Capítulo Cinquenta e Seis: Fábrica de Roupas Infantis Pequeno Lírio

A Companhia Têxtil Morris é uma empresa de fachada fundada por britânicos. Durante a Guerra Civil Americana, os ingleses estabeleceram várias companhias semelhantes no Canadá. O principal objetivo era fornecer apoio material ao governo confederado do sul.

Desde a independência dos Estados Unidos, o sul e o norte desenvolveram-se por caminhos distintos. No norte, a economia capitalista prosperou rapidamente e, a partir da década de 1820, os estados do norte e do centro iniciaram a revolução industrial, concluída por volta da década de 1850. Após o extermínio quase total dos indígenas, os vastos recursos de produção—como terras e energia—foram praticamente concedidos de graça, permitindo que a União do Norte atingisse uma velocidade de desenvolvimento jamais vista na história da humanidade. Apenas três anos atrás, o valor da produção industrial do norte saltou para a quarta posição mundial, atingindo um total de 1,88 bilhão de dólares. Além disso, os primeiros sinais da Segunda Revolução Industrial estavam surgindo naquela vasta terra.

Em contraste, os estados sob o governo confederado do sul eram predominantemente agrícolas, e de maneira distorcida. Isso ficava evidente no fato de o governo do sul precisar importar alimentos do exterior enquanto o norte era capaz de exportá-los. O modelo econômico dos estados do sul assemelhava-se ao do Caribe: quatro milhões de escravizados negros trabalhavam em plantações quentes e úmidas, cultivando cana-de-açúcar, algodão e outras culturas de alto valor econômico, que, por sua vez, sufocavam a capacidade industrial e de produção de alimentos da região.

Após o início da guerra civil, todos esses problemas vieram à tona. Tomemos como exemplo o uniforme militar: os soldados da União vestiam casacos azul-escuro padronizados, calças azul-celeste, sapatos de couro preto e chapéus redondos com o emblema da infantaria. Já o governo confederado, devido à sua fraca capacidade industrial, sequer conseguia providenciar uniformes padronizados. Embora os estados do sul fossem grandes produtores de algodão de qualidade, contar com os escravizados negros para colher algodão era viável, mas pedir-lhes que trabalhassem como operários têxteis era praticamente impossível. Assim, os uniformes das tropas do sul eram bastante heterogêneos, cabendo a cada comandante escolher o vestuário de acordo com as circunstâncias locais.

Por exemplo, nas batalhas em série próximas ao último Natal, as diferentes unidades confederadas apresentavam uma variedade de trajes, embora predominasse o azul-acinzentado. O restante era deixado à criatividade de cada um. Agora, com a chegada de maio e o verão escaldante se aproximando, as tropas do sul precisavam urgentemente de uniformes de verão, e cada comandante fez pedidos a comerciantes de sua confiança.

A Companhia Têxtil Morris recebeu o pedido do Exército da Virgínia do Norte. Esta unidade, anteriormente conhecida como Exército do Potomac do sul, incorporou posteriormente o Exército do Shenandoah e o Exército da Península. Era a tropa de elite do general Lee, famosa por seu ímpeto em combate, chegando a invadir Maryland e obrigando Lincoln a trocar de comandante. A relação da Companhia Morris com o general Lee era estreita. Além de buscar fornecedores de vestuário na América do Norte e na Europa, a empresa também distribuía o algodão de alta qualidade produzido nas fazendas de Lee e de outros generais. Claro, os anúncios no “Jornal da Nova Bretanha” eram apenas tentativas desesperadas da Companhia Morris. Procurar fabricantes de roupas prontas no oeste, repleto de minas, não era algo em que depositavam muita esperança.

Enquanto escrevia o edital de licitação conforme solicitado, Zhu Fugui refletia sobre uma questão. O Exército da Virgínia do Norte era, de fato, a força de elite do sul, mas tratava-se de um exército voluntário. Aliás, praticamente todo o exército do sul era formado por voluntários, à exceção dos cem mil soldados do exército regular da Confederação. Em seu auge, o Exército da Virgínia do Norte chegou a ter quase setenta mil homens, mas, segundo dados recentes, agora contava com pouco mais de dez mil soldados.

Dez mil homens... Portanto, um pedido de vinte mil uniformes parecia mesmo extravagante! Um kit de uniforme incluía camisa, jardineira, botas de cano alto, quepe e até meias. Cada voluntário do Exército da Virgínia do Norte receberia dois conjuntos completos—um tratamento comparável ao do Primeiro Exército de Daming! Não era à toa que até os europeus consideravam os americanos como novos-ricos. Até em guerra, exalavam ostentação. Pensando no comportamento dos soldados americanos na Segunda Guerra Mundial, Zhu Fugui não se surpreendia mais.

Enquanto os militares chineses passavam fome, incapazes até de comer arroz, sobrevivendo com raízes e folhas, enquanto o imperador japonês apertava o cinto e mandava fundir os sinos dos templos para fazer balas, enquanto os europeus economizavam até o último grão de trigo, os soldados americanos circulavam pelo mundo em picapes, comendo carne enlatada e chocolate, uma mão brandindo dólares e a outra uma metralhadora pesada, sem nunca se preocupar com a munição. O que mais causava inveja era que, além de gastarem fortunas em bordéis na França, Alemanha, Japão e Coreia, os americanos ainda desperdiçavam metade dos alimentos.

As melhores latas de carne eram descartadas simplesmente por terem gosto ruim. Isso levou os pobres coreanos a se aglomerarem ao redor das bases americanas para catar comida no lixo, chegando ao ponto de criar uma “iguaria tradicional”—o ensopado do exército. Fica difícil entender como o povo coreano, tão orgulhoso, consegue saborear tal “tradição”.

Se alguém perguntar o que mais se vende na “Taobao”, com certeza são roupas. Vinte mil conjuntos não é pouca coisa; Zhu Fugui precisava encontrar uma fábrica de porte. A “Fábrica de Roupas Pequeno Lírio” é uma empresa de médio porte especializada em uniformes escolares infantis na região de Nanxun, província de Zhejiang. Como a maioria das fábricas locais, nos últimos anos ela enfrentou grande retração nas encomendas de exportação, o que trouxe dificuldades financeiras.

Mas, num dia comum, a proprietária Zhang Baihe recebeu uma encomenda de mais de um milhão de yuans em uma plataforma online. O pedido era simples: altura média de 1,66 metro, com proporção de tamanhos grande, médio e pequeno de 1:2:1; camisa branca ou de tom claro na parte de cima, jardineira na parte de baixo. O tecido precisava ser resistente, durável e fácil de lavar.

Perplexa, Zhang Baihe não pôde deixar de se perguntar se o cliente não tinha o que fazer. Não passava de um pedido de uniforme escolar para adolescentes. Para que tantos detalhes? Será que acham que ela não sabe a altura média ou que adolescentes gostam de se movimentar, exigindo roupas resistentes? Afinal, ela já trabalhava com isso há mais de dez anos!

Mas, como dizem, o cliente sempre tem razão. Zhang Baihe não quis desagradar e rapidamente selecionou uma foto do banco de imagens e enviou. Um estudante robusto de ensino fundamental, com mochila de desenho animado, camisa branca, jardineira, lenço vermelho no pescoço e capacete amarelo de segurança na cabeça.

“Diretor Zhu, este modelo de uniforme serve? Se servir, não precisa produzir sob encomenda, tenho estoques no armazém e posso despachar hoje à tarde.”