Capítulo 132: Até a competição individual

Não só não demonstrava qualquer sinal de desconforto, como parecia cada vez mais energizada a cada raio que caía sobre ela. Que tipo de lógica era essa? O ancião murmurou para si mesmo: “...Quanto tempo será que esse tributo de raios vai durar?” Se seu talento realmente fosse tão alto quanto suspeitavam, talvez não durasse apenas três dias e três noites; a provação dos raios costuma ser progressiva. Só é considerado oficialmente formado o núcleo dourado após resistir com sucesso à tempestade celestial.

“Talvez dure três dias, ou até mais. Vamos todos ficar de vigília aqui. Só saímos quando terminar.” O patriarca do Clã da Espada tomou uma decisão rápida: “Avisem os cultivadores que não têm relação com o torneio para se dispersarem. Os discípulos diretos podem sair se quiserem; todos os anciãos e patriarcas permanecem aqui, esperando o final do tributo de raios de Ye Qiao.”

Ela enfrentava a provação, e até quem estava do lado de fora era afetado; era algo inédito no mundo da cultivação. Yunhen foi avisar os cultivadores para se dispersarem, desfazendo a barreira e dizendo friamente: “Podem ir. Os discípulos diretos que restaram também podem voltar mais cedo para o clã e se preparar para a competição individual. Os de Changming devem permanecer.”

Os cultivadores do lado de fora agradeceram ao céu pela oportunidade, afinal, quem queria ficar ali sendo atingido por raios? Pelo jeito, Ye Qiao não terminaria em menos de três dias, então era melhor assistir depois pelas pedras de gravação das imagens. Song Hansheng, de braços cruzados, observava os membros do Clã Changming reunidos e comentou com desdém: “Achei que vocês ficariam.”

“Nossas almas estão com Ye Qiao,” respondeu Mingxuan, preguiçoso. “O corpo, porém, não.” Ficar ali não seria prudente; isso significaria ser atingido junto com ela.

Yunque não compreendia os raios celestiais, mas sentia um pressentimento ruim. Olhou para Song Hansheng com olhos úmidos: “Mestre sênior, essa provação tão feroz significa que ela é realmente talentosa?”

Song Hansheng permaneceu em silêncio por um instante antes de responder, segurando a impaciência: “E o que você acha? Ye Qinghan levou três dias para atravessar a provação do estágio do bebê primordial. Quanto mais tempo dura, maior o talento.” Os de talento baixo nem mesmo despertam o interesse do Céu para um tributo de raios. Ser visado pelo Céu já é, por si só, uma raridade.

Yunque apertou levemente os dedos, abafando as dúvidas. Então, por que ela não teve tributo de raios no início? Isso era praticamente inexistente no mundo da cultivação, e os cinco clãs já não eram muito amigáveis com ela. Se descobrissem a origem da sua raiz espiritual, talvez nem pudesse participar da competição individual.

Dentro da dimensão secreta, após Ye Qiao dizer isso, o lugar parecia prestes a explodir de raiva. Desesperado, queria chutá-la, mas não conseguia tocá-la, quase chorando de frustração.

Ye Qiao estava deitada no chão, virou-se para continuar recebendo os raios, ouvindo a dimensão perguntar com voz quase chorosa e cheia de ódio: “Quando vai acabar esse seu tributo de raiios?”

“Não sei.” Era sua primeira vez atravessando uma provação dessas, sem nenhuma experiência. De início, a tempestade parecia pequena, mas na metade da noite, tudo ao redor estava reduzido a terra queimada, devastando mais de cem quilômetros da dimensão secreta.

A dimensão decidiu resistir com todas as forças; afinal, eram só três dias, e ela também era uma criação do Céu e da Terra, não seria tão frágil assim. Os demais pensavam o mesmo.

Três dias e três noites, provavelmente seria suficiente, certo?

No terceiro dia, mal havia clareado, alguns anciãos estavam de vigília. Quando o céu começou a clarear, um deles se levantou, sorrindo aliviado: “Terceiro dia, está acabando.”

Finalmente estava acabando.

“Feliz?” Qin Fanfan perguntou em tom suave.

“Muito.” Os anciãos assentiram, afinal, quem não ficaria feliz de finalmente poder sair dali? Chegaram a abrir uma barreira para evitar serem atingidos, sentindo-se como prisioneiros esperando Ye Qiao sair.

Qin Fanfan também sorriu: “Acho que estão felizes cedo demais.”

