Capítulo 122: Aquele que conquista Ye Qiao

Do outro lado da montanha, de tempos em tempos, ecoavam vozes de discussões, tornando o ambiente incrivelmente animado. Essas crianças, quando se juntavam, raramente ficavam em silêncio.

Os outros irmãos seniores da Seita Luz Perene vinham atrás, enquanto Xue Yu corria com uma incomum seriedade. Ye Qiao, aproveitando-se de pular sobre os ombros dos demais, conseguiu alcançar facilmente o terceiro irmão à frente, e os dois seguiram juntos.

— Aquela do Clã Lua Clara — Xue Yu lançou um olhar para trás, para a discípula direta que já ficara para trás, falando com certa pressa. — Ela foi solta.

Ye Qiao, no início, não havia notado ninguém em especial. Quando percebeu, comentou calmamente:

— Faltam cerca de dois dias para entrarmos na caverna secreta. Ela cumpriu sua pena e foi libertada.

Ela conhecia Yun Hen e sabia que ele, no máximo, fazia tudo para manter as aparências. Afinal, aquela era uma linhagem espiritual rara, pela qual Yun Hen esperava ansiosamente; impossível que ele quisesse puni-la de verdade.

Os fundos da montanha não eram grandes e, ainda por cima, estavam ocupados pelos discípulos diretos, então era inevitável se esbarrar durante a corrida.

Quando Ye Qiao e Yun Que se encontraram de frente, ela imaginou que Yun Que, tendo aprendido a lição, evitaria provocações. Para sua surpresa, a outra tomou a iniciativa; Yun Que umedeceu os lábios e, ao passarem quase lado a lado, murmurou suavemente:

— Segunda irmã, você está há tanto tempo no mundo da cultivação, já ouviu aquela expressão: “O Céu recompensa o esforço”?

Aquele título desagradável fez Ye Qiao virar o rosto. No instante em que Yun Que estava prestes a correr, ela fechou o punho e, sem aviso, golpeou em direção ao rosto da outra.

Yun Que não esperava tamanha impulsividade e recuou apressada, mas ainda assim a ponta da orelha foi tocada, ardendo de dor.

— Afinal, o que você quer dizer? — Xue Yu parou de correr, a voz tornando-se fria.

Yun Que respirou fundo, dizendo rapidamente o que queria:

— Na verdade, o Céu não recompensa o esforço, apenas privilegia os talentosos.

Yun Que jamais quis admitir que aquela Ye Qiao, que antes não se igualava a ela, havia mudado tanto.

— Então, estudar muito não significa ter talento — completou, com amargura.

— Ah — Ye Qiao reconheceu o tom de escárnio, contendo o impulso de golpeá-la novamente. — Não imaginei que, aos seus olhos, eu fosse tão dedicada.

Sentiu-se quase lisonjeada.

— Sai, sai daí! Não bloqueie a passagem — Chu Xingzhi, incomodado com Yun Que, disparou um sprint e a empurrou sem cerimônia.

Um cultivador da espada afastar uma cultivadora de talismãs era tarefa fácil.

Yun Que cambaleou, quase sendo jogada longe, e só não foi porque Su Zhu, atento, a segurou a tempo.

A expressão da jovem oscilou, mas no fim não falou nada.

Com os discípulos da Seita Lua Clara, ela não podia se indispor; caso contrário, o irmão Qing Han a julgaria mal.

Su Zhu mordeu os lábios, tentando confortá-la:

— Não se importe com eles. Espadachins sempre foram grosseiros.

— Acha que somos sem educação? — Mu Zhongxi olhou por cima do ombro, rindo com desdém, recusando-se a deixar passar.

Com a mão sobre a espada Zhaoxi, desafiou:

— Que tal um duelo? Assim vejo como vocês, da Lua Clara, brigam de forma tão polida.

O rosto de Su Zhu empalideceu de imediato.

Antes, ele tinha certeza de que a Luz Perene não ousaria lutar, pois perderiam pontos. Mas agora, com a equipe da Luz Perene consolidada em primeiro lugar, perder alguns pontos não fazia diferença. Se irritasse Mu Zhongxi, apanharia e isso seria uma vergonha.

Vendo Su Zhu hesitar e calar-se, Yun Que sentiu-se frustrada. Esses cultivadores de talismãs não eram confiáveis.

Se ao menos Song Hansheng estivesse ali para defendê-la, duvidava que Mu Zhongxi ousasse ser tão arrogante.

Os olhos de Yun Que baixaram, apertando os dedos, tentando se acalmar.

Quando começasse a quinta rodada, ela mostraria do que era capaz.

— Acho que a irmã da Lua Clara nos detesta profundamente — Xue Yu observou, pensativo. Vindo de uma família tradicional, sabia avaliar as pessoas.

