Capítulo Cento e Cinco: Desvendando! O Motivo Mais Crucial! O Ano Decisivo Entre a Grande Tang e Goguryeo! (Capítulo Duplo)

— Queimado por um fantasma!? —

Fang Yizhi ficou atônito por um instante, com o rosto carregado de dúvida.

— O que significa ser queimado por um fantasma?

Lin Feng também semicerrava os olhos, fixando-os atentamente em Zhou Helin.

Zhou Helin, com expressão pesada, explicou:

— Segundo os relatos dos oficiais, o monge morto se chamava Zhihe. Ele, diante dos olhos de todos, foi tomado por aquelas chamas fantasmagóricas e, em um instante, o fogo terrível consumiu seu corpo inteiro, matando-o queimado.

— Dois monges já morreram seguidamente no templo, os demais estão inquietos. Não ousam dormir sozinhos, reúnem-se para buscar conforto mútuo. Mas, quando estavam juntos conversando, as chamas fantasmagóricas apareceram de repente ao redor de Zhihe.

— Assim que surgiram, Zhihe se apavorou, deu um salto e correu para fora. Porém, mal havia se afastado, as chamas o envolveram por completo e, num piscar de olhos, ele já estava em chamas.

— No fim, morreu queimado, entre gritos lancinantes.

Enquanto ouvia as palavras de Zhou Helin, Fang Yizhi sentiu suas pupilas se contraírem de súbito. Ele conseguia imaginar o quanto Zhihe sofrera ao ser consumido pelo fogo ainda vivo.

Quando criança, certa vez se queimara levemente e aquela dor durara dias. Imaginar agora Zhihe tendo todo o corpo queimado era de gelar a espinha.

Ele respirou fundo, controlando a inquietação, e perguntou a Zhou Helin:

— Os outros monges não tentaram salvá-lo enquanto ele era queimado?

Zhou Helin assentiu:

— Tentaram, sim. Correram para buscar água e jogaram sobre ele.

— Mas não adiantou nada. As chamas pareciam impossíveis de apagar, a água não fazia efeito algum. E elas aumentavam rapidamente, logo já haviam atingido até os ossos de Zhihe.

Ao dizer isso, Zhou Helin ficou ainda mais grave:

— Os monges que presenciaram a cena acreditam que só pode ser obra de um verdadeiro fantasma. Afinal, nunca se ouviu falar de fogo que não se apaga com água e que só aumenta.

— Fantasmas matando gente, que absurdo — resmungou Fang Yizhi, balançando a cabeça. Ele nunca acreditara em superstições.

Mas o fato do fogo não se apagar era, de fato, estranho. Nesse momento, lembrou-se do que Lin Feng lhe ensinara sobre combustão.

Olhou para Lin Feng, não contendo a dúvida:

— Água não apaga esse fogo... Será que é porque a água não afeta os três elementos essenciais da combustão dessas chamas fantasmagóricas?

Zhou Helin, que ouvira sobre esses conceitos pouco antes, também voltou-se para Lin Feng, curioso.

Lin Feng, vendo os dois atentos, sorriu e assentiu:

— Para extinguir o fogo, basta eliminar um dos três elementos essenciais da combustão.

— Se a água não apaga, é porque nenhum dos três elementos foi eliminado.

— O material combustível permanece, o comburente — o ar — não foi bloqueado, e a água, ao evaporar, não conseguiu diminuir a temperatura abaixo do ponto de ignição. Por isso, o fogo não se apaga.

— Portanto, a água que lançaram não afetou nenhum dos três elementos, e as chamas persistiram.

Os olhos de Fang Yizhi brilharam. O conhecimento que Lin Feng lhe transmitira era realmente útil.

Enquanto outros ainda se perdiam em superstições, ele já podia analisar as causas reais. Era esse o fascínio do estudo da natureza?

Sentiu que uma nova porta se abria diante de si.

