Capítulo 131: O Terceiro Príncipe (Adicional de estreia 19)

Embora fosse noite, a superfície do Lago Jiudong estava intensamente iluminada, resplandecendo como se fosse dia. Diversos barcos luxuosos e singulares encontravam-se ancorados em vários pontos, com suas luzes coloridas refletindo-se mutuamente. Sob o brilho dessas lanternas, a neblina tênue tornava-se caleidoscópica e onírica, como se estivéssemos imersos em um reino de fantasia. A brisa da noite agitava as águas, e o cenário do Lago Jiudong era único: as árvores adornadas com flores de prata pareciam palácios de jade, e, sob o luar, o coração do rio brilhava como se contivesse pérolas.

O Lago Jiudong era vasto; mesmo com a chegada de inúmeras embarcações, não havia qualquer sinal de aglomeração, mantendo-se vasto e aberto. Zhou Qing e seus quatro companheiros estavam na proa, deixando o barco navegar lentamente em direção ao centro do lago. Lá, uma grande área estava envolta por uma névoa fina, semelhante a um véu lunar, onde o brilho oscilava de forma imprecisa.

— Aquele é o Reino Maravilhoso da Essência Aquática — disse a Filha do Dragão.

Os barcos seguiam em fluxo contínuo. Ao avistarem a Filha do Dragão, os ocupantes das outras embarcações reagiam de formas variadas: alguns a observavam com curiosidade, outros a cumprimentavam com sorrisos. O status da Filha do Dragão do Rio Yun era notável entre as inúmeras tribos aquáticas, por isso seu barco tinha o privilégio de ancorar o mais próximo possível do Reino Maravilhoso.

Zhou Qing, utilizando sua visão onisciente, observava todos os participantes daquele grande evento. Havia pessoas de vários condados e distritos, e as tribos aquáticas dos quatro cantos estavam presentes. Nas margens, autoridades locais mantinham a ordem e estabeleciam barreiras. Pessoas comuns que tentavam se aproximar eram desencorajadas a seguir adiante. Em um mundo tão misterioso e estranho, o homem comum dificilmente teria acesso a tais eventos. Após esta noite, quem saberia dizer quantas lendas seriam disseminadas pela região?

— Ora, eles também vieram.

Zhou Qing sentiu um sobressalto ao avistar várias bordas vermelhas. Em meio à multidão de avatares com bordas brancas, as bordas vermelhas eram extremamente chamativas. Eram membros da família Huang, da Cidade do Condado de Tianyue! Zhou Qing lembrou-se de um tesouro da Essência Aquática que a Filha do Dragão mencionara: o Orvalho Yin da Fonte Amarela. Esse item possuía efeitos miraculosos sobre fantasmas. Ora, a família Huang era, justamente, a mais famosa linhagem de criadores e controladores de espectros em Tianyue e arredores. Provavelmente, aquele orvalho era um de seus objetivos.

"Mas esse tom de vermelho em todos vocês me coloca em uma situação difícil...", pensou ele. Zhou Qing não se recordava de ter ofendido a família Huang, apenas tivera um desentendimento com um certo Huang Mingri. Mas, agora? Todos os membros da família Huang que apareciam em sua visão onisciente estavam marcados com bordas vermelhas. Isso dava o que pensar. Será que a família era tão unida que um desentendimento com um jovem mestre equivalia a declarar guerra a todo o clã? Ao pensar nisso, o próprio Zhou Qing sentiu vontade de rir.

Quando o barco parou não muito longe do Reino Maravilhoso, a Filha do Dragão apontou para a direção do local.

— O evento ainda não começou. No lado oposto do Reino Maravilhoso, há muitos seres reunidos em um ambiente bastante animado. Se o jovem mestre estiver interessado, podemos dar uma olhada.

Pela visão onisciente, Zhou Qing confirmou que, de fato, uma grande quantidade de seres estava reunida, e havia diversos tesouros sendo negociados, com itens desaparecendo constantemente para dentro de bolsas espaciais. Era um local de troca temporário. As tribos aquáticas viviam espalhadas pelos mares e lagos e raramente deixavam seus territórios; algumas mal tinham contato com a terra firme, sendo, por vezes, mais isoladas que os seres terrestres. Aquele evento, porém, unia a todos, facilitando a troca de recursos.

Zhou Qing estava muito interessado. Com sua visão especial, já havia identificado alguns tesouros. No entanto, antes que ele pudesse responder, Jiao Gu interveio:

— Vossa Alteza, o Lorde Dragão instruiu que, ao chegarmos ao Lago Jiudong, devemos primeiro visitar o Lorde Dragão de Jiudong.

Um lago tão vasto tinha, naturalmente, seu próprio soberano. Embora o Lorde Dragão de Jiudong não fosse páreo para o Lorde Dragão do Rio Yun, ele era um senhor absoluto nas terras de Tianyue, alguém que ninguém ousava provocar; seu poder superava o de cultivadores que já haviam alcançado a iluminação e de artistas marciais que haviam purificado a medula.

