Tu tens a audácia de me abandonar após teres conquistado o meu coração.

Antes que pudesse obter uma resposta clara, a segunda tia já havia corrido para a casa antiga e gritado a plenos pulmões:
— Pai e mãe do Hanzi, venham logo aqui fora! O filhinho de ouro de vocês voltou!

Su Hang ergueu o olhar e viu seus pais saindo sob o beiral familiar. Ao contemplar os rostos envelhecidos e os fios de cabelo grisalhos de ambos, sentiu um aperto doloroso no peito. Nos tempos do mundo do cultivo, o que ele mais desejava ver era a sua terra natal, mas também o que mais temia recordar. Afinal, toda vez que se lembrava de quanto seus pais haviam depositado de esperança em sua educação — privando-se de comer e de se vestir bem na expectativa de que ele obtivesse sucesso e se tornasse alguém na vida —, a culpa o consumia. No entanto, ele havia morrido ao cair de um edifício e sua alma fora transportada para outro mundo, tornando-se incapaz de retribuir o devido filial.

Essa sensação de impotência e remorso fazia com que Su Hang odiasse ainda mais o seu antigo eu.

Avançando e pousando os pertences que trazia nas mãos, Su Hang abraçou com força os dois idosos, com os olhos marejados, e chamou com a voz embargada:
— Pai, mãe...

— O importante é que você voltou, para que gastar dinheiro comprando tanta coisa? Desperdício desnecessário. — Su Jianguo deu uma olhada nos embrulhos no chão, as palavras parecendo uma reclamação, mas o olhar transbordava pura alegria. Especialmente ao notar a expressão de inveja dos parentes ao redor, ele sentiu que finalmente podia andar de cabeça erguida.

Anos atrás, seu pai, Su Zhiyuan, passava os dias inteiros embriagado, sem cultivar a terra e sem se importar com os assuntos da família. Os parentes da aldeia nutriam profundo ressentimento por isso, fazendo com que Su Jianguo e Su Hang fossem desprezados havia muito tempo. Mas agora, o filho havia retornado bem-sucedido, e o coração de Su Jianguo transbordava de uma felicidade indescritível.

— Ora, seu velho rabugento, o rapaz teve uma boa intenção, que mal há em trazer algumas lembranças? Vai, vai para lá, pare de importunar. — Li Jinlan deu leves tapinhas nas costas de Su Hang enquanto repreendia ruidosamente o marido.

Embora jamais tivesse saído da aldeia em toda a sua vida, ela sabia muito bem que os jovens de hoje davam enorme valor às aparências. Seu filho agora era um grande empresário; nem mesmo o próprio pai podia importuná-lo diante dos outros.

Su Jianguo soltou uma risada marota, pegou um maço de cigarros do chão, abriu-o e começou a distribuí-los generosamente entre as pessoas ao redor:
— Venham, venham experimentar o cigarro que meu filho comprou!

Um camponês de meia-idade da aldeia pegou o cigarro, levou-o ao nariz para cheirar e, observando ares de triunfo de Su Jianguo, não pôde deixar de caçoar:
— Olha só como você está radiante, parece até que achou uma mina de ouro arando a terra.

— Pois é, tantos anos se passaram e raras vezes vimos o Jianguo se gabar tanto assim. Ufa, daqui a pouco, acho que até para vir tomar uma pinga com ele teremos de preencher um requerimento. — Outro comentou aos risos.

Su Jianguo soltou uma gargalhada, colocando também um cigarro entre os lábios:
— Estou feliz e pronto, tem algum problema? Meu filho é bem-sucedido, por acaso eu, como pai, deveria chorar de tristeza?

— Olha só que velho sem vergonha. — Li Jinlan gracejou com um sorriso, embora as rugas acumuladas nos cantos dos olhos comprovassem que ela estava igualmente extasiada. Contudo, após lançar um olhar curioso ao redor, perguntou com certa hesitação:
— E a minha nora? Por que ela não veio com você?

Su Hang franziu levemente a sobrancelha. Se até sua mãe dizia aquilo, parecia que sua suposição estava correta: alguém realmente estivera ali se passando por ele.

Quem seria?

Notando o interesse da mãe pela suposta "nora", Su Hang preferiu não estragar o ânimo da idosa logo em sua chegada e respondeu:
— Ela está ocupada com alguns compromissos e talvez não tenha tempo livre agora. Ah, a propósito, eu estava com uma vontade enorme de comer o frango caipira cozido da senhora, cheguei a sonhar com ele várias vezes lá na faculdade.

— Bem, bem, bem... Ei, você aí, não ouviu o menino dizer que quer comer frango caipira? Vá correndo sacrificar aquele galo de crista vermelha e limpe-o direito! — Li Jinlan ralhou com Su Jianguo, que continuava a se gabar sem parar.

O camponês pacato encolheu a cabeça e apressou-se em direção aos fundos. O grupo de pessoas irrompeu em gargalhadas, caçoando dele por ser temente à esposa. Su Jianguo virou-se, resmungando:
— Isso não é medo de esposa, como diz aquele tal de fulano de sobrenome Ye: não existem homens que temem suas esposas no mundo, apenas aqueles que as respeitam profundamente!

— Tio, o termo correto é respeito, não adoração profunda. — Su Zhe, que ainda cursava o ensino secundário e estava por perto, corrigiu.