Já Zhou Helin franzia a testa, ainda mais confuso:

— Mas, afinal, que tipo de fogo é esse, que nem a água consegue eliminar os elementos essenciais para a combustão?

Lin Feng semicerrava os olhos, um brilho inteligente neles.

Para os antigos, aquilo era inexplicável, mas para Lin Feng, homem moderno, não era segredo algum.

Se não houvesse engano, aquelas chamas deviam ser provocadas por fósforo branco!

O ponto de ignição do fósforo branco é baixíssimo, apenas quarenta graus. Ele se inflama facilmente, mesmo em condições naturais, e é muito difícil de ser apagado com água.

Além disso, ao queimar, o fósforo branco se transforma em pentóxido de difósforo, que ao contato com água fria produz ácido metafosfórico, tóxico e corrosivo.

Os monges teriam feito melhor se não jogassem água. Ao fazê-lo, além de potencializar o efeito do fogo, ainda envenenaram Zhihe e o expuseram a algo como ácido sulfúrico concentrado... Não havia como sobreviver a isso.

Zhou Helin, sombrio, olhou para Lin Feng e fez uma reverência:

— Mestre Lin, esse é o caso.

— Todos dizem que és um detetive prodigioso, com habilidades extraordinárias. Eu estou perdido neste caso, só tu podes desvendar a verdade. Por isso vim incomodá-lo. Peço que me ajudes a encontrar o verdadeiro culpado; serei eternamente grato.

Fang Yizhi também olhou para Lin Feng, mas não interveio. Aquilo dizia respeito apenas a Lin Feng, não a ele.

Lin Feng refletiu. Ele precisava ir ao Templo da Luz Universal de qualquer modo. Não haveria oportunidade melhor: poderia investigar secretamente o antigo caso do vice-ministro Lin Feng da Corte da Justiça, além de conquistar a gratidão de Zhou Helin — dois objetivos de uma vez só. Não havia motivo para recusar.

Sorriu e assentiu:

— Como colegas, é nosso dever nos apoiarmos.

— Magistrado Zhou, não há tempo a perder. Quanto antes formos ao Templo da Luz Universal, menos tempo o assassino terá para apagar rastros, e maiores serão as chances de descobrirmos pistas.

Zhou Helin, surpreso e grato, concordou animado:

— Perfeito, partamos agora mesmo. Já mandei preparar a carruagem lá fora. Por favor, Mestre Lin.

Lin Feng acenou e se despediu de Fang Yizhi:

— Doutor Fang, seguirei com o magistrado Zhou nesta investigação. Em breve, voltarei a visitá-lo.

Fang Yizhi respondeu com respeito:

— Resolver o caso é prioridade. Em outra ocasião, irei pessoalmente visitá-lo, Mestre Lin.

Lin Feng sorriu, não se demorou e partiu com Zhou Helin.

Fang Yizhi, observando-os partir, sentiu uma pontada de vontade de acompanhá-los, mas lembrou-se de sua posição: não era membro da justiça criminal, não havia justificativa para ir junto. Além disso, não poderia ajudar em muito — só atrapalharia Lin Feng com preocupações desnecessárias. Restava-lhe apenas conter a curiosidade e instruir seus criados a vigiar atentamente o templo e informá-lo de qualquer novidade a qualquer hora do dia ou da noite.

...

A noite avançava.

A carruagem adentrou as montanhas Frescor.

Zhou Helin explicou a situação do Templo da Luz Universal:

— O templo foi fundado há cem anos, abriga hoje cento e trinta e seis monges. O abade é o Mestre Dewen, seu irmão mais novo, o Mestre Demiao, é o superior do Mosteiro Damo.

— Abaixo da geração "De" está a geração "Hui", com pouco mais de dez monges, todos responsáveis por gerências.

— Depois, vem a geração "Zhi", que é a mais numerosa, com mais de oitenta monges. Os três monges mortos pertenciam a essa geração.

— Por fim, estão os noviços, recém-admitidos.

