Capítulo 136: Você vai começar a aprontar novamente

Com apenas algumas vagas restantes para a próxima fase, Ye Qiao encontrava-se entre os últimos colocados; em contraste, Yun Que progredia rapidamente, alcançando a posição de número trezentos em apenas um mês. As noites de Ye Qiao seguiam uma rotina fixa: durante o dia, sorteava adversários para duelar; à noite, era arrastada pelo irmão mais velho para treinos intensivos. Ela havia acabado de avançar para o estágio Jin Dan, período em que as técnicas disponíveis se multiplicam, e Zhou Xingyun — com a paciência de uma mãe zelosa — repetia incansavelmente seus ensinamentos.

Desde que ganhou uma irmã aprendiz, Zhou Xingyun percebeu que sua vida tornou-se bem mais ocupada. Ele não só precisava impedir Ye Qiao de se lançar imprudentemente ao perigo, mas também se dedicava a treiná-la. E, nesse novo cotidiano, Zhou Xingyun apreciava o ambiente animado, muito mais interessante do que o vazio de outrora.

Ye Qiao observava as quatro sombras de espada, pisando no vento claro e deslizando por entre as frestas, enquanto sua arma mágica se estendia e girava, criando rastros para bloquear os ataques. No instante seguinte, o qi da espada, despedaçado, transformou-se em correntes que se enroscaram firmemente nela. Incapaz de se mover, Ye Qiao foi derrubada por um golpe leve de Zhou Xingyun, caindo com força no chão e abrindo um buraco no pátio. Ela contraiu os lábios, resignada. O irmão mais velho era realmente severo.

A energia da espada se dispersou; Ye Qiao, dolorida, rastejou para fora do buraco. “Aquilo foi a transformação do qi da espada?”

“Sim,” respondeu Zhou Xingyun, com voz indiferente. Era uma habilidade que se compreende após o estágio Jin Dan, e Ye Qiao ainda não dominava. “Acabei de demonstrar. Você deveria ter memorizado.”

Ele não duvidava da memória de Ye Qiao, e ela assentiu, de fato lembrara. “Imagine a forma, concentre sua consciência no qi da espada. Depois, use-o para me atacar.”

Dotada de grande percepção, Ye Qiao imitou o gesto de Zhou Xingyun: um fluxo de energia branca tomou forma e avançou rapidamente. Zhou Xingyun dispersou calmamente o qi que ela havia concentrado com tanto esforço. “Continue.”

A transformação do qi da espada consome muita energia espiritual. Felizmente, a raiz espiritual de Ye Qiao absorvia energia por si só, permitindo-lhe manter o qi da espada por longos períodos, o que era perfeito para aprimorar sua capacidade de condensação.

...

Por muitos dias, essa era a rotina constante no Templo Changming, a tal ponto que até os templos vizinhos acostumaram-se com os ruídos que emanavam de lá. Zhu You viu, no meio da noite, o qi da espada se condensando no céu, franzindo as sobrancelhas, incrédula: “Tantas formas de qi da espada... Eles não vão ficar exaustos?”

“Provavelmente é só Ye Qiao que consegue criar isso,” respondeu Ye Qinghan, cansado. Ele havia alcançado os cem primeiros no ranking, praticamente sem dormir. Com os lábios apertados, acrescentou friamente: “Mas ela está apenas no estágio Jin Dan, não é ameaça.”

Ainda bem que Ye Qiao era apenas Jin Dan; caso contrário, seria realmente difícil enfrentá-la. No Templo Changming, apenas Xue Yu era verdadeiramente diligente; sua entrada entre os dez primeiros era garantida. Os cultivadores de pílulas já eram raros, e os talentosos podiam ser contados nos dedos. Mas eram persistentes e nunca desistiam, obrigando Xue Yu a competir incansavelmente. Nos últimos dias, ele competia quase de forma obsessiva. Ye Qiao respeitava seu esforço, mas notava que Xue Yu, ao retornar, sempre parecia exausto.

