Capítulo Setenta e Quatro: Fênix Vermelha!

Com o soar da voz de Lin Feng, todos direcionaram seus olhares para Lu Chenhe. Em seus olhos, havia uma mistura de pena e compaixão. Afinal, Lu Chenhe diferia da falsa Zhao Yanran; mesmo que ela tenha sido manipulada por Lin Feng para se entregar, ele possuía provas reais contra ela, como a mensagem secreta deixada por Zhou Wan'er para Zhou Mo. Já com Lu Chenhe, Lin Feng não tinha evidência alguma, sendo obrigado a recorrer ao engano para fazê-lo confessar. E, de fato, Lu Chenhe admitiu sem suspeitar de nada. Quando Lin Feng revelou a verdade, o semblante de Lu Chenhe era tão constrangido que parecia prestes a explodir ali mesmo.

Seu rosto ficou vermelho como sangue, o corpo tremendo de raiva; ele fechou os olhos, respirou fundo e soltou o ar lentamente, tentando conter a fúria que o consumia. Ao reabrir os olhos, sua expressão voltou ao habitual autocontrole. Olhando para Lin Feng, comentou com admiração: “Desde que te vi, você tem abalado meu coração repetidas vezes. Agora, sinto até um toque de terror.”

“Pessoas com sua inteligência são raras, devo admitir que te admiro muito.” Ele pausou, encarando Lin Feng, e de repente disse algo que surpreendeu a todos: “Estou disposto a lhe dar uma oportunidade: venha se juntar a nós!”

“Se você aceitar, poupo sua vida esta noite e posso garantir que sua posição em nossa organização não será inferior à minha. No futuro, terá riquezas e prestígio inimagináveis!”

Mal terminou de falar, o local silenciou completamente; todos estavam atônitos. Nem mesmo Lin Feng conseguiu disfarçar o espanto, olhando incerto para Lu Chenhe: “Você está... tentando me recrutar?”

Lu Chenhe cruzou as mãos atrás das costas, ergueu o queixo e retomou sua habitual expressão, respondendo: “Exatamente. Estou te recrutando e, ao mesmo tempo, salvando você.”

“Seria lamentável desperdiçar alguém com sua inteligência e capacidade. Por isso, quero lhe dar esta chance.”

Ao ouvir isso, os presentes finalmente entenderam. Não haviam entendido errado: depois de ter sua identidade confirmada, Lu Chenhe não se escondeu mais, passou a tentar recrutar Lin Feng! Mas de onde vem essa audácia, essa confiança? Será que não percebe quem perdeu?

Zhao Quinze, com a testa franzida, disse: “Lu Chenhe, enlouqueceu? Você já foi exposto, o que te espera são interrogatórios rigorosos e punições severas. Como pode falar assim com meu padrinho?”

Sun Fojia também comentou friamente: “Zide, não dê ouvidos a ele! Já que confessou, não há mais o que dizer. Guardas, prendam-no! Amanhã voltaremos para Chang'an e interrogaremos todos!”

Os guardas trazidos de Chang'an avançaram sem hesitação. Lu Chenhe, porém, permaneceu impassível: “Vocês ainda não entenderam sua situação, não sabem de quem é esta cidade de Shangzhou.”

Com sua fala, os oficiais sacaram as espadas, cercando o grupo. No alto dos muros, arqueiros apareceram, mirando Lin Feng e seus companheiros. O ambiente ficou tenso e ameaçador.

Zhao Quinze, ao ver a cena, empalideceu, correu para Lin Feng, levantou a espada e se pôs em guarda. Os outros guardas rapidamente protegeram Wei Zheng, Sun Fojia e a família Zhao.

A situação deteriorou-se abruptamente. Sun Fojia arregalou os olhos e gritou: “Lu Chenhe, o que pretende? Vai se rebelar?”

Wei Zheng, com seu semblante sério, declarou: “Lu Chenhe, saiba o que está fazendo. Ao conspirar com a falsa Zhao Yanran, você só arriscou a própria vida. Mas se ousar atacar oficiais nomeados por ordem imperial, estará incorrendo em rebelião, o que implica punição até para seus familiares.”

