Capítulo Noventa e Sete: Descoberta! A pista mais crucial!

No interior da residência principesca, o ambiente era permeado por uma atmosfera opressiva e carregada de tensão. Ninguém esperava que o animado banquete de despedida se transformasse, naquele instante, em algo tão sombrio. Todos estavam confinados no pátio, impedidos de conversar livremente; só podiam trocar olhares, manifestando ansiedade e inquietação enquanto olhavam, preocupados, para o aposento à direita, à frente.

A porta daquele quarto permanecia cerrada, e à luz trêmula das velas, algumas silhuetas se desenhavam sobre o papel da janela. Sabiam que, naquele momento, Lin Feng e Xiao Yu interrogavam os três que haviam se encontrado em particular com Wang Qinyuan; talvez ali surgissem pistas e provas decisivas.

No interior do aposento, uma mesa ocupava o centro, com pessoas sentadas de ambos os lados. Lin Feng e Xiao Yu estavam de um lado; de frente a eles, estava Cao Wenqing, o primeiro amigo que Wang Qinyuan recebera sozinho naquela noite, um secretário do Ministério das Obras.

Sobre a mesa ardia uma vela. A luz amarelada oscilava, alternando sombras e clarões nos rostos dos três. Diante de Xiao Yu repousavam pincel, tinta, papel e pedra de amolar, os quatro tesouros do escritório; com o pincel na mão, ele registrava o depoimento de Cao Wenqing.

Lin Feng permanecia sentado com postura impecável, os olhos negros sondando Cao Wenqing, um homem de mais de quarenta anos, rosto quadrado, sobrancelhas não muito espessas, expressão marcada por dor e pesar.

“Cao, quando foi que viu Wang, o juiz da corte?” perguntou Lin Feng.

Cao Wenqing suspirou: “Quando cheguei à residência, Wang Hao me informou para ir à biblioteca encontrar Wang no quarto período do entardecer. Já estava quase na hora marcada, por isso não fui ao salão conversar com os outros colegas e me apressei direto para a biblioteca”.

“Então, viu Wang no quarto período do entardecer?”, confirmou Lin Feng.

Cao Wenqing assentiu.

“Como estava Wang naquela ocasião?”

“Estava normal”, respondeu Cao Wenqing. “Recebeu-me com um sorriso, falou com voz gentil, como de costume, nada de diferente.”

“E por que Wang quis vê-lo em particular?”

Cao Wenqing suspirou novamente: “Para ser franco, Wang foi quase como um mestre para mim. Quando comecei na carreira, ele era meu superior, sempre cuidou de mim, orientou-me sobre as sutilezas da vida oficial, protegeu-me das adversidades e me ajudou a superar os primeiros tempos de inexperiência.”

“Sempre tive grande respeito por ele. Mesmo depois que ele foi para o Tribunal de Dali e eu para o Ministério das Obras, nunca deixei de visitá-lo em datas festivas.”

“Wang também me considerava quase como um discípulo. Como estava prestes a deixar Chang’an, sentia-se apreensivo e relutante em partir, por isso pediu para me ver, aconselhou-me com insistência, exortando-me a ser um bom servidor e não cometer erros nos últimos anos de carreira, para não arruinar tudo no fim.”

Xiao Yu, ouvindo-o, assentiu com pesar. Conhecendo Wang Qinyuan, sabia que aquela atitude lhe era característica. Wang fora um funcionário cauteloso e diligente durante toda a vida, evitando inimizades, cumprindo seu dever com meticulosidade, esperando que, ao se aposentar, ninguém lhe apontasse os defeitos; queria ser lembrado como um bom oficial, não como um corrupto infame.

O fato de Wang aconselhar Cao Wenqing revelava o quanto o estimava. Lin Feng, atento, vigiava cada nuance de expressão e gesto de Cao, tentando perceber se havia ocultações em suas palavras.

“Vocês tomaram chá?”

Lin Feng se recordou dos dois copos quebrados encontrados na cena do crime.

Cao Wenqing assentiu: “Meu mestre me serviu uma xícara de chá, mas não cheguei a bebê-la, pois precisei sair logo em seguida.”

“Por que tanta pressa?” inquiriu Lin Feng.