— Não é apenas uma palavra diferente? Você gosta é de falar demais, moleque. — Su Jianguo corou levemente.

Entre risos e conversas alegres, Su Hang desempacou os presentes que havia trazido.

Garrafas de Moutai Feitian avaliadas em mais de oito mil yuans cada, vários maços de cigarros Chunghwa macios e roupas de grife cujo valor total superava cem mil yuans. Diante daqueles artigos que jamais ousaria imaginar, Li Jinlan sentia uma mistura de alegria e aperto no coração. Sendo uma simples camponesa, como teria coragem de vestir roupas de dez ou vinte mil yuans? Se tivesse a audácia de usá-las para trabalhar na lavoura, seria motivo de chacota geral.

Para Su Hang, aquilo tinha pouca importância; roupas serviam para ser usadas, e bastava gostar delas para vesti-las em qualquer ocasião. No entanto, tendo saído daquela aldeia, ele compreendia perfeitamente que as pessoas dali davam enorme valor ao prestígio social. Caso contrário, não teria desembolsado dezenas de milhares de yuans em presentes — aquilo era puramente para garantir que seus pais mantivessem a honra perante os vizinhos.

Na verdade, pelas intenções originais de Su Hang, presentear os pais com algumas peças de jade esculpidas por ele próprio para a longevidade, deixar alguns chás espirituais de baixa qualidade e traçar algumas formações de cultivo e paz de espírito teria sido muito melhor do que qualquer outra coisa.

Contudo, o que ele pensava não era necessariamente o que os outros valorizavam. Em comparação com aquelas pequenas placas de jade discretas, os aldeões davam muito mais valor a nomes conhecidos: quanto mais caro fosse, melhor era considerado.

Com o retorno de Su Hang, vários parentes trouxeram suas tigelas com a intenção de almoçar por lá. Su Jianguo e Li Jinlan receberam a todos de braços abertos, ocupando-se entusiasmados com os preparativos da refeição. Vendo que a quantidade de pessoas era realmente grande, Su Hang entregou duas notas de mil yuans a Su Zhe, encarregando-o de ir à vila comprar pratos prontos. Su Zhe, completamente impressionado pela imponência do primo mais velho, acatava prontamente qualquer instrução. Segurando o dinheiro, montou em sua velha motocicleta Dayang e partiu para buscar a comida.

Logo os pratos ficaram prontos, e os vizinhos solícitos trouxeram mesas, cadeiras e bancos de suas próprias casas. O que seria um encontro familiar comum acabou assumindo ares de um grande banquete.

As gentes da aldeia não possuíam grandes riquezas para exibir, mas havia algo em que superavam qualquer um: a união. Independentemente de pequenas desavenças cotidianas ou fofocas, se alguém realmente enfrentasse uma dificuldade, todos colaboravam prontamente com dinheiro ou com o próprio trabalho. Essa simplicidade enraizada nos laços de sangue era justamente o aspecto de que Su Hang mais sentia falta.

Sob o olhar apreensivo de Su Jianguo, Su Hang abriu as garrafas de Moutai que havia comprado. Eram poucas — apenas quatro —, e bastou servir meio copo para cada um para que o conteúdo se esgotasse. Vendo a expressão de dor no rosto do marido, Li Jinlan desferiu-lhe um pisão certeiro sob a mesa e murmurou:
— Nosso filho agora é um patrão, vai ser mesquinho? Deixe de ser tacanho!

Só então Su Jianguo recuperou o ânimo, ergueu o copo e exclamou:
— Que alegria, vamos brindar!

Dito isso, inclinou o pescoço e esvaziou o meio copo de licor de uma só vez. Alguém perguntou:
— Jianguo, bebendo assim tão rápido, deu para sentir o gosto desse Moutai de mais de oito mil yuans a garrafa?

Su Jianguo pousou o copo, ostentando um ar magnânimo:
— Que gosto? Gosto de felicidade!

Su Hang também ergueu o copo em seguida, brindando aos parentes e vizinhos antes de esvaziá-lo de uma vez. Com o exemplo dado por pai e filho, os demais convidados não ousaram beber com lentidão, tragando o líquido de uma só vez como o porco Zhu Bajie devorando os frutos espirituais de ginseng. Somente após pousarem os copos e saborearem o retrogosto por um bom tempo é que começaram a elogiar, afirmando que um bom licor era realmente diferente — beber aquilo era uma experiência única!

Após mais de meia hora de refeição, Su Zhe retornou de motocicleta. Para surpresa de todos, além do som metálico da motoneta, um enorme rugido de motor ecoava logo atrás.

Muitos viraram a cabeça e imediatamente avistaram um carro esportivo vermelho-vivo seguindo logo atrás de Su Zhe. Ao depararem com aquele veículo, todos emudeceram estupefatos. Quando haviam visto na vida um automóvel tão chamativo? Ninguém conseguia desviar os olhos, paralisados de admiração.

Quanto a Su Hang, ele franziu a testa. Reconhecia aquele carro esportivo como sendo de Li Lele; aquele tom de vermelho vibrante era inconfundível.

Ser descoberto por Li Lele não surpreendia Su Hang. Se a família Li não dispusesse sequer daquela capacidade, tampouco mereceria o temor de tantas pessoas. A questão era que Li Lele agia com uma petulância imperdoável ao persegui-lo até ali. Su Hang estreitou ligