Capítulo 170 — Abrindo caminho à força (capítulo extra pelos 1.700 assinantes médios)

An Lang continuava a tocar a própria testa e, inspecionando com o seu sentido espiritual, acabou por soltar um suspiro de alívio ao verificar que a marca da estrela de sete pontas tinha de facto desaparecido.

— Que susto.

Com uma expressão amargurada, An Lang murmurou:

— Se aquela marca continuasse ali, como é que eu iria encarar as pessoas no futuro? Quem não soubesse, pensaria que eu tinha sido marcada com ferro quente como um criminoso.

A punição por tatuagem na pele, também conhecida como tinta penal, consistia em gravar caracteres ou padrões na testa ou no rosto do prisioneiro, manchando-os com tinta para servir de marca perpétua de infâmia, impossível de remover. Era um castigo que causava pouca dor física, mas possuía um nível altíssimo de humilhação.

— Vamos embora — disse Zhou Qing.

An Lang perguntou curiosa:

— Jovem Mestre, o que era aquilo afinal? Será que aquelas lajes de pedra tinham mesmo inscrições?

— Lembras-te do que ouvimos na aldeia sobre a lenda do Vale dos Três Yins?

— Lembro, sim.

Zhou Qing lançou um olhar para o chão de lajes azuis e declarou:

— Umaquelas lendas era verdadeira. De facto, uma figura grandiosa está sepultada aqui.

Compreendendo o que se passava, An Lang perguntou:

— O que aconteceu agora foi obra dessa figura grandiosa?

— Pode-se dizer que sim. Foram, sem dúvida, os métodos deixados por Ele.

— E para que serve esta marca?

— Transmitiu-me algumas informações e deu-me a oportunidade de obter o tesouro deixado por esse ser grandioso.

Os olhos de An Lang brilharam de entusiasmo:

— Então porque vamos embora? Vamos buscar o tesouro agora mesmo!

Zhou Qing balançou a cabeça:

— Não é possível. O nosso cultivo ainda não é suficiente para obter o que foi deixado por essa figura grandiosa. É preciso que eu alcance o Reino do Sol Errante, ou que tu estejas equiparada a esse nível.

Estas foram as informações transmitidas a Zhou Qing no momento em que os sete caracteres se imprimiram nas costas da sua mão.

— Ah? Há uma exigência dessas? — An Lang murchou, perdendo o ânimo de imediato. — Então teremos de esperar até o Jovem Mestre alcançar o Reino do Sol Errante para voltarmos.

Ela nem precisava de pensar muito para adivinhar que Zhou Qing seria o primeiro a romper para esse patamar. Decidiu não fazer mais perguntas; afinal, como estava sempre a segui-lo, ele decerto a traria consigo quando chegasse a altura certa.

Zhou Qing lançou um último olhar ao redor e, em seguida, levou An Lang consigo rumo à superfície do lago.

Tal como Lu Qingmo havia dito, aquele lugar não continha apenas recursos úteis para fantasmas, mas guardava também segredos profundos. No entanto, é provável que nem mesmo Lu Qingmo imaginasse que a magnitude do segredo escondido ali fosse tão colossal.

O Vale dos Três Yins... Ele voltaria.

Ao aproximar-se da superfície da água, Zhou Qing deparou-se com um dilema. Do lado de fora da margem era impossível perscrutar as profundezas do lago, e o mesmo acontecia debaixo de água; o estado da superfície era totalmente desconhecido.

Por precaução, Zhou Qing preparou um disfarce e emergiu cautelosamente. Devido à presença de An Lang, o dia já clareara há muito.

Logo após a sua cabeça romper a superfície da água, por pura coincidência, um artista marcial que treinava não muito longe dali notou o movimento e virou-se para olhar, deparando-se com uma cabeça a boiar na água.

Os olhares cruzaram-se.

Zhou Qing abriu um sorriso, enquanto o outro homem ficou completamente atónito.

Uma cabeça a emergir do fundo do lago? Droga, será que viu um fantasma?

Zhou Qing ergueu uma mão e cumprimentou-o:

— Olá.

— Splash!

Zhou Qing saltou para fora da água, e o homem recuperou finalmente os sentidos. Não era um fantasma, era um homem de carne e osso!

