Capítulo 179: As Restrições do Caminho Celestial

O grupo de cultivadores malignos, que fora impiedosamente dizimado pelos discípulos diretos, viu-se cercado por quase todos os outros cultivadores presentes. Entre fugas desesperadas e execuções sumárias, o alvoroço naquela mansão durante a noite foi tão intenso que chegou a despertar os cultivadores que permaneciam escondidos no palácio, aguardando ordens.

— Quem fez isso? — perguntou um deles.
— Não está claro. Devem ter sido outros cultivadores.
— Ouvi dizer que estavam tentando invocar um deus maligno lá dentro. Como é possível que tenham sido massacrados por cultivadores?

Se o ritual tivesse sido bem-sucedido, seriam os cultivadores as vítimas.

— Por que não investigamos? — Mu Chongxi deu um empurrão no braço de Ming Xuan, incentivando-o a agir.

Ming Xuan era muito popular entre os cultivadores homens, talvez por causa de sua aparência delicada e do traje feminino que usava, o que facilitava colher informações com poucas palavras. Ele baixou a cabeça, desanimado:
— Ah, eu detesto investigar! Não podemos apenas compartilhar as informações?
— Se não tivéssemos o hábito de invadir masmorras e explodir lugares proibidos, talvez pudéssemos compartilhar informações tranquilamente com os outros.

Em vez de viverem como fugitivos.

— Nos últimos dias, esses cultivadores eliminaram muitos dos malignos — notou Zhu You, consultando uma lista e pensativo. — Mas não é o suficiente. Certamente deixaram escapar alguns.

Eles haviam vasculhado o palácio de cima a baixo nos últimos dias, mas era impossível que não houvesse lacunas. Enquanto os cultivadores os observavam com desconfiança, os praticantes das artes malignas não ficariam parados esperando serem eliminados. Aqueles métodos vis de sacrifício para aumentar o cultivo ignoravam completamente as regras estabelecidas pelo Caminho Celestial. Para ser mais preciso, eles encontraram uma brecha: cooperar com pessoas comuns e estabelecer um ciclo de trocas. Para alguns nobres, a vida humana era o que menos valia. Se pudessem obter ajuda desses cultivadores malignos, por que não?

— Se estivermos em desvantagem numérica e perdendo a luta, como vocês acham que eles vão reagir? — perguntou Zhu You.
— Invocando o tal deus maligno, ora — respondeu Chu Xingzhi. Ele sempre recorria ao seu irmão mais velho quando não conseguia vencer uma luta, então, para ele, a resposta era óbvia.

Zhu You ficou gratificado pela rara centelha de inteligência de Chu Xingzhi e assentiu:
— Eu também acho.

Portanto, o que precisavam fazer não era apenas eliminar os cultivadores malignos, mas impedir o ritual de sacrifício. E precisavam ser rápidos. Decidiram começar investigando a nobreza real. Todos olharam para Mu Chongxi:
— O seu pai se importaria se conversássemos com ele?
— Acho que... não se importaria?

A menos que tivessem habilidades reais, não era fácil conseguir uma audiência com o Imperador. Como o pai de Mu Chongxi ainda não confiava neles, o rapaz teve que insistir muito até conseguir levar seus companheiros de seita para dentro.

***

— A técnica que aquela "Vovó Li" usou parece com o "Passo na Brisa" — comentou Zhou Xiu com seu grupo.

A moça de vestes verdes estreitou os olhos. Ela achava familiar o método usado pela Vovó Li para escapar.
— O que é "Passo na Brisa"? — perguntou Zhou Xiu, confuso.

A jovem deu uma mordida em um pão duro:
— É a técnica de movimento dos discípulos diretos da Seita Changming. Como o nome diz, onde quer que pise, o movimento é leve como o vento.

Essa técnica era considerada lendária, mas antes da chegada daquela discípula direta, Ye Qiao, ela não era tão famosa. Agora, devido à velocidade absurda de fuga dos discípulos da Seita Changming, tornou-se a técnica indispensável para qualquer um que precise fugir.