Ninguém do grupo ia assistir às competições de Xue Yu, já que ele dominava as partidas de modo esmagador. No entanto, sua condição mental não deveria estar tão debilitada. “O que houve?” Ye Qiao cutucou-o. “Está bem?”

Xue Yu estava absorto, mas respondeu: “Estou bem.”

O grupo hesitou, pois ele não parecia nada bem. Mas, após retornar, Xue Yu apenas dormia profundamente. Eles se entreolharam e decidiram visitar o campo dos cultivadores de pílulas no dia seguinte.

O campo de competição de cultivadores de pílulas era menos movimentado; ali, não havia duelos individuais, mas grupos de cultivadores reunidos, competindo pela aparência, qualidade e quantidade de pílulas. Só de pensar na aparência das pílulas, Ye Qiao sabia que não passaria no teste, sentindo-se aliviada por ter escolhido ser cultivadora de espadas.

Do lado de fora, cerca de cem espectadores assistiam por curiosidade. Os quatro amigos chegaram discretamente, vestidos em roupas comuns. Ye Qiao, de azul-escuro, apoiou o rosto na mão, observando o cenário. “Competição de cultivadores de pílulas... que tédio.” Ming Xuan, preguiçoso, cobriu os olhos, querendo dormir. Era difícil encontrar vontade para assistir.

A primeira parte da competição transcorreu normalmente, fazendo o grupo suspeitar que a exaustão de Xue Yu era apenas falta de habilidade. “Ele está tão fraco,” Ming Xuan criticou sem piedade.

Ye Qiao concordou: “Mais fraco que eu.”

“...” Não desviem o assunto para esses tópicos estranhos!

Na segunda parte, Ye Qiao, antes esparramada ocupando vários lugares, repentinamente sentou-se ereta, piscando e captando com agudeza a interferência de consciência direcionada a Xue Yu. Ela ergueu a sobrancelha, fixando o olhar no campo. “Alguém está interferindo nele com a consciência.”

Não é de se admirar que ele sempre voltasse em estado deplorável. Era alvo de ataques repetidos. E era compreensível: cultivadores de pílulas são poucos, eliminar um deles era vantajoso.

Xue Yu não contava isso aos amigos porque as competições de cultivadores de pílulas são menos exigentes; são os outros quatro que deveriam estar ocupados. Contar só traria preocupação desnecessária.

Mu Chongxi levantou-se. “O que podemos fazer?”

Ming Xuan riu friamente, pegou o sapato de um espectador e, girando-o com precisão, arremessou-o ao campo. “Que tal interferir vocês também?”

Nunca duvide da precisão de um cultivador de talismãs. Eles acertam talismãs com perfeição, um sapato não era problema. O homem que interferia em Xue Yu foi atingido em cheio, tombando de raiva. “Quem? Quem me atacou?”

Ming Xuan sorriu, indiferente: “Seu pai!”

“Wuhu.” Os olhos de Ye Qiao brilharam. Ela tirou vários pães duros do bolso, jogando-os com precisão nos outros cultivadores de pílulas.

“Que absurdo!” Eles não aguentaram mais. Ao olhar para cima, viram um grupo de jovens bonitos, sorrindo e atirando objetos sem pudor.

Xue Yu ficou surpreso ao ver seus colegas do lado de fora. Sentiu-se emocionado, mas pensou: por que sempre o templo deles age de forma tão fora do comum?

Enquanto os discípulos do Templo Changming se divertiam jogando coisas, os anciãos franziram as sobrancelhas, perplexos com aquele cenário estranho.

“Parem!” Os responsáveis das oito famílias não suportaram mais, advertindo: “Membros do Templo Changming, estão proibidos de lançar objetos no campo. Quem violar será penalizado!”

“Que saco.” Ming Xuan queria continuar, recostou-se e riu. “Regras, sempre mais regras... só as oito famílias têm tanta preocupação.”

No campo dos cultivadores de pílulas, apenas Xue Yu estava sozinho; os outros eram equipes organizadas, e todos tentavam interferir no julgamento das ervas dele. Ganhar de um discípulo direto era motivo de fama. Não importava como, o exemplo de Ye Qiao provava que qualquer vitória atraía admiradores.