— Inimigos! — berrou plenos pulmões, fazendo o som ecoar por todo o vale e despertando imediatamente os demais.

Aquele vale pertencia inteiramente à família Huang; se o intruso não pertencia ao clã, era indubitavelmente um inimigo!

No entanto, antes mesmo de terminar o brado, Zhou Qing já avançava velozmente na sua direção, empunhando um bastão de ferro que desferiu com fúria contra ele.

Hoje ele não era um Imortal da Espada, nem o Deus do Martelo, mas sim o Soberano do Bastão! Não havia nada a fazer; dominar várias armas e artes marciais trazia o luxo da versatilidade.

O guerreiro da família Huang sacou a sua arma às pressas para se defender. Para agrado de Zhou Qing, o adversário também utilizava um bastão.

Excelente! Vamos ver qual dos nossos bastões é mais duro!

Venha o confronto direto!

— Clang!

Um som abafado ecoou. O guerreiro da família Huang sentiu o corpo inteiro vibrar com uma dormência intensa, incapaz de conter o recuo enquanto o seu rosto ruborizava instantaneamente.

Com aquele único intercâmbio, Zhou Qing avaliou com precisão o nível de cultivo do oponente: estágio intermedírio do Reino das Vísceras. Mediano.

— Outra vez!

Zhou Qing brandiu o bastão novamente, tecendo uma dança feroz e imponente.

D desta vez, o guerreiro da família Huang foi arremessado para longe pelo impacto. No momento em que Zhou Qing se preparava para aproveitar a vantagem, o silvo de ventos cortantes anunciou a chegada de mais dois membros do clã Huang. Um brandia um sabre e o outro um martelo, avançando diretamente para o cercar.

— Audacioso! Ousa invadir as terras da família Huang?

— Não penses que vais escapar ileso!

Sem alternativa, Zhou Qing interrompeu a perseguição ao primeiro oponente e voltou-se para enfrentar os novos inimigos. O bastão de ferro carregava uma força imparável, capaz de esmagar tudo no seu caminho.

— Estrondo!

O choque entre as armas gerou uma onda de choque tão violenta que ergueu grandes jorros de água do lago, os quais se precipitaram com força contra as rochas da margem, estilhaçando-as em pedaços, testemunhando o poder monumental do golpe.

Início do Reino das Vísceras, ápice do Reino das Vísceras!

Zhou Qing identificou num instante a força dos dois recém-chegados; os três pequenos patamares do Reino das Vísceras estavam agora reunidos ali. Três cultivadores de vísceras... Dava para lutar.

Contudo, os restantes três cultivadores da família Huang e os guerreiros especializados em meridianos que faziam guarda nos cumes dos três montes também acorreram, cercando Zhou Qing a uma distância segura.

Zhou Qing franziu levemente o cenho ao notar que alguns já esticaram os arcos, apontando flechas na sua direção com clara intenção de o abater.

— Rende-te agora! — trovejou o guerreiro no ápice do Reino das Vísceras. — Ajoelha-te, larga a arma e ata as tuas próprias mãos; poupar-te-emos a vida.

Zhou Qing balançou a cabeça.

— Ajoelhem-se vocês e atem as próprias mãos, e eu também poderei poupar-vos.

— Insolente!

Os três guerreiros do Reino das Vísceras investiram em simultâneo, mas pararam bruscamente no instante seguinte.

Dois cadáveres imponentes, ferozes e aterrorizantes materializaram-se ao lado de Zhou Qing. O pelo verde que cobria a sua pele e a aura formidável que irradiavam deixavam evidente a categoria daquelas criaturas.

Varrendo o local com o olhar, Zhou Qing proclamou:

— Quem é o insolente aqui? Sou Zhen Ming, discípulo da Seita do Cadáver Celestial! Ousa uma insignificante família Huang atrever-se a bloquear o meu caminho?

Jia Ming estava morto, logo, era hora de surgir Zhen Ming!

Zhou Qing desconhecia a existência da Seita do Cadáver Celestial e nunca ouvira falar dela. Mas, se existia uma Seita do Cadáver Terrestre, que mal havia em inventar uma Seita do Cadáver Celestial?

— Seita do Cadáver Celestial...

