Capítulo Setenta e Sete: Lin Feng Age, Uma Só Jogada para Romper o Impasse!

Quando Lin Feng e os demais chegaram à hospedaria de Honglu, já havia passado da meia-noite.

Apesar da hora avançada, era possível ver figuras apressadas no interior da hospedaria. O brilho das tochas afastava a escuridão e, de longe, todo o céu acima do edifício parecia tingido de vermelho-fogo.

Assim que desceram das carruagens, avistaram o portão principal guardado por dezenas de soldados armados e em armaduras. Todos exibiam corpos robustos e olhares aguçados, evidenciando sua condição de tropas de elite.

Ao notarem a aproximação do grupo, um dos soldados bradou: — Quem vem lá?

Wei Zheng avançou à frente e declarou: — Sou o oficial Wei Zheng. Retornei a Chang’an nesta noite e, ao saber de um incidente ocorrido nesta hospedaria, vim investigar. Peço que informe ao responsável pela investigação deste caso que Wei Zheng solicita audiência.

Ao ouvirem o nome de Wei Zheng, os soldados mudaram de atitude imediatamente, tornando-se respeitosos.

Antes mesmo que pudessem responder, uma voz veio de dentro: — Lorde Wei?

Logo surgiu um jovem trajando armadura, caminhando a passos largos até a linha dos soldados. Ao reconhecer Wei Zheng, apressou-se em saudá-lo: — Lorde Wei, não partiu para Shangzhou? Como retornou tão depressa?

— O caso foi esclarecido, portanto retornei — respondeu Wei Zheng, surpreso. — Você está pessoalmente de guarda no portão?

Enquanto Wei Zheng falava, Lin Feng observava atentamente o jovem: era de compleição corpulenta, não ficava atrás de Zhao Quinze em vigor físico. Tinha algumas rugas na testa, que, ao sorrir, se agrupavam sobre os olhos formando linhas horizontais, conferindo-lhe certo ar simpático.

Lin Feng sentia que aquele rosto lhe era familiar, como se o tivesse visto em algum lugar... De repente, um lampejo em seu olhar: aquelas rugas tão marcantes eram justamente uma das características de Cheng Yaojin, de quem havia se separado recentemente.

Quanto mais pensava, mais via semelhança entre o jovem e Cheng Yaojin.

Wei Zheng, notando pelo canto do olho o olhar curioso de Lin Feng, sabia que ele não era realmente subprefeito do Grande Tribunal e talvez não conhecesse o jovem. Por isso, sussurrou: — Ele se chama Cheng Chumo, primogênito de Cheng Yaojin, atualmente comandante do batalhão da Guarda de Ouro da Esquerda.

Que consideração de Lorde Wei, apresentando-o por iniciativa própria... Lin Feng sentiu-se tocado. Embora Wei Zheng tivesse sido reservado durante a viagem, ele percebia que Wei Zheng já confiava nele. Caso contrário, não teria atendido prontamente seu pedido de vir até ali mesmo à meia-noite, nem teria se preocupado em explicar a identidade de um rosto desconhecido.

Cheng Chumo parecia um tanto ingênuo, mas seus pequenos olhos, vez por outra, brilhavam astutos — igualzinho ao pai. Lin Feng não pôde deixar de se impressionar: realmente, tal pai, tal filho.

— O incidente com o enviado estrangeiro em nossa hospedaria deixou Sua Majestade profundamente indignado — suspirou Cheng Chumo. — Assim que soube do ocorrido, ordenou que a Guarda de Ouro cercasse a hospedaria, nem mesmo uma mosca poderia sair... Só permitirá a saída dos presentes após a resolução do caso; do contrário, mesmo que morram de velhice, só sairão daqui mortos.

Wei Zheng e Lin Feng trocaram olhares graves. Aquela decisão de Li Shimin só podia indicar sua fúria; não era de se admirar que até mesmo Dai Zhou, ministro da Justiça, não pudesse dar um passo fora da hospedaria.

— Quem é o responsável pela investigação? — indagou Wei Zheng.