Lin Feng assentiu. Com tantas gerações e mais de cem monges, era evidente que o templo era próspero e respeitado.

Olhou pela janela para as copas das árvores que passavam velozmente:

— Os três monges mortos, como era a relação entre eles?

Zhou Helin respondeu:

— Não sabemos ainda sobre Zhihe, o mais recente, mas Zhicheng e Zhiguang não eram próximos. Pertenciam a áreas diferentes: Zhicheng ao Mosteiro das Regras, Zhiguang ao Salão dos Arhats. Raramente se encontravam, eram apenas irmãos de ordem.

— Por isso, estranhei que dois monges sem ligação fossem assassinados. Não entendo por que o assassino os escolheu.

Lin Feng tamborilou na janela, intrigado:

— Magistrado Zhou, como sabe que foi o mesmo assassino?

— E se fossem assassinos diferentes, com motivos distintos?

Zhou Helin hesitou, mas logo explicou:

— Porque junto aos corpos dos dois monges havia objetos que não lhes pertenciam.

— Objetos? — Lin Feng ergueu a sobrancelha. — Que objetos?

Zhou Helin tirou um saquinho de pano do peito, abriu-o e despejou o conteúdo:

— Estava com pressa antes e não tive tempo de mencionar isto.

Estendeu os objetos a Lin Feng:

— Veja, foram encontrados junto aos corpos de Zhicheng e Zhiguang.

Lin Feng pegou os objetos e examinou: um pingente de jade e uma carta.

Pegou primeiro o pingente. Era de boa qualidade, mas um dos lados estava enegrecido, como se tivesse sido queimado.

Na frente havia um único caractere: Zhou.

— Zhou?

— Um sobrenome? Nome? Ou outro significado?

Virou o pingente. No verso, só havia marcas de queimadura, nenhum desenho ou letra.

Zhou Helin explicou:

— O pingente foi encontrado ao lado do corpo de Zhicheng. Perguntei a todos os monges, nenhum reconheceu.

Lin Feng assentiu:

— Então acredita que o pingente foi deixado de propósito pelo assassino?

Zhou Helin confirmou:

— Exato.

Olhou para a carta na mão de Lin Feng:

— Esta carta foi encontrada junto ao corpo de Zhiguang, que morreu espancado.

Lin Feng guardou o pingente e abriu a carta.

Assim que leu, seu olhar tornou-se confuso. Olhou para Zhou Helin:

— Que língua é esta?

Não era a escrita da Grande Tang.

Zhou Helin respondeu:

— Língua de Goguryeo.

— Goguryeo? — Lin Feng ergueu a sobrancelha.

— Como envolve outro país?

Perguntou:

— O que diz a carta?

Zhou Helin explicou:

— Consultei um funcionário que entende a língua de Goguryeo. Disseram que é uma carta comum, dizendo que o autor voltou à terra natal e está bem, pedindo que o destinatário não se preocupe.

— Uma carta comum?

— O remetente ou destinatário tem o nome Zhou? — perguntou Lin Feng.

Zhou Helin balançou a cabeça:

— Não. Justamente por isso não entendo a relação. Perguntei aos monges, nenhum reconhece a carta nem a reivindicou. Como os dois casos ocorreram próximos e ambos tinham objetos estranhos, acredito que seja obra do mesmo assassino.

Lin Feng assentiu. Fazia sentido juntar os casos, dados os objetos misteriosos e a proximidade dos crimes. Mas, sem evidências claras de ligação entre os itens, preferia não concluir que o assassino era o mesmo.

Observando a carta, Lin Feng refletiu:

— Esta carta pode esconder algo mais. Preciso de alguém que entenda a língua e os costumes de Goguryeo para analisá-la com cuidado.

Zhou Helin sugeriu:

— Devo buscar um funcionário do Ministério da Diplomacia?

Lin Feng pensou e assentiu:

— Por favor, Magistrado Zhou.