Os três guerreiros da família Huang hesitaram, cautelosos, trocando olhares antes de tomarem uma decisão: mesmo sendo discípulo da Seita do Cadáver Celestial, teria de morrer!

O trio investiu novamente, impetuoso e transbordando intenção assassina.

Os dois cadáveres verdes dispararam como flechas, interceptando os dois membros da família Huang de menor força.

Como Zhou Qing viajara da Cidade da Nuvem Negra durante a noite, mantinha os cadáveres guardados na sua bolsa de preservação de cadáveres, e agora calhava a preceito utilizá-los. Em vez de ser cercado por uma multidão, preferia ser ele a cercar os outros.

Infelizmente, já não tinha mais ajudantes consigo.

— Tum!

Bastão e martelo colidiram, libertando uma força titânica.

O oponente de Zhou Qing sobressaltou-se, com os olhos arregalados de incredulidade.

— Tu estás apenas no início do Reino das Vísceras? Como podes ser tão forte?

Zhou Qing sorriu com desdém.

— Um discípulo da Seita do Cadáver Celestial é algo que uma mera família como a vossa pode compreender?

— Wush!

Nesse momento, feitiços e flechas cortaram o ar em direção a Zhou Qing com grande ímpeto. Mas o seu rosto manteve-se impassível; tratavam-se, no máximo, de técnicas do Reino do Passeio Noturno projetadas a partir do interior do corpo físico — que poder teriam? E as flechas disparadas por arqueiros no Reino dos Meridianos sequer conseguiam perfurar a sua pele!

Uma vaga de energia verdadeira e sombria irrompeu do seu corpo, bloqueando todos os ataques furtivos.

Energia verdadeira projetada para fora do corpo, capaz de repelir ataques defensivos... Agora ele também conseguia fazê-lo!

O vigoroso e escaldante sopro vital ascendeu em brasa, dissipando por completo todas as artes necromânticas e yin.

O bastão de ferro de Zhou Qing desferia golpes implacáveis. Embora a sua técnica de combate com bastão estivesse apenas no nível básico, a força bruta superava dez vezes a técnica; era mais do que suficiente!

O solo estilhaçava-se continuamente sob os seus pés, transformando-se em cascalho e poeira fina, enquanto buracos profundos proliferavam a cada segundo.

Diante de tal combate, os guerreiros do Reino dos Meridianos não ousavam aproximar-se, limitando-se a disparar flechas de longe. Se ousassem chegar perto, seriam despedaçados num piscar de olhos.

Quanto mais o guerreiro no ápice do Reino das Vísceras lutava, mais alarmado ficava. O adversário estava claramente no início do Reino das Vísceras, mas a sua constituição física não ficava em nada a dever à sua, exibindo uma bravura inimaginável.

— Clang!

Um martelo pesado golpeou com fúria. Zhou Qing aproveitou o recuo para se posicionar em coordenação com um dos cadáveres refinados.

O seu bastão esmagou o peito do guerreiro da família Huang que estava no início do Reino das Vísceras, enquanto as garras do cadáver atravessavam-lhe diretamente o abdómen.

— Argh... — o homem tentou dizer algo, mas a vida abandonou-o de imediato.

— Ah! Como ousas! — berrou o guerreiro no ápice do Reino das Vísceras, enfurecido ao ver que, mesmo a lutar contra ele, o intruso conseguira distrair-se e matar um dos seus companheiros!

— E por que não ousaria?

Zhou Qing avançou ferozmente para reassumir o combate contra o guerreiro de elite, enquanto os dois cadáveres refinados uniam forças para aliviar a pressão, enfrentando em conjunto o oponente de estágio intermedírio.

— Não se preocupem comigo, cuidem das duas carcaças verdes! — ordenou em alto e bom som o líder aos três cultivadores do Reino do Passeio Noturno.

— Preocupa-te primeiro com a tua própria vida.

Assim que o adversário esgotou a sua investida e o ímpeto anterior se extinguiu, Zhou Qing atirou um gancho de cabelo em forma de arma marcial, perfurando o peito do inimigo.

O guerreiro da família Huang foi tomado de pânico e contorceu o corpo violentamente para escapar a um ferimento mortal, mas tal manobra abriu uma segunda oportunidade para Zhou Qing.