O tributo de raios de raiz celestial não era igual ao das melhores raízes. Qin Fanfan havia pesquisado sobre isso; Ye Qiao não terminaria em menos de cinco dias. Ou seja, tinha passado apenas um pouco mais da metade.

Os anciãos ficaram em silêncio.

A dimensão secreta já estava à beira do colapso, soltando um grito agudo, desejando nunca ter visto Ye Qiao entrar ali.

Ye Qiao observava a dimensão, que se reconstruía e desmoronava constantemente, à beira da loucura e da distorção, e ficou pensativa. Talvez o colapso não demorasse tanto.

Ela já tinha experiência em destruir dimensões secretas.

Os trovões ficavam cada vez mais poderosos, golpeando durante cinco dias inteiros.

No último trovão, a dimensão desapareceu completamente. Ye Qiao semicerrava os olhos, deitada no chão, imóvel.

Acostumada à luz suave da dimensão, foi estranho de repente encarar as nuvens negras do lado de fora, ainda carregadas de raios.

Ye Qiao esfregou os olhos e saiu, esperando encontrar uma multidão de fãs aplaudindo sua volta.

Ao contrário do que imaginou, o cenário era outro.

As arquibancadas estavam vazias, os anciãos protegidos por uma barreira recuavam ao vê-la, como se ela fosse uma ameaça.

Ye Qiao ficou confusa.

“O que é isso?” Aproximou-se, e os demais discípulos diretos abriram caminho, olhando para ela com estranheza.

Trocaram olhares, sem saber o que dizer, até Mingxuan romper o silêncio: “Como se sente após formar o núcleo dourado?”

Ye Qiao, sem pensar, usou sua percepção para sondar o próprio corpo: um núcleo dourado redondo brilhava dentro dela. Piscou os olhos: “Está ótimo.”

A jovem olhou para a dimensão fantasma que tinha acabado de desaparecer e, ponderando, comentou: “Só é uma pena pela dimensão.”

Já era a segunda dimensão que ela derrubava; talvez tivesse algum tipo de azar.

Não sentia desconforto algum, pelo contrário, parecia cada vez mais fortalecida a cada provação, só ficava parecendo uma mendiga ao final, mas nada além disso.

O ancião Zhao ficou sem palavras. Ela ainda tinha consciência do estrago que causava? Ele já podia imaginar o Clã da Espada cobrando por danos.

Mas um gênio é um gênio. Só restava lamentar e pagar, deixando o clã ainda mais pobre.

“Qin Fanfan!” O Clã da Espada finalmente se pronunciou.

“Vocês do Changming destruíram a dimensão secreta pela segunda vez.” O ancião do Clã da Espada falou friamente. “Uma dimensão aberta a cada cem anos, vocês acham que é parque de diversões? Destruem como se nada fosse.”

Levaria muito tempo até a dimensão fantasma se recuperar e reabrir. Esse ano, os discípulos diretos realmente superaram as expectativas. Um praticante de dupla linhagem, outro de três linhagens.

E Ye Qiao ainda era uma raiz celestial.

Por não ser um talento do próprio clã, o alto escalão do Clã da Espada não hesitou em criticar.

Vendo o clima pesado, Qin Fanfan apressou-se a desviar o assunto: “Realmente, isso foi demais! Destruir a dimensão duas vezes... Por favor, mantenham a calma. Vou dar uma bela bronca nela!”

Em seguida, arrastou Ye Qiao consigo.

“Isso mesmo!” O ancião Zhao improvisou: “Vou junto para ajudá-lo a chamar a atenção dela.”

E saiu correndo também.

Os anciãos dos demais clãs ficaram em silêncio. No Clã Changming, não havia um sequer normal.

O ancião do Clã Bichu retirou o olhar, franzindo a testa. Cinco dias de provação de raios – era assustador. O Clã Changming estava atraindo todos os holofotes. Suspirou: “Um talento desses, por que foi para Changming?”

“E como alguém de talento mediano virou discípulo direto?” Preferiam acreditar que Qin Fanfan sabia, desde o início, dos talentos de Ye Qiao e agiu premeditadamente.

Mistério solucionado.

O mais ingênuo dos discípulos, Qin Fanfan, era quem escondia o jogo; todos achavam que ele era inofensivo, mas na verdade planejou tudo desde o começo.

