Capítulo 98: “Já ouviste falar de Ye Qiao?”

— Caramba!
— Não grite! — exclamou Ye Qiao, sentindo-se um pouco desconcertada, principalmente ao perceber que era uma criança quem se agarrava ao seu braço. Uma onda de arrepios percorreu seu corpo.
De onde tinha surgido aquela criança?
— Mamãe… — murmurou o menino, com um ar magoado, enrolado no braço de Ye Qiao. — Você não quer mais o Xiao Xi?
Ye Qiao ficou confusa.
Ela não compreendia o que estava acontecendo; só sentiu que o chão mudava de repente sob seus pés, como se algo se estendesse e a puxasse à força para um espaço completamente escuro. O mais inquietante era que não conseguia se lembrar do momento em que aquela criança aparecera.
Sem saber o que fazer, Ye Qiao apenas respondeu de forma vaga:
— Quero sim, quero sim.
O menino parecia ter uns cinco ou seis anos, a pele pálida, assustador visto de perto.
Os olhos dele brilharam de repente:
— Então me dá de comer, pode ser? Tô com muita fome, mamãe…
Ye Qiao pensou: esse garoto é realmente estranho… enquanto os outros querem comida, você quer comer sua própria mãe.
— Pois eu declaro que, a partir de agora, você é órfão — disse Ye Qiao, percebendo que aquele bebê fantasma não tinha boas intenções. Assim que terminou a frase, saiu correndo. — Adeus.
Aquele lugar era muito estranho, envolto em trevas. Os talismãs de fogo que Ye Qiao acendeu não serviram para nada. O espaço parecia morto, como uma fera à espreita, pronta para devorar a qualquer momento.
— Mamãe…
— Como é o nome da sua mãe? — perguntou Ye Qiao, correndo e tentando se livrar dele. — Vou avisá-la agora mesmo que o filho dela se perdeu por aí.
O bebê fantasma a perseguia incessantemente, enquanto inúmeras mãos surgiam ao redor, tentando arrastá-la para baixo.
— Ah, não! Eu te trato como filho e você quer me devorar! — Ye Qiao desviou rapidamente, gritando enquanto corria: — Meu coração dói tanto, acho que nunca mais vou amar de novo!
Ela gritava, mas não deixava de agir. Virou-se de repente e, com precisão, desferiu um golpe de espada contra o pequeno fantasma.
Criaturas malditas são formadas por rancores antigos, difíceis de lidar. Mesmo após ser dispersada por um golpe, logo se recomponhem.
Ye Qiao estava exausta de tanto fugir. Lembrou-se de uma lição do Ancião Zhao: dentro de um domínio, quem estabelece as regras é o dono dele. E aquele garotinho, que a perseguia chamando de mãe e queria matá-la, era o verdadeiro dono do domínio.
No fim das contas, prestar atenção nas aulas fazia bem.
Ye Qiao prometeu a si mesma que, quando voltasse para a seita, nunca mais negligenciaria os estudos.
Ela parou bruscamente, se virou e mostrou um sorriso encantador:
— Xiao Xi, mamãe está aqui.
E, como esperado, o menino parou imediatamente.
Criança de cinco ou seis anos… fácil de enganar, pensou Ye Qiao.
Mesmo que fosse um fantasma.
— Xiao Xi, mamãe mentiu para você antes. Sei que está com fome. Que tal jogarmos um jogo antes de comer? — Ela sorriu, persuasiva. — Depois do jogo, a gente come.
— Tá bom — o bebê fantasma pensou por um momento e concordou. No entendimento dele, todas as outras crianças tinham mães que brincavam com elas, então aceitou feliz a proposta.
— Vamos brincar de esconde-esconde — explicou Ye Qiao rapidamente as regras. — Mas não pode espiar, está bem? Tem que fechar os olhos e não pode tentar sentir onde mamãe está. Xiao Xi não quer ser um menino desobediente, quer?
Ele foi facilmente convencido e fechou os olhos, sério.
No instante em que o bebê fantasma fechou os sentidos, Ye Qiao, sem hesitar, golpeou uma parte do domínio com a espada carregada de energia espiritual. Um leve distúrbio foi sentido do lado de fora; Zhou Xingyun percebeu e, junto com Mu Zhongxi, golpeou o mesmo ponto.
Com o choque das energias, abriu-se uma pequena brecha no domínio. Ye Qiao aproveitou a chance e saiu correndo sem olhar para trás.
Se demorasse mais, acabaria virando mãe à força — e, de quebra, o jantar daquele fantasma.
— Você viu aquela cultivadora fantasma? — perguntou Song Hansheng ao perceber o desaparecimento de Ye Qiao. Franziu a testa, mas, conhecendo a cautela daquela cultivadora, achou estranho ela cometer tal erro.
— Não vi a cultivadora, mas vi o filho dela — respondeu Ye Qiao, ainda assustada. — E devo dizer, foi aterrorizante.
— O lugar para onde você foi era um domínio, certo?
