Capítulo 166: Retribuir a Ofensa de Ontem

Quando o luar banhou o meu rosto, senti que a minha aparência havia mudado.

O luar infindável despencaba, dando a Zhou Qing um ar um tanto misterioso e etéreo, difícil de discernir com clareza.

— Ufa!

De repente, uma flutuação irrompeu da alma de Zhou Qing, gerando uma rajada de vento que forçou An Lang a recuar. Ao longe, o pessegueiro balançava ruidosamente, atraindo o olhar de Lu Qingmo.

Pôde-se ver Zhou Qing realizar um movimento de inalação, fazendo com que a essência lunar fosse engolida continuamente, tal qual um demônio devorador da lua.

No fim, todo o luar reunido ao redor de Zhou Qing foi completamente absorvido por ele.

An Lang olhava estupefata de longe: "Se você sugou tudo, o que restará para mim?"

"Não me deixou nem um pingo!"

Naturalmente, isso ocorreu porque Zhou Qing já havia cessado sua meditação, e a marca da deusa da lua cessara de atuar.

Caso contrário, mesmo que ele sugasse até exaurir suas forças, seria impossível consumir todo aquele luar, que vinha diretamente do astro celeste.

Ele era um ser humano, e não um cão celestial.

— Rompeu? — questionou Lu Qingmo.

Zhou Qing assentiu.

— Acredito que sim, fase tardia do Andarilho Noturno.

Era uma pena que, por se tratar da noite, o sol estivesse oculto; caso contrário, Zhou Qing poderia sentir a atração que a luz solar exercia sobre si.

Ele sabia que, mesmo à noite, o sol continuava a existir, embora fosse um fato que sua luz estivesse ausente no momento.

Seu nível de cultivo atual tampouco lhe conferia a habilidade de sintonizar-se diretamente com o sol.

A expressão de Lu Qingmo tornou-se ligeiramente enigmática.

— Você ascendeu ao posto de Andarilho Noturno há cerca de dois meses, não é?

Zhou Qing assentiu.

— Faltam poucos dias para completar dois meses.

Naquele momento, já se haviam passado três dias desde que sua jornada nas artes marciais alcançara o estágio dos Órgãos Internos.

— Apenas dois meses e você já está prestes a concluir todo o reino de Andarilho Noturno, tocando o limiar do Andarilho Diurno... — Lu Qingmo ficou sem palavras.

— A marca da lua tem sido de uma ajuda imensa para mim — suspirou Zhou Qing. — Sem ela, o tempo necessário para alcançar este patamar seria, no mínimo, o dobro.

Inesgotável, abundante, com um poder lunar muito mais puro do que aquele disperso entre o céu e a terra, somado à devoção incessante do demônio lunar...

Tudo isso proporcionara a Zhou Qing um auxílio incomensurável.

Gratidão à deusa da lua; ele agora era o seu devoto mais fiel, disposto a sacrificar tudo por ela!

Caso a divindade realmente exigisse tal sacrifício, bem, ele retiraria o que disse.

Lu Qingmo fixou o olhar na marca lunar entre as sobrancelhas de Zhou Qing e assentiu levemente.

Zhou Qing passava todas as noites sob a sua vigilância, e ela estava ciente de cada ato seu.

A utilidade da marca lunar era, de fato, colossal.

Se, na sua juventude, ela tivesse contado com o auxílio de uma marca semelhante, com certeza não estaria na situação de hoje, nem tampouco teria parado ali.

Controlar inteiramente o Templo Xundou... bem, isso decerto soava um tanto exagerado, mas ela indubitavelmente ocuparia uma posição de alta relevância e prestígio.

Permanecer de guarnição na Vila da Nuvem Negra era tanto por causa de Bai Ruoyue quanto por contingências inevitáveis.

No sonho.

Após manter o onirismo por várias horas, Bai Tian deitou-se e de- repente emergiu do canto do pomar de pessegueiros, chamando Shen Long e os demais para perto.

— Pai, o que foi?

