Capítulo 158: Ruínas Celestiais Sem Fim

— O outro lado da Montanha Negra?

— Que lugar é esse? O que há lá? Vale a pena o pessoal da família Yun se dar ao trabalho de ir até lá?

Para além das montanhas, para além do mar...

Zhou Qing teve muita vontade de responder assim a todos, mas preferiu manter a boca fechada, com medo de apanhar.

Enquanto todos demonstravam confusão, o olhar de Lu Qingmo oscilou levemente, como se tivesse se lembrado de algo.

— Onde estamos agora é o início da cordilheira, que se estende até a verdadeira Montanha Negra — explicou Baitian. — Do outro lado daquela Montanha Negra, ainda existem cadeias de montanhas contínuas, e, em seu extremo, chega-se a outro condado, chamado Condado de Tianxu. O lugar para onde a família Yun pretende levar seus discípulos é justamente o Condado de Tianxu.

— Atravessar a Montanha Negra para ir a outro condado? — perguntou Zhou Qing. — Isso deve levar um tempo considerável, não?

— Sim, é exatamente isso. Mas a família Yun tem seus próprios métodos, não há necessidade de se preocupar com o tempo — disse Baitian, assentindo, e continuou: — O Condado de Tianxu é muito peculiar. Apenas uma parcela ínfima de seu território é habitada; a vasta maioria é composta por ruínas, desoladas e sem sinal de vida.

Zhou Qing ficou surpreso: — Existe um lugar assim?

Seria como um grande deserto ou um ermo vasto.

— É exatamente assim. O Condado de Tianxu é muito singular — disse Lu Qingmo, que também tinha algum conhecimento sobre o local. — A maior parte das ruínas está repleta de perigos e é extremamente sinistra, envolvida por uma espécie de névoa especial. Se seres vivos permanecerem ali por muito tempo, desenvolverão vários sintomas anormais e, eventualmente, morrerão. Reza a lenda que as Ruínas dos Nove Sóis do Condado de Tianyang estão relacionadas a Tianxu; quando Tianxu se formou, as Ruínas dos Nove Sóis também surgiram.

Zhou Qing sabia sobre as Ruínas dos Nove Sóis; era o lugar onde sua Chama Yang Pura provavelmente nascera.

— Nem mesmo o poder da corte imperial da Grande Dinastia Qi consegue lidar com aquelas ruínas? — Zhou Qing estava perplexo. Este era um mundo onde o taoísmo e as artes marciais existiam, e o mestre do Observatório Xuandu era quase considerado um ser imortal.

— Não conseguem — Lu Qingmo balançou a cabeça. — O mestre do observatório já visitou pessoalmente as Infinitas Ruínas de Tianxu. Ele se retirou após três dias, e as ruínas permaneceram absolutamente inalteradas.

Que aterrorizante.

— E a família Yun ainda ousa ir lá?

— Desde que não permaneçam por muito tempo e se retirem a tempo, não há risco de morte — disse Baitian. — As Infinitas Ruínas são um lugar perigoso, mas também geraram muitos tesouros raros impossíveis de encontrar no mundo exterior. Sempre houve exploradores.

— É verdade. Nas ruínas de Tianxu existem grandes perigos, mas também grandes oportunidades — Lu Qingmo concordou com Baitian. — Raridades celestiais, tesouros sagrados e legados supremos podem ser encontrados lá. Por isso, embora seja perigoso, é um lugar muito procurado.

— Legados? Ainda existem legados lá? — Bai Ruoyue coçou a testa, sem entender. O que poderia haver de bom em um monte de ruínas?

— Sim, porque nos registros do Observatório Xuandu, muito tempo atrás, aquele lugar era a sede de uma força chamada Seita do Destino Celestial — explicou Lu Qingmo. — Mais tarde, por razões desconhecidas, a Seita do Destino Celestial foi aniquilada da noite para o dia, e as Infinitas Ruínas de Tianxu se formaram naquela mesma noite. Desde então, o local tornou-se uma área proibida. Dizem que, no início, quem entrasse morreria. Foi apenas com o passar do tempo que os seres vivos puderam permanecer lá por curtos períodos.