— Bang!

Um golpe de bastão atingiu-lhe o ombro, enquanto o gancho de cabelo atravessava o outro braço, espirrando sangue em todas as direções.

O homem soltou um gemido sufocado; o braço atingido por Zhou Qing encontrava-se agora deformado e pendurado, sem força.

— Covarde desprezível, a recorrer a ataques surpresa!

Em que época vivia aquele homem para ainda não compreender que, ao lidar com demónios e praticantes heréticos, não se aplicavam as regras de cavalaria do mundo marcial?

Outro golpe de bastão desabou sobre ele. O oponente defendeu-se penosamente antes de ser lançado pelos ares. Assim que recuperou o equilíbrio, virou-se e fugiu em desabalada carreira.

Zhou Qing esboçou um sorriso, recuperou o gancho com a mente e atirou-o novamente, sacando em simultâneo o Arco do Firmamento, esticando a corda e disparando uma flecha letal que assobiou no ar.

Impulsionado por botas mágicas de combate, Zhou Qing desapareceu e reapareceu, alcançando o fugitivo a par da flecha veloz!

— Pretendes fugir agora? É tarde demais!

Os três ataques convergiram em simultâneo. O guerreiro da família Huang sentiu um calafrio na espinha e tentou desesperadamente defender-se, mas uma emboscada daquela magnitude era impossível de evitar com facilidade.

— Bang!

Mais um golpe de bastão embateu contra o seu corpo, fazendo-o voar como um saco de trapos esfarrapados e rebolar pelo chão.

Ao levantar-se com dificuldade, ainda tentou prosseguir com a fuga.

Zhou Qing balançou a cabeça, alcançou-o num instante e desferiu o golpe final.

Se ele não tivesse fugido, Zhou Qing teria precisado de mais algum tempo para o abater, visto que a sua força habitual se encontrava nivelada com o ápice do Reino das Vísceras. Infelizmente, o medo e a cobardia funcionavam sempre como bilhetes diretos para o além no caminho das artes marciais.

Eliminados dois dos três mestres do Reino das Vísceras, restava apenas o que combatia contra os dois cadáveres verdes. Zhou Qing investiu contra ele e, com a força combinada de um homem e dois mortos-vivos, o último bastião de resistência desmoronou rapidamente.

Olhando ao redor, constatou que os restantes tinham fugido para longe. Com os três principais trunfos abatidos em poucos instantes, quem continuaria ali à espera da morte?

Zhou Qing não demonstrou qualquer intenção de os perseguir; com dezenas de guerreiros e cultivadores da família Huang dispersos em todas as direções, seria impossível apanhá-los a todos, e ele precisava de abandonar o local com brevidade.

Após recolher as três bolsas espaciais, Zhou Qing inspecionou as cavernas escavadas na rocha para averiguar a existência de outros espólios. Contudo, ao penetrar numa delas, o seu cenho franziu-se de imediato.

No interior encontravam-se dezenas de esqueletos. Pelos restos de trapos de tecido grosseiro que ainda cobriam os ossos, percebia-se tratarem-se de habitantes das aldeias vizinhas. O local exalava um rancor denso, embora não houvesse ali alma penada alguma.

Zhou Qing suspirou. Provavelmente, aquelas pessoas eram os infelizes aldeões que tinham de alguma forma penetrado no Vale dos Três Yins ao longo das últimas décadas de domínio da família Huang. Uma vez ali dentro, a saída com vida tornara-se impossível; o clã jamais permitiria que os segredos daquele lugar fossem divulgados — sobretudo considerando que os seus próprios praticantes também refinavam estandartes de coleta de almas.

Retirando-se da caverna, Zhou Qing desabou a entrada com um golpe, servindo o desmoronamento de sepultura coletiva para aquelas almas perdidas.

Na boca de outra caverna, descobriu uma cortina de luz protetora. Após quebrá-la com força bruta, deparou-se com uma grata surpresa: era o refúgio onde repousava o corpo físico do cultivador no Reino do Sol Errante pertencente à família Huang.

Após uma limpeza exaustiva de espólios, Zhou Qing partiu altivo e desimpedido.

Chegara sozinho, partia sozinho.

Restava apenas o vale em silêncio.