— Lorde Xiao, presidente do Grande Tribunal — respondeu Cheng Chumo, olhando para Wei Zheng. — Entre os três altos oficiais, o senhor estava em Shangzhou, o ministro Dai é suspeito, restando apenas Lorde Xiao para assumir pessoalmente o caso.

Lin Feng assentiu, sem surpresa. A morte de um enviado estrangeiro em terras da Grande Tang afetaria significativamente a imagem do império; era apropriado que Li Shimin designasse alguém experiente como Xiao Yu para liderar as investigações, acalmando assim os outros membros da delegação estrangeira, pois um ministro de terceira ordem estava à frente do caso.

— Lorde Xiao já repousou? — perguntou Wei Zheng.

Cheng Chumo balançou a cabeça, tenso: — Quem teria ânimo para dormir? Sua Majestade deu apenas três dias para a resolução do caso, e já passou quase um dia e meio. Lorde Xiao está tão aflito que mal se alimenta, quanto mais dormir.

Lin Feng, intrigado, questionou: — Não houve avanços?

Um dia e meio não era pouco tempo. Como poderia estar tão aflito, sem conseguir dormir?

Cheng Chumo, curioso, olhou para Lin Feng: — E este senhor seria...?

Na verdade, já havia notado Lin Feng desde antes, mas com Wei Zheng presente, não ousara perguntar. Afinal, seu pai o advertira severamente: diante de Wei Zheng, postura impecável e respeito absoluto, ou enfrentaria sua fúria.

Lin Feng saudou, sorrindo: — Lin Feng, subprefeito do Grande Tribunal.

— Lin Feng? — Os olhos de Cheng Chumo brilharam intensamente, cheios de curiosidade: — És aquele que, em tempo recorde, solucionou o caso do fantasma no palácio e o incêndio na Casa dos Censores? O famoso investigador a quem tantos chamam de gênio?

Será que fiquei tão famoso assim? Lin Feng esboçou humildade: — Apenas tive sorte, não me considero gênio.

— Então é mesmo você! — exclamou Cheng Chumo, animado. — Tua habilidade em resolver casos é impressionante, talvez possa ajudar Lorde Xiao a desvendar este crime!

Olhou para Lin Feng com esperança nos olhos: — Nem imagina a pressão que sentimos, não só Lorde Xiao. Todos nós estamos aqui de plantão há um dia e meio, e este outono está gélido, ninguém aguenta mais. Se puderes ajudar a resolver o caso rapidamente, serás nosso salvador.

Cheng Chumo, assim como o pai, sabia escolher as palavras certas, e Lin Feng teve ótima impressão dele.

Lin Feng sorriu: — Se Lorde Xiao permitir minha colaboração, darei tudo de mim para investigar.

Cheng Chumo respondeu prontamente: — Tenho certeza de que Lorde Xiao aceitará... Lorde Wei, subprefeito Lin, aguardem um momento, vou informar Lorde Xiao.

E saiu apressado.

Observando o vulto de Cheng Chumo desaparecer como o vento, Lin Feng comentou: — O comandante Cheng é uma figura agradável.

Sun Fojia assentiu: — Tal qual o general Cheng, muito estimado por todos.

Logo, passos se fizeram ouvir além do portão.

Em poucos instantes, algumas figuras surgiram diante deles. À frente, um homem de porte ligeiramente robusto, vestindo trajes oficiais: Xiao Yu. Atrás dele, Cheng Chumo, recém-chegado, e um rosto conhecido de Lin Feng: Han Keji, antes hostil, mas agora emudecido após a resolução do caso do fantasma no palácio.

Xiao Yu, ao ver Wei Zheng e seus acompanhantes, mostrou surpresa e alegria: — Lorde Wei, retornaram tão rapidamente? Considerando o tempo de viagem, passaram apenas um dia em Shangzhou, não?

— Ainda que tenha sido um só dia, Zide já solucionou completamente o caso Zhao Deshun, capturou o verdadeiro criminoso e desmascarou o traidor infiltrado na prefeitura de Shangzhou. Encontrou também o tesouro que motivou toda a trama... Com tudo resolvido em Shangzhou, voltamos — disse Wei Zheng.

Xiao Yu ficou momentaneamente atônito.

Han Keji também parecia confuso.