Ye Qiao confirmou:
— Provavelmente era.
Apenas cultivadores acima do estágio Yuan Ying podiam criar um domínio. Quem era arrastado para lá, era como boi indo para o abate.
Song Hansheng olhou para ela, intrigado. Era a primeira vez que via alguém sobreviver após ser puxado para um domínio.
— Mas afinal, o que era aquilo? — Mu Zhongxi só viu uma sombra quando Ye Qiao saiu.
— Era uma criança, mas parecia com os lendários pequenos fantasmas. Assim que entrei, se agarrou em mim chamando de mãe. Quase morri de susto.
— Isso vai dar trabalho — Zhou Xingyun não demonstrou emoção. Um bebê fantasma com domínio próprio… o mestre por trás devia ser, no mínimo, do estágio Yuan Ying.
Song Hansheng franziu as sobrancelhas:
— Por que ele foi atrás de você? Você parece esse tipo maternal?

Ye Qiao, que não tinha nada de caridosa, ainda foi escolhida por um pequeno fantasma. Inacreditável.
Ye Qiao olhou para ele, calma:
— Se tem tempo para conversar, melhor investigar se há alguma criança chamada Xiao Xi. Seguindo essa pista, talvez encontremos a mente por trás.
A falta de pistas se devia ao fato de que todos os arrastados para o domínio estavam mortos.
Só quem sobrevive podia dar informações.
Ming Xuan, ainda assustado, se animou ao ouvir o tema:
— Então, na sua família, sobreviver já é difícil. Sempre achei que o pessoal da minha família era um bando de idiotas, mas agora vejo que somos uns santos perto de vocês.
Song Hansheng rebateu:
— E quem é que vive sendo repreendido nas cartas porque não consegue avançar para o estágio Jindan?
Se a família Song era ruim, a família Ming não ficava atrás.
Os herdeiros das famílias de cultivadores de talismãs começaram a se provocar como de costume.
— Chega de briga — interveio Xue Yu, tentando apaziguar.
Olhou para Song Hansheng, com tom gentil e uma pitada de chantagem moral:
— Song Hansheng, somos todos amigos, certo?
— Entre amigos, devemos nos ajudar, não? Esses dias ficaremos hospedados na sua família, então você cuida disso pra gente.
Ye Qiao acrescentou:
— Capricha na carne.
Mu Zhongxi pediu:
— Quero frango assado.
Zhou Xingyun, educado, disse:
— Pouco sal, por favor.
Song Hansheng arregalou os olhos, soltando um suspiro irritado:
— Ha!
Agora estavam pedindo comida?
Não conseguia se livrar deles, mas se não ficassem sob sua vigilância, temia que, com a fama do Changmingzong de arranjar confusão, explodissem sua casa.
No fim, teve de ceder e foi, irritado, providenciar alojamento para todos.
— Ah, mais uma coisa — disse ao mordomo, depois de organizar tudo. — Não importa o que pedirem, esses dias só dê para eles pão e picles.
Quero ver quanto tempo aguentam.
— Sim, senhor — respondeu o mordomo, obediente.
*
A única pista era aquele bebê fantasma chamado Xiao Xi. Parecia simples, mas na prática era quase impossível. Ye Qiao pediu a Song Hansheng a lista dos criados e guardas da família Song.
Song Hansheng também queria resolver logo aquele problema e, tendo visto as habilidades de Ye Qiao, entregou-lhe a lista sem hesitar.
Em seguida, Ye Qiao aproveitou para pedir algumas roupas de guarda.
Song Hansheng achou aquela troca de roupas suspeita e perguntou, curioso:
— O que você está aprontando?
— Ajudando vocês a encontrar o responsável — Ye Qiao balançou o talismã de comunicação. — Se não confiar, pode usar o talismã, assim ficamos em contato e você escuta tudo.
Esses dias, muitos cultivadores chegaram à família Song, dizendo que vieram cumprir tarefas e eliminar o mal.
Com muita gente, as coisas se complicam, mas também fica mais fácil colher informações.
— Quem é você? O que veio fazer aqui? — perguntou um dos guardas, ao ver Ye Qiao vestida com roupas comuns.
— Sou cultivadora, vim pegar um trabalho — respondeu ela, despreocupada.
— Pode me contar mais sobre a tarefa? — perguntou, baixando a voz, fingindo timidez. — Para ser sincera, tenho medo de fantasmas.
O guarda observou-a por alguns segundos e suspirou:
— Pois bem. Também não sei muito, só ouvi dizer que aquele pequeno fantasma só ataca cultivadoras. E, quando ataca, não sobra nem os ossos.
— Não tem jeito de lidar com ele?
O guarda pensou:
— Dizem que quanto mais forte o fogo espiritual, mais medo eles têm de se aproximar.
Ye Qiao logo entendeu por que o pequeno fantasma a escolhera: não era só por ser mulher; entre seus irmãos, três tinham linhagem de fogo excepcional e o outro estava quase no estágio Yuan Ying.