Mu Chongxi torceu os lábios. “Aqueles que interferem em Xue Yu são descendentes diretos das oito famílias, com grande talento.”

Todos eram raros prodígios. Como as oito famílias organizavam o evento, os altos membros toleravam esse tipo de comportamento.

Ye Qiao inclinou a cabeça. “As oito famílias são assim tão injustas?” Só permitem que o oficial acenda fogo, mas não deixam o povo acender uma luz. Que lógica é essa?

Ming Xuan resmungou: “Sempre foram assim. Essas famílias poderosas não vieram para discutir justiça com gente comum como nós.”

Zhou Xingyun olhou para ele, achando Ming Xuan cada vez mais indiscriminado em seus ataques.

Ye Qiao levantou a mão e questionou ao árbitro: “Diga, interferir com a consciência não viola as regras?”

O árbitro, tranquilo, ao ver que era Ye Qiao quem perguntava, ergueu as sobrancelhas e respondeu friamente: “Isso está dentro das regras, é um detalhe insignificante, só isso.” As últimas palavras foram carregadas de advertência.

Ele conhecia Ye Qiao. Quem não a conhecia após tantas competições? Mas mesmo ela não podia entrar na competição de cultivadores de pílulas. E o que poderia fazer?

Ye Qiao compreendeu, olhando de soslaio. “Então, pelo visto, é permitido interferir de fora, não é?”

“Sim.” Se já permitiam perturbar dentro do campo, claro que era permitido de fora. Mas, quem conseguiria interferir na alquimia de tão longe? Mesmo Ye Qiao, o que poderia fazer?

“Vai aprontar de novo?” Ming Xuan abriu os olhos, animado.

“Não é bem isso. Só vou fazer algo simples, dentro das regras. Nada mais.” Ye Qiao, despreocupada, retirou o caldeirão de lótus vermelho do bolso mágico e sorriu levemente.

Esse era um presente de Xue Yu e seus amigos, um artefato espiritual que ela ainda não testara.

“Quer ver como uso o caldeirão para refinar pílulas?” perguntou ela.

Ming Xuan: “Quero ver.”

Sem hesitar, Ye Qiao sentou-se no chão, recordando os passos para a pílula restauradora de energia, e com movimentos fluidos adicionou as plantas. Ela refinava rapidamente, produzindo dez marcas de pílulas por vez.

Para garantir potência, fez quinze de uma vez, mas começou a sangrar pelos ouvidos. Sem levantar a cabeça, fundiu, condensou e aromatizou as pílulas. Na fase de aromatização, jogou ingredientes de cheiro forte: escolheu sabor de durião. As quinze pílulas, tortas e espalhadas, repousavam no caldeirão; o artefato era eficiente, tornando o processo muito mais rápido.

Os outros cultivadores de pílulas ainda estavam terminando suas pílulas quando Ye Qiao deixou o aroma se espalhar.

“O talismã de vento?” perguntou ela a Ming Xuan, sem tirar os olhos do caldeirão.

Ming Xuan, esperto, entregou: “Aqui está.”

Ye Qiao apertou o talismã, que soprou uma ventania sobre o campo. Quando o odor chegou, os cultivadores de pílulas, com olfato aguçado, perceberam.

“Que cheiro é esse?”

Xue Yu: “...”

Ele reconheceu imediatamente o responsável. Mas, depois de um tempo, acostumou-se. Os outros, porém, não suportavam.

O árbitro, indignado, aproximou-se de Ye Qiao, vendo a célebre discípula refinando pílulas. Bateu na mesa, furioso. “O que está fazendo?”

Ye Qiao: “Refinando pílulas.”

Ofereceu-lhe uma. “Quer experimentar?”

Ela era bem prestativa.

“Não, obrigado.” Ele recusou instintivamente. “Vá refinar lá fora.”

“Por quê?” Ye Qiao, abraçando seu caldeirão, protestou: “Qual o problema? Estou só refinando pílulas do meu gosto, dentro das regras, nada mais.”

Nada mais, repetiu ela, com a mesma ênfase que ele usara. O rosto do árbitro escureceu, mas não podia refutar.