— Seita do Destino Celestial?

— Uma seita extremamente poderosa e misteriosa. Reza a lenda que, antes de ser destruída, dominava o mundo contemporâneo. Nenhuma outra força podia rivalizar com ela; ordenavam ao mundo, e ninguém ousava desobedecer.

Zhou Qing pensou consigo mesmo: "Isso soa como se tivessem obtido a Espada Yitian e o Sabre Longtian".

— Segundo registros antigos, até mesmo especialistas do nível da Lista de Montanhas, Rios e Seres Vivos não ousavam provocar a Seita do Destino Celestial em nada — disse Lu Qingmo com gravidade, e o conteúdo de suas palavras era assustador.

— Mas isso já aconteceu há muito tempo. Se é verdade ou não, ninguém pode afirmar — Lu Qingmo balançou a cabeça. — Os três reinos de Qi, Zhou e Jin, e até a maioria das forças no mundo, nunca viram a tal Seita do Destino Celestial. As informações sobre as Infinitas Ruínas de Tianxu não passam de fragmentos registrados em livros antigos. Provavelmente, o Deus da Montanha descobriu algo nas Infinitas Ruínas, por isso permitiu que a família Yun entrasse para colher benefícios. Contanto que não fiquem lá por muito tempo, não haverá problemas.

— A família Yun disse o mesmo — acrescentou Baitian. — Entrar e sair no mesmo dia.

— Um dia... — Bai Ruoyue olhou para Zhou Qing e os outros. — Devemos ir? A família Yun também enviará discípulos, então não deve ser excessivamente perigoso.

— Eu adoraria ir — disse Shen Long, sendo o primeiro a se voluntariar.

Zhou Qing pensou um pouco e disse: — Vamos. Tenho interesse nessas Infinitas Ruínas de Tianxu.

Aquele lugar claramente guardava grandes segredos.

— Muito bem. Assim que eu receber notícias da família Yun, avisarei vocês.

Bai Ruoyue perguntou: — Quanto tempo até partirmos?

Baitian balançou a cabeça: — Não tenho certeza. Pode ser daqui a dois ou três dias, ou pode levar dez ou quinze dias. Depende do que o Deus da Montanha observar sobre a situação nas Infinitas Ruínas. Não é algo que a família Yun ou mesmo o Deus da Montanha possam decidir sozinhos.

Após todos se dispersarem, restando apenas Zhou Qing e Lu Qingmo, Zhou Qing fez uma pergunta:

— Tia Mo, você sabe qual é a verdadeira força oculta da família Yun?

— Meu sobrenome é Lu — respondeu ela, significando "você pergunta a mim, mas a quem eu deveria perguntar?".

Lu Qingmo continuou: — Certamente não é simples, isso é um fato. Mas dizer que estão entre os melhores do mundo, também não chegaria a tanto.

— Existe a possibilidade de esconderem alguém do nível do Deus da Montanha?

Ao ouvir essa pergunta, ela riu.

— Absolutamente impossível. O nível de um Deus da Montanha, mesmo no Observatório Xuandu, já seria uma conquista se aparecesse um a cada poucas gerações de discípulos. Se a força do Observatório Xuandu é assim, imagine a família Yun, que vive isolada em um canto. Não subestime a força do Deus da Montanha, mas também não subestime a dificuldade do cultivo. Quanto mais se avança, mais difícil fica.

— É realmente tão difícil assim? — resmungou Zhou Qing. — Não sinto nada disso.

— ... — Está com vontade de apanhar, não está?

— Quando vocês forem a Tianxu, embora não devam encontrar grandes perigos, sejam cautelosos — mudou de assunto Lu Qingmo, advertindo-os. — As ruínas em si são extremamente sinistras e cheias de coisas irracionais. Fiquem colados ao pessoal da família Yun e não sejam imprudentes. Se vocês tiverem problemas lá, nem eu poderei salvá-los.

Zhou Qing deixou de lado as brincadeiras e respondeu com seriedade.

Cinco dias depois, Zhou Qing acabara de chegar à academia de artes marciais quando viu Bai Ruoyue e os outros reunidos, vestidos e prontos para sair.