Ao ver os anciãos se perdendo em teorias conspiratórias, Yunhen não se conteve: “Ela é discípula do meu clã.” Disse friamente. “Fui eu quem trouxe Ye Qiao da base da montanha.”

Na verdade, Changming só se aproveitou.

O patriarca do Clã da Espada lançou um olhar: “Então o gênio era originalmente do seu clã? E o que fez? Tentou roubar-lhe as plantas espirituais?”

Yunhen ficou calado.

“E ainda fez ela se ajoelhar?” O ancião do Clã Bichu zombou. Embora não gostasse de ver Changming se vangloriando, também não gostava de Yunhen.

No Clã Lua Clara, a maioria são praticantes de talismãs; nos outros clãs, um só já era raro. Eles reuniam todos os talentosos nessa área, sem dividir com ninguém.

Yunhen ficou com o rosto sombrio.

Já estava aborrecido por ter deixado escapar uma raiz celestial, e agora os anciãos faziam questão de esfregar isso em sua cara.

Ye Qiao era, para Yunhen, a discípula mais comum.

De repente, todos vinham lhe dizer: “Você não sabia? Ela é um gênio!”

Esse contraste fez Yunhen perder o equilíbrio.

“Ela quem quis sair. E, além disso, naquela época, não era assim.” Tentou se defender. Ela era apenas uma raiz espiritual mediana!

O patriarca do Clã da Espada contrapôs: “Por que não reflete sobre isso? Por que, ao ir para Changming, ela mudou?”

Embora todos desprezassem o clima relaxado de Changming, era inegável que lá o ambiente era mais confortável.

Yunhen calou-se, e o ancião do Clã da Espada observou: “Só está arrependido porque agora ela é um gênio. Se não fosse, estaria feliz por tê-la mandado embora.”

No fundo, todos são contraditórios. Compreendia-se a atitude de Yunhen, mas agora era tarde para arrependimentos. O fato estava consumado: Ye Qiao era discípula direta de Changming, e isso não mudaria.

A voz de Yunhen enfraqueceu, resignado: “Nunca quis expulsá-la.”

Se soubesse que era uma raiz celestial, teria guardado o lugar de discípula direta para ela.

“De qualquer forma, foi do seu clã que ela saiu.” O patriarca do Clã Bichu ironizou. “Agora, no torneio, arranjaram um adversário à altura. Changming ficou em primeiro no torneio em equipe, está satisfeito?”

Eles também estavam insatisfeitos.

De repente, Changming aparecia e roubava o primeiro lugar; ninguém gostava disso.

Yunhen moveu os lábios, sem argumentos.

Só queria o melhor para o clã, havia algo de errado nisso? Na época, a jovem Yunque era muito talentosa, por isso tentou tomar-lhe a planta espiritual.

Mas perder uma raiz celestial para ganhar uma raiz superior... Era um prejuízo irreparável.

Quanto mais pensava, mais se arrependia.

Afinal, foi ele quem criou Ye Qiao, que acabou beneficiando Changming. O sorriso triunfante de Qin Fanfan ainda queimava dentro dele, fazendo-o descontar a frustração com um olhar gélido aos discípulos diretos, pousando discretamente em Yunque: “Vamos voltar.”

“Ser derrotados por Ye Qiao...” Song Hansheng passou por ela, zombando: “Não se sentem humilhados?”

O rapaz se afastou friamente, aquela arrogância irritando Yunque profundamente.

Su Zhuo tentou consolar Yunque: “O irmão Song é assim mesmo...” Mas também não pôde evitar de pensar: a segunda irmã é uma raiz celestial...

Além disso...

Olhou para o placar do torneio em equipe, mordendo os lábios. Se Ye Qiao ainda estivesse no Clã Lua Clara, talvez fossem eles os campeões.

*

O resultado do quinto torneio foi divulgado: Changming em primeiro lugar, para delírio do mundo da cultivação.

“Meu Deus, Changming, sempre em último, agora em primeiro? O mundo está acabando?”

“Não, Changming venceu por mérito. Quem quiser, confira as gravações – esse novo discípulo direto vai surpreender vocês.”

“Surpresa mesmo! Discípula direta com raiz celestial, escondida até o fim!”

Se não fosse o tributo de raios, ninguém saberia. Quem poderia imaginar?

“Eu estava lá, cinco dias de raios, e a dimensão foi destruída!”