— Você deve ter visto errado — disse Zhou Xiu, perdendo o sorriso. — Discípulos diretos da Changming... que tipo de pessoa decente faria algo assim?
— Talvez eu tenha me enganado — a jovem de verde deu de ombros. Ela só tinha ouvido falar, nunca vira pessoalmente.

Mas, de fato, a única técnica de velocidade famosa era o Passo na Brisa. Parecia algo pouco ortodoxo, mas muito confiável em momentos críticos. Não precisou de ajuda externa; ela sozinha virou o acampamento dos malignos de cabeça para baixo. Era tudo muito familiar... ela tinha a sensação de ter visto técnicas semelhantes usadas por discípulos diretos em algum torneio.

Enquanto isso, Ye Qiao já estava em pleno ato. Ela cortou a própria pele, misturou seu sangue com sangue de porco e começou a oferecer ao objeto maligno. Como era algo profano, temendo ser descoberta, ela testou primeiro com um espírito maligno menor, levando a mistura até ele:
— É cheiroso, não é?

Ela segurou o espírito. Ao ver a criatura enlouquecida tentando se aproximar, teve a certeza de que o deus maligno também gostaria. Após alimentar o ser duas vezes com seu sangue misturado, ela começou a tentar, de forma exploratória, invocar o deus.

Com centenas de crentes pedindo desejos diariamente, o deus não se importava com um ou dois, muito menos lembrava de suas aparências. Assim, Ye Qiao assumiu o lugar do cultivador maligno e, sem qualquer remorso, tomou para si todo o crédito pelo banquete.

O processo de invocação foi tranquilo. O objeto misterioso, que se autodenominava deus maligno, manifestou-se lentamente. Tendo a experiência anterior de ser pressionada contra o chão, Ye Qiao ajoelhou-se antes mesmo de ele aparecer.

O deus, como se estivesse despertando, olhou para a crente ajoelhada. Sua voz era oca, sem distinção de gênero:
— É... você... quem me invoca.

Ye Qiao, já experiente, respondeu com naturalidade:
— Sim, meu senhor. — Ela forçou um sorriso radiante. — Oferecerei a você toda a minha lealdade.

O deus estava farto das promessas dos outros crentes, mas estava visivelmente mais interessado no sangue que Ye Qiao oferecera antes. O que era aquilo? Era tão aromático, muito superior ao sangue de linhagens espirituais de elite que ele já consumira.

— Sua lealdade? — ele engoliu em seco. — De quem era aquele sangue de antes? Como você o obteve? Diga-me logo!

A voz da criatura subiu de tom. O coração de Ye Qiao disparou, não por medo, mas pela influência mental que ele exercia. Vendo a obsessão do ser, ela abaixou a cabeça, estabilizou a mente e reafirmou sua lealdade:
— É natural, meu senhor; você é minha única fé.

Ela era, provavelmente, a única pessoa qualificada o suficiente para falar com o deus. Era um esforço inútil para aqueles cultivadores malignos, que precisavam se curvar e agir como filhos obedientes. Além disso, vendo o estado daquele deus, os cultivadores humanos não estavam sendo eficazes; o poder dele era claramente maior do que no dia anterior, o que era um péssimo sinal.

Ye Qiao sentiu o poder dele aumentar. Ela moveu os lábios:
— Aquele sangue veio de uma discípula direta das Cinco Seitas. Eu tive a sorte de capturá-la.

Assim que ela disse isso, a voz do deus tornou-se excitada e maníaca:
— Traga-a aqui imediatamente! Eu vou devorá-la viva!

Ye Qiao, mantendo a calma, continuou a enganá-lo:
— Meu senhor, podemos extrair uma tigela de sangue de cada vez. Quando ela se recuperar, voltamos a sangrá-la. Se a consumirmos de uma vez, será muito difícil encontrar outra discípula direta.