— Vossa Alteza pode ir, eu irei dar uma olhada sozinho — sorriu Zhou Qing.

A Filha do Dragão hesitou e olhou para Li Lingxiu:

— Xiuxiu, você não precisa ir encontrar o Lorde Dragão de Jiudong. Acompanhe o Jovem Mestre Zhou.

— Sim, sim! — Li Lingxiu assentiu, radiante.

Gui Mian olhou com inveja.

— Vossa Alteza, por que não me deixa acompanhar o Jovem Mestre Zhou? Deixe a Xiuxiu ir com vocês.

— Você vem conosco — a Filha do Dragão recusou sem nem pensar. Se deixasse você ir, quem sabe em que canto do lago estaria dormindo?

Gui Mian suspirou; a vida de uma tartaruga era mesmo difícil.

A Filha do Dragão e seus dois companheiros mergulharam em direção ao Palácio do Dragão de Jiudong.

— Jovem Mestre Zhou, vamos nós também — Li Lingxiu pulou do barco e caminhou sobre a superfície da água. — O senhor pode descer sem receios. O Lorde Dragão de Jiudong utilizou um grande feitiço; mesmo seres terrestres podem caminhar sobre as águas agora.

— A senhorita Li pode me chamar apenas de Zhou Qing.

Zhou Qing desceu do barco, maravilhado. Aquele Lorde Dragão era realmente poderoso; o Lago Jiudong tinha três mil milhas de diâmetro, e seu poder conseguia cobrir a maior parte daquela imensidão. Com o poder de sua Pérola de Evitação de Água, ele também conseguia flutuar, com consumo quase nulo, mas não se comparava à escala daquele domínio. Ao redor, outras pessoas também caminhavam sobre a água em direção ao outro lado do Reino Maravilhoso.

Enquanto caminhavam, Li Lingxiu mostrava-se bastante comunicativa.

— Jovem Mestre Zhou, talvez o senhor não saiba, mas é muito famoso em nosso Palácio do Dragão do Rio Yun. No último banquete do Lorde Dragão, o senhor deixou todos embriagados; desde então, todos só falam de você. Vossa Alteza também o estima muito.

Zhou Qing sorriu. Naquele banquete, o segundo andar estava cheio de membros das tribos aquáticas, então não era de se estranhar que tivessem ficado impressionados. Aquele vinho do Lorde Dragão, ele fora o único a beber como se fosse água. Para eles, que eram seres aquáticos com vantagem inata, perder para um humano era algo que, de fato, causava espanto. Aquilo não era apenas uma disputa de bebida, mas de base e de método.

Logo, chegaram ao local de trocas. O que se via era uma multidão de seres, e o mais curioso era o que estava sob seus pés. Ao entrar na área de negociação, folhas de lótus surgiam automaticamente, formando caminhos sobre a água. Fileiras de folhas flutuavam, e os diversos seres que ali pisavam — em pé ou agachados — mantinham-se firmes, sem afundar. Entre as folhas, flores de lótus estavam espalhadas; atrás de cada flor havia um ser, e dentro de cada pétala, tesouros eram exibidos. Quanto mais pessoas na área, mais folhas surgiam, e vice-versa.

"Dez mil lótus flutuam no lago, cada lótus sustenta um ser, e cada ser revela um mundo." Aquilo era um espetáculo; o mundo do Tao era verdadeiramente misterioso e insondável. Comparado aos cultivadores, os artistas marciais em seus estágios iniciais pareciam verdadeiros homens primitivos.

— Quanta gente! — Li Lingxiu ficava na ponta dos pés, olhando ao redor. — Aqueles são das tribos aquáticas do Mar Celeste, aqueles outros, do Lago Lingyang...

Ela nomeava cada região. Nas terras de Tianyue, os domínios do Rio Yun, Mar Celeste, Lago Lingyang e Lago Jiudong eram os mais prestigiosos, governados por seus respectivos Lordes Dragão. As outras águas menores eram bem inferiores. Dentre esses quatro, o Rio Yun era o soberano, um sistema fluvial gigantesco famoso em todo o Grande Qi. O Condado de Tianyue era apenas um pequeno trecho desse sistema.

Após observarem por um tempo, ambos entraram na área de troca. Logo atrás deles, chegaram outros membros de tribos aquáticas; um deles, ao ver Li Lingxiu, teve os olhos brilhando imediatamente.

— Gente do Palácio do Dragão do Rio Yun, hein? Desta vez, no Grande Evento da Essência Aquática, farei com que passem vergonha!

Zhou Qing e Li Lingxiu misturaram-se à multidão. Li Lingxiu, cumprindo fielmente as ordens da Filha do Dragão, explicava cada item para Zhou Qing.

— Uma Pérola Espiritual da Água de alta qualidade! Troco por uma Pérola Espiritual do Fogo de igual valor! — gritava um homem de meia-idade com tentáculos vermelhos no rosto, atraindo imediatamente uma multidão.

