Capítulo 108: Quem puder fugir, fuja

Todo o recinto secreto estava mergulhado em silêncio. Após dar uma volta, Ye Qiao não encontrou viva alma; no caminho, algumas bestas demoníacas que fugiam cruzaram seu trajeto e foram facilmente eliminadas por ela. Ao consultar novamente o talismã de jade, percebeu que os números continuavam imóveis.

O vasto recinto permanecia silencioso como um túmulo.

Abaixando o olhar, ela notou um arco abandonado não muito longe dali.

Ye Qiao se curvou e o recolheu.

Miao Miao sabia manejar o arco espiritual—ela se lembrava disso claramente. Aquele lugar parecia ter sido palco de alguma desordem; árvores tombadas e despedaçadas por toda parte.

O sorriso em seus lábios se desfez levemente. De fato, algo ruim havia acontecido.

No início, Ye Qiao só havia falado da boca para fora—o que poderia acontecer num recinto como aquele? Era permitido entrar, mas não sair; só seria aberto após o tempo estabelecido. Exceto pelos discípulos diretos, não deveria haver mais ninguém ali dentro.

Mas agora, ao que parecia, havia acontecido algo que ela desconhecia.

— Xiao Qi — chamou Ye Qiao, mantendo a compostura e estabelecendo contato com Xiao Qi —, se houver perigo, me tire daqui.

— Está bem — respondeu suavemente o menino.

Não era permitido usar artefatos externos dentro do recinto, mas agora que algo grave havia ocorrido, as regras já não faziam sentido. Se não estivesse preocupada com o paradeiro de seus quatro irmãos sêniores, já teria fugido há muito tempo, assim que percebeu que havia algo errado—esse era seu jeito desleixado.

Ai…

De fato, sem ela, aquela família se desmantelaria.

Um suspiro.

Vendo Ye Qiao vagando sozinha pelo recinto, alguns cultivadores do lado de fora se sentiam tomados por sentimentos contraditórios: “Por mais inapropriado que seja, é nas horas críticas que ela se mostra a mais confiável.”

“O time dos discípulos diretos está solitário—só restou Ye Qiao.”

“Ainda há alguns que não foram capturados, mas não devem demorar.”

Um cultivador do estágio de Formação do Núcleo estava caçando. Com quase todo o recinto coberto, ninguém era tão escorregadio quanto Ye Qiao, que até para dormir colava um talismã de camuflagem, sendo facilmente localizada quando alguém tentava capturá-la.

“Quanto mais despreocupada, mais sorte ela tem. Veja Song Hansheng e Ye Qinghan: tanto esforço, e foram os primeiros a serem capturados.”

“Eles se esforçaram tanto, só para receberem um tratamento especial dos demônios.”

Ye Qiao seguiu o rastro da batalha em busca dos outros discípulos das seitas. As vinhas que bloqueavam o caminho foram incineradas por Kendeji com um jato de fogo. As raízes que chicoteavam o solo, tentando atacá-la, eram ridicularmente reduzidas a cinzas pelo fogo verdadeiro da fênix.

Kendeji agiu tão rápido que, ao perceber que suas plantas eram destruídas, a santa demoníaca, que buscava os discípulos diretos, virou-se bruscamente e retornou às pressas.

Alguém!

Desta vez, os demônios enviaram apenas ela e outro cultivador de Formação do Núcleo. O clã demoníaco estava de olho na competição, especialmente nos discípulos diretos; quanto maior o talento, maior a ameaça futura ao clã demoníaco. Os de raízes espirituais superiores estavam no topo da lista.

Dois cultivadores de Formação do Núcleo naquele recinto equivaliam a uma caçada esmagadora, principalmente porque os discípulos diretos sequer estavam cientes da situação—era capturá-los um por um.

“As cinco seitas já foram quase todas capturadas. Ye Qiao não devia ter queimado aquelas vinhas. Fuja logo!”

Os cultivadores do lado de fora estavam ansiosos.