Zhou Helin acenou:

— É minha obrigação. Enviarei alguém imediatamente.

Inclinou-se pela janela e deu ordens a um guarda, que saiu a galope.

Feito isso, Zhou Helin suspirou:

— Que tudo corra bem daqui para frente.

Lin Feng olhou para a noite escura pela janela, murmurando para si:

— Sim, que tudo corra bem... Que além do caso, eu também consiga pistas sobre aquele grupo dos Quatro Símbolos...

...

Quinze minutos depois, a carruagem parou diante do templo.

Lin Feng desceu e viu que a entrada estava bloqueada pelos oficiais.

Estes o reconheceram e rapidamente abriram os portões.

Lin Feng, acompanhado de Zhao Quinze e Zhou Helin, entrou no Templo da Luz Universal.

— Vamos direto para onde está o corpo de Zhihe queimado? — perguntou Zhou Helin.

Lin Feng assentiu.

Zhou Helin ordenou que um oficial guiasse o grupo até o pátio dos fundos.

...

Era o dormitório dos monges, agora repleto de gente: oficiais e monges do templo. Os oficiais vigiavam o perímetro, proibindo qualquer entrada ou saída.

Muitos monges, de mãos postas, recitavam sutras de olhos fechados; outros, lívidos, olhavam assustados para o cadáver carbonizado, o pânico nos olhos. Três homens em trajes civis — provavelmente os peregrinos que Zhou Helin mencionara — também pareciam perturbados e inquietos.

Lin Feng examinou cada expressão e dirigiu o olhar ao cadáver no centro do pátio, isolado pelos oficiais.

O corpo, completamente queimado, exalava cheiro de carne queimada e um odor ácido. Estava irreconhecível, expondo ossos em vários pontos; impossível identificar traços ou roupas.

Zhou Helin, com a testa franzida e o rosto sombrio, sentia-se desafiado pelo assassino.

Observou Lin Feng, que não demonstrava incômodo algum com o cheiro ou a aparência horrenda do cadáver, examinando-o minuciosamente.

Zhou Helin ficou admirado: ele próprio, ao ver o corpo pela primeira vez, instintivamente tapara o nariz e evitara se aproximar, mas Lin Feng, sem hesitar, foi direto examinar o cadáver.

Não era à toa que, tão jovem, já conquistara tal reputação... Zhou Helin refletiu, e rapidamente aproximou-se também.

— Mestre Lin, o que achou? — perguntou.

Lin Feng, enquanto examinava, disse:

— Há graves marcas de queimadura, mas também sinais de corrosão nos ossos.

— Corrosão? O que isso indica? — Zhou Helin franziu o cenho.

É mesmo fósforo branco, pensou Lin Feng. A corrosão devia-se ao pentóxido de difósforo e ao ácido metafosfórico formado ao reagir com água fria... Os monges só pioraram a situação.

Lin Feng apenas balançou a cabeça, sem explicar, para não alertar o possível assassino entre os presentes.

Ergueu-se e perguntou aos monges:

— Quem presenciou o crime?

Zhou Helin apresentou Lin Feng aos monges:

— Este é o Mestre Lin, juiz da Corte da Justiça da Grande Tang, o mais célebre detetive do império, que já solucionou inúmeros casos misteriosos. Vim pessoalmente buscá-lo para resolver este crime e encontrar o assassino. Peço que todos cooperem plenamente, sem omitir nada.

Com isso, os olhares dos monges para Lin Feng mudaram.

Embora levassem vida reclusa, estavam bem informados — ainda mais com tantos peregrinos frequentando o templo. Conheciam as façanhas de Lin Feng, especialmente por ter desvendado o caso dos fantasmas no palácio e o incêndio na Casa dos Censores. Esperança cintilava nos rostos dos monges. Até mesmo os três peregrinos se entreolharam, olhando para Lin Feng com uma expressão diferente.

— Parece que agora tenho mesmo alguma fama... — pensou Lin Feng, atento às reações.