Foi ele quem dissera, e estava correto. Ninguém proibia refinar pílulas fora do campo. Mas quem seria capaz de criar algo tão horrendo?

No campo, o clima era estranho. Alguém comentou, com expressão curiosa: “Quem está refinando excremento no caldeirão?”

“... Acho que não.”

Mas...

Era realmente insuportável. Cultivadores de pílulas dependem do olfato e da memória para distinguir plantas espirituais; aquele odor interferia demais!

“Por que não respira fundo?” Xue Yu comentou, vendo um colega tentando segurar o fôlego, com os lábios contraídos.

Não era necessário chegar a esse ponto. Xue Yu esquecera que, certa vez, ele próprio explodira o caldeirão ao ser intoxicado por Ye Qiao.

“Jamais! Não vou encontrar minha bisavó agora.” O colega ficou vermelho, recusando-se a desistir.

Xue Yu deu de ombros: “Como quiser.”

Ye Qiao percebeu que, apesar das faces distorcidas, nenhum cultivador de pílulas explodira o caldeirão. Então, pegou um talismã de amplificação sonora e chamou: “Terceiro irmão!”

Ela gritou para Xue Yu: “Lembra do aroma das pílulas que preparei em aula?”

Xue Yu: “...”

“Ainda lembra daquele cheiro?”

“Vamos lá, vamos causar mais danos, intoxicar todos eles!”

Xue Yu ficou tentado. Já estava um pouco pervertido; um normal, após dezenas de partidas e ataques de consciência, acaba mudando de mentalidade.

Observando Xue Yu, já com um ar estranho, os outros cultivadores franziram as sobrancelhas, sem entender o plano dos dois discípulos diretos.

Xue Yu refinou pílulas com sabor de macarrão de caracol, como Ye Qiao havia feito antes; era o mais rápido, produzindo dez marcas, aromatizando e dispersando o cheiro.

Ye Qiao usou durião. Combinados, era um desastre.

O odor estranho começou a dominar o campo. Xue Yu, com movimentos ágeis, lançou as plantas no caldeirão. Jovem alto e elegante, era o único impassível, não afetado pelo cheiro, graças à convivência com Ye Qiao.

Diz-se que o melhor modo de lidar com interferências é se adaptar. Depois de tanto tempo com Ye Qiao, Xue Yu acostumou-se com seus aromas bizarros.

Só os que não suportavam sofriam. Um cultivador, ruborizado, olhou ao redor, procurando a fonte do odor. Uma tremida na mão fez a proporção dos ingredientes sair errada.

Por fim, um deles não suportou, largou as ervas e saiu correndo do campo.

“Eu abandono!” Não aguentava mais.

O olfato dos cultivadores de pílulas era sensível; com aquele cheiro dentro e fora do campo, era impossível manter a sanidade.

Após dezenas de partidas, nunca vira ninguém desistir. Xue Yu sentiu-se animado, surpreso com a eficácia do método.

Do outro lado, um discípulo viu seu caldeirão explodir, lançando líquido marrom para todos os lados. Xue Yu, no centro, foi atingido em cheio, coberto de líquido, junto com o cheiro insuportável das pílulas de macarrão de caracol. A cena tornou-se caótica.

“Meu Deus.”

O que aconteceu?

“Xue Yu enlouqueceu?”

Não pode ser. Quem enlouquece vai comer excremento?

Era só refinar pílulas, mas a expressão assustadora de Xue Yu, junto ao líquido marrom, levou todos a conclusões erradas.

Ninguém sabia o que acontecia entre os cultivadores de pílulas.

O árbitro, igualmente perplexo, olhava o campo: não só estava coberto de líquido marrom, como também impregnado de odor repugnante.

A fase de aromatização era livre, mas aquilo era liberdade demais.

Os cultivadores estavam desesperados, encarando o cheiro insuportável e Xue Yu, o único impassível.

Por fim —

“Urgh.”

Alguém vomitou.

Os caldeirões explodiram simultaneamente.

Depois, sem exceção, todos os caldeirões explodiram, um após o outro.

O árbitro: “...”