A quinta rodada foi grandiosa: anciãos, patriarcas e discípulos diretos, todos espremidos sob uma barreira para se proteger dos raios – cena rara no mundo da cultivação.

...

O torneio em equipe acabou, mas os procedimentos continuavam. Pela primeira vez em anos, Changming conquistava o primeiro lugar e era cercado por cultivadores curiosos, seus fãs quase os soterrando com entusiasmo.

“Ahhh Ye Qiao!”

“No mundo da cultivação, quem brilha é Ye Qiao!”

“Qiaoqiao!”

Mal conseguiram voltar aos alojamentos, bloqueados no caminho.

“Preparem-se.” Qin Fanfan avisou: “Logo, vão ter que compartilhar suas impressões. O Clã da Espada vai reunir todos os discípulos diretos.”

“Especialmente vocês cinco.”

Primeiro lugar exige solenidade, além de sermão dos anciãos antes da competição individual.

“Basta dizerem algumas palavras. Se quiserem, preparem um bilhete e leiam, só para passar.”

Todos assentiram, pensativos. Voltaram aos alojamentos para se arrumar e seguiram ao local indicado pelo Clã da Espada. Ye Qiao trocou de roupa – sua túnica vermelha estava destruída pelos raios –, escolheu uma peça clara e prendeu o Bastão do Bambu na cintura.

Trocar de roupa já era o máximo de respeito pela sociedade.

Os demais discípulos já estavam presentes. O destaque era para os de Changming; os outros, desanimados, lançavam olhares ressentidos a Ye Qiao.

Odiavam talentos assim.

E pior, discretos.

Por causa do discurso, Zhou Xingyun enrolou, sem dizer uma palavra, até Mingxuan empurrá-lo: “Não tenha medo.”

“Só diga algo simples.” Achava que estava nervoso por falar em público.

Zhou Xingyun permaneceu frio, parecendo insatisfeito.

“...Espere.” Após um tempo, falou calmamente: “Esqueci o que ia dizer.”

Então, tirou um papel do bolso e leu, largando ao final: “Pronto.”

Saiu calmamente, cedendo espaço aos outros.

O ancião Zhao cobriu o rosto. Não dava para esperar muito dessa turma.

O gesto de Zhou Xingyun gerou um silêncio por alguns segundos, até Xue Yu ser chamado. Ele era o mais normal ali. Um ancião do Clã da Espada perguntou: “Com a competição individual próxima, tem alguém com quem gostaria de colaborar?”

“Oh.” Xue Yu hesitou, depois respondeu: “Ye Qiao, já dormimos juntos.”

Ao menos já haviam refinado pílulas juntos, e Ye Qiao era, com ele, a única alquimista de Changming. Se tivesse que escolher, claro que preferia estar com Ye Qiao.

“???”

Vendo que Ye Qiao poderia ser mal interpretada, Mu Zhongxi interveio, chutando Xue Yu: “Desculpem, ele não sabe se expressar. Deixem que eu falo.”

O ancião assentiu. Na competição individual, os discípulos dos cinco clãs eram o centro das atenções. Perguntou em tom sério: “Se tivesse que escolher alguém dos cinco clãs para duelar, quem seria?”

Mu Zhongxi respondeu: “Ye Qinghan. Gosto dele.”

Ambos tinham ossos de espada naturais e nunca haviam se enfrentado. Mu Zhongxi estava realmente curioso.

Os discípulos diretos trocaram olhares, lançando olhares sugestivos a Ye Qinghan.

Os anciãos franziram a testa, sentindo que a conversa tomava rumos estranhos.

“Ye Qiao.” Não aguentando mais, chamou-a: “Sua vez.”

Agora, ela era o centro das atenções.

Vendo isso, os demais discípulos ergueram as sobrancelhas. Nenhum ali escapou das “atrocidades” de Ye Qiao na dimensão secreta.

Por isso, queriam ouvir o que ela diria.

Ye Qiao falou, preguiçosamente: “Agradeço ao mestre, aos irmãos, aos clãs rivais por me fazerem crescer, ao destino por nos unir. Acredito que, no futuro, nos daremos muito bem.”

Chu Xingzhi revirou os olhos: “Falsa.”

Observando todos revirando os olhos, Ye Qiao acenou, sorrindo e finalizou: “Por fim, o caminho é longo, não sejam arrogantes; com Ye Qiao, ninguém fica perdido.”

“Nos vemos na competição individual!”

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Este capítulo tem quatro mil e oitocentas palavras.