Disse então:

— Imagino que todos queiram ver o caso resolvido o quanto antes. Por isso, conto com a colaboração de todos.

— Amitabha. —

Um monge de barba branca, de presença serena e semblante bondoso, adiantou-se, transmitindo a aura de um verdadeiro mestre iluminado. De mãos postas, disse:

— Mestre Lin, pergunte o que quiser. Nós cooperaremos plenamente.

Lin Feng olhou para o monge, e Zhou Helin o apresentou:

— Este é o abade Dewen, líder do Templo da Luz Universal.

O mesmo mestre que dissera à mãe de Fang Yizhi que o barro vermelho era manifestação da compaixão dos bodisatvas?

Lin Feng saudou-o com um gesto pouco ortodoxo de mãos juntas:

— Então é o Mestre Dewen.

O abade sorriu:

— Já ouvi falar de suas façanhas, Mestre Lin. Dizem que soluciona crimes rapidamente, como ajudado pelos deuses, sendo um detetive sem igual. Hoje, ao recebê-lo em meu templo, tenho fé de que encontrará a verdade e fará justiça por nossos monges.

Lin Feng assentiu:

— O magistrado Zhou pediu minha ajuda, darei meu máximo.

Não admitiria que viera por conta própria; era importante que todos soubessem que estava ali apenas para ajudar. Assim, se o templo tivesse relação com a organização dos Quatro Símbolos, ninguém suspeitaria de sua presença.

Além disso, também buscava conquistar a simpatia de Zhou Helin.

Como esperado, Zhou Helin olhou para ele com imensa gratidão.

Lin Feng voltou-se para o abade:

— Mestre, quem presenciou a morte de Zhihe?

Dewen respondeu:

— O quarto atrás de nós é onde Zhihe e outros descansavam. Os dez discípulos que estavam com ele viram tudo.

Ao ouvir, os dez monges saíram do grupo espontaneamente.

Lin Feng os examinou: tinham entre vinte e trinta e poucos anos — o núcleo do templo.

— Por favor, narrem com detalhes o ocorrido — pediu Lin Feng.

Os monges começaram a falar todos ao mesmo tempo — um verdadeiro zumbido impossível de entender.

— Zhihping, conte você — interveio o abade.

Um monge de cerca de vinte e cinco anos, de aparência correta e até metade tão bonito quanto Lin Feng, adiantou-se e saudou:

— Amitabha. Sou Zhihping.

— Por favor, Mestre Zhihping, relate — pediu Lin Feng.

Zhihping contou:

— Cerca de duas horas atrás, nós estávamos no quarto conversando à luz de velas, quando o irmão Zhixin exclamou assustado, apontando para o ombro de Zhihe, dizendo que havia fogo fantasma ali.

— Zhixin? — Lin Feng olhou para o grupo.

Um monge mais corpulento levantou a mão, o rosto pálido, suando de medo, tremendo:

— Sou eu.

Lin Feng perguntou:

— O fogo surgiu de repente?

Zhixin assentiu:

— Sim, estávamos conversando sobre as mortes de Zhicheng e Zhiguang. De repente, percebi um brilho estranho em frente a mim, levantei a cabeça e vi o fogo fantasmagórico pairando sobre o ombro de Zhihe.

— Fiquei apavorado e gritei, aí todos viram.

Os outros confirmaram com a cabeça.

Lin Feng voltou-se para Zhihping:

— Pode continuar.

— Ao ouvirmos Zhixin, todos nos assustamos com aquele fogo flutuante. Avisamos Zhihe, que ao vê-lo, empalideceu e saiu correndo, desesperado.

— Mas o fogo parecia persegui-lo. Assim que saiu do quarto, foi completamente envolvido pelas chamas, tornando-se um homem em chamas.

Os outros monges ficaram ainda mais pálidos ao ouvir o relato. Recitavam sutras baixinho, buscando conforto. Zhixin, o que primeiro viu o fogo, tremia dos pés à cabeça.

