Capítulo 175: Jovem, lembre-se bem

No dia seguinte, com exceção de Ye Qiao, todos estavam visivelmente abatidos. Ao verem Ye Qiao, que parecia não ter sido minimamente afetada, alguém não conseguiu se conter e perguntou:
— Você não sentiu nada estranho durante a noite passada?

Ye Qiao respondeu:
— Ah? O que você disse?

Continuando a fingir surdez. O interlocutor recuou, frustrado. Eles, cansados de esconder o que pensavam, começaram a discutir a situação da noite anterior bem na frente dela:
— Havia algo ali, tenho certeza. Mas não sei por que, de repente, desapareceu depois.
— Dava para sentir que algo nos vigiava o tempo todo. — Mas, por algum motivo, nunca ousou se aproximar.

Isso trouxe um certo alívio a Zhou Xiu. Como ele possuía o sentido espiritual mais aguçado entre os jovens, foi escolhido para liderar o grupo. Ao ouvi-lo, a jovem assentiu:
— Realmente, sentia-se um calafrio. É melhor seguirmos viagem logo. Se encontrarmos aquelas entidades malignas, será um problema.

Tais entidades não apareciam apenas à noite; durante o dia, também surgiam, grudando-se nas pessoas como um emplastro de gesso. Decididos a continuar a jornada, Zhou Xiu pensou um pouco e optou por não mencionar o chute que levara de Ye Qiao; era humilhante demais.

Ye Qiao, mantendo-se alguns passos atrás, observava as entidades que os seguiam, estreitando os olhos enquanto pensava em como eliminá-las. Desta vez, não foi apenas ela quem as notou; os outros também perceberam. Talvez sentindo que Ye Qiao não era um alvo fácil, a entidade escolheu atacar uma jovem de vestes verdes que estava no estágio de Estabelecimento de Fundação. A criatura transformou-se em uma sombra sinistra, avançando como um lobo faminto. Zhou Xiu alertou:
— Afaste-se!

Zhou Xiu tentou puxar Ye Qiao, que parecia distraída, mas antes que pudesse tocá-la, ela soltou um gemido e tropeçou para frente, caindo exatamente na direção da jovem de verde.

Desde que Kendeji rompera para o estágio intermediário do Núcleo Dourado, havia crescido um pouco mais; antes, conseguia se aninhar em sua cabeça, mas agora precisava ficar temporariamente na dimensão de Xiaoqi. Ye Qiao ordenou que ele diminuísse de tamanho até caber na palma de sua mão. Aproveitando a oportunidade, ela deu um tapa no ar e, sob a cobertura de suas mangas, Kendeji disparou uma labareda que reduziu a entidade a cinzas instantaneamente.

Ye Qiao aproveitou o impulso para se jogar no chão, guardou Kendeji na manga e levantou-se como se nada tivesse acontecido, caminhando com as mãos para trás:
— É, a idade chega e a gente nem consegue mais andar direito.

Após dispersar a entidade, Ye Qiao aproveitou para testar o efeito das chamas de Kendeji; ele era, afinal, uma fênix, a nêmesis de qualquer ser maligno. A entidade, impedida repetidamente, ficou atônita. Sua inteligência era limitada, e ela tentava se consolar: "Ela não consegue me ver! Ela não consegue!" Mas, por duas vezes, fosse intencional ou não, cada investida foi frustrada por Ye Qiao, o que a deixou furiosa.

Não só a entidade estava confusa, os outros também. Apostando na suposta surdez de Ye Qiao, eles nem se deram ao trabalho de se afastar, apenas baixaram a voz. A jovem de verde disse, confusa:
— Vocês notaram aquilo? Aquilo que avançou contra mim? — Ela pensou que teria que sacrificar um artefato para sobreviver, mas, quando "Vovó Li" se aproximou, a criatura simplesmente desapareceu. — ...Vocês não acham coincidência demais? — Ela olhou para Ye Qiao, sentindo que ela havia interrompido o feitiço da criatura de propósito.

Ye Qiao baixou os olhos, deixando que eles alimentassem sua imaginação; quanto mais absurdas fossem as teorias, melhor. Esse era o efeito que ela desejava. Mesmo Zhou Xiu, que antes tinha dúvidas, começou a questionar a realidade. Será que ela era, na verdade, uma poderosa cultivadora no estágio da Transformação Divina escondida entre eles? Como poderiam ter a sorte de estar acompanhados por alguém desse nível?

Zhou Xiu hesitou antes de dizer:
— Senti perigo ontem à noite, e depois que ela me deu um chute, tudo sumiu. — Mas ele ainda achava que podia ser coincidência. Ele baixou a voz: — Algum de vocês quer falar com ela?
— Você, Xiu'er. Você é quem tem mais proximidade com ela.

Não se sabe se o apelido "Xiu'er" soou tão estranho que a jovem o adotou, mas, ao ver o olhar irritado do companheiro, ela se calou imediatamente.

Ye Qiao estava sentada ali, calma, sem demonstrar surpresa com a aproximação dele. Zhou Xiu hesitou por um momento e, movido por sabe-se lá qual conclusão em sua mente, perguntou com um tom respeitoso:
— Você já ouviu falar em Deuses do Mal?

Ye Qiao respondeu:
— Ah? O que você disse?

Zhou Xiu, desta vez menos impaciente, respirou fundo e reformulou:
— É um tipo de entidade que reúne energias malignas. As mais perigosas são chamadas de Deuses do Mal. Alguns cultivadores que trilham caminhos tortuosos usam formações para invocá-los, através de sacrifícios, por exemplo, para aumentar seu próprio poder. — Como eles a consideravam alguém extraordinário, ele queria ouvir a opinião dela. — Parece que aqui no reino humano existem tais seres, e não somos apenas nós; há muitos outros cultivadores por aqui.

Os demônios e cultivadores malignos tentavam invocar essas coisas, e, para impedi-los, inúmeros cultivadores vinham todos os anos. Ye Qiao, vendo que ele estava disposto a fornecer informações, aceitou de bom grado.
— Podemos deduzir aproximadamente a localização desses cultivadores malignos. A maioria se concentra no palácio imperial, e os outros nas residências de nobres e altos funcionários.

Se os cultivadores malignos queriam causar problemas, as figuras de poder eram os alvos mais fáceis. Isso confirmava quase exatamente o que Ye Qiao suspeitava, mas precisava da precisão desses cultivadores. Ela pretendia continuar colhendo os frutos do esforço alheio, esperando que investigassem tudo para então levar seu grupo de discípulos diretos para o cerco final.

Zhou Xiu falou tanto que sua garganta estava seca. Ele esfregou as mãos e perguntou:
— Não sei se você tem alguma opinião sobre isso?

Ye Qiao compreendeu tudo e exibiu um sorriso admirado:
— Jovem, grave isto.

Vendo que ela finalmente compartilharia sua sabedoria, todos se viraram, com expressões sérias.
— Grave isto — disse Ye Qiao, dando um tapinha no ombro do jovem mais próximo e, sob o olhar expectante de todos, completou: — Não importa o que você grave, apenas grave. Bem, chega de conversa. Caminhei o dia todo e estou cansada, vou descansar um pouco.

Dito isso, Ye Qiao curvou as costas e saiu puxando Xiaoqi, sem olhar para trás. Ela apressou o passo, com medo de ser atacada caso andasse devagar demais.