— Uma pérola de água, isso é um tesouro! — murmurou Li Lingxiu. — Se usada para cultivar artes do Tao do elemento água, pode aumentar o poder das técnicas em um nível, além de ter muitos outros usos. Mas ele é um ser aquático, por que trocaria por uma pérola de fogo?

Zhou Qing sabia o motivo. Pela sua visão onisciente, aquele ser era um... Bagre de Lava? O que era aquilo? Zhou Qing ouvia falar daquela espécie pela primeira vez. Mas certamente estava ligado à lava, então precisar de uma pérola de fogo era natural. Esse era o propósito daquela feira: tesouros que ele nunca tinha visto antes estavam por toda parte. Felizmente, ele tinha sua visão onisciente para identificá-los temporariamente. Se encontrasse um tesouro que nem sua visão pudesse identificar... então ele teria feito a fortuna de sua vida, pois o limite de sua visão para tesouros era muito superior ao seu nível de cultivo.

E, naquele momento, Zhou Qing encontrou algo assim. Dentro de uma flor de lótus, havia um punhado de lama emitindo um brilho tênue e uma flutuação de energia vital.

[Líquido do Espírito Santo]

A visão onisciente apenas deu aquele nome ao barro; não havia mais nenhuma informação. Se fosse um tesouro de purificação da medula, sua visão diria algo simples como "benéfico para a purificação da medula", mas aquele barro não dizia nada. Isso significava que seu nível era, no mínimo, superior a qualquer tesouro de purificação. O vendedor era um espírito de enguia, e Zhou Qing não era o único a parar ali.

— Encontrei esse barro espiritual por acaso enquanto escavava — disse a enguia. — Pela flutuação de energia que emana, dá para ver que é extraordinário. Quero trocar por uma planta espiritual útil para o Reino do Passeio Noturno, ou outro tesouro de cultivo de valor equivalente. Sem negociações.

A enguia não o tratava como lixo; se achasse que era inútil, não o teria recolhido. Pessoas ao redor perguntavam o preço, mas uma planta espiritual de nível de Passeio Noturno era caríssima.

— Uma Fruta da Alma, você troca? — Zhou Qing ofereceu decisivamente. Ele não precisava de plantas espirituais, mas estava muito interessado naquele Líquido do Espírito Santo. A Fruta da Alma fortalecia o espírito, um efeito simples, mas útil para o Reino do Passeio Noturno.

A enguia, ao ouvir, demonstrou alegria e ignorou os outros, voltando-se para Zhou Qing.

— Você tem uma Fruta da Alma?

Zhou Qing assentiu.

— Eu... — começou a enguia, mas alguém interrompeu.

— Dou uma Flor de Lingyang por esse barro espiritual. Eu fico com ele.

Zhou Qing olhou para trás e viu um jovem de túnica vermelha, com uma marca em forma de dragão no pescoço, jogando uma flor que irradiava luz vermelha para a enguia. Zhou Qing franziu a testa. Será que ele também vira a verdadeira natureza daquele barro?

[Yang Teng, Terceiro Príncipe do Palácio do Dragão do Lago Lingyang]
[Borda Vermelha]

— Yang Teng, o que você está fazendo aqui atrapalhando? — interveio Li Lingxiu. — Você precisa mesmo desse barro?

— E por que eu não precisaria? Eu, este príncipe, estou treinando recentemente e preciso justamente de um barro como este — riu Yang Teng. — Além disso, é um mercado livre. Há algum problema com a minha oferta? Vocês do Palácio do Dragão do Rio Yun se acham donos de tudo. Se podem pagar, paguem; se não...

Yang Teng lançou um olhar para Zhou Qing.

— Então caiam fora e não me atrapalhem. O Palácio do Dragão do Rio Yun está cada vez pior, misturando-se com humanos sujos como este. Sumam daqui.

Zhou Qing entendeu: Yang Teng provavelmente estava ali por causa de Li Lingxiu, e ele era apenas um dano colateral. Mas o Rio Yun não era o ápice dos sistemas aquáticos? Como alguém do Lago Lingyang se atrevia a provocar? Mas ele escolhera o alvo errado.

"Jovem, não... jovem dragão, você está se achando muito, não é?"

— De onde veio esse inseto? — perguntou Zhou Qing.

— Do Lago Lingyang — respondeu Li Lingxiu.

— Ah, então é de lá — fez Zhou Qing, fingindo compreender. — Ouvi dizer que a temperatura lá é bem alta. Agora vejo que não é mentira.

Li Lingxiu, curiosa, perguntou:

— Por que diz isso?

— Se a temperatura não fosse alta, o cérebro dele não teria queimado. Ficar mergulhado ali o dia todo deve ter cozinhado o cérebro dele. Não é à toa que cheira a churrasco.

"Terceiro Príncipe, é? O último Terceiro Príncipe que encontrei já foi esfolado, teve os tendões removidos e virou sopa!"