“Ficamos conversando menos de quinze minutos”, explicou Cao Wenqing. “Ele disse tudo o que desejava aconselhar e me dispensou, pois receberia outros convidados e, depois do anoitecer, teria compromissos. Não havia tempo; por isso, saí imediatamente.”

Lin Feng e Xiao Yu trocaram olhares; até ali, nada de estranho nas palavras de Cao Wenqing.

Lin Feng pensou um pouco e perguntou: “Quando saiu, seu mestre trancou a porta da biblioteca?”

Cao Wenqing balançou a cabeça: “Acho que não; fui eu quem fechou a porta ao sair, e ele não a trancou... Depois que saí, não saberia dizer.”

“E quando chegou, a porta estava trancada por dentro?”

“Bati na porta”, respondeu Cao Wenqing. “Foi meu mestre quem abriu, mas não sei se estava trancada por dentro.”

Lin Feng deslizou os dedos pela mesa, refletiu um instante e perguntou: “Ao sair, encontrou alguém?”

Cao Wenqing negou: “Não, só vi outros colegas ao chegar ao salão.”

Lin Feng acenou com a cabeça e olhou para Xiao Yu: “Mais perguntas?”

Xiao Yu ponderou: “Já foi suficiente. Cao, pode descansar. Se precisarmos, o chamaremos novamente.”

Cao Wenqing levantou-se de imediato, saudou-os com respeito: “A morte de Wang, o juiz da corte, me causa profunda dor e indignação. Espero que os senhores encontrem logo o assassino e façam justiça!”

Xiao Yu assentiu: “Assim será.”

Cao Wenqing não perdeu tempo e se retirou. Porém, após alguns passos, Lin Feng o chamou: “Cao, posso ver as solas dos seus sapatos?”

Surpreso, Cao Wenqing levantou, alternadamente, os pés.

Lin Feng observou, os olhos reluzindo levemente, e após lançar um longo olhar a Cao Wenqing, acenou discretamente: “Obrigado. Pode ir descansar.”

Assim que Cao Wenqing saiu, Xiao Yu olhou ansioso para Lin Feng: “Zide, havia sangue nas solas dele! Seria ele?”

Lin Feng franziu as sobrancelhas, balançou a cabeça: “Não nos precipitemos. Apesar do sangue, o depoimento dele é consistente, sem contradições óbvias. Não tiremos conclusões apressadas. Vejamos os outros dois.”

Xiao Yu, vendo a calma de Lin Feng, sentiu-se aliviado: “De fato, você está indo melhor do que imaginei. Cheguei a temer que perdesse a habitual serenidade, deixando que a raiva e a emoção prejudicassem seu raciocínio.”

Lin Feng compreendeu a preocupação e murmurou: “Fique tranquilo, sei bem o estado mental que devo manter durante uma investigação.”

Xiao Yu confiava na capacidade de Lin Feng e, sem mais demora, chamou em voz alta: “Que entre o capitão Guoyi!”

Logo, entrou um homem corpulento, já de quarenta e poucos anos, com semblante marcado tanto pela dor quanto pela fúria, e cuja presença impunha uma sensação de ameaça sanguinária.

Lin Feng percebeu tratar-se de um veterano endurecido pelo campo de batalha.

“Senhor Xiao, senhor Lin”, saudou ele.

Xiao Yu assentiu: “Por favor, sente-se. Faremos algumas perguntas e pedimos que responda com sinceridade.”

Qi Chengqiang sentou-se com imponência, as costas retas como uma lança, e declarou com voz retumbante: “Assim deve ser! Wang sempre me tratou com generosidade; foi meu benfeitor. Agora, quero apenas encontrar o assassino e despedaçá-lo com minhas próprias mãos!”

Lin Feng, curioso, perguntou: “Por que diz que Wang foi seu benfeitor?”

Qi Chengqiang não escondeu: “Não é segredo. Antes de ir para o Tribunal de Dali, Wang trabalhava no Tribunal Imperial e acompanhava as tropas como inspetor. Certa vez, por falha de minha parte, meus soldados tomaram mantimentos dos camponeses. Wang exigiu punição exemplar.”