Que Lin Feng e seus colegas tivessem ido a Shangzhou resolver o caso Zhao Deshun era compreensível. Mas desmascarar um traidor infiltrado na prefeitura? Descobrir o tesouro que motivou o crime? Apenas ouvindo essas palavras já se podia imaginar a complexidade do caso!

E tudo isso, Lin Feng fizera em apenas um dia! Capturou o verdadeiro culpado, localizou o tesouro, solucionou o crime... Não seria rápido demais?

Os olhos de Xiao Yu não escondiam o espanto ao fitar Lin Feng.

Han Keji estava boquiaberto, repleto de cautela e apreensão. De repente, sua posição como juiz parecia ameaçada.

Até Cheng Chumo, agora informado dos detalhes, estava atônito. Achava que Lin Feng apenas resolvera um simples homicídio, mas ao ouvir tudo, percebeu: se aquilo era simples, existiria caso complicado no mundo?

Lorde Wei está me ajudando a ganhar fama... Lin Feng sorriu para o grupo: — Tive sorte, tudo correu bem.

Xiao Yu respirou fundo e, de repente, abriu um largo sorriso: — Excelente! Zide, muito bem! Orgulho do nosso Grande Tribunal!

Para Xiao Yu, quanto melhor Lin Feng agisse, mais brilhava sua própria escolha e mais prestígio tinha o tribunal. — Já que resolveste o caso Zhao Deshun, podes retomar teu cargo. Sua Majestade confiou ao Grande Tribunal a investigação do assassinato do enviado estrangeiro. Como membro nosso, podes participar diretamente.

Retomar o cargo... Han Keji empalideceu. Diante da valorização que Wei Zheng e Xiao Yu demonstravam por Lin Feng, vendo-o ser chamado imediatamente para investigar, sentiu um arrepio de angústia. O cargo de juiz parecia se despedir dele.

Coitado do Han Keji, parece abalado... O olhar de Lin Feng passou por ele e voltou-se para Xiao Yu: — Lorde Xiao, afinal, o que se passou neste caso? Como morreu o enviado estrangeiro?

Lin Feng viera justamente por este caso, e agora, podendo atuar oficialmente, não precisava mais do apoio de Wei Zheng.

— Venham, entremos na hospedaria; explicarei tudo no caminho — respondeu Xiao Yu.

Guiados por Xiao Yu, adentraram a hospedaria. Ele foi explicando: — A vítima era o príncipe herdeiro de Mengshezhao, chamado Zhang Yelu, que morreu envenenado anteontem, no segundo quarto do horário das serpentes.

Anteontem... Já passara da meia-noite, então foi na manhã em que eu estava em Shangzhou? pensou Lin Feng.

Assentiu: o tempo não era longo, e, logo após o crime, Li Shimin mandara cercar o local, impedindo entrada e saída. Poucas pistas teriam sido destruídas, o que era positivo.

Mas... segundo quarto do horário das serpentes? Não estaria o tempo excessivamente preciso? Normalmente, um legista experiente consegue estimar a hora da morte dentro de um ou dois períodos, mas com tal exatidão, nem mesmo tecnologias modernas seriam capazes.

Expressou sua dúvida a Xiao Yu.

Wei Zheng e Sun Fojia também olharam curiosos para Xiao Yu.

— Porque ele foi encontrado imediatamente após a morte — explicou Xiao Yu sem rodeios.

Lin Feng aguardou o relato mais detalhado.

— Naquele momento, o ministro Dai acabara de conversar com Zhang Yelu. Assim que se despediu e saiu, os guardas de Mengshezhao ouviram um barulho no salão principal, como se uma xícara caísse ao chão — continuou Xiao Yu. — Foram verificar e encontraram Zhang Yelu caído no chão, segurando o peito, com expressão de dor intensa. Correram até ele, mas ao chegarem, ele já sangrava pelos sete orifícios e estava morto.

Enquanto falavam, já estavam no salão principal.

Lin Feng logo notou os cacos de xícara no chão.

— Zhang Yelu caiu ali mesmo? — perguntou.

Xiao Yu assentiu: — Ao sofrer, acidentalmente derrubou a xícara. O corpo ficou ao lado esquerdo dos cacos.