Zhou Helin esfregou os braços, sentindo arrepios só de imaginar a cena. Tantos anos de serviço, já vira de tudo, mas nada tão macabro.

Observou Lin Feng, que permanecia impassível, como se já esperasse por aquilo. Admirou-se: era um verdadeiro detetive, inabalável ante qualquer coisa.

Tossiu e perguntou:

— Mestre Lin, o que acha?

Lin Feng refletiu:

— Vamos ao quarto examinar.

Caminharam até o dormitório, simples, com um grande catre junto à parede e uma mesa espaçosa perto da janela.

Sobre a mesa, duas velas, algumas xícaras e uma jarra de água.

Lin Feng perguntou a Zhihping:

— Vocês estavam sentados aqui?

— Sim.

— Onde estava o morto?

Zhihping apontou para o lado oposto da mesa, de frente para a porta. Ali havia uma vela quase no fim.

Lin Feng sentou-se no lugar de Zhihe, visualizando a cena: Zhihe conversando com os irmãos, o que via de cada ângulo.

Tamborilou na mesa, focando no castiçal, e levantou-se discretamente.

— Onde Zhihe dormia?

Zhihping levou-o ao catre, apontando para um canto:

— Ali era o lugar dele.

Lin Feng viu apenas um cobertor dobrado e algumas vestes amontoadas no canto.

— São as roupas de Zhihe? — perguntou.

— Sim, não temos armários, deixamos as roupas aos pés da cama.

Lin Feng pegou uma peça, analisou:

— Vocês precisam usar um uniforme específico todo dia?

— Não, basta estar limpo. Cada um tem três conjuntos iguais, para trocar e lavar.

Lin Feng assentiu:

— Prático.

Deu mais uma olhada no quarto, não encontrou nada de especial e saiu, perguntando:

— Encontraram algo estranho junto ao corpo de Zhihe?

Zhou Helin, atento, olhou para Zhihping, sabendo que Lin Feng queria saber se havia um objeto estranho como nos outros casos.

— No pátio, perto do corpo envolto em chamas, apareceu uma caixa de madeira — respondeu Zhihping.

— Onde está? — questionou Zhou Helin, surpreso.

— Ainda lá; o abade proibiu que mexêssemos.

Lin Feng sorriu:

— O abade tem experiência.

Zhou Helin comentou:

— Talvez tenha me visto investigar de dia e imitou.

— Não é má ideia — disse Lin Feng.

Logo, chegaram ao local, a cinco passos do corpo. Zhihping apontou para uma caixa de madeira no chão:

— Esta caixa não pertence a nenhum de nós; o abade já perguntou a todos.

Zhou Helin olhou para Lin Feng:

— Igual aos outros casos... O mesmo assassino.

Lin Feng não concordou nem discordou, analisando a situação.

Olhou ao redor e notou alguns baldes d’água próximos à caixa.

— Os baldes sempre ficam aqui? — perguntou.

— Sim, deixamos aqui para pegar facilmente após as tarefas.

Lin Feng concluiu:

— Então a caixa foi mesmo colocada pelo assassino.

Os outros se entreolharam, surpresos.

Lin Feng explicou:

— Pensem: ao ser tomado pelo fogo, qual seria o primeiro instinto de Zhihe?

— Apagar o fogo, salvar-se! — Zhou Helin respondeu.

— Exato. Como conhecia bem o local dos baldes, correu imediatamente para cá, acreditando que poderia se salvar.

— O assassino colocou a caixa aqui para garantir que Zhihe, buscando a água, não conseguisse apagar as chamas e morresse em desespero. Assim, a caixa seria encontrada ao lado do morto, como nos outros casos.

Zhou Helin arregalou os olhos. Zhihping juntou as mãos e murmurou “Amitabha”.