“Vai ser capturada.”

Mal acabaram de falar, a santa demoníaca surgiu no mesmo local onde Ye Qiao estivera. Cerrando os olhos, lançou-se na direção dela.

No exato momento em que as duas estavam prestes a se chocar, Ye Qiao foi puxada para dentro de um domínio sombrio por Xiao Qi, desaparecendo como num piscar de olhos.

A mãe de Xiao Qi fora uma cultivadora de Formação do Núcleo, e o domínio dele era ainda mais poderoso, fácil de detectar presenças estranhas.

— Mamãe, aquela lá fora está em Formação do Núcleo — relatou o menino, deitado ali, depois de muito observar.

Formação do Núcleo. Não era de se admirar que não se sentisse qualquer flutuação de energia. Ye Qiao afagou sua cabeça, murmurando: “Por que alguém de Formação do Núcleo entrou aqui?”

Xiao Qi balançou a cabeça.

Ele era apenas uma criança inocente, afinal.

Ye Qiao tentou organizar os pensamentos confusos; a única certeza era que havia um invasor de Formação do Núcleo, com más intenções, visando os discípulos diretos das cinco seitas.

Revirou sua bolsa de armazenamento e retirou um talismã de camuflagem, colando-o no corpo—restavam apenas dois.

Esse tipo de talismã era difícil de desenhar e pouco confiável, fácil de expor o usuário.

Saindo do domínio, Ye Qiao se escondeu em um local seguro, calculando o alcance da percepção do inimigo e mantendo uma distância segura.

Quando a mulher percebia algo estranho, ela pedia a Xiao Qi para puxá-la de volta ao domínio.

Com essa parceria, conseguiram seguir a santa demoníaca até a barreira onde estavam os discípulos diretos capturados.

De longe, Ye Qiao avistou-os dentro da barreira, e seu coração quase parou de susto—quase se revelou.

Qin Huai da Seita Vento Eterno, Song Hansheng da Seita Lua Clara, Ye Qinghan da Seita Espada, além de seus próprios irmãos, todos estavam presos e amarrados firmemente.

Nunca pensou que, em uma cochilada que deu, todos eles seriam aniquilados assim?

Afugentou os pensamentos caóticos, viu que todos ainda estavam vivos e respirando, sentiu-se aliviada. Colou o talismã de invisibilidade, estendeu a mão e furtou as bolsas de armazenamento largadas pelos demônios ao lado dos discípulos.

Assim que pegou, empurrou todas as bolsas para dentro do domínio e saiu correndo sem olhar para trás.

Os espectadores: “...”

“Numa situação dessas, ela ainda não esquece de pegar as bolsas dos outros.”

“Pode perder a cabeça, pode sangrar, mas jamais perder a bolsa de armazenamento.”

Qin Huai estava disperso. Ele foi o último da Seita Vento Eterno a ser capturado; ficou para trás para ganhar tempo para Duan Hengtang e Shen Ziwei, dois cultivadores de artefatos. Agora, ambos estavam desaparecidos e só lhe restava rezar para que tivessem conseguido fugir.

Enquanto pensava nisso, seu olhar se desviou casualmente para um canto próximo.

“...” O homem ficou boquiaberto ao ver todas as bolsas de armazenamento sumirem.

Mas que diabos?

Assombração?

— O que foi? — Ming Xuan cutucou-o.

Qin Huai apontou para debaixo da árvore: — As bolsas de armazenamento que os demônios largaram sumiram todas agora.

Ming Xuan, surpreso, olhou por reflexo.

Que situação era aquela?

— Esquece isso — disse Song Hansheng, cerrando os lábios e com expressão grave, mesmo com os pulsos amarrados. — Romper a barreira por fora é fácil, mas aqui dentro nossa energia está selada. Só sairemos se alguém nos resgatar.

— Nunca aconteceu nada assim antes. Só nos resta esperar que os anciãos tomem providências — suspirou Si Miaoyan, desejando que, ao menos, um deles conseguisse escapar.