Fazia sentido. O deus foi persuadido, mas não satisfeito:
— Continue capturando. Aquelas discípulas diretas... nenhuma delas escapará.
— Quando você finalmente descer a este mundo — sorriu Ye Qiao — nenhuma delas conseguirá escapar.

Kendji, observando sua expressão de fanática, como se estivesse pronta para morrer pelo deus maligno no momento seguinte, queria lamentar.

— Mas — ela mudou o tom — não é fácil capturar essas discípulas. O senhor poderia me conceder alguns privilégios?

Sua voz soava sincera e, como ela estava ajoelhada, não era possível ver sua expressão.
— Você está fazendo exigências a um deus? — A voz dele tornou-se ainda mais sinistra e maníaca. Houve um zumbido e uma vertigem, mas Ye Qiao não foi afetada. Ela levantou a cabeça: — Não é possível, meu senhor?

Fazer com que ele descesse? Não era impossível, contanto que Ye Qiao o prendesse antes. Aqueles cultivadores eram inúteis e não conseguiriam impedi-lo, então ela não tentaria. Ninguém jamais ousara negociar com um "deus", e embora fosse apenas um objeto maligno, era a primeira vez que alguém falava assim com ele.

— Quer privilégios? — ele riu com desdém. — Apenas uma pequena cultivadora em estágio de Núcleo Dourado.

A alimentação constante feita por Ye Qiao impediu que ele a matasse instantaneamente, mas isso era tudo. Se ela não desse uma resposta satisfatória, ele não a pouparia. Ele tinha tantos crentes; sem falar nos de estágio Alma Nascente, de onde ela tirava tanta coragem?

Ye Qiao sabia que não seria fácil. Ela levantou os olhos e disse calmamente:
— Meu senhor, eu também sou uma discípula direta.

Antes que ele pudesse enlouquecer e esmagá-la, ela acrescentou rapidamente:
— Mas, agora, escolhi cair no caminho maligno.

Ye Qiao decidiu, do nada, revelar sua "traição". O deus, que tentava matá-la, parou, confuso com o rumo da conversa. Pobre deus, acostumado a ser alimentado por crentes enlouquecidos, mas nunca enganado.

— Sou uma discípula direta, eles me conhecem. Se eu os enganar para que venham aqui por vontade própria, o que acha? — argumentou ela.

Segundo as investigações dos outros cultivadores, aquele ser estava no mundo humano há pouco tempo e conhecia pouco sobre os discípulos do mundo do cultivo — ou, melhor dizendo, não se dava ao trabalho de conhecer. Então, o que ela dissesse seria verdade.

— Posso ajudar a agir por dentro. Podemos encenar uma bela peça.

Enquanto falava, ela sinalizou discretamente para Xiao Qi soltar os espíritos malignos. Ao ganharem liberdade, os espíritos começaram a correr freneticamente pelo ambiente, exalando uma aura maligna que deixou o recinto mergulhado em trevas, como um covil de seita obscura. Ninguém diria que ela era uma discípula de seita ortodoxa.

O deus hesitou. Ele não se importava com a identidade dela, apenas com a promessa de atrair as discípulas para serem devoradas. Vendo aquela névoa maligna, ele acreditou na farsa:
— Você... de qual seita é discípula direta?

Ye Qiao ergueu respeitosamente sua placa de identificação: "Discípula direta da Seita Changming, Ye Qiao".
— Eu me lembrarei de você — disse ele.
— Com certeza — respondeu Ye Qiao, sorrindo. — Por favor, lembre-se bem.

O acordo foi selado. Ye Qiao abaixou a cabeça, desenhando silenciosamente no chão enquanto exigia seus privilégios:
— Ao orar, peço que responda ao meu chamado.
— Aceito.
— Após a oração, peço que conceda meus desejos.

Ele suprimiu a maldade frenética e disse friamente:
— Feito.

Cultivadora gananciosa e destemida. Assim que terminasse de usá-los, ele sugaria todo o sangue deles. Ye Qiao respirou fundo e, ignorando a malícia sinistra do ser, continuou:
— Então, após descer, por favor, não me machuque.
— Eu prometo — disse ele, friamente.