Lin Feng olhou novamente para o corpo carbonizado:

— Desta vez, porém, o assassino subestimou a potência do fogo. Zhihe caiu morto antes de alcançar os baldes. Talvez, até o fim, acreditasse que, se chegasse aos baldes, sobreviveria, sem saber que o assassino só lhe dera uma falsa esperança.

Zhou Helin engoliu em seco:

— Que assassino cruel e pérfido!

O abade Dewen, o superior Demiao e os demais juntaram as mãos, murmurando preces.

Lin Feng silenciou por um instante, depois voltou-se para a caixa:

— Magistrado Zhou, vejamos o que o assassino nos deixou desta vez.

Zhou Helin agachou-se, pegou a caixa e abriu-a sem hesitar.

Ao olhar dentro, franziu a testa, intrigado:

— O que é isto?

Lin Feng aproximou-se. Viu, dentro da caixa, um pedaço de tecido roxo, manchado de sangue seco, já impregnado no pano.

— Um pedaço de pano? — Zhou Helin estava perdido.

Lin Feng retirou o tecido, sentindo sua maciez:

— É de ótima qualidade. Porém, já desbotando... Deve ter muitos anos.

Zhou Helin confirmou, examinando:

— Realmente, mas não sei dizer quantos anos tem.

Lin Feng também não sabia. Sua atenção estava voltada para o sangue seco no tecido.

De quem seria aquele sangue? Por que estava ali?

E, se todos os assassinatos foram cometidos pela mesma pessoa, por que o assassino deixava objetos tão específicos após cada crime?

Qual era a intenção?

Lin Feng franziu o cenho.

Perguntou a Zhihping:

— Como era o temperamento de Zhihe? Teve conflitos com alguém?

O jovem monge balançou a cabeça:

— Era extrovertido, dava-se bem com todos, sem desavenças recentes.

Zhou Helin estava abatido:

— Mais uma vítima sem conflitos, sem motivo aparente!

Lin Feng insistiu:

— E a ligação de Zhihe com as outras duas vítimas?

— Era discípulo do Mosteiro das Regras, amigo de Zhicheng, mas pouco contato com Zhiguang. Tinha boa relação com todos os irmãos do seu mosteiro, nada de especial.

Zhou Helin estava cada vez mais frustrado:

— Mestre Lin, assim como nos outros casos, não há atritos, nem proximidade especial... Por que o assassino os escolheu? Seria aleatório? Não há nenhum elo entre as vítimas?

Os monges do templo ficaram pálidos. Se fosse aleatório, todos estariam em risco.

Mas Lin Feng balançou a cabeça:

— Não, não é aleatório.

— O quê? — Zhou Helin e os outros se voltaram para ele.

Lin Feng explicou:

— Em todos os casos, o assassino não deixou pistas. Mesmo Zhihe, morto diante de dez testemunhas, ninguém percebeu nada estranho.

— Além disso, as mortes foram todas diferentes, exigindo preparação e planejamento. O assassino sabia exatamente quem atacar para garantir o sucesso, mesmo sob observação.

— Não há crimes aleatórios tão bem executados. Mesmo loucos têm seus padrões. Portanto, há algo em comum entre as vítimas, só não descobrimos ainda.

Zhou Helin refletiu e concordou:

— Tens razão. Mas o que seria esse elo?

Naquele momento, um oficial aproximou-se:

— Magistrado Zhou, o vice-ministro Qin Wen, da Diplomacia, chegou.

Lin Feng sentiu-se surpreso: era um velho conhecido, suspeito em um caso anterior, absolvido graças à investigação de Lin Feng. Qin Wen tentara convidá-lo para um banquete em agradecimento, sem sucesso. Não esperava reencontrá-lo ali.

Obviamente, Qin Wen fora chamado para traduzir a carta de Goguryeo.

Zhou Helin saiu para recebê-lo, e logo Qin Wen entrou, saudando Lin Feng com entusiasmo:

— Mestre Lin, que surpresa encontrá-lo aqui.

