151. Baile de Máscaras

O dia transcorreu rapidamente em meio à correria. Os clientes do Pavilhão do Retorno foram partindo um a um, e Yan Xue com sua filha também retornaram ao apartamento alugado. Enquanto isso, Su Hang seguia em direção ao oeste da cidade. Como era sábado, ele havia combinado com seus três colegas de quarto de irem à festa à fantasia em um bar. Sendo a última loucura do terceiro ano da faculdade, a ordem para esta noite era beber até cair.

Vinte minutos depois, Su Hang, que vinha caminhando calmamente pelo caminho, avistou Lin Dong de longe. Aquele sujeito de compleição robusta era bastante chamativo na entrada do bar. Ao ver Su Hang se aproximar, os três acenaram apressadamente e, quando ele chegou perto, entregaram-lhe uma máscara preta com padrões decorativos. Olhando para as máscaras dos outros três, que cobriam quase inteiramente a boca, Su Hang não pôde deixar de perguntar: "Vocês acham prático beber assim?"

"Beber que nada, o que importa aqui é conquistar garotas!", disse Lin Dong com desdém.

"Exatamente, usando isso aqui, nem se pegarem no traseiro de alguém vão conseguir te identificar!", afirmou He Qingsheng com uma confiança enigmática, arrancando a concordância de Liu Xiaohui.

Su Hang ficou sem saber se ria ou chorava. Usar máscara impedia que o reconhecessem, mas isso não significava que ninguém seria pego. Aqueles três pareciam um pouco excessivamente empolgados.

Apesar de serem pouco mais de seis horas da tarde, muitos jovens já se aglomeravam na entrada do bar. Alguns usavam máscaras, outros não. Em pequenos grupos, seus olhos vasculhavam constantemente os arredores, ávidos por encontrar o alvo daquela noite o mais rápido possível.

Brincando com a máscara preta nas mãos, Su Hang não teve pressa em colocá-la, limitando-se a ficar ali de pé, sentindo silenciosamente o peso em sua perna direita. Conforme sua avaliação anterior, o mais tardar amanhã, ou o mais cedo ainda esta noite, os meridianos de sua perna direita começariam a se abrir. Embora o preço fosse a perda total de milhões em pedras de jade, uma velocidade tão impressionante ainda assim era motivo de alegria.

O céu escurecia gradualmente, as luzes da fachada do bar acenderam-se, e carros passavam em frente, lançando olhares curiosos para aquele grupo de jovens entusiasmados. Dentre esses veículos, um sedã preto reduziu a velocidade repentinamente. A janela do carro abriu-se uma fresta, revelando o olhar brilhante e marcante de Li Lele.

O humor dela não estava dos melhores naquele dia; passara a tarde inteira conversando com um certo investigador vindo de Pequim. Aquele homem sabia que a Cidade de Huan'an era o território da família Li e, como a nova controladora oculta dos bastidores, ele queria reunir mais informações, o que inevitavelmente significava questionar Li Lele. Ela não tinha muito interesse em desvendar casos, mas a equipe de investigação especial à qual Tan Xiuwen pertencia era uma das facções mais peculiares de toda Pequim.

Se fossem colocados séculos atrás, eles seriam os famigerados Guardas Brocados!

A menos que estivesse louco, ninguém estaria disposto a ofender levianamente esses sujeitos. Se não fosse por isso, Li Lele jamais deixaria de dirigir seu próprio carro esportivo de luxo de vários milhões para entrar naquele sedã executivo de aparência tão sóbria.

No entanto, ela não esperava que, no caminho de volta, visse Su Hang por acaso. Seria aquilo ao lado dele um bar?

Li Lele fitava Su Hang através da fresta da janela, enquanto perguntava: "O que essa gente está fazendo?"

O encarregado dos negócios locais e também motorista virou-se para dar uma olhada e explicou: "Parece ser uma festa à fantasia. Os filhos de alguns conhecidos estavam falando sobre isso há alguns dias, parece que está muito na moda entre os jovens."

"Festa à fantasia? Esse sujeito também gosta desse tipo de diversão?" Li Lele achou aquilo ainda mais inesperado.

Após refletir por um momento, ela fechou a janela e disse: "Dê a volta até o outro cruzamento e depois pode seguir a pé sozinho."

"Hã?" O encarregado ficou atônito por um instante, mas logo compreendeu o que ela pretendia fazer e apressou-se em dizer: "Senhorita, aqui não é Pequim, aqueles pequenos bares são frequentados por todo tipo de gente, é muito perigoso. Se a senhora, com sua linhagem nobre, tiver algum problema lá dentro..."

