Capítulo Cinquenta e Quatro: O Grupo Naíset

Ao caminhar pelas ruas de Gásia na metade do século XIX, José Fortuna sentia-se como se tivesse atravessado para outra era, quase como se estivesse assistindo a um filme mudo de Charles Chaplin. As ruas eram estreitas e ladeadas por letreiros em inglês, francês e até russo; mulas com sinos pendurados no pescoço puxavam carroças enquanto defecavam pelo caminho; mineiros embriagados tentavam extorquir algum trocado, sendo chutados para longe por Rocha; automóveis a vapor, pesados com suas caldeiras e carvão, soltavam fumaça preta, poluíam o ambiente e faziam um barulho ensurdecedor, parando frequentemente devido a pane; e assim por diante.

Se não fosse por tudo isso estar restrito apenas à rua principal, a Walter Street, José Fortuna quase acreditaria ter chegado a uma verdadeira cidade, e não a um vilarejo surgido por causa da febre do ouro. Pelo semblante de Rocha, José Fortuna percebia que ali era, de fato, muito mais próspero que Seattle. Contudo...

José Fortuna tapou o nariz e a boca com um lenço. O cheiro era simplesmente insuportável. As ruas fediam, tanto os animais quanto as pessoas exalavam um odor forte. Era difícil imaginar que, nessa época, as condições sanitárias “urbanas” eram piores do que as do campo.

Donald, por outro lado, parecia já estar acostumado a esse estado de coisas. Observava com interesse os cartazes nas vitrines das lojas, cheios de informações comerciais. Parecia um dom dos judeus; no comércio, quem poderia competir com eles?

Se José Fortuna soubesse desse pensamento, teria dado uma gargalhada desdenhosa. Nesta vida, sua família era originária de Fongyang, um pouco distante do reduto dos comerciantes de Hui. Mas nascera aos pés da Serra Yan Dang, em Ventosa! Como meio ventosense, José Fortuna não temeria nenhum rival. De onde você vem? O nosso grupo de especuladores imobiliários de Ventosa compra imóveis em qualquer parte!

Após essa breve exploração, José Fortuna compreendeu melhor a dimensão de Gásia. Pediu a Donald que se informasse, e logo encontrou a única livraria e banca de jornais da cidade. O estabelecimento pertencia ao mais famoso dono de bar local, o velho Jack Deighton, conhecido como “Gásia”, de onde vinha o nome da cidade, o que já dizia muito sobre sua influência ali.

No entanto, José Fortuna não tinha nenhum interesse em visitar o Bar Gásia ou em conhecer essa figura lendária. Sempre que lia romances, notava que os protagonistas adoravam frequentar o círculo de velhos raposas, confiando em uma experiência de vida bastante limitada para sair ilesos. José Fortuna não acreditava ter a mesma sorte. Já era arriscado o suficiente usar Donald, um judeu, como aliado. Para outros fatores incontroláveis, preferia evitar o contato e se concentrar apenas nos negócios.

Acompanhado de Donald, José Fortuna entrou na modesta redação do jornal. Havia poucos jornais e livros disponíveis. Mas, segundo Donald: “Esses britânicos adoram fingir que são cultos! Nós, americanos, não compramos livros inúteis só para impressionar; agora, revistas com belas garotas vendem bem.”

Como era manhã, muitos moradores e comerciantes da cidade vinham comprar o “Jornal da Nova Bretanha”, o mais vendido do oeste canadense. Os colonizadores que chegavam de longe em busca de ouro não só podiam se informar sobre as notícias locais, mas também saber das novidades de suas terras natais.

José Fortuna pegou um exemplar do jornal e conferiu a data: 29 de abril de 1863. Era um jornal de quatro dias atrás. Mas, num lugar tão remoto, não se podia exigir pontualidade nas notícias. Folheou-o casualmente, sem encontrar nada de novo. As notícias locais falavam basicamente de supostos achados de ouro, empresas contratando trabalhadores ou buscando mercadorias, ataques indígenas a certas localidades, mas sempre com a nota de que o corajoso delegado havia repelido os invasores.

No cenário internacional, além das críticas de praxe à Prússia e ao Império Russo, o destaque era para a guerra civil ao sul. No final do ano passado, o presidente Lincoln enviou o seu favorito, conhecido como “o Pequeno Napoleão”, George McClellan, à frente de cem mil soldados federais para invadir a Virgínia, esperando tomar Richmond, a capital dos confederados. No entanto, o “Pequeno Napoleão” ficou longe do original: suas tropas do norte foram facilmente derrotadas por Robert Lee e Stonewall Jackson, que, em inferioridade numérica, venceram com facilidade. Os confederados aproveitaram para tomar a iniciativa, atravessaram o rio Potomac e, na batalha de Maryland, levaram o conflito para o território federal pela primeira vez.

Furioso, Lincoln exclamou “George me arruinou!” e imediatamente trocou o comando. O novo general do exército do norte era Joseph Hooker, conhecido como “O Belicoso”. Durante a guerra contra os Seminoles, Hooker exterminou impiedosamente os índios da Flórida e também participou da invasão ao México dez anos antes.

Essa guerra terminou com a rendição do governo mexicano, que cedeu os estados do Texas, Novo México e Califórnia, num total de 2,3 milhões de quilômetros quadrados. A China imperial teria invejado tal façanha! Joseph Hooker era, de fato, um general de feitos notáveis. Com ele no comando, preparava-se uma ofensiva de primavera contra o sul. Tanto o “Jornal da Nova Bretanha” quanto todos os demais duvidavam que o exército confederado pudesse repetir o milagre, já que, desta vez, os federais tinham 130 mil homens bem equipados, enquanto os confederados contavam com apenas 60 mil.

— Ei, você é chinês ou indígena? Não toque no meu jornal! — José Fortuna, absorto na leitura, foi interrompido por uma voz grosseira. Um velho branco de expressão carrancuda levantou-se de uma poltrona atrás da estante e gritou: — Fora daqui! Este não é lugar para macacos de pele amarela! — Ei, cuide bem do seu empregado e não deixe que ponha as mãos em nada! Esses jornais dão trabalho para chegar até aqui! O senhor Gásia detesta asiáticos e indígenas, são todos sujos e fedorentos! Vou providenciar um cartaz proibindo a entrada desses selvagens!

Resmungando, o velho branco expulsou José Fortuna e Donald do estabelecimento. Ao ouvir o sotaque americano de Donald, tornou-se ainda mais hostil.

Na rua, José Fortuna mantinha-se impassível. Donald, cauteloso, perguntou: — Não ligue para esses britânicos arrogantes. Majestade, quer dar mais uma volta?

— Não é necessário — respondeu José Fortuna, batendo as mãos para sinalizar, e Rocha e Yang Liu surgiram das sombras da esquina. — Traga o “Izute”! — ordenou a Yang Liu, lançando um olhar ao letreiro do “Gásia”, antes de voltar para os quartos.

Naquela mesma noite, por volta das dez, o silêncio de Gásia foi subitamente rompido por um grande incêndio. Donald, que bocejava enquanto jogava cartas, foi surpreendido quando José Fortuna o puxou para fora da mesa. Para partidas sem apostas, Donald não tinha grande interesse. Mas...