No início, talvez Yun Que apenas não aceitasse ser superada por Ye Qiao. Mas depois, parecia que seu caráter se distorceu.

Para Ye Qiao, a trama parecia agora tão distorcida que nem os próprios pais reconheceriam.

Primeiro, após Ye Qinghan perder o primeiro lugar, só pensava em seguir o caminho da retidão, sem tempo para romances. Depois, seus irmãos também estavam um pouco mudados, fazendo com que Yun Que perdesse muitas oportunidades.

— Será que ela andou comendo algum doce estranho? — Ye Qiao comentou, franzindo a testa. — Está agindo de forma esquisita.

Antigamente, Yun Que jamais ousaria provocá-la.

Enquanto conversavam, os outros irmãos foram se aproximando. Afinal, correr era trivial para eles; bastava ativar a técnica do Vento Puro para ganhar distância facilmente. Logo se reuniram, comentando os acontecimentos.

— No torneio individual, cuidado com ela — Xue Yu alertou. — Já perceberam como Yun Que tem uma sorte absurda?

— Já sabemos, mas os outros clãs também não nos suportam — Mu Zhongxi retrucou. Uma Yun Que a mais ou a menos não fazia diferença; muitos discípulos diretos os detestavam.

Xue Yu ficou sério:

— Não é bem assim. Entre as cinco seitas, nunca houve grandes incidentes, mas Yun Que... ela é uma incógnita.

Estava prestes a dizer mais alguma coisa, mas viu Mu Zhongxi já se afastando para brincar com Chu Xingzhi, que ainda corria.

Xue Yu ficou sem palavras:

— Será que esse idiota ouviu alguma coisa do que eu disse?

— Difícil de imaginar — Ye Qiao cobriu os olhos, suspirando. — Mu Zhongxi, tão ingênuo, nasceu no palácio.

Se ele não tivesse contado, jamais teria adivinhado sua origem.

— Talvez ele também tenha sido feliz e inconsequente no palácio — Ming Xuan, atrás, riu suavemente.

Dava para notar que Mu Zhongxi, quando criança, jamais vira a maldade do mundo.

— Quando você vai atingir o núcleo dourado? — Zhou Xingyun andava lentamente, arrastando-se e lamentando. — O tempo está acabando, irmãzinha.

— Se for para avançar, que seja antes da caverna secreta — Ming Xuan aconselhou. — Só de pensar no tribulação de Ye Qinghan, imagino que o de Ye Qiao não será fácil. Uma tribulação no meio do segredo seria desastroso.

Ye Qiao deu de ombros. Sabia disso, mas não podia controlar o momento do avanço.

Quando os cinco chegaram ao destino, os outros discípulos ainda vinham atrás, apressados e exaustos. Eles aproveitaram para se divertir à custa do desespero alheio. Mu Zhongxi tirou uma pedra de gravação:

— Venham, vamos assistir os discípulos dos outros quatro clãs correndo. Depois podemos leiloar. Lance inicial: cem pedras espirituais.

— O quê?! Você não tem coração?

Chu Xingzhi tentou tomar o objeto, mas Mu Zhongxi foi mais rápido, jogando para Ye Qiao, que saiu correndo. Os outros logo a seguiram. Ao partirem, alguém zombou:

— Vamos indo, corram à vontade!

— Um bando de discípulos de mãos dadas, nunca sozinhos na corrida.

Malditos.

—

De volta ao pátio, mesmo após a corrida noturna, todos estavam tão animados que não conseguiam dormir. Decidiram se reunir para discutir a quinta caverna secreta e o torneio individual.

Xue Yu sentou-se, pegou um pergaminho e foi rabiscando, anotando os diferentes tipos de competições individuais e seus regulamentos.

— O torneio individual tem quatro categorias: refinador de artefatos, alquimista, mestre de talismãs e espadachim. Qual você vai escolher?

Ye Qiao praticava três caminhos, mas não podia participar de todos; nunca houve esse precedente.

Se pudesse, Xue Yu adoraria competir ao lado dela na alquimia; enfrentar sozinho os alquimistas do Clã Água Esmeralda era entediante.

Ye Qiao jamais esqueceu sua verdadeira vocação:

— Sou espadachim.

Ora, quem não sonha em vagar pelo mundo com uma espada?

Mu Zhongxi aplaudiu:

— Muito bem! Com isso, nosso top dez depende de você. Se for, deixo a caverna das espadas para você; assim evito provocar briga entre as espadas espirituais.

Zhou Xingyun e Mu Zhongxi já tinham suas próprias espadas, então entrar ou não na caverna era irrelevante.