— O que está acontecendo? — perguntou Zhou Qing.

— Chegaram notícias da família Yun dizendo que partiremos hoje.

— Ah?

Cinco dias de espera — nem muito, nem pouco.

Baitian saiu e disse: — Preparem-se rapidamente. Vou levá-los à família Yun agora mesmo.

— Não preciso preparar nada, podemos ir agora.

O grupo partiu imediatamente para a família Yun. No caminho, Zhou Qing enviou discretamente um sinal a Lu Qingmo para informá-la. O que precisava ser dito já havia sido dito, e Lu Qingmo não acrescentou mais nada. Na maioria das vezes, ela confiava em Zhou Qing. Para ser precisa, ela confiava nele sempre, mas sentia que acidentes pareciam persegui-lo constantemente...

Ao chegarem à família Yun, o chefe da família, Yun Yuannan, e vários discípulos já estavam prontos. Yun Yun, Yun Feng e Yun Duo estavam presentes. Havia também alguns jovens da família Yun que Zhou Qing nunca vira antes; entre os artistas marciais, havia praticantes do estágio de Órgãos Internos e do estágio de Meridianos, além de alguns cultivadores cujo nível era difícil de discernir. A família Yun contava com doze pessoas; somando com o grupo de Zhou Qing, eram dezenove.

— Irmão Yun, sinto-me envergonhado por enviar meus discípulos com tanta audácia.

— Que é isso, irmão Bai? É uma honra para os jovens da família Yun viajar com os talentos de Taibai — sorriu Yun Yuannan. — Estou ansioso para que aprendam algo com os discípulos da sua academia.

Os chefes das famílias trocaram cortesias. Yun Duo piscou para Zhou Qing e acenou secretamente. Zhou Qing sorriu de volta; a inocência da menina o fazia ter um grande carinho por ela, como por uma irmã mais nova. Além disso, sendo ela discípula nominal de Lu Qingmo, sua relação com Zhou Qing era relativamente próxima.

Os outros membros da família Yun também olhavam para o grupo com curiosidade, com a maioria dos olhares fixos em Zhou Qing. No entanto, ninguém demonstrou hostilidade ou intenção competitiva, o que surpreendeu Zhou Qing. Tecnicamente, eles estavam ali para aproveitar os benefícios, como não havia rivalidade?

Pouco tempo depois, os chefes encerraram a conversa.

— Irmão Yun, deixo meus discípulos sob seus cuidados.

— Pode deixar, irmão Bai.

Dito isso, Baitian partiu da residência da família Yun. Yun Yuannan, com um sorriso, retirou dezenove tiras de tecido preto e as distribuiu a todos. Ao entregar a Zhou Qing e seus companheiros, ele explicou:

— O que se segue é um segredo da família Yun e não pode ser revelado, então peço desculpas pelo inconveniente.

Zhou Qing olhou para Yun Duo e os outros e viu que já haviam vendado os olhos com as tiras. Até os discípulos do clã precisavam manter o segredo? Então, realmente era algo confidencial.

— É compreensível.

Zhou Qing e os outros não resistiram. Se o próprio pessoal da família Yun recebia o mesmo tratamento, que objeção poderiam ter?

No entanto, será que essa tira de tecido não era simplória demais? Poderia conter cultivadores?

Quando Zhou Qing cobriu os olhos, percebeu que seu julgamento fora precipitado. Tanto sua percepção espiritual quanto sua percepção marcial foram completamente bloqueadas por aquele pano preto; ele não conseguia mais sentir absolutamente nada do lado de fora. Tratava-se, afinal, de um artefato.

Após todos os dezenove estarem vendados, Zhou Qing sentiu como se estivesse voando. Depois de algum tempo, brisas frescas de montanha roçaram seu rosto. Estariam na Montanha Negra?

Em seguida, uma forte sensação de queda livre surgiu. Parecia que estavam despencando para as profundezas da terra. A curiosidade de Zhou Qing atingiu o ápice; ele não fazia ideia do que estavam vivenciando.

Muito tempo depois, a voz de Yun Yuannan soou:

— Chegamos. Podem remover as vendas.