Lin Feng aproximou-se dos fragmentos, viu vestígios de sangue à esquerda, exatamente onde Xiao Yu dissera.

Morrer sangrando pelos sete orifícios... Que morte terrível.

Xiao Yu e Wei Zheng também se aproximaram para examinar o local.

Lin Feng refletiu: — Então, quando os guardas ouviram o barulho, ele ainda estava vivo, mas morreu antes que o alcançassem?

— Exato. Como houve testemunhas do momento da morte, a estimativa do horário é tão precisa — confirmou Xiao Yu.

Lin Feng passou a mão no queixo, olhando para a mesa. Havia ainda uma xícara com um pouco de água.

— Essa era a xícara usada pelo ministro Dai? — indagou.

— Sim — confirmou Xiao Yu. — O ministro acabara de sair quando Zhang Yelu morreu, e os enviados de Mengshezhao o acusaram, indo atrás dele. Ele ainda não havia deixado a hospedaria, e por isso ficou detido.

Lin Feng não se surpreendeu; era o mesmo que ouvira do mordomo de Dai Zhou.

— E o que disseram os legistas? — quis saber.

Xiao Yu entregou-lhe um papel: — Eis o laudo.

Enquanto Lin Feng lia, Xiao Yu explicou: — Não foram encontrados ferimentos no corpo, o que indica que o veneno não foi administrado por arma.

— Posteriormente, legistas e médicos imperiais analisaram o veneno e concluíram tratar-se de uma substância rara do sul, chamada Peçonha Escarlate.

— Peçonha Escarlate? — Lin Feng não conhecia tal veneno.

— É um veneno especial, só pode ser ingerido pela boca. Sem cor e sem sabor, dissolve-se rapidamente em água. Uma vez na boca, espalha-se depressa e vai para o estômago — explicou Xiao Yu. — Quando faz efeito, os vasos sanguíneos do peito explodem, tingindo a túnica de vermelho; daí o nome.

Que veneno terrível, pensou Lin Feng. Não precisava nem ser ingerido de propósito: bastava tocar com a boca. E explodia os vasos sanguíneos ao fazer efeito...

— Quão potente é? Quanto tempo leva para agir? — perguntou.

— Muito forte. Se a dose for alta, a morte é instantânea; se for menor, pode demorar um pouco, mas nunca mais que uma hora — respondeu Xiao Yu.

Lin Feng entendeu: — Então o veneno só poderia ter sido administrado até uma hora antes da morte?

— Exatamente — confirmou Xiao Yu.

Agora Lin Feng ficou intrigado: — Se o tempo da administração do veneno já está delimitado, o suspeito não deveria ser difícil de encontrar. Interrogando os possíveis envolvidos, em um dia e meio, já deveriam ter resultados. Por que parecem tão preocupados, sem qualquer avanço?

Wei Zheng e Sun Fojia também acharam estranho.

A janela de uma hora era curta; não haveria muitas pessoas com acesso a Zhang Yelu nesse intervalo.

Com um dia inteiro de investigação, algum progresso era de se esperar. No entanto, Cheng Chumo dissera que Xiao Yu estava tão aflito que nem comia, nem dormia.

— De fato, identificamos os suspeitos. No intervalo de uma hora, apenas quatro pessoas tiveram contato com os alimentos ou estiveram a sós com Zhang Yelu — revelou Xiao Yu enfim.

— Quais quatro? — indagou Lin Feng, já elaborando hipóteses.

— Qin Wen, subprefeito da Secretaria de Recepção; Qian Duozai, o cozinheiro da hospedaria; Zhou Meng, o criado que serviu a comida; e por fim, o ministro Dai — respondeu Xiao Yu.

Sem esperar perguntas, detalhou o papel de cada um:

— Qin Wen visitou Zhang Yelu meia hora antes do ministro Dai. Como subprefeito, era seu dever receber os enviados; conversou e tomou chá com Zhang Yelu, depois partiu.

— O cozinheiro Qian Duozai preparou o desjejum de Zhang Yelu, servido uma hora antes da morte.

— Zhou Meng era o responsável por levar a comida ao quarto.

