Capítulo 167: Ataque Relâmpago de Longa Distância

O céu, a terra, as montanhas e os rios possuem, todos, a sua própria dinâmica e energia.

A diferença é que algumas dessas forças são débeis e comuns, desprovidas de qualquer efeito especial, limitando-se a existir.

No entanto, outras são imensamente intensas e singulares, dando origem a lugares extraordinários e dotados de propriedades miraculosas.

Forças capazes de convergir energias yin e acumular a essência da malevolência estão entre as mais comuns que existem.

Certos mercadores abastados ou indivíduos de posição elevada, ao aproximarem-se do fim de suas vidas, recorrem a mestres de verdade para investigar os ventos e as águas, buscando e fixando os pontos cruciais do terreno.

O objetivo é sepultar os seus restos mortais num solo com boa geomancia, na esperança de abençoar as gerações futuras da descendência.

Não se pode afirmar que seja totalmente inútil, mas a utilidade prática é, de facto, muito reduzida.

Uma força capaz de abençoar os descendentes não seria algo que mortais comuns pudessem encontrar e apropriar-se levianamente.

Na maioria das vezes, tal conduta acarreta perigos ocultos, elevando drasticamente a probabilidade de cadáveres sofrerem metamorfoses monstruosas e de calamidades fantasmagóricas.

Apesar de as energias de convergência yin e acumulação de malevolência serem vulgares, a vulgaridade não significa a ausência de tesouros.

— Esse é um lugar descoberto por acaso pela família Huang, ocupado por eles há dezenas de anos — explicou Lu Qingmo a Zhou Qing, partilhando certas informações. — Quando os praticantes da arte de dominar fantasmas da família Huang saem de lá, a sua eficácia nesse domínio apresenta sempre melhorias, em maior ou menor grau. Deve existir ali no interior algum tipo de substância extremamente benéfica para os espíritos, embora a situação concreta permaneça-lhe desconhecida. Esse local possui restrições: os artistas marciais no Reino da Refinação Óssea ou acima dele não podem aproximar-se, caso contrário interferirão na energia ali presente.

A energia das montanhas e rios pode influenciar os seres humanos, mas os seres humanos também são capazes de influenciar a energia das montanhas e rios.

Se um especialista que domina o sopro da retidão habitar por um longo período um local de forte energia yin, cedo ou tarde dissipará por completo a atmosfera sombria desse sítio, invertendo a própria essência do lugar.

Os adeptos da energia Yang extrema não se adequam a locais yin, e vice-versa; trata-se de uma oposição inata.

Tudo é relativo.

— Tesouros úteis para os fantasmas... — Zhou Qing meditou, lançando de seguida um olhar a An Lang, que se encontrava a curta distância, sozinha, a absorver a essência da lua.

Esta tua sorte é deveras espantosa. Será que tu, ó mulher fantasma, és verdadeiramente a reencarnação de um Imortal Celestial?

Lu Qingmo abanou a cabeça.

— Temo que não seja útil apenas para os espíritos. Num terreno com este tipo de topografia, é igualmente muito fácil gerarem-se tesouros benéficos para os cultivadores.

Apesar de cultivadores e fantasmas diferirem, são, de facto, naturezas próximas.

— Onde fica esse lugar? — perguntou Zhou Qing.

— A cerca de mil e quinhentas milhas na direção nordeste da cidade da comarca, num sítio a que os habitantes locais chamam o Vale dos Três Yins.

— Mil e quinhentas milhas... É um pouco longe.

Zhou Qing murmurou consigo mesmo. Ao nordeste da cidade da comarca... Se partisse da Vila da Nuvem Negra, nem sequer precisaria de atravessar a comarca, podendo dirigir-se diretamente para lá.

A noite adensava-se quando um corcel de exceção irrompeu da Vila da Nuvem Negra.

Quem o viu de relance viu apenas que se tratava de um desconhecido montado no dorso do animal, não lhe prestando maior atenção, limitando-se a suspirar de admiração perante a excelência da montada e a sua velocidade estonteante.