Lin Feng sorriu:

— Vice-ministro Qin, também não esperava vê-lo aqui. Que coincidência.

Zhou Helin riu:

— Tinha quase esquecido que já trabalharam juntos. Agora será ainda melhor, já que se conhecem.

Qin Wen assentiu, feliz por poder cooperar com Lin Feng, não só por gratidão, mas também por prestígio.

Lin Feng pediu ao abade:

— Mestre Dewen, poderia nos ceder um quarto?

— Claro — respondeu Dewen prontamente.

Logo, os três estavam em um aposento iluminado por velas.

Lin Feng entregou a carta a Qin Wen:

— Peço que traduza palavra por palavra para mim.

Qin Wen não hesitou:

— É simples.

Com agilidade, traduziu a carta.

Lin Feng escutou atentamente, compreendendo o teor:

Era uma carta de alguém que retornara de Goguryeo para a Grande Tang, endereçada a um amigo feito durante o exílio. Fora entregue por um comerciante.

Narrava como o autor, contando com a ajuda da Tang, conseguira deixar Goguryeo e voltar à terra natal, reencontrando os pais ainda vivos, agradecendo por estar a salvo.

No final, lamentava que, de volta à Tang, jamais poderia rever o amigo em Goguryeo, nem retribuir a bondade recebida.

Uma despedida sincera e tocante. Uma separação, talvez para sempre.

Ao terminar, Qin Wen explicou:

— É isso.

Lin Feng franziu o cenho:

— O conteúdo é normal... Mas, então, por que essa carta foi deixada pelo assassino? E, se era para ser enviada a Goguryeo, por que está em posse do assassino?

Nem Qin Wen nem Zhou Helin sabiam responder.

Lin Feng olhou para o pingente de jade e para o tecido roxo manchado de sangue. Todas as pistas da noite dançavam em sua mente: três vítimas, causas da morte diferentes, aparentemente sem ligação, objetos misteriosos deixados propositalmente...

De repente, seus olhos brilharam: pensara em algo.

Olhou para Qin Wen:

— Vice-ministro Qin, consegue saber quando essa carta foi escrita?

Qin Wen pensou:

— Deve ter sido no quinto ano de Wude.

— Tem certeza? — perguntou Lin Feng, surpreso, pois não havia data na carta.

Qin Wen explicou:

— Talvez o Mestre Lin não saiba, mas naquele ano houve um evento importante entre a Tang e Goguryeo.

— Que evento? — perguntou Lin Feng.

Qin Wen explicou:

— Troca de prisioneiros de guerra.

— Troca de prisioneiros? — Lin Feng franziu a testa.

— Durante o reinado do Imperador Yang da Sui, houve várias guerras com Goguryeo, resultando em milhares de prisioneiros chineses em Goguryeo. Para trazê-los de volta, o imperador aposentado negociou com o rei de Goguryeo e, no quinto ano de Wude, foi acordada uma troca de prisioneiros.

— Assim, milhares retornaram à sua terra, e os de Goguryeo também puderam regressar.

— Pelo teor da carta, descrevendo a jornada, tudo corresponde àquele período. Portanto, deve ser de um ex-prisioneiro, escrevendo a um amigo de Goguryeo.

Lin Feng concordou com a análise.

Agradeceu:

— Muito obrigado, vice-ministro Qin. Sem tua explicação, eu não teria pensado nisso.

Qin Wen respondeu:

— Por sorte, conheço esse episódio. Se fosse outro assunto, não teria como ajudar.

— Já ajudou bastante!

Os olhos de Lin Feng brilharam. Olhou para os dois e disse:

— Acho que já entendi o motivo do assassino deixar esses objetos...

Duas atualizações de dez mil palavras entregues! Este capítulo está lotado de detalhes e ganchos, e foi dificílimo de escrever! Este caso será realmente espetacular!

Peço votos mensais! Já passamos de dois mil e setecentos, faltam pouco mais de duzentos para três mil!