Ela, mesmo sem fogo, tinha o poder do “Kentucky Fried Chicken”.
Depois da conversa, Ye Qiao saiu tranquila.
Song Hansheng suspirou:
— Vocês são impossíveis. Não ouviram nada do que o ancião ensinou?
Achava que o Changmingzong sabia o básico.
Ye Qiao deu de ombros:
— Desculpa, estava ocupada provocando Ming Xuan e varrendo o chão.
Não prestou a menor atenção às aulas.
Trocou de roupa, vestiu-se de guarda e foi para a entrada. Chegava gente o tempo todo, dizendo que vinham para cumprir tarefas. Ye Qiao duvidava das intenções.

Afinal, a tarefa estava aberta há um ano e, de repente, todos apareceram justo agora?
Ye Qiao ficou meio turno observando, até avistar cultivadores de alto nível passando. Ela logo os abordou:
— Ei, ei! O que estão fazendo aqui?
As roupas de Ye Qiao, típicas dos guardas da família Song, chamavam atenção. Os cultivadores se entreolharam e responderam animados:
— Somos cultivadores de fora.
Os guardas da família Song eram conhecidos por não serem de muita conversa, então, ao verem uma guarda simpática, os cultivadores se aproximaram, baixando o tom:
— Podemos te perguntar uma coisa, colega?
— Pode perguntar.
O brilho nos olhos deles mostrava que achavam Ye Qiao fácil de enganar:
— Já ouviu falar de Ye Qiao?
Ela manteve-se calma, olhando para a roupa de guarda, e respondeu:
— Não.
— Ela é famosa?
— Muito. Está em todas as conversas do mundo cultivador, dizem que venceu três grandes torneios no estágio de fundação, humilhando cultivadores do estágio Jindan. É a nova estrela do Changmingzong. Como não conhece?
Ye Qiao ouviu os elogios impassível:
— Nunca ouvi falar.
O homem se decepcionou:
— Bom, então, estamos hospedados no pátio ali. Se descobrir algo sobre essa tal Ye Qiao, nos avise.
Ela sorriu:
— Claro, pode deixar.
Fez uma rápida avaliação do número de inimigos e aliados e percebeu que todos estavam atrás dela, ou melhor, atrás da recompensa pela sua cabeça.
Com um preço alto, era natural tantos cultivadores se reunirem para capturá-la.
Song Hansheng, que viu Ye Qiao trocar de identidade em minutos, ficou sem palavras.
Dizia aos guardas que era cultivadora e aos cultivadores que era guarda. Será que Ye Qiao era incapaz de dizer a verdade?
…
De volta ao alojamento, encontrou os irmãos exaustos, deitados. Só se animaram ao vê-la chegar.
— Sobre a família Song… — Ming Xuan sentou-se solenemente. — Tenho duas observações.
— Primeiro, por que não nos dão carne?
— Segundo, é óbvio que Song Hansheng está nos sabotando.
Xue Yu protestou:
— Um absurdo, como podem nos tratar assim?
— Pois é — Mu Zhongxi concordou, fingindo indignação. — Somos discípulos diretos!
A encenação era completa.
Ye Qiao se sentou e foi direta:
— Fui buscar informações. Basicamente, podemos afirmar que a cultivadora fantasma só consegue enganar tantos cultivadores graças ao pequeno fantasma que mantém por perto.
Um fantasma com domínio próprio era uma arma perfeita para assassinatos.
Domínios eram raros; só cultivadores Yuan Ying podiam tê-los, e nem todos conseguiam despertar o seu. Aquela criança era um tesouro raro.
— Se aquele menino não tivesse morrido, seria um prodígio hoje em dia — lamentou Ming Xuan.
Ye Qiao perguntou:
— Alguém aqui prestou atenção nas aulas? Qual é a relação entre o bebê fantasma e a cultivadora?
Depois de alguns segundos de silêncio, Xue Yu respondeu:
— Relação de controle e dominação. O mais forte é o dominante, ou seja, entre eles, o bebê fantasma é o mestre.
Ao ouvir isso, Ye Qiao não conteve os arrepios.
— E se eu o tiver irritado muito? — perguntou, pensativa.
Ming Xuan ficou intrigado:
— O que você fez?
Ele também se perguntava como Ye Qiao tinha saído do domínio.
Normalmente, o bebê fantasma escolhia as vítimas aleatoriamente, e criaturas tão irracionais não costumavam guardar rancor.
Ye Qiao olhou para os colegas e relatou, sem omitir detalhes, como fora puxada para o domínio:
— Dei duas espadadas nele. Ele começou a me perseguir dizendo que ia me comer.
Dei um jeito, inventei um jogo de esconde-esconde, e, quando ele fechou os olhos, rompi o domínio bem na frente dele e fugi.
Os quatro a encararam:
— …
Ming Xuan, por fim, disse:
— Quando eu ficar rico, vou te comprar o melhor túmulo que existir.