Pessoas a entrar e a sair da Vila da Nuvem Negra havia aos milhares todos os dias.

— Jovem Mestre, por sua causa nem sequer consigo dormir. No futuro, há de compensar-me devidamente.

A pessoa que cavalgava para fora da Vila da Nuvem Negra era, naturalmente, Zhou Qing sob a devida dissimulação.

Devido à sua enorme reputação, vira-se obrigado a alterar o aspeto, pois, caso contrário, arriscava-se a ser descoberto por certos "fãs fanáticos" que lhe pregaria partidas incómodas.

A voz de An Lang soou carregada de um tom choroso e comovido:

— Graça imensa a do Jovem Mestre! Nesta vida, An Lang não tem como retribuir, restando-lhe apenas nascer como animal de carga na próxima vida para pagar a bondade do Jovem Mestre.

—...—

Fora insultado.

Além do mais, ó espírito obstinado, és deveras talentosa para a representação dramática. Estás na residência fantasma a coçar os calcanhares enquanto finges chorar, não é?

— Desperta. Tu e eu partilhamos o mesmo destino. Se algo de grave me acontecer, ainda terei uma próxima vida; tu, porém, desintegrar-te-ás em espírito e alma, sem qualquer oportunidade de renascer como besta de carga.

Ambos estavam ligados; se Zhou Qing não morresse, An Lang também não pereceria.

Contudo, se Zhou Qing falecesse, de que forma conseguiria An Lang escapar?

Os humanos, após a morte, ainda têm a oportunidade de se transformarem em fantasmas; os fantasmas, uma vez mortos, a menos que sejam salvos por rituais de transmigração, simplesmente deixam de existir.

— É verdade o que dizes — An Lang perdeu o tom choroso, tornando-se algo indecisa. — Então o Jovem Mestre deseja que An Lang retribua ainda nesta vida? Contudo, Jovem Mestre, embora An Lang possua a beleza de uma divindade celestial, no fim de contas, os caminhos de humanos e fantasmas são distintos; a nossa afinidade nesta vida chegou ao fim. Ai, suspira... Não me é permitido entregar o meu corpo ao Jovem Mestre, quão triste se sente esta humilde serva... Hehehe... Ai de mim.

— Para, para, para! — Zhou Qing interrompeu An Lang.

Alma penada, donde vêm tantas palavras indecorosas?

Após uma troca de impressões com Lu Qingmo, Zhou Qing, tendo concluído o seu sono e assimilado o produto dos seus sonhos, partira em direção ao Vale dos Três Yins.

Os praticantes da arte de dominar fantasmas da família Huang tinham obrigatoriamente de visitar aquele sítio; ele próprio praticava essa mesma arte e mantinha intercâmbios com a família Huang que ultrapassavam a mera cortesia.

Fazendo um cálculo simples, significava que ele também era obrigado a deslocar-se àquele local, sem qualquer falha lógica.

Conduzindo o seu excelente corcel, Zhou Qing galopava velozmente em direção ao Vale dos Três Yins, com uma rapidez que roçava a invisibilidade.

Não se tratava do mesmo cavalo que utilizara na sua anterior deslocação a Yinhua, mas revelava-se igualmente precioso, possuindo sangue de besta feroz, com uma velocidade incomparável para os corcéis comuns do mundo mortal.

Se colocado na sua vida anterior, seria o cavalo lendário entre os corcéis.

Esta viagem de Zhou Qing tinha três objetivos principais.

O primeiro consistia em criar alguns embaraços à família Huang.

Se a família Huang podia dar-se ao luxo de praticar tais atos, por que razão Zhou Qing não os poderia imitar?

Até mesmo o jovem mestre da família Huang enviara recados aos consanguíneos para aproveitarem a oportunidade de o abater e roubar-lhe os tesouros.

Poderia Zhou Qing tolerar tal afronta?

Atacar!

Não podendo abater a totalidade da família Huang, atacaria um dos seus pontos de abastecimento de recursos.