“Embora eu tenha punido os culpados, a notícia chegou ao imperador, que se enfureceu e quis me destituir. Foi Wang quem intercedeu, explicando que eu estava absorvido pela guerra, sem tempo para detalhes, e que os soldados agiram às escondidas, sem meu conhecimento. Por sua intervenção, a ira do imperador se dissipou e pude continuar servindo no exército. Por isso, serei eternamente grato.”

Como bom militar, Qi Chengqiang era direto e honesto, não escondendo nem mesmo suas faltas.

Lin Feng assentiu: “Agora entendo. Sua admiração por Wang é mais do que justa.”

Qi Chengqiang reafirmou: “Sou fiel às dívidas de gratidão. Enquanto viver, jamais esquecerei.”

“Conte-nos sobre esta noite. Quando viu Wang? Como ele estava?”

Qi Chengqiang surpreendeu-os ao negar: “Na verdade, não o vi.”

“Não o viu?”, espantou-se Xiao Yu. “Como assim?”

Lin Feng também estreitou os olhos, fitando-o.

Qi Chengqiang explicou: “Cheguei um pouco atrasado. Fui informado por Wang Hao de que Wang me esperava na biblioteca. Apressei-me, mas já havia passado do horário. Bati na porta, mas não houve resposta. Chamei várias vezes, sem retorno. Como estava atrasado, imaginei que Wang, não me vendo chegar a tempo, tivesse ido embora. Sem resposta, fui ao salão.”

Xiao Yu franziu a testa, o olhar brilhando de astúcia. Lançou um olhar a Lin Feng, que permanecia pensativo, dedos entrelaçados, os polegares se movendo em círculos.

Após um momento, Lin Feng retomou: “Então, nunca chegou a ver Wang?”

Qi Chengqiang confirmou: “Exatamente.”

“Percebeu algo estranho ao bater à porta?”

Qi Chengqiang pensou e negou: “Nada. O interior estava silencioso. Por isso achei que ele tivesse saído.”

“Havia vela acesa na biblioteca?”, perguntou Lin Feng.

Qi Chengqiang respondeu sem hesitar: “Sim, vi pela janela. Mas não havia sombra alguma, o que reforçou minha impressão de que ele já não estava ali.”

Lin Feng refletiu e acenou: “Entendi. Obrigado. Pode descansar. Se precisarmos, o chamaremos.”

Qi Chengqiang respondeu prontamente: “Sem problemas. Farei o que puder para ajudar a encontrar o verdadeiro culpado.”

Ao sair, Lin Feng chamou-o: “Capitão, posso ver as solas dos seus sapatos?”

Qi Chengqiang, sem hesitar: “Claro.” E imediatamente levantou os pés.

Após examinar, Xiao Yu arregalou os olhos, o rosto mudando de cor; Lin Feng apenas assentiu: “Pode ir descansar.”

Assim que se afastou, Xiao Yu, sério, olhou para Lin Feng: “Zide, viu as solas dele!?”

Lin Feng confirmou: “Vi, na ponta das solas também havia manchas de sangue.”

“Como pode? Também sangue? Será ele?”, exclamou Xiao Yu, perplexo diante de tantos indícios.

Lin Feng balançou a cabeça, o olhar brilhando: “Interessante. Se o terceiro também tiver sangue nas solas, será ainda mais intrigante.”

Olhou para Xiao Yu: “Vamos chamar o terceiro.”

Xiao Yu concordou e logo mandou trazer o último.

Logo, chegou Zeng He, censor do Tribunal Imperial. Lin Feng já o conhecera superficialmente em uma investigação anterior. Zeng He era mais jovem, cerca de trinta e cinco anos, corpo robusto, feições harmoniosas, alguém de aparência agradável e confiável. Seu semblante estava tomado pela tristeza, olhos avermelhados de tanto chorar.

“Saúdo os senhores Xiao e Lin.”

Como censor de sexto grau, sua posição era inferior à de Lin Feng, mas até Xiao Yu, de posto superior, evitava indispor-se com esses censores.

Xiao Yu foi gentil: “Por favor, sente-se. Lin fará algumas perguntas. Peço que responda com sinceridade.”

Sem hesitar, Zeng He declarou: “Como censor, nunca minto. Pergunte o que quiser.”