Ele então encarou os oficiais: “Como podem ser tão cegos? Lu Chenhe tem intenções traiçoeiras, quer se rebelar. Se seguirem, não temem pela família? Se agora optarem pelo caminho certo, prometo não perseguir ninguém. Conhecem meu caráter, nunca menti!”

Wei Zheng, com sua postura imponente, não mostrou medo diante do perigo. Lin Feng assentiu, observando os oficiais. Estes, porém, não reagiram, demonstrando lealdade total a Lu Chenhe. Lin Feng ficou pensativo.

“Wei Zheng, não perca seu tempo!” disse Lu Chenhe calmamente. “Administro Shangzhou há anos, transformei esta cidade numa fortaleza. Jiang Hecheng pode ser o prefeito, mas é apenas um fantoche. Só faz o que eu permito, sem mim não é nada.”

“Só mantenho esse inútil por conveniência, para atrair atenção. Caso contrário, já teria sido descartado.”

Ao ouvir isso, Sun Fojia ficou ainda mais apreensivo, vendo que estavam em desvantagem: apenas vinte guardas contra pelo menos cem inimigos, além dos arqueiros nas muralhas. Caso disparassem, haveria baixas inevitáveis.

Sun Fojia pensou rapidamente e sugeriu: “Lu Chenhe, não quer salvar seus comparsas? Se nos atacarem, matamos a falsa Zhao Yanran imediatamente.”

Lin Feng suspirou e balançou a cabeça: “Sun, você ainda não entendeu.”

“O quê?” Sun Fojia ficou confuso.

Lin Feng, olhando para Lu Chenhe, que mantinha a calma e até um ar de escárnio, explicou: “Para eles, a primeira opção ao serem expostos é o suicídio. Não valorizam a própria vida, quanto mais a dos outros.”

A falsa Zhao Yanran zombou: “Sun Fojia, subestima nossa determinação e consciência.”

Sun Fojia ficou chocado, olhando para Lu Chenhe, que riu friamente: “Lin Feng está certo. Em nossa organização, exposição significa morte. Se não há saída, suicidamos ou aguardamos que um comparsa nos elimine. Sua ameaça é risível.”

Sun Fojia sentiu um calafrio, completamente sem opções. A família Zhao tremia de medo; Zhao Qian, antes arrogante, agora se escondia atrás de Zhou Songlin, que por sua vez buscava abrigo atrás de Zhao Qian, ambos girando em círculos. Só pararam quando Zhao Qian deu um tapa em Zhou Songlin, atordoando-o.

Zhao Minglu, pálido, ainda protegeu a família Zhao, engolindo em seco e olhando para Lin Feng: “Benfeitor, há... há alguma saída?”

Ele falava sem convicção. Lin Feng era bom em desvendar crimes, mas ali o que contava era força. Ainda assim, seu instinto dizia que só Lin Feng poderia salvá-los.

Lu Chenhe ouviu Zhao Minglu e zombou: “Você acha que Lin Feng, com seus braços e pernas frágeis, aguentaria quantas espadas e flechas?”

Zhao Minglu perdeu a esperança, um olhar de desespero tomou conta de seus olhos. Lu Chenhe encarou Lin Feng, com o queixo erguido, dizendo: “Lin Feng, você perguntou se eu estava confiante ao interrogar Zhao Deshun na prisão? Posso te dizer: sim, estava. Assim como agora!”

“A vida dele estava em minhas mãos, e agora, a sua também!”

“Por mais astuto que seja, acabou suicidando-se de maneira humilhante. Por mais que você seja hábil em desvendar casos, não está agora na mesma situação?”

“Mas você é diferente de Zhao Deshun. Ele só tinha valor por saber onde está o tesouro, mas sua inteligência e cautela me impressionam. Por isso, te dou uma oportunidade única!”

“Se levantar e matar Wei Zheng, como prova de lealdade, poupo sua vida. Aceita?”

Ao ouvir isso, todos olharam tensos para Lin Feng. O ambiente ficou mortalmente sério.

Mas Lin Feng sorriu e balançou a cabeça, respondendo sem hesitar: “Não vejo vantagem nisso.”

Lu Chenhe ficou ameaçador: “Está pedindo para morrer! Lin Feng, não diga que não te dei uma chance!”