Espadas espirituais preferem espadachins com ossos especiais; caso Mu Zhongxi fosse com Ye Qinghan, os outros cultivadores seriam apenas rejeitados.

Ye Qiao acenou, relaxando:

— Entrar na caverna das espadas são outros quinhentos.

Só depois de atingir o núcleo dourado poderia pensar em disputar o top dez, mas Ming Xuan era um mestre em talismãs e, mesmo assim, ficou estagnado por muito tempo.

— Ainda tem a caverna secreta — Ming Xuan a tranquilizou. — Não se preocupe.

Ye Qiao precisava apenas do momento certo para romper.

— Aliás, essa quinta caverna tem algo estranho — Xue Yu baixou a cabeça sobre o plano, e ao levantar o olhar, todos se aproximaram curiosos. Ele suspirou, resignado. — Querem ouvir?

Todos assentiram ansiosos.

— Muito bem — Xue Yu abriu o mapa. — A quinta se chama Caverna Fantasma. É um lugar peculiar, cheio de oportunidades, mas também perigoso. Recebe esse nome justamente por causa disso.

— Enquanto os outros grandes segredos só aparecem a cada cem ou dezenas de anos, essa caverna surge com frequência.

Devido ao grande número de aparições e ao fato de ser imprevisível, ganhou esse nome.

Originalmente, entrariam mais tarde na caverna, talvez até levassem Ye Qiao para treinar antes, tentando avançar de nível. Mas, com o surgimento inesperado dessa caverna, foram obrigados a antecipar a quinta rodada.

Sem sono, passaram a noite planejando.

— O índice de perigo é alto, muitos cultivadores já morreram lá. Alguém quer comentar? — Xue Yu perguntou.

Ye Qiao ficou alguns segundos em silêncio:

— Fascinante.

Uma caverna ambulante.

Ming Xuan, apreensivo, questionou:

— Tem fantasmas?

— Que fantasmas o quê — Mu Zhongxi zombou. — Você é mesmo covarde. É só uma caverna. Além disso, já somos os primeiros; independente do resultado da quinta rodada, já garantimos a vitória por equipes.

No fim das contas, a caverna serve mais para caçar feras que para resolver rivalidades pessoais. O resultado da quinta rodada não faria diferença para o Clã Luz Perene.

Ou seja, vencer ou perder dessa vez não era tão importante.

— Na quinta rodada, sem rodeios — Xue Yu bateu na mesa —, vamos só nos divertir.

— Com nossa posição já garantida — Xue Yu sorriu —, apostam quanto que Ye Qiao vai ser o alvo de todas as alianças?

Ye Qiao, antes entediada, se animou:

— Se for assim, não vou poupar esforços.

Nas rodadas anteriores, ela se resguardou, cuidando do ranking. Agora, tinha uma chance de se soltar.

Vencer ou perder não mudaria nada para a Luz Perene.

...

Depois da corrida, todos estavam exaustos. No dia seguinte, precisariam viajar de nave voadora até a entrada da caverna. Os discípulos diretos, então, passaram a noite planejando uma estratégia simples.

No Clã Pergunta-Espadas, as luzes ficaram acesas até tarde.

Cinco sentavam juntos.

Zhu You falou baixo:

— A próxima é a Caverna Fantasma, muito estranha. Amanhã discutimos melhor. Agora, vamos falar dos outros clãs.

— Com a Luz Perene, precisamos nos aproximar da Ye Qiao, entendido? — perguntou calmamente.

— Por quê? — Chu Xingzhi ergueu o queixo, desdenhoso. — Não podemos deixar passar Ye Qiao. Na quinta rodada, ela verá quem manda entre os discípulos dos cinco clãs.

Ser alvo de zombaria dos espadachins da Luz Perene durante uma corrida era humilhante demais para Chu Xingzhi.

Cooperar com eles? Brincadeira.

— Mas agora a Luz Perene já garantiu o primeiro lugar. Eliminar Ye Qiao não muda nada — na quarta rodada ainda dava para tentar tirar Ye Qiao, mas agora já era tarde.

— E já foram quatro rodadas, segundo irmão — Zhu You suspirou. — Você ainda não percebeu um fato?

Como se diz, a sorte muda. Ye Qiao não era mais a mesma da quarta rodada, alvo de todos.

Mesmo que fosse eliminada, a Luz Perene continuaria vencendo, com três primeiros lugares.

Os outros clãs ainda precisavam disputar os pontos da última caverna.

Os olhos de Chu Xingzhi se arregalaram:

— Que fato?

— Ainda não entendeu? — Ye Qinghan, cansado, apoiou a testa, também exasperado com o irmão.

Levantou o olhar, mordeu os lábios e disse friamente:

— A verdade é simples: quem conquistar Ye Qiao, conquista o primeiro lugar na quinta rodada.