Bai Tian abriu um sorriso leve:

— Durante este período, aproveitando-me deste sonho, fiz algumas melhorias no último movimento da Espada de Taibai, "A Espada Liberta do Ego", atenuando um pouco os efeitos colaterais dessa técnica.

Lu Qingmo olhou para Bai Tian com certa surpresa, mas manteve-se em silêncio antes de girar os calcanhares e recolher-se ao sobrado.

— O senhor tem esse tipo de habilidade?

Além de Bai Ruoyue, ninguém mais ousaria proferir tais palavras.

— Eu originalmente não possuía tal competência. Enquanto eu não romper meus próprios limites, aprimorar a técnica "A Espada Liberta do Ego" continuará sendo uma tarefa árdua — admitiu Bai Tian com franqueza. — Tudo graças ao sonho proporcionado por Zhou Qing, que me permitiu testar livremente minhas hipóteses.

— A versão aprimorada por mim reduz drasticamente os danos causados ao corpo físico; com um breve período de repouso, o praticante se recupera quase por completo, sem o risco de sequelas incuráveis.

Antigamente, após desferir "A Espada Liberta do Ego", o espadachim ficava praticamente paralisado, temporariamente incapacitado.

Mesmo com cuidados posteriores, levaria pelo menos um mês para recuperar-se, e, ainda assim, certas lesões perdurariam para sempre, prejudicando o progresso subsequente nas artes marciais.

Por essa razão, ao transmitir tal técnica a Zhou Qing, Bai Tian havia enfatizado repetidas vezes que ela jamás deveria ser empregada, a menos que estivessem diante de uma situação desesperadora.

Zhou Qing jamais imaginara que, enquanto buscava métodos para romper seus limites, Bai Tian ainda encontrasse tempo para estudar técnicas supremas.

Contudo, o aprimoramento daquela arte fora conquistado à custa de inúmeras tentativas frustradas.

Não era fruto de uma visão mais ampla, mas sim da pura insistência.

Uma técnica suprema cujo uso esgotava o praticante de imediato... quem diria que haveria a capacidade singular de transcender através dos sonhos?

Bai Tian transmitiu a nova versão da Espada Liberta do Ego a Zhou Qing e aos demais. Com essa otimização, até mesmo os cultivadores do Reino dos Meridianos conseguiam, a duras penas, suportar as consequências de seu uso.

Quanto mais elevado o reino, menores os efeitos colaterais, embora o poder destrutivo também diminuísse proporcionalmente.

Raras eram as artes marciais capazes de acompanhar o praticante desde a sua fragilidade até o ápice da força.

Enquanto estudava a espada, Zhou Qing calculou mentalmente o tempo que restava.

Contando com o dia de hoje, faltavam apenas cinco dias para a renovação da habilidade de Transcender nos Sonhos; a partir de então, eles não mais desfrutariam daquela comodidade.

Caso quisesse obtê-la novamente, teria de aguardar até que pudesse extrair um novo dedo de farsa.

Ah, como Zhou Qing desejava que cada traço de sorte o acompanhasse eternamente, sem jamais se separarem.

Pela manhã, Zhou Qing e os demais cumpriam suas tarefas nas artes marciais dentro do pavilhão quando viram Bai Tian surgir de repente com as mãos nas costas, recomendando-lhes que vigiassem o local e evitassem sair até o seu regresso. Em seguida, o mestre retirou-se.

— Para onde foi o papai? — perguntou Bai Ruoyue, confusa. — Se ele estivesse indo à mansão da família Yun, não teria nos dado tal recomendação, certo?

Concentrado no livro de técnicas avançadas que Bai Tian trouxera da família Yun, Zhou Qing respondeu displicentemente:

— Aonde mais seria? Foi abandonar você.

As sobrancelhas de Bai Ruoyue arquearam-se e ela avançou para golpear Zhou Qing, que esquivou-se a tempo.

— Irmã mais velha, o boneco de neve que você podia amassar à vontade já não existe mais — riu Zhou Qing. — Pelo contrário, é melhor você começar a me bajular agora, pois no futuro...