Mesmo diante da ameaça, Lin Feng manteve-se calmo, com um sorriso confiante: “Lu Chenhe, creio que você esqueceu algo.”

“O quê?” Lu Chenhe franziu a testa.

Lin Feng respondeu serenamente: “Você acompanhou todas as minhas deduções, deveria conhecer minha cautela e inteligência.”

“Então...”

Ele sorriu enigmaticamente: “Por que acha que, sabendo que você é o cúmplice da falsa Zhao Yanran, eu não teria me preparado para revelar sua identidade?”

“O quê?!”

Desta vez, não só Lu Chenhe ficou surpreso, mas também a família Zhao, Zhao Quinze e Sun Fojia.

O que Lin Feng quis dizer?

Todos olharam para ele, que explicou, com um sorriso: “Você acha que, com minha capacidade, não percebi que, ao expor sua identidade, você poderia atacar? Ou que, sendo tão cauteloso, eu revelaria tudo sem preparo, apenas focado no caso e ignorando as possíveis consequências?”

Os olhos de Lu Chenhe brilharam de alerta, fixando-se em Lin Feng, sentindo inexplicável inquietação: “O que quer dizer?”

A família Zhao, sentindo esperança, também olhou ansiosa para Lin Feng.

Nesse momento, Sun Fojia lembrou-se de algo: do que Lin Feng lhe dissera no caminho de volta da prisão para a mansão Zhao. Ele disse que já havia resolvido o caso, mas hesitava em revelar a verdade.

Na época, Sun Fojia não entendeu; por que hesitar ao saber a solução?

Agora, diante da situação, Sun Fojia finalmente compreendeu... Olhou para Lin Feng e perguntou: “Zide, era isso que você queria dizer naquela hora?”

Lin Feng assentiu sorrindo.

Então, voltou-se para Wei Zheng, que permanecia ereto e firme diante do perigo, e disse: “Wei Gong, você disse que o caso era comigo, o resto era com você.”

Wei Zheng olhou para Lin Feng e respondeu calmamente: “Assim deve ser.”

“E quanto a esses traidores?”

Wei Zheng voltou-se para fora: “Já vimos o espetáculo, é hora de agir.”

Lin Feng percebeu: o “espetáculo acabou” significava que Wei Zheng tinha um plano oculto? Quem seria capaz de inspirar tanta confiança?

Nesse momento, flechas dispararam das sombras, atingindo os arqueiros nas muralhas, que nem tiveram tempo de atirar antes de caírem, gritando de dor.

Ouviu-se um estrondo: o portão da casa de penhores foi arrombado, e centenas de soldados armados saíram em fila, atacando os oficiais.

Tudo ocorreu num instante, logo após a fala de Wei Zheng. Ninguém teve tempo de reagir.

Só quando os arqueiros caíram e os soldados invadiram, Lu Chenhe se deu conta, apavorado: “Como... como isso é possível?”

“Soldados... por que há soldados?”

Viu seus homens sendo rapidamente dominados e capturados, e toda sua confiança desapareceu.

Então, uma forte gargalhada ecoou na noite.

Uma figura pulou do telhado do quarto do dono da casa de penhores, trajando armadura, com uma espada na cintura, caminhando com passos firmes em direção ao grupo, batendo palmas e rindo: “Brilhante! Sensacional! O processo de desvendar o crime foi muito mais emocionante que qualquer história! Hoje valeu a pena!”

O jeito rude e o apelido de “velho Cheng”... Seria Cheng Yaojin? O lendário Cheng Zhijie, famoso por suas três machadadas, mas na verdade um guerreiro astuto e valente?

“Cheng Yaojin! Você?!”

Lu Chenhe ficou boquiaberto, quase perdendo os olhos de tanto espanto.

Cheng Yaojin, vendo o medo no rosto de Lu Chenhe, respondeu: “Com tão poucos homens, ousam atacar oficiais imperiais? Ridículo!”

Sem perder tempo, ordenou: “Prendam-no!”

Lin Feng alertou: “Cuidado com o saco de veneno na boca, não deixem que ele se suicide.”

