Capítulo Cinquenta e Cinco: Três Círculos (Agradecimento ao Guerreiro do Amor, Wilde, pelo generoso presente!)

— Esse incêndio...

O rosto gordo e envelhecido de Donald já estava coberto de suor. Parecia que as chamas distantes aumentavam a temperatura dentro da pousada. Donald olhava, atônito, para o local do grande incêndio — justamente a livraria que haviam visitado naquela manhã.

— Continue, ainda não terminamos esta partida — disse José Fortuna, segurando o inquieto Donald, que engoliu em seco e seguiu jogando cartas, distraído.

— São mesmo um bando de lunáticos! — pensou Donald, lembrando-se dos relatos assustadores que ouvira sobre o Oeste antes de vir para cá. Afinal, era tudo verdade: não importava se eram brancos, indígenas ou chineses, todos aqui brincavam com fogo!

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Já na madrugada, o xerife da cidade — na verdade, os capangas de Gates — vieram à pousada para inspecionar. Como José Fortuna e seus companheiros haviam deixado os poucos "antiguidades" no Porto de Angeles quando entraram na cidade, carregando apenas o essencial, logo foram excluídos da lista de suspeitos.

A equipe de segurança vasculhou o vilarejo durante toda a noite, mas não encontrou nada. Nem sequer conseguiram identificar os materiais usados para incendiar a livraria. Revistaram o povoado inteiro, sem encontrar qualquer vestígio suspeito. Muitos até especularam se o próprio senhor Gates não teria escondido algum item perigoso na livraria, visto que era dono de uma pequena mina de ouro. Era plausível que tivesse armazenado explosivos para as operações mineradoras.

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Evidentemente, eles jamais encontrariam as ferramentas do crime. José Fortuna havia entregue aos seus aliados álcool sólido e uma pequena quantidade de gasolina. O álcool sólido era vendido legalmente pela internet, uma caixa grande por duzentos reais. Trata-se de álcool industrial misturado com acetato de cálcio, tornando-o sólido e sem aquele odor forte de álcool durante o uso.

Quanto à gasolina, nesta época ainda era considerada um resíduo da indústria do petróleo. Se não fosse alguém do setor petrolífero ou de produtos químicos, dificilmente teria acesso. Utilizar álcool sólido como fonte de ignição ultrapassava o conhecimento dos agentes de segurança e do próprio Donald. Por outro lado, Yang Seis, habituado a comer fondue com José Fortuna, manuseou tudo com destreza.

...

Queimar a livraria não era apenas uma questão de vingança para José Fortuna. Depois de visitar pessoalmente vilarejos típicos da Nova Bretanha, ele obteve muitas informações. Os jornais também lhe forneciam dados valiosos. José Fortuna já planejava assinar uma coleção completa de jornais por meio da Prash Mining.

Embora o jornal demorasse ao menos uma semana para chegar de Gates até Prash e depois às suas mãos, ainda assim era valioso, mais confiável até que os boletins do Segundo Império Ming. Agora, José Fortuna sentia que não precisava mais se envolver pessoalmente nesse tipo de lugar. O mais importante era manter Donald sob controle — aquele judeu era ainda muito imprevisível.

Por isso, José Fortuna incendiara a livraria diante dele. Se Donald o via como um mafioso, então que José Fortuna adotasse esse papel sem reservas. Um americano sensato pode criticar o presidente ou o imperador da China, mas jamais ousaria desafiar um chefão do crime.

José Fortuna lembrava-se do caso de um influenciador mexicano do futuro, que insultou abertamente um chefão procurado nas redes sociais — e acabou com um fim nada digno. A América desta era era ainda mais caótica que o México do futuro, e alguém ganancioso e cauteloso como Donald sabia exatamente como proceder.

Tudo aconteceu como José Fortuna previra. Ao ver a frieza do mafioso incendiando a livraria, Donald ficou completamente intimidado. Mafiosos não têm limites — talvez já soubessem até o endereço de sua esposa e filha...

...

De volta ao Porto de Angeles, o grupo desembarcou do navio, com José Fortuna seguindo Donald e ajudando-o a carregar as malas. Era como nos esquetes de Chen Peisi e Zhu Shimao: mesmo carregando a bagagem, José Fortuna parecia um agente clandestino, ao passo que Donald se comportava como um servo humilde.

Os trabalhadores chineses no porto olhavam para o grupo com inveja. Ser criado de um branco afável era infinitamente melhor do que suar no cais. Recuperando seus pertences na cocheira, partiram de volta.

Com a carruagem cruzando a estepe, José Fortuna tirou de seu baú portátil um objeto embrulhado em tecido e entregou a Donald:

— Você sabe o que deve ou não deve dizer — murmurou.

Donald assentiu como um pintinho bicando milho:

— Entendido, entendido!

Ao receber o embrulho, ficou surpreso. O conteúdo era pequeno, mas duro.

— Isto é...

Donald abriu os olhos, incrédulo diante do brilho fascinante e da beleza hipnotizante — era um diamante! E de qualidade excepcional, com alta pureza, pesando ao menos 1,5 quilates.

Seu valor... pelo menos seiscentos dólares! Seiscentos dólares, o equivalente a dois anos de salário após sua promoção! De repente, o gordo respirava com dificuldade, tremendo ao segurar o diamante nas mãos, e perguntou cautelosamente:

— Majestade, isto é mesmo para mim?

Em 1954, o diamante sintético foi sintetizado com sucesso pela primeira vez. O preço do diamante sintético... era só um pouco mais alto que o vidro.

Mas o diamante que José Fortuna oferecia fora cuidadosamente lapidado por máquina, tornando-o valioso — duzentos reais, no mínimo.

...

Observando o gordo desajeitado, José Fortuna ficou satisfeito:

— Claro. Desde que você se dedique, será recompensado. Mas se tentar ser esperto...

Com um olhar, Yang Seis bateu sua faca na cabeça de Donald. O gordo encolheu-se e, imitando os outros, exclamou:

— Mestre eterno, pode deixar, farei tudo com empenho!

— Ótimo. Agora há duas tarefas para você.

— Primeiro, eu quero comprar, com meu dinheiro, os funcionários e armas "perdidos" ou "danificados" na mina por "ataques indígenas". Dez dólares por chinês, dez dólares por arma — quantos houver, eu compro todos.

José Fortuna achou mais vantajoso extrair tudo desse gordo do que buscar armas fora. Ao menos era seguro.

O preço que José Fortuna ofereceu não era baixo, e Donald viu uma grande oportunidade de lucro. Ele não desconfiava dos motivos de José Fortuna — afinal, mafiosos sempre precisam de homens e armas. Mas, com a guerra em curso, o preço das armas estava subindo...

— Mosquetes ou revólveres, sete dólares; espingardas, quinze dólares; rifles, vinte e cinco dólares... — arriscou, observando a reação de José Fortuna.

O preço era elevado, mas Donald não era nenhum magnata ou aristocrata, e só podia comprar de canais oficiais ou semi-oficiais do governo federal. Como j