— Para mim, você não passa de massa de pão! Faço de você o que bem entender!

— Ora, virou a mesa? Quer cometer parricídio e traição, é?

Bai Tian saíra de manhã e só retornou ao anoitecer, quando Zhou Qing já quase se preparava para ir embora.

— Pai, onde o senhor passou o dia todo?

— Bum!

Bai Tian arrojou um cadáver ao chão, exibindo-o a todos.

Tratava-se de um homem de meia-idade, com múltiplos ferimentos pelo corpo, olhos arregalados e uma expressão estampada de incredulidade.

Zhou Qing não o conhecia, mas reconhecia as vestes que ele trazia consigo.

Bordado no peito havia o caractere "Huang", revelando sua procedência.

— Este... não é o artista marcial do Reino de Ossos de Aço da família Huang que liderou o grupo até a Vila da Nuvem Negra? — exclamou Zhang Yuantao, surpreso.

Como encarregado da administração do pavilhão, cabia-lhe recolher informações públicas sobre os poderosos de diversas facções que entravam na região.

— Mestre, o senhor foi matar alguém hoje?

Bai Tian assentiu.

— Recebi a notícia de que este homem retornaria à cidade da prefectura, então o segui discretamente. Assim que ele se aproximou dos arredores da Cidade da Lua Celestial, ataquei-o. Inclusive, fiz questão de reprimir minha força, trocando golpes de igual para igual a fim de que testemunhas vissem e confundissem o julgamento da família Huang.

— Alguém viu?

Bai Tian sorriu:

— Evidentemente, ocultei minha identidade e alterei minha aura. Ninguém saberá que fui eu quem desferiu o golpe, tampouco que deixei a Vila da Nuvem Negra hoje.

Uma vez que Bai Tian decidira agir de forma resoluta, certamente tomara todas as precauções para não envolver o clã Taibai.

O especialista da família Huang morrera fora da prefectura, e ainda por cima aniquilado por um rival de força equivalente. Diante de tal ousadia e audácia, o Pavilhão Taibai jamais figuraria como o principal suspeito.

Embora não pudesse ser eliminado na Vila da Nuvem Negra, fora dela, o cenário era outro.

Zhou Qing pensou consigo que seu mestre realmente sabia atuar, fingindo duelar de igual para igual com um especialista em ossos de aço...

— Ao menos vingamos a irmã mais velha e o irmão mais novo! — comemorou Shen Long, sentindo-se aliviado e revigorado.

— Já que fiz uma promessa, jamais o deixaria impune — disse Bai Tian com o semblante frio.

Sua filha e seu discípulo mais jovem quase haviam perecido nas Montanhas Negras por culpa dos membros da família Huang; ele não deixaria aquilo barato.

Mantivera sua palavra guardada, aguardando apenas o momento oportuno.

— Bem feito para a família Huang por praticarem o mal! — esmurrou o ar Shen Yu.

Bai Ruoyue, por sua vez, exibia certo descontentamento:

— Que pena eu não ter podido participar pessoalmente.

Uma verdadeira maníaca por violência.

Zhou Qing fitou o cadáver do indivíduo da família Huang com total serenidade.

No momento em que o ódio entre ambas as partes fora selado, aquele desfecho tornara-se inevitável.

Em um mundo daquela natureza, qualquer conflito pessoal transformava-se com facilidade em um acerto de contas entre facções, sobretudo quando os envolvidos ocupavam posições de destaque em seus respectivos grupos.

Ou você matava, ou era morto.

Vingar-se e ser alvo de vingança constituíam o tema eterno daquela realidade.

Aquela era a guilda das artes marciais, um universo despido de qualquer razão.

— A oportunidade de hoje só surgiu graças à ajuda da Administradora Lu — declarou Bai Tian. — Se não fosse pelo fato de ela manter o Departamento de Fantasmas e Divindades pressionando constantemente os membros da família Huang na Vila da Nuvem Negra dentro dos limites da lei, somado à aniquilação do grupo de órgãos internos na Montanha Negra, ele provavelmente não teria partido tão cedo.