Cheng Yaojin, ao ouvir isso, pegou a espada e atirou o cabo contra o rosto de Lu Chenhe.

Com um golpe, acertou Lu Chenhe, que caiu ao chão gemendo.

Cheng Yaojin se aproximou e desferiu um soco certeiro no rosto de Lu Chenhe, arrancando dois dentes.

Sem parar, deu outro soco, arrancando mais dois dentes.

Assim, golpe após golpe, deixou Lu Chenhe com o rosto inchado e sem dentes, quase sem respirar, só então parou.

Limpou casualmente o sangue do punho, olhou para os dentes no chão e encontrou um pequeno saco de veneno amarrado a eles: “Queria suicidar-se? Agora sem dentes, quero ver como vai morder.”

Depois, sorriu para Lin Feng: “Fique tranquilo, ele está preso. Se ele conseguir se suicidar, onde fica minha reputação? Agora nem chance de morder a língua tem.”

Lin Feng admirou a rapidez e eficiência do “demônio do caos”. A família Zhao ficou impressionada com a brutalidade, mas sabiam que Cheng Yaojin os salvara, agradecendo-lhe imediatamente.

Cheng Yaojin, despreocupado, respondeu: “Estou aqui a pedido de Xuan Cheng, só dando uma mão, nada demais.”

Wei Zheng retomou sua seriedade: “Obrigado!”

Cheng Yaojin riu: “Só não reclame de mim diante do imperador, não diga que sou ruim.”

Wei Zheng respondeu com rigor: “Amizade é amizade, trabalho é trabalho, não se misturam.”

“Tá bom, faça como quiser.”

Cheng Yaojin era irreverente, não temia Wei Zheng como outros oficiais. Wei Zheng só pôde balançar a cabeça resignado; era evidente a boa relação entre eles.

Lin Feng saudou Cheng Yaojin: “Saúdo o general Cheng, agradeço por sua ajuda. Sem o senhor, não teríamos como encerrar este caso.”

Dessa vez, Cheng Yaojin sorriu e assentiu, admirando Lin Feng: “Como conseguiu ser tão inteligente? Fiquei impressionado. Eles tramaram tudo, mas você desvendou facilmente e fez com que se expusessem. É muito superior a eles.”

Lin Feng foi modesto: “Tive sorte, só isso.”

Cheng Yaojin discordou: “Sobreviver no campo de batalha pode ser sorte, mas sua atuação esta noite não dependeu de sorte.”

Ele deu um forte tapinha no ombro de Lin Feng: “Muito bem! Venha tomar um vinho na minha casa, converse com meu filho, veja se ele aprende alguma coisa. Não precisa ser tão esperto quanto você, se tiver um décimo da sua inteligência, já estou satisfeito.”

Era um gesto de amizade. Lin Feng, que precisava de apoio, aceitou alegremente: “Obrigado, general Cheng. Visitarei quando puder.”

Cheng Yaojin sorriu e se voltou para Wei Zheng: “Resolvido aqui, vou voltar a Chang'an. Levo os dois prisioneiros ou vocês levam?”

Wei Zheng olhou para Lin Feng, que ponderou: “Talvez os cúmplices ataquem no caminho. Melhor que o general Cheng os leve; depois de voltarmos a Chang'an, interrogamos com calma.”

Wei Zheng concordou: “Perfeito.”

Cheng Yaojin sorriu: “Ótimo, então vou levá-los.”

Sem demora, virou-se para partir, como chegou, sem hesitação.

“General Cheng, espere um instante.”

Lin Feng o chamou.

Cheng Yaojin, curioso, olhou para Lin Feng, que explicou: “Preciso confirmar se eles têm o símbolo da organização Tigre Branco.”

Apesar de estar quase certo, Lin Feng queria confirmação final. Olhou para Zhao Quinze.

Zhao Quinze foi até Lu Chenhe, agora inconsciente, e retirou sua roupa. Logo encontrou um símbolo no peito. Mas...

Zhao Quinze ficou surpreso: “Padrinho, venha ver, este símbolo é estranho!”

“Estranho?” Lin Feng e Sun Fojia se entreolharam e correram até lá.

Viram o símbolo no peito de Lu Chenhe. Era um símbolo, mas não do Tigre Branco, e sim da Fênix Vermelha.