Voltar seria suicídio—não valia a pena.

Yun Que chorava em silêncio, lágrimas escorrendo sem som.

Miao Miao, ao vê-la chorar, mordeu os lábios, olhos avermelhados. Antigamente, durante os treinamentos, sempre havia anciãos de olho; agora, era diferente. Cair nas mãos dos demônios era destino cruel.

Ao voltar, a santa demoníaca contou cuidadosamente os cativos. Impaciente, pisou friamente no ombro esquerdo de um deles: — Dos discípulos diretos, quem está faltando aqui?

A pressão do pé fez os ossos estalarem; o rapaz gemeu de dor, mas nada disse.

A jovem riu friamente e o chutou sem piedade: — E você?

Olhou para Song Hansheng.

— Não conheço — respondeu ele, impassível. — Não tenho intimidade, você sabe disso. São tantos discípulos diretos, quem consegue lembrar de todos?

Ainda estavam soltos Ye Qiao, Duan Hengtang e Shen Ziwei.

Embora provavelmente seriam capturados em breve, Song Hansheng se recusava a entregar qualquer um. Por mais que desgostasse de Ye Qiao, jamais se aliaria aos demônios.

Ele respirou fundo: — Ao todo, não somos tantos; quem não foi pego provavelmente já fugiu. Ninguém ficaria por aqui.

Que discípulo teria coragem de voltar para o perigo?

Ye Qiao sempre fugia como um coelho. Com sua astúcia, já teria escapado há tempos.

— Estão faltando vários — disse friamente a santa demoníaca. — Vão falar ou não?

As placas de identidade já haviam sido recolhidas; os dois de Formação do Núcleo atacaram logo ao entrar, não dando tempo nem de esmagar as placas.

— Não falta ninguém — disse Mu Zhongxi, temendo que ela perdesse a cabeça e agredisse outros cultivadores. Forçando um sorriso, provocou: — Que tal contar de novo?

Cultivadores de espada aguentam pancada, mas os de talismãs e pílulas não; um ou dois golpes e já desmaiariam.

A jovem encarou-o por uns instantes. Vendo a teimosia deles, olhou para outros amarrados—não importava.

— Dos discípulos diretos das cinco seitas, quem está faltando? — foi perguntando um por um, certa de que alguém cederia. Ela era cruel, pisou com força no peito de Ye Qinghan, causando-lhe uma dor lancinante nos órgãos.

Ye Qinghan: — Não sei.

— Nunca vi — Qin Huai virou o rosto.

Ela riu de raiva—todos bastante obstinados.

Os anciãos que assistiam estavam angustiados, mas também orgulhosos: “Esses são nossos jovens do caminho reto.” Podiam brigar e discutir, mas jamais entregariam alguém.

No entanto, mal puderam se deleitar com esse orgulho, pois na vez de Yun Que, ela respondeu baixinho:

— Ye Qiao.

A jovem exclamou, indicando que continuasse.

Yun Que explicou: — Ye Qiao da Seita Luz Perene, veste vermelho, tem um pássaro companheiro—características bem marcantes.

— E dois discípulos da Seita Vento Eterno, roupas douradas.

Naquele instante, todos os olhares incrédulos recaíram sobre ela; Song Hansheng quase cuspiu sangue.

E a dignidade?

Yun Que, envergonhada sob os olhares gélidos, murmurou: — Se eu não falasse, ela continuaria torturando vocês. Não aguento ver vocês sofrendo.

— E vai arrastar mais um para a morte? — replicou Song Hansheng.

As demais seitas pensavam o mesmo; por mais que não se dessem bem, ninguém queria que os outros que escaparam voltassem para compartilhar o cativeiro—não era necessário.

Ninguém, porém, esperava que...

Ye Qiao não apenas não fugiu, como teve a ousadia de voltar e ainda roubar as bolsas deles antes de ir causar confusão em outro canto.

...