Lin Feng indagou: “Como era sua relação com Wang?”

Zeng He respondeu sem reservas: “Nos conhecemos por questões oficiais. Ele era gentil, de caráter íntegro, diligente; tínhamos afinidade, e com o tempo tornamo-nos grandes amigos, apesar da diferença de idade.”

Wang Qinyuan tinha mais de cinquenta anos, Zeng He pouco mais de trinta; realmente eram amigos de gerações distintas.

Lin Feng assentiu: Zeng He não sentia por Wang uma dívida de gratidão como os outros, mas uma amizade genuína.

“Fale sobre esta noite. Chegou a vê-lo?”

Zeng He balançou a cabeça: “Não.”

“Por que não?”

“Fui chamado por Wang Hao à biblioteca. Bati à porta por muito tempo, mas ninguém abriu. Achei estranho, olhei pela janela: havia luz, mas nenhum vulto. Imaginei que Wang tivesse saído por algum motivo.”

O depoimento de Zeng He era semelhante ao de Qi Chengqiang. Lin Feng refletiu: “Então você foi embora?”

“Sim. Achei que talvez Wang tivesse um assunto urgente. Saí, esperei mais de quinze minutos e, pensando que ele pudesse ter voltado, retornei à biblioteca.”

“E então?”

“Tudo igual. Bati, ninguém respondeu. Achei estranho, pois conhecendo Wang, se tivesse se atrasado só um pouco, seria compreensível; mas deixaria alguém esperando tanto tempo sem notícia, não era de seu feitio.”

“Fui procurar os criados, para saber se sabiam do paradeiro dele.”

“E o que disseram?”

“Também não sabiam. Estavam ocupados com os preparativos do banquete e ninguém o vira. Ao saber que eu procurava por ele, começaram a procurá-lo também.”

“No fim, também não encontraram. Foi então que...”

Zeng He olhou para Lin Feng: “De repente, viram fumaça saindo da biblioteca. O resto, o senhor já sabe.”

Lin Feng analisou as palavras de Zeng He. Tanto ele quanto Qi Chengqiang não viram Wang Qinyuan; ambos bateram à porta, sem resposta. Mas as atitudes de cada um, determinadas tanto pelo caráter quanto pelo grau de intimidade com Wang, diferiam. Qi Chengqiang, atrasado, pensou que Wang já tivesse ido embora e não insistiu. Zeng He, mais próximo, achou estranho não receber nenhuma mensagem, percebeu algo errado e procurou ajuda. Mas, naquela altura, já era tarde.

Apesar das diferenças, os depoimentos eram coerentes e confirmavam-se mutuamente.

Lin Feng perguntou: “Nas duas vezes que foi à biblioteca, notou algo estranho?”

“Não.”

“A porta estava trancada?”

“Apenas bati, não tentei abrir para não ser indelicado. Só depois, com o incêndio, a porta foi arrombada.”

Respostas cautelosas, próprias de um censor.

Lin Feng e Xiao Yu se entreolharam; Lin Feng pediu: “Podemos ver as solas dos seus sapatos?”

“Claro!” Zeng He, sem hesitar, ergueu os pés.

Ao ver, Xiao Yu mal conseguiu conter o espanto: também nas solas de Zeng He havia sangue!

Os três, todos, tinham sangue nos sapatos!

Lin Feng também ficou surpreendido, lançou um olhar demorado a Zeng He: “Obrigado pela cooperação. Pode descansar. Se precisarmos, o chamaremos.”

Zeng He assentiu, o rosto carregado de tristeza, e retirou-se.

Com os depoimentos dos três concluídos, Xiao Yu largou o pincel e olhou para as anotações, sem conseguir aliviar a testa franzida.

“Os depoimentos não apresentam problemas. Nenhum deles tinha motivo para matar”, refletiu. “Pelo contrário, todos tinham boa relação com a vítima. E o mais estranho...”

Olhou para Lin Feng: “Os três têm sangue nas solas.”

Lin Feng recostou-se, fechou os olhos, o cérebro processando rapidamente as declarações, as expressões e os indícios de sangue.

Xiao Yu, percebendo, silenciou para não interromper o raciocínio.