— O ministro Dai foi tratar de assuntos referentes ao adorno de ouro, conversou e tomou chá com Zhang Yelu por cerca de um quarto de hora.

Enquanto ouvia, Lin Feng construiu em sua mente a sequência de visitas, reconstituindo os cenários.

Qin Wen veio por razões oficiais, tomou chá e saiu; Dai Zhou, por motivo semelhante. Como os encontros foram privados, ninguém poderia garantir se algum deles teria envenenado o chá.

O cozinheiro e o criado, por sua vez, tinham acesso à comida e poderiam ter colocado veneno.

A Peçonha Escarlate só podia ser ingerida; era natural suspeitar deles.

Lin Feng então questionou: — Por que apenas um criado serviu a comida?

Em banquetes, normalmente vários serviçais levam os pratos para garantir que estejam quentes. Para um enviado estrangeiro, o tratamento deveria ser ainda mais solene.

— Porque na noite anterior, após um banquete, Zhang Yelu bebeu demais e, no dia seguinte, por conta da ressaca, pediu para tomar o desjejum sozinho no quarto. Por isso, um único criado bastava — explicou Xiao Yu.

— E a refeição dele era igual à dos demais? — quis saber Lin Feng.

— Não. Na véspera, ele gostou especialmente de alguns pratos e pediu que fossem preparados novamente, então o cozinheiro fez algo especial, diferente dos outros — disse Xiao Yu.

— Restou alguma comida? — perguntou Lin Feng, olhos semicerrados.

— Sim, pois estava sem apetite devido à ressaca — respondeu Xiao Yu.

— Foram testadas para veneno?

— Sim. Como havia sobras, pudemos verificar todas. No entanto... — Xiao Yu olhou para Lin Feng e balançou a cabeça. — Não foi encontrada nenhuma substância venenosa nos alimentos.

Sun Fojia ficou perplexo: — Sem veneno na comida? Então, como ele se envenenou?

— Talvez... — Olhou para a xícara na mesa. — Talvez tenha sido no chá, durante as visitas de Qin Wen ou do ministro Dai?

Todos voltaram-se para Xiao Yu.

Mas ele, com semblante carregado, respondeu: — Também testamos o chá, e nada foi encontrado. Além disso, o chá servido a Qin Wen, ao ministro Dai e a Zhang Yelu vinha do mesmo bule. Se estivesse envenenado, todos teriam morrido.

Sun Fojia não conseguiu entender: — Sem veneno na comida, sem veneno no chá... Como, então, foi envenenado? Teria consumido outra coisa naquele período?

— Perguntamos aos guardas do enviado, que acompanharam Zhang Yelu durante toda aquela hora. Eles garantem que, além do desjejum e do chá, ele não consumiu mais nada — esclareceu Xiao Yu.

Sun Fojia balançou a cabeça, perplexo.

— Essa é a situação... Todos os quatro tinham motivos para suspeita, mas após investigação, nada se confirmou. Não conseguimos identificar o assassino nem o método de envenenamento — suspirou Xiao Yu, lançando um olhar esperançoso a Lin Feng. — Zide, tens alguma ideia sobre este caso?

Todos fitavam Lin Feng. Wei Zheng e Sun Fojia, conhecendo seu talento, tinham grandes expectativas; mesmo achando o crime complexo, não acreditavam que superasse o caso Zhao Deshun.

Se Lin Feng resolvera aquele, este não seria obstáculo.

Cheng Chumo, olhos brilhando de curiosidade, queria finalmente testemunhar as habilidades do famoso investigador de quem tanto ouvira falar nos últimos dias.

Han Keji, por outro lado, esboçou um sorriso cético. O caso parecia num beco sem saída: todos eram suspeitos e, ao mesmo tempo, ninguém era. Pensara nele por um dia e meio, quase arrancando os cabelos, e não encontrara solução. Lin Feng, recém-chegado, teria resposta em poucos minutos? Não acreditava nisso.

Assim, olhares de esperança, curiosidade e descrença recaíram sobre Lin Feng, centro natural da atenção de todos.

Foi então que Lin Feng sorriu levemente, fitou o grupo e disse: — Na verdade, tenho algumas ideias.

O quê!?