Desta vez, os dois demônios que invadiram o recinto eram ambos de Formação do Núcleo, determinados a capturar todos os discípulos diretos. Enquanto a santa ia cuidar dos cativos, o outro homem vasculhava o recinto em busca dos que se escondiam.

Dois cultivadores de artefatos eram alvos fáceis; não eram tão complicados quanto os de espada, mas possuíam instrumentos imprevisíveis.

Duan Hengtang apontou o Espelho da Transmigração para o jovem demoníaco, que sentiu os olhos arderem. Quando voltou a enxergar, o adversário já havia sumido.

Avançando pela floresta, expandiu sua percepção até localizar o esconderijo de Duan Hengtang. Esquivando-se das esferas douradas perseguidoras, golpeou com força as costas de Duan Hengtang.

Com tantos artefatos, Duan Hengtang acabou quebrando um, cuspindo sangue e tentando fugir novamente.

O demônio, porém, não lhe daria outra chance; aproximou-se de um salto, a mão estendida para sua garganta. Já perdera a paciência e pretendia matá-lo—quanto ao Senhor dos Demônios, apresentar o cadáver também serviria como justificativa.

O golpe era letal.

Duan Hengtang empalideceu, incapaz de escapar.

No segundo seguinte...

Antes de ser alcançado, o rapaz desapareceu diante dos olhos do demônio.

O adversário ficou perplexo. Para onde ele foi?

Duan Hengtang, com os olhos arregalados, viu o inimigo se aproximando. Naquele instante, pensou que era seu fim.

Mas foi puxado por Ye Qiao para dentro de um domínio escuro e, ao levantar o olhar, reconheceu o rosto familiar da jovem, com um menino tímido atrás dela.

Seu coração se acalmou de alívio, como se visse um familiar—quase chorou: — Ye Qiao?

Ela era confiável, ou não, mas naquelas circunstâncias, sua presença era reconfortante.

— Sim — respondeu ela. Estava seguindo Duan Hengtang havia muito tempo, mas só agora conseguira uma chance de salvá-lo.

Ele examinou o ambiente, mordeu os lábios: — Isto é um domínio? Você já compreendeu um domínio?

Conhecia pouco Ye Qiao, mas já haviam passado por situações juntos antes, e quanto mais a conhecia, mais percebia que ela sempre trazia esperança em momentos difíceis.

Ye Qiao sorriu: — ...Você me superestima.

Domínio de Formação do Núcleo não era algo que ela pudesse dominar.

Duan Hengtang acenou: — Não importa, cedo ou tarde você vai conseguir.

Ye Qiao lhe deu um joinha: — Ótima visão. Também penso assim.

Quando finalmente o inimigo se afastou, Ye Qiao e Duan Hengtang deixaram juntos o domínio. Xiao Qi só conseguia mantê-los ali por pouco tempo; para não revelar sua posição, ambos seguiram o caminho com máxima cautela.

O ancião da Seita Vento Eterno sentou-se, trêmulo: — Essa menina Ye Qiao... só podia ser ela.

Nos momentos críticos, sempre era ela, embora quase causasse ataques cardíacos nos outros.

— Quem diria que essa garota teria tal oportunidade? — Se não se enganava, o que os salvara foi um domínio—algo raríssimo.

O ancião da Seita Espada franziu a testa: — Salvar um já é algo bom. Por que eles não usam logo as placas de identidade? Estão esperando o quê?

Se ao menos um conseguisse escapar, já seria motivo de alívio—era o sentimento de muitos.

— Esses jovens ainda valorizam os laços — suspirou o ancião Zhao, o olhar pesado. — Mas agora não é apenas uma competição entre seitas.

É um teste real.

Um erro, e vidas se perdem.

Os demônios ainda não mataram ninguém, talvez por ordem do Senhor dos Demônios, que quer cativos vivos para negociar com o mundo dos cultivadores.

Mas isso não garante a segurança dos jovens.

*

Mais um capítulo, ao terminar oito mil amanhã não haverá atualização—vou aproveitar o Ano Novo.