"Dois ou três homens comuns não são páreo para mim", disse Li Lele com bastante confiança.

O encarregado pretendia insistir mais um pouco, mas, ao receber um olhar severo de Li Lele, calou-se imediatamente, não ousando dizer mais nada. Ele sabia muito bem que, devido à personalidade dela, mesmo que estivesse agindo por genuína preocupação, falar demais ainda poderia lhe custar o emprego.

O sedã parou na curva da esquina e Li Lele abriu a porta para sair. Sua estatura esguia e seu rosto de beleza estonteante atraíram os olhares de muitas pessoas. Totalmente indiferente a isso, Li Lele olhou de relance para o bar, mas não se dirigiu a ele imediatamente, caminhando em outra direção.

O tempo passava inexoravelmente. Às oito horas, as portas do bar abriram-se por dentro. Vários funcionários com máscaras postaram-se em ambos os lados da entrada e disseram em coro: " Sejam bem-vindos ao Bar Chocolate..."

"Finalmente abriu! Minha bexiga já ia explodir!", exclamou um jovem, entrando apressadamente no bar.

Inspirados por ele, os demais não quiseram ficar para trás e avançaram em massa. Os quatro rapazes, liderados por Su Hang, também entraram com o fluxo de pessoas. A iluminação no interior do bar era muito baixa, com apenas alguns holofotes acesos bem no centro da pista de dança. Su Hang ergueu a mão para colocar a máscara e, de repente, sentiu como se estivesse entrando em um mundo estranho. Embora fosse uma festa à fantasia, muitas pessoas na verdade não compreendiam o verdadeiro significado daquele tipo de evento, e havia quem estivesse com maquiagens bizarras e vestimentas excêntricas.

Ao ver um Homem de Ferro passar por perto, Lin Dong parou estupefato por um instante e, em seguida, desatou a rir a altas gargalhadas.

Contudo, aqueles que tratavam a máscara como um baile de fantasias comum não se intimidaram; pelo contrário, foi justamente a presença deles que fez o bar transbordar de animação desde o início.

Ainda era cedo, e o bar encontrava-se na fase de aquecimento, com músicas bastante suaves. Os quatro rapazes correram para o balcão e pediram alguns coquetéis, provando as bebidas uns dos outros em goles intercalados. Nenhum deles vinha de famílias ricas; caso contrário, não teriam precisado passar noites em claro trabalhando em lan houses para juntar dinheiro e comprar um instrumento para Su Hang no passado.

Trocar os copos e beber juntos podia não parecer refinado, mas para eles quatro representava o símbolo máximo da amizade.

No mundo do cultivo, Su Hang apreciava muito o álcool, e havia inclusive uma seção em seu espaço de armazenamento reservada exclusivamente para guardar bebidas. Fosse o medo, o cansaço ou a tristeza, tudo podia ser amenizado com vinho.

Ao ir ao bar, Su Hang também nutria o desejo de matar a vontade. No entanto, após tomar um gole do coquetel, ele pousou o copo e pediu uma dose de vodka russa de alto teor alcoólico. Contudo, mesmo com uma vodka de cinquenta graus, a testa de Su Hang franziu-se levemente. A bebida era forte, mas apenas queimava a garganta, e além do aroma alcoólico, não havia qualquer outro sabor.

Comparado ao vinho espiritual que já havia bebido antes, aquilo parecia pura água. Por uma feliz coincidência, Su Hang também tivera a oportunidade de provar duas taças de verdadeiro vinho celestial em sua vida passada. Uma única gota daquele líquido era capaz de deixar bestas ferozes como o Qilin de Fogo completamente tontas, e se um cultivador comum o ingerisse, cairia em um sono profundo de dezenas de anos até conseguir digerir o poder contido no álcool.

Naquela ocasião, após beber o vinho celestial, Su Hang dormira por cem anos inteiros em um espaço singular cujo fluxo temporal era imensamente diferente do mundo exterior. Ao despertar, percebeu que sua força havia aumentado inexplicavelmente em vários reinos. Foi então que compreendeu que havia consumido algo verdadeiramente extraordinário. E graças a isso, Su Hang, que ostensivamente cultivara por apenas dez anos, conseguiu provocar grandes turbulências no mundo do cultivo.