Ele realmente tinha uma ideia!

Han Keji arregalou os olhos, incrédulo.

Cheng Chumo também ficou surpreso... Ele realmente encontrara uma solução tão rapidamente? O título de gênio não era exagero!

Wei Zheng e Sun Fojia não ficaram surpresos; acharam natural.

Xiao Yu, por sua vez, não conteve a alegria: — Que ideias?

Todos fixaram os olhos em Lin Feng.

Ele explicou: — Lorde Xiao, pelo que ouvi, vocês investigaram apenas os alimentos e bebidas consumidos pela vítima, tudo que pudesse entrar em sua boca.

— Exatamente — confirmou Xiao Yu.

— Contudo... — Lin Feng mudou o tom: — Vocês ignoraram um detalhe.

— Que detalhe? — perguntou Xiao Yu.

Lin Feng, com os olhos brilhando à luz das velas, respondeu pausadamente: — Os utensílios!

— Utensílios!? — exclamaram todos.

— Os hashis, a colher, a tigela, a xícara... Tudo que entra em contato com a comida e pode tocar a boca — explicou Lin Feng. — Se o veneno estivesse nos hashis, ao comer, ele entraria direto na boca. Se na colher, ao tomar sopa, também. Se estivesse nas bordas da tigela ou da xícara, ao beber ou comer, o contato seria direto com o veneno.

— E um veneno aplicado na superfície dos utensílios, após o uso, poderia ser totalmente ingerido; mesmo que restasse um pouco, seria imperceptível no alimento, dificultando a detecção.

— Por isso, não encontraram veneno nos alimentos: ele nunca esteve lá!

Todos ficaram em choque com a dedução de Lin Feng.

Han Keji empalideceu, os olhos tremendo de incredulidade! Mesmo tentando contestar, não encontrou falha: era plausível, talvez a única explicação! Apenas os utensílios, além dos alimentos, poderiam ter causado o envenenamento de Zhang Yelu.

Por que não pensara nisso? Algo tão simples, por que não lhe ocorrera?

Cheng Chumo, olhando para Lin Feng sob a luz quente, sentiu que ele usava uma capa tecida de pura luz: “Um verdadeiro gênio!”

— Lorde Xiao e tantos outros passaram um dia e meio sem desvendar o mistério, mas Lin Feng chegou e logo encontrou o caminho. Incrível! As lendas eram verdadeiras!

Wei Zheng e Sun Fojia trocaram sorrisos: para quem solucionou o caso Zhao Deshun em um dia, era natural desvendar este também.

Xiao Yu, após breve surpresa, abriu os olhos miúdos, deixando ver completamente as pupilas.

— Tigelas, hashis, xícaras, colheres... — murmurava, empolgado, andando de um lado para o outro. — Claro, claro, claro!

Repetiu três vezes “claro”!

Parou subitamente, fitou Lin Feng e exclamou: — Zide, tens razão! São objetos que podem ser envenenados sem necessidade de contaminar os alimentos. Por isso nunca encontramos a fonte do veneno!

Voltando-se para um subordinado, ordenou: — Tragam imediatamente todos os utensílios usados por Zhang Yelu naquele dia! Que os legistas e médicos imperiais façam o exame de veneno agora!

O subordinado correu para cumprir a ordem.

Respirando fundo para acalmar a emoção, Xiao Yu olhou para Lin Feng e, do fundo do coração, disse: — Zide, graças a você, pudemos enxergar isso. Se não tivesse voltado, talvez jamais descobríssemos.

Lin Feng sorriu: — Não é nada. Lorde Xiao e os demais se deixaram enganar pela aparência de um envenenamento alimentar e se prenderam a essa ideia.

Tal como Lu Chenhe, que buscava o falso fantasma: quando se erra o caminho desde o princípio, quanto mais se avança, mais distante se fica da verdade.

— Não, não encontrarmos a resposta é uma falha nossa. Não precisa justificar; esta é a tua habilidade — replicou Xiao Yu. — Se este caso for resolvido graças a ti...

Olhou sério para Lin Feng: — Serás o principal responsável pela solução! Eu mesmo apresentarei teus méritos a Sua Majestade!

(Fim do capítulo)