A Fênix com asas abertas, voando sobre o fogo!

Sun Fojia franziu o cenho, surpreso: “Não é o Tigre Branco? Será que erramos e eles não são do grupo de Zheng Feng e Zhou Ran?”

Lin Feng ponderou e respondeu: “Não! Creio que são do mesmo grupo, mas talvez de diferentes ramos.”

“Diferentes ramos?” Sun Fojia pensou, olhando para a Fênix e lembrando do Tigre Branco; de repente, exclamou: “Seria... os Quatro Símbolos?!”

Lin Feng assentiu: “Os Quatro Símbolos: Dragão Azul, Tigre Branco, Fênix Vermelha, Tartaruga Negra. Antes, Cui Zhu e Zhou Ran tinham o símbolo do Tigre Branco, mas Lu Chenhe tem o da Fênix. Já são dois dos quatro, podemos deduzir que a organização é dividida em quatro ramos.”

“Eles compartilham informações, cuidam de tarefas e áreas diferentes, atuam independentemente, mas colaboram entre si.”

Sun Fojia, ouvindo Lin Feng, ficou arrepiado. Pensava que havia apenas uma organização misteriosa do Tigre Branco, mas agora percebe que era só parte de algo maior.

Esse grupo, até agora, talvez nem tenha mostrado toda sua força.

Ele se perguntava quem fundou essa organização, qual o objetivo, o que pretendem?

Olhou para Lin Feng, que também parecia pensativo.

Então, viu Lin Feng levantar-se e ir até a falsa Zhao Yanran: “Preciso tirar sua roupa para verificar?”

Ela desviou o olhar, mordendo os lábios: “Tenho o mesmo símbolo da Fênix.”

Lin Feng perguntou: “Sua organização é baseada nos Quatro Símbolos, dividida em quatro partes?”

Ela riu friamente: “Não espere que eu revele nada sobre nosso grupo. Pode me matar, torturar, se eu franzir a testa sequer, não me chame de—”

De repente, calou-se.

“Não te chame de quê?” perguntou Lin Feng.

Ela desviou o olhar, recusando-se a falar.

Lin Feng coçou o queixo; nem o nome ela queria revelar. A noite caía, o local estava cheio de cadáveres, não era hora de interrogar, e ela parecia impossível de fazer falar.

Pensando nisso, virou-se para Wei Zheng: “Wei Gong, vamos juntos para Chang'an. O caso está encerrado, o resto pode ser tratado lá.”

Wei Zheng, percebendo a urgência, concordou: “Vamos juntos.”

“Benfeitor, já vão partir?” Zhao Minglu se aproximou, com expressão de despedida.

Lin Feng olhou para ele, vendo a tristeza em seus olhos, e sorriu: “Vim para investigar, e agora tudo está resolvido. Não tenho razão para ficar... E você...”

Lin Feng sorriu: “Parabéns, sua suspeita de homicídio foi completamente retirada, está livre novamente.”

Zhao Minglu, emocionado, fez uma reverência formal: “Obrigado, benfeitor, por limpar a injustiça para mim e meu pai. A porta da família Zhao estará sempre aberta para você; qualquer ordem, basta avisar, faremos o possível para ajudar!”

Sun Fojia, ao ver isso, pensou que o bem retorna ao bem. A família Zhao era a mais rica de Shangzhou, com negócios em todo o país e muitos contatos. A gratidão deles poderia ser um grande apoio para Lin Feng no futuro.

Lin Feng ajudou Zhao Minglu a levantar-se: “Estude bastante, administre bem a família Zhao, ouça seu pai e viva bem.”

Zhao Minglu assentiu vigorosamente.

Lin Feng sorriu, prestes a partir, mas parou repentinamente.

“Quase esqueci, precisamos levar algo conosco.”

Todos olharam sem entender.

Lin Feng encarou a falsa Zhao Yanran, sorrindo: “Não gostaria de saber onde está o tesouro, que tanto procurou e nunca encontrou?”

Ela arregalou os olhos: “Você sabe?”

Todos olharam para Lin Feng, que respondeu: “De fato, eu sei.”

(Fim do capítulo)