Lembrando-se dos dias em que flertava constantemente com a vida e a morte, Su Hang pousou o copo, balançou a cabeça e pediu uma garrafa inteira. Embora não tivesse muito gosto, ao menos ainda mantinha o verdadeiro sabor de bebida forte, sendo o destilado mais potente que conseguiria encontrar naquele bar.

Tanto o atendente quanto Lin Dong e os outros observavam Su Hang beber completamente boquiabertos. Copo após copo de vodka era tragado como se fosse água pura. No entanto, a fisionomia de Su Hang parecia não sofrer nenhuma alteração significativa. O líquido alcoólico, ao penetrar em seu corpo, era imediatamente vaporizado pela energia espiritual, deixando escapar apenas um suave perfume etílico de sua boca.

"Terceiro, quando foi que você ficou tão durão?", perguntou Lin Dong com expressão incrédula. Antigamente, Su Hang costumava desmaiar após apenas algumas cervejas. Mesmo na noite em que quase caíra do prédio por causa de Lin Qiaoqiao, ele beberá apenas meia garrafa de cerveja antes de ficar tonto e zonzo.

"É verdade, vá com calma, isso é vodka, não refrigerante", disse Liu Xiaohui com preocupação. Eles queriam apenas aproveitar a juventude que se esvaía ao lado de Su Hang, e não fazê-lo embriagar-se intencionalmente.

"Tudo bem, então vou beber mais devagar", sorriu Su Hang, erguendo a taça para tomar um pequeno gole.

Enquanto conversavam, a música do bar tornou-se eletrizante. Os rapazes viraram-se para olhar e perceberam que a pista de dança já estava repleta de gente. Jovens de ambos os sexos, sob o feixe oscilante das luzes e ao som da batida, entregavam-se à livre expressão de sua vitalidade juvenil. Com silhuetas marcantes em evidência, Lin Dong e seus amigos quase babavam e, sem tempo para continuar bebendo, correram imediatamente para a pista, sem se esquecerem de gritar para Su Hang no caminho: "Terceiro, venha logo!"

Su Hang esboçou um sorriso divertido. Aquela espécie de frenesi parecia pertencer a um passado muito distante para ele. Jamais imaginara que um dia voltaria a vivenciar algo assim.

Ele não recusou o convite; deixou o copo de lado e seguiu os três para o centro da pista de dança.

Agitar-se, balançar o corpo, onde ninguém o conhecia e ele não conhecia ninguém — aquele era o espaço perfeito para libertar os instintos!

Jovens mulheres vestidas com trajes sumários exibiam sem pudor seus corpos escaldantes. Os seios fartos e os quadris empinados arrancavam gritos entusiasmados da multidão. Quase sem perceber, Lin Dong e os outros já estavam de mãos dadas com algumas garotas, dançando colados. Ouvindo a música de tons insinuantes e observando aqueles casais abraçados, Su Hang balançou levemente a cabeça e decidiu afastar-se da pista de dança.

Ele estava disposto a se permitir um ocasional momento de indulgência, mas apenas a nível mental, e não carnal.

Recusando o pedido de dança de uma garota e sob o olhar contrariado dela, Su Hang virou as costas e partiu. A jovem bateu o pé no chão com raiva, mas logo outro homem aproximou-se, fazendo-a esquecer o aborrecimento de instantes antes.

De volta ao balcão, o atendente sorriu e comentou: "Você não parece gostar muito desse tipo de ambiente."

Su Hang pegou o copo que havia deixado pela metade, deu uma leve balançada e esvaziou-o de uma só vez, respondendo: "Para falar a verdade, o que eu não gosto é do cheiro delas."

"O perfume?", perguntou o atendente com curiosidade. É raro ver um homem frequentar um bar e afirmar que não aprecia a fragrância das mulheres. Embora o perfume de algumas pessoas fosse excessivamente forte, os bares eram locais de conquista, onde o aroma importava pouco; bastava que houvesse atração mútua para que pudessem sair de mãos dadas.

Su Hang balançou a cabeça, sorriu enquanto enchia novamente o copo e absteve-se de dar explicações.

Nesse momento, uma mulher vestida com um vestido justo vermelho-vivo e usando uma máscara com padrões dourados aproximou-se, sentou-se ao seu lado e pediu ao atendente uma dose de vodka com gelo, antes de voltar seus olhos para Su Hang. Seus lábios avermelhados e carnudos abriram-se levemente para dizer: "Garoto, que tal você pagar por esta dose?"