O vento noturno zunia lá fora, fazendo o papel da janela vibrar.

Após algum tempo, Lin Feng abriu os olhos. Xiao Yu perguntou: “E então?”

Lin Feng balançou a cabeça: “Ainda há algo a confirmar.”

“O quê?”

Lin Feng olhou para Xiao Yu: “Peça aos nossos do Tribunal de Dali que perguntem aos criados e às outras pessoas se, do momento em que Cao Wenqing foi ver Wang até o incêndio, alguém além desses três passou pela biblioteca ou pela estrada próxima.”

Os olhos de Xiao Yu brilharam: “Desconfia de outra pessoa?”

“Os depoimentos não revelam falhas, nem há motivos claros. Pode haver um quarto envolvido. Afinal, Qi Chengqiang e Zeng He não viram Wang e chegaram a sair. Se houve um quarto assassino, eles não perceberiam.”

Xiao Yu levantou-se de pronto: “Vou mandar investigar.”

E saiu apressado.

Lin Feng permaneceu imóvel, batucando na mesa, o som ritmado ajudando-o a analisar as pistas, combinando possibilidades, cogitando cenários.

Se existisse um quarto envolvido, o que seria possível? Se não, o que explicaria?

Ideias surgiam, mas sem provas eram descartadas.

Lin Feng não podia se deixar levar por impressões, para não cair em erro como Lu Chenhe.

Sem hesitar mais, levantou-se e foi à biblioteca.

Diante da porta, viu as manchas de sangue. O rastro começava junto ao cadáver, seguia até a porta e ainda continuava alguns passos adiante, antes de desaparecer.

Abaixou-se, examinando as marcas, os pegadas ensanguentadas. Após refletir, levantou-se e foi observar atrás da porta.

O ferrolho usado para trancar estava partido ao meio — sinal inequívoco de que Zhao Quinze o arrombara.

Lin Feng pegou o ferrolho quebrado e o examinou cuidadosamente, notando que uma das extremidades tinha vários cortes feitos por objeto afiado, ásperos ao toque.

Nesse momento, Xiao Yu se aproximou, viu o ferrolho e opinou: “Esses cortes parecem feitos por uma adaga. Estaria o assassino do lado de fora, cortando o ferrolho para trancar a porta?”

Lin Feng assentiu: “Exatamente como Zhao Minglu fez para entrar no quarto de Zhou Wan’er.”

“Se até Zhao Minglu, um estudioso, conseguiu, qualquer outro também conseguiria.”

Xiao Yu comentou: “Não imaginei que o assassino usasse um método tão simples, sem se preocupar que descobríssemos.”

Lin Feng largou o ferrolho: “Simples, mas eficaz. Impede qualquer um de entrar, atrasando a descoberta da morte de Wang, dificultando saber o momento exato... E quanto mais simples o método, mais gente poderia tê-lo usado; assim, não conseguimos restringir os suspeitos.”

“Muitas vezes, quanto mais complexa a trama, mais rastros deixa. Crimes passionais repentinamente cometidos, sem disfarces, são os mais difíceis de desvendar.”

Xiao Yu, experiente, assentiu: “É verdade.”

Olhou para Lin Feng, preocupado: “Pelo que vejo do ferrolho, o assassino preza pela eficácia. Descobrir a verdade não será fácil.”

Mas Lin Feng discordou: “Penso justamente o contrário.”

“O quê?”, estranhou Xiao Yu.

“Você não disse que quanto mais simples o método, mais difícil de investigar?”

Lin Feng semicerrava os olhos: “O método de criar o quarto fechado é simples. Mas isso não significa ausência de cálculo. Pelo contrário... neste caso, o assassino, para aumentar as suspeitas sobre outros, fez algo engenhosamente planejado — e é exatamente aí que temos um ponto de ruptura!”

Xiao Yu, surpreso, arregalou os olhos e perguntou rapidamente: “Zide, o que descobriu?”

Lin Feng bateu a ponta do pé no chão: “Isto!”

“Isto?”

Xiao Yu olhou instintivamente para baixo: sob os pés de Lin Feng estavam as impressões de sangue, tão evidentes e marcantes.

(Fim do capítulo)