma hora e meia antes da morte do príncipe. Fomos ao quarto dele para tratar dos detalhes da audiência imperial, depois fomos jantar.”

“Todos juntos?”

“Sim, todos que estão nesta sala”, confirmou Lu Kedu.

“Durante a visita, comeram ou beberam algo?”

Lu Kedu negou: “O príncipe estava de ressaca, não se sentia bem. Conversamos por menos de quinze minutos e partimos, sem comer ou beber nada.”

“E depois? Viram o príncipe novamente?”

Lu Kedu: “Após a refeição, fui descansar até a audiência imperial, sem sair do quarto — os guardas podem confirmar.”

“Eu também”, disse outro.

“Três de nós conversamos no quiosque, os guardas também viram”, acrescentaram os demais.

Lin Feng olhou para Xisha Luo, que disse: “Eu vi o príncipe mais uma vez.”

“Quando?”

“Não lembro a hora exata. Costumo treinar artes marciais todas as manhãs. Após o café, fui praticar no pátio e o príncipe passou por ali. Ele me viu treinando e quis alongar-se comigo, então lutamos um pouco. Depois, veio o subchanceler do ministério e levou o príncipe... Os guardas podem confirmar.”

Treinamento conjunto, sem relação com comida ou bebida.

Sun Fojia e Wei Zheng trocaram olhares e balançaram a cabeça — todos tinham álibis.

Lin Feng refletiu por um momento, então perguntou: “O que fizeram na noite anterior?”

Lu Kedu franziu o cenho: “Bebemos muito naquela noite, todos ficamos bêbados. Fomos levados pelos guardas aos quartos e dormimos até a manhã seguinte.”

Xisha Luo acrescentou: “O vinho de vocês é forte demais. Em Mengshezhao, poucos conseguem me deixar bêbado, mas aqui parece que qualquer um consegue.”

Se os generais do Ministério da Guerra estivessem juntos, fariam você ter uma úlcera... Lin Feng olhou para Xiao Yu, que confirmou: “À noite, o alojamento era vigiado, os guardas garantiam a segurança. Eles disseram que nenhum emissário saiu do quarto.”

Lin Feng esfregava os dedos, o olhar pensativo. Todos de Mengshezhao tinham álibis, não saíram escondidos à noite, então estavam fora de suspeita.

Restavam apenas quatro suspeitos.

Mas, se algum deles envenenou, seria muito óbvio — seriam logo suspeitos. Alguém capaz de bolar um método tão engenhoso quanto envenenar utensílios, deixaria tamanha brecha?

Além disso, Lin Feng não encontrara contradições nos depoimentos.

Franziu o cenho, a mente girando, todos os dados da noite passando por sua cabeça.

Sentia que havia algo que lhe escapava.

Mas o quê?

O que estava deixando passar?

Instintivamente, olhou para todos, depois para Xiao Yu e os demais, até que seu olhar pousou nos próprios dedos, que ele costumava esfregar ao pensar.

Olhando para os dedos, de repente...

Os olhos de Lin Feng se arregalaram, um clarão iluminou sua mente.

Ele entendeu!

Percebeu o ponto crucial!

Foi nesse momento que bateram à porta, e um guarda anunciou: “Senhor Xiao, os médicos imperiais concluíram a análise.”

Xiao Yu virou-se depressa: “Deixe-os entrar!”

Logo, um médico entrou.

Xiao Yu perguntou: “Todos os utensílios foram analisados?”

O médico assentiu: “Sim, todos.”

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