Zhou Qing ficou surpreso, sem prever tal ramificação.

Lu Qingmo realmente mencionara algo semelhante, mas ele não dera seguimento ao assunto depois.

Ora, as táticas da tia Lu surtiam um efeito considerável.

— Hoje à noite irei agradecer adequadamente à tia Lu — pensou Zhou Qing, já matutando sobre a forma de fazê-lo.

Ele até não se importaria em sacrificar um pouco de si próprio, embora Lu Qingmo certamente tivesse pena de ir tão longe. Ah.

Nesse instante, Bai Tian voltou-se para Zhou Qing:

— Aquele guerreiro do Reino de Ossos de Aço sabia que você possuía o Orvalho Yin do Precipício Amarelo. Quem lhe passou a informação foi um indivíduo da família Huang chamado Huang Mingnian. E a ordem explícita era para eliminá-lo caso surgisse uma oportunidade e arrebatar o tesouro das suas mãos. Essa informação foi extraída diretamente de sua alma.

Zhou Qing esboçou um sorriso irônico. "Ah, rapaz, comparado ao seu irmão, você não passa de um lobo em pele de cordeiro."

— Esse tal de Huang Mingnian não é um daqueles dois sujeitos que encontramos no Pavilhão das Miríades de Estrelas? — indagou Bai Ruoyue.

— Exatamente, o que parecia mais educado.

— A aparência engana mesmo — murmurou Bai Ruoyue com o rosto gélido, guardando profunda rancor pelo ocorrido na casa comercial. — Pai, como o senhor extraiu a informação da alma dele?

— Pedi a um especialista que o fizesse.

Bai Tian não entrou em detalhes, mas Zhou Qing já deduzira quem fora o autor do feito.

Não havia muitos cultivadores na Vila da Nuvem Negra capazes de extrair a alma de um guerreiro de ossos de aço; se não fora Lu Qingmo, decerto se tratava do patriarca da família Yun.

Bai Tian estendeu uma placa de madeira — um artefato destinado a aprisionar almas, ao qual Zhou Qing já estava habituado.

— A alma dele está guardada aqui. Caso queira descobrir algo mais, sinta-se à vontade para inspecioná-la.

Zhou Qing tomou o objeto; de fato, demonstrava certo interesse.

Embora as informações mais sigilosas, como as heranças secretas da família Huang, estivessem inacessíveis, sempre haveria algo de útil.

Bai Tian encarregou-se de dar sumiço ao corpo para assegurar que nenhuma técnica mística peculiar pudesse rastreá-lo.

Ao regressar ao pomar de pessegueiros à noite com a alma do guerreiro, Zhou Qing relatou os acontecimentos do dia a Lu Qingmo.

— Contando-me tudo isso, por acaso espera que eu prenda o Bai Tian? — perguntou ela com serenidade, tragando um gole de chá.

Zhou Qing piscou os olhos:

— Tia Lu, cheguei a dizer alguma coisa?

— Realmente, não disse.

— Sendo assim, tia Lu, por favor, examine esta alma para mim.

Lu Qingmo suspirou, resignada. "Tenha um pouco de respeito pelo meu cargo."

Ainda assim, ela atendeu ao pedido do rapaz. Momentos depois, sua expressão alterou-se sutilmente.

— Entre as informações acessíveis, há de fato algo curioso.

Os olhos de Zhou Qing brilharam. Se até Lu Qingmo julgava o achado interessante, significava que o assunto prometia.

— O que é?

— Um refúgio de reunião de almas e acúmulo de energia yin. Em suas memórias, todos os cultivadores da família Huang que praticavam a arte de controle de fantasmas costumavam ir para lá. O que há de exato no interior, ele ignorava, mas...

Tratando-se de um destino obrigatório para os praticantes de necromancia daquela família, o local despertou imediatamente a curiosidade de Zhou Qing.