O segundo objetivo era averiguar a eventual existência de tesouros para almas naquele local.

Ele confiava no discernimento de Lu Qingmo.

O terceiro propósito dizia respeito a An Lang.

Já que surgia tal oportunidade, cumpria tomar a iniciativa, sem aguardar pelo arrependimento posterior derivado da hesitação.

— Jovem Mestre, avançarmos assim a sós parece-me pouco prudente — soou a voz receosa de An Lang.

A residência fantasma repousava no peito de Zhou Qing, enquanto ela jazia sobre a cama fantasma, condensando com o seu próprio poder uma colcha para se cobrir da cabeça aos pés.

Tratando-se de uma donzela fantasma de recato, cumpria-lhe zelar pela própria segurança durante as horas de sono.

— Descansa, não há artistas marciais do Reino da Refinação Óssea naquele lugar; a minha força é mais do que suficiente para lidar com a situação — assegurou Zhou Qing com total confiança.

Ele deslocava-se para ajustar contas e colher proveitos, e não para encontrar a morte; decerto só tomara tal decisão por estar plenamente seguro.

— Deixa de dormir, vem montar a cavalo.

— Ah? Porquê?

— Porque não suporto ver-te com tanto ócio. Vem tu montar, enquanto eu vou descansar.

— Jovem Mestre, és deveras perverso.

O homem e o corcel afastaram-se gradualmente, extinguindo-se na penumbra da noite.

A uma centena de milhas do Vale dos Três Yins erguia-se uma pequena povoação. Zhou Qing conduziu o cavalo a passo para o seu interior, encontrou uma casa de chá e instalou-se numa mesa do segundo andar com vista panorâmica sobre a rua.

— Criado, serve chá e traz também... —

Zhou Qing requisitou ainda alguns acepipes e, contemplando o bulício dos transeuntes na via pública, aguardou em silêncio.

Tratava-se de uma localidade comum, destituída da singularidade da Vila da Nuvem Negra, relativamente modesta e pouco próspera.

À entrada, Zhou Qing passara por um pavilhão de artes marciais cujo expoente máximo mal atingia o Reino dos Meridianos, sendo além disso o único a esse nível.

Pelas palavras recolhidas dos transeuntes, deduzia-se que tal pavilhão constituía a escola marcial mais poderosa de toda a vila.

As discrepâncias de força entre diferentes regiões assemelhavam-se verdadeiramente a mundos distintos.

Guardava certas semelhanças com as disparidades de nível económico entre cidades e zonas geográficas da sua vida anterior.

Pouco tempo depois, os pedidos de Zhou Qing foram integralmente servidos, e ele saboreou-os em sossego.

Apesar de ser já um artista marcial no Reino dos Órgãos Internos, afirmar que prescindia da alimentação terrena seria um exagero.

Lu Qingmo alimentava-se diariamente, quanto mais não fosse ele próprio.

Cultivar e progredir tinha decerto como alvo transcender a condição humana, mas isso não equivalia a deixar de pertencer à humanidade.

Enquanto comia, várias pessoas subiram ao segundo andar. Zhou Qing não lhes prestou atenção; embora fossem todos praticantes de artes marciais, encontravam-se limitados ao Reino da Pele e Carne.

Tratava-se de três raparigas, uma das quais, ao deparar-se com Zhou Qing, abriu os olhos com vivacidade.

Que figura tão apurada!

Aproximou-se diretamente:

— Nobre cavaleiro, importunar-nos-ia se partilhássemos a mesa?

— À vontade.

As três sentaram-se e a rapariga tomou a iniciativa de falar:

— Somos discípulas do Pavilhão de Artes Marciais Qingshan. O cavalheiro é forasteiro, pois parece-nos desconhecido por estas bandas.

Ao mencionar o Pavilhão Qingshan, transparecia um orgulho evidente; não apenas nela, mas igualmente nas outras duas companheiras.

Como se o estatuto de discípulas daquela escola fosse sumamente venerável.