Os dezenove obedeceram e descobriram que estavam em uma floresta montanhosa, mas as árvores eram secas e amareladas, a grama parecia sombria, e o silêncio era absoluto, sem qualquer vestígio de vida.

— Isto é Tianxu? — perguntou Yun Duo com curiosidade.

Yun Yuannan respondeu: — Não, Tianxu está atrás de vocês.

Zhou Qing e os outros se viraram e ficaram atônitos. Eles estavam na floresta, mas, para além dela, estendiam-se ruínas sem fim.

Mais de um pico de mil pés de altura tombara, fraturado em vários pedaços. A terra estava rachada, com fendas que variavam de dez a centenas de pés de extensão, e em alguns lugares havia depressões abertas no vácuo. Rochas gigantes estavam espalhadas pelo solo em ruínas, exibindo marcas de toda espécie: cortes de lâminas e machados, sinais de raios e fogo, vestígios de gelo e neve...

Palácios contínuos estavam divididos e despedaçados. Mesmo após a erosão do tempo, ainda era possível vislumbrar quão grandiosas aquelas estruturas haviam sido. Uma névoa avermelhada e tênue cobria as ruínas, tornando o lugar desolado e sinistro.

Com sua visão aguçada, Zhou Qing conseguia ver, nos cantos daquela terra marcada por cicatrizes, ossos brancos vagando. Ossos humanos, ossos de bestas. Além desses ossos em movimento, em alguns lugares havia montanhas inteiras de ossos empilhados.

Havia também rochas montanhosas que se erguiam até as nuvens. O que era mais chocante é que essas rochas haviam se consolidado em formas humanas. Sem exceção, essas formas rochosas estavam de joelhos, mas suas cabeças estavam erguidas.

Olhando para o céu, quanto mais alto se olhava, mais densa era a névoa vermelha, obscurecendo e distorcendo a luz do sol. Onde a névoa se abria, parecia que o céu havia se rasgado. Ocasionalmente, luzes brilhavam nas nuvens de névoa, acompanhadas por sons surdos, como se fossem trovões.

Algumas áreas sofriam com inundações, outras com chamas furiosas, ventos violentos, tempestades de neve, ou lugares que, apesar de ser dia, pareciam mergulhados em uma escuridão noturna. Ao longe, Zhou Qing viu um emaranhado de trepadeiras negras que se estendiam do solo até as nuvens vermelhas no céu.

Tudo parecia tão sombrio, tão misterioso.

Uma rajada de vento soprou, trazendo um ar de silêncio mortal e levantando a poeira dos séculos.

— Isto é Tianxu — disse a voz de Yun Yuannan. — O lugar onde vocês entrarão a seguir.

Todos ficaram em silêncio, imersos na cena diante deles. Aquela visão era totalmente diferente de tudo o que conheciam. Comparado ao mundo normal, aquele lugar parecia grotesco.

— Pai, este lugar parece muito estranho — disse Yun Duo, preocupada. — Tem certeza de que não haverá problemas se entrarmos?

Ela tinha apenas quinze anos e, naturalmente, era sua primeira vez ali.

— Não haverá problemas — Yun Yuannan acariciou a cabeça da filha mais nova, confortando-a. — Quando o momento é oportuno, a família Yun sempre envia alguém para entrar em Tianxu. Já temos experiência. Desde que não façam besteiras lá dentro, não deve haver problemas. Este lugar é, de fato, sinistro e perigoso, mas também contém oportunidades inimagináveis. Mesmo que obtenham apenas um pouco de proveito, será de grande benefício para o futuro de vocês.

Yun Yuannan apontou para um palácio em ruínas não muito longe da floresta.

— Aquele é o objetivo de vocês desta vez.

Todos ali eram cultivadores com visão excelente e podiam ver a forma geral daquele palácio. Sua escala era grandiosa; se estivesse intacto, seria impossível imaginar quão esplêndido seria. Infelizmente, com o desastre implacável e o tempo agindo como uma faca, mesmo a arquitetura mais majestosa tornara-se decadente. Visto de longe, parecia um "cadáver" sem vida deitado sobre as ruínas. E eles estavam prestes a entrar, por vontade própria, na boca desse "cadáver".