Assim que ele concordou, percebeu que Ye Qiao finalmente relaxara. O deus começou a rir baixinho. As palavras de um ser maligno podiam ser levadas a sério? Era como esperado: uma discípula do caminho correto que se torna maligna ainda é tão ingênua.

Ele mal terminara de rir quando percebeu que algo estava errado. Uma luz dourada caiu silenciosamente sobre o solo, prendendo ambos em um vínculo. Ye Qiao olhou nos olhos do deus. Por algum motivo, mesmo sendo um objeto sem forma, ela pôde sentir a perplexidade dele.

Três votos do Caminho Celestial, cumpridos. Ye Qiao cuspiu um pouco de sangue. "Droga, isso é pesado."

Ela havia estabelecido restrições do Caminho Celestial. Apenas discípulos do caminho ortodoxo podiam impor tais restrições, o que refletia o favoritismo do Caminho Celestial. Uma vez violadas, o infrator seria atingido por um trovão divino, uma punição implacável. Para estabelecer restrições contra uma entidade de nível desigual, um voto não bastava, eram necessários três. Ye Qiao teve que inventar desculpas para forçá-lo a aceitar. O efeito era único, e ela já sabia quando usá-lo.

Era um jogo perigoso, uma tática sem vergonha. Se fosse descoberta, as consequências seriam inimagináveis. Vendo as três regras aceitas e o vínculo formado, Ye Qiao ignorou o deus, que começava a perceber o engano, e disparou para fora.

Ela nem fechou a porta. Como era noite, invocou Kendji, agarrou Zhou Xiu e seu grupo e arrastou todos para a fuga.
— Corram!! Droga, droga! Ele está vindo atrás de nós!
— O quê?

Uma aura aterrorizante se expandiu freneticamente. Zhou Xiu sentiu um arrepio na espinha. "Que diabos é aquilo?"

Kendji cresceu e voou com todos para o céu. A fênix de fogo era chamativa e marcante. Ye Qiao olhou para trás e viu sombras negras e aterrorizantes perseguindo-os. Ela tirou um Talismã de Sombra Extrema da bolsa e deu ordens rápidas:
— Para o palácio!

O palácio estava cheio de cultivadores; ela tinha certeza de que aquela coisa não se atreveria a causar problemas lá. Além disso, como ainda não tinha um corpo físico completo, não conseguiria sustentar a perseguição por muito tempo.

"Espere... uma fênix? Isso é uma fênix?"
Zhou Xiu tocou a pequena besta que montava, sentindo-a vibrar.

A velocidade da fênix era alta, mas como havia pessoas por perto à noite, tiveram que voar alto para não serem vistos. Ao chegarem ao palácio, as sombras que os perseguiam hesitaram e pararam, desistindo relutantes.

Kendji soltou um bufo e derrubou todos, incluindo Ye Qiao. Enquanto caíam, Ye Qiao, com sua vasta experiência em quedas, estabilizou-se. Os outros não tiveram a mesma sorte; tontos pela viagem na ave e pela fuga, caíram uns sobre os outros no chão.

Ye Qiao pousou sobre o grupo e percebeu que o palácio estava cercado por uma barreira de proteção. Com a chegada deles, um buraco foi aberto na barreira, como se tivessem sofrido um ataque terrorista. E, claro... a aparência deles, fugindo desajeitadamente, parecia a de ladrões que falharam em um assalto.

Ye Qiao olhou para os irmãos de seita, que estavam sem palavras, bateu as mãos e sorriu:
— Ora, tantas pessoas para me receber?

Os cultivadores, que estavam em alerta máximo esperando um ataque dos malignos, ficaram em silêncio.

Mu Chongxi soltou um suspiro de alívio:
— Finalmente chegaram. Só faltava você.

— Ah... — a concubina imperial olhou para o caos diante dela com um olhar atordoado, sem saber se estava surpresa ou admirada — Xiao Xi, essa é... aquela sua discípula direta "séria"?