De facto, assim o era, visto que o Pavilhão Qingshan correspondia precisamente ao expoente máximo que Zhou Qing avistara à entrada da povoação.

Observavam Zhou Qing com expectativa, curiosas para ver a sua reação ao tomarem conhecimento da sua identidade.

Os habitantes locais prestavam-lhes imensa reverência ao saberem que pertenciam ao Pavilhão Qingshan.

Contudo, para desapontamento delas, a expressão de Zhou Qing permaneceu impassível, como se jamais tivesse ouvido falar do Pavilhão Qingshan, semeando a perplexidade no espírito do trio.

Zhou Qing apercebeu-se das intenções das raparigas e achou a situação divertida, embora sem lhes devotar maior atenção.

A hegemonia numa pequena povoação justificava o orgulho, tratando-se apenas de pequeninos ardis inofensivos.

— Venho de fora, apenas de passagem por estas paragens para um breve descanso — respondeu Zhou Qing, erguendo-se de seguida.

A autorização concedida para se sentarem baseava-se no facto de a sua refeição estar concluída, tornando a presença delas irrelevante.

Zhou Qing sorriu-lhes levemente.

— Desfrutem da vossa refeição.

Enquanto contemplavam as costas de Zhou Qing, a rapariga hesitou em falar, acabando por o ver afastar-se.

— A-Lian, estás com saudades do amor? — troçou a companheira.

— Tu é que estás — replicou a rapariga, balançando a cabeça e observando Zhou Qing guiar o cavalo pela rua fora. — Não acham o temperamento dele deveras peculiar?

— Deve ser também um artista marcial, ou talvez um jovem senhor de uma família rica de fora.

A última das três raparigas, fixando o cavalo de Zhou Qing, exclamou subitamente:

— O cavalo dele!

— Que tem o cavalo?

— Outrora fui com o meu mestre à cidade da comarca e vi animais semelhantes. O mestre disse que eram extremamente preciosos, inacessíveis a artistas marciais comuns e exigindo canais muito especiais de aquisição. Um corcel com tal porte, se disparasse a galope, nem o mestre o conseguiria alcançar!

As outras duas estacaram, estupefactas. Como seria possível?

O seu mestre constituía a figura máxima da povoação, o lutador número um, e a sua velocidade seria inferior à de um cavalo?

Aproximando-se da incredulidade, entreolharam-se, acompanhando com o olhar o contorno de Zhou Qing que se esbatia ao longe, com a curiosidade atingindo o paroxismo.

Um homem misterioso vindo de fora dos limites da povoação.

O encontro fortuito daquela manhã converter-se-ia numa memória indelével para as três.

Anos mais tarde, continuariam a recordar aquele indivíduo e aquele corcel.

Afinal, em determinados aspetos, o animal superara o seu próprio mestre.

A incursão de Zhou Qing por aquela povoação não visava unicamente a refeição; aproveitara para recolher discretamente informações relativas ao Vale dos Três Yins.

Circulavam na povoação várias lendas sobre o local.

Dizia-se que, em tempos remotos, tratava-se de um terreno funesto onde a manifestação de espectros e assombrações ocorria com assiduidade.

Quem por ali passasse durante a noite deparar-se-ia com inúmeras silhuetas humanas alinhadas em rigorosa formação.

Outra versão assegurava que ali repousava a sepultura de uma grande figura histórica, acompanhada por inumeráveis sacrifícios humanos.

Com frequência, habitantes locais apareciam mortos no interior do Vale dos Três Yins.

A população local nutria simultaneamente afeição e temor pelo lugar, pois nas suas profundezas vicejavam ervas medicinais de elevado valor comercial.

Por essa razão, surgiam sempre aventureiros dispostos ao risco, sendo por intermédio deles que tais mitos e dados se perpetuavam.

Contudo, nas últimas décadas, o afluxo de pessoas ao Vale dos Três Yins decrescera drasticamente.

Se antigamente alguns conseguiam regressar com vida do vale, nas últimas décadas a regra tornara-se implacável: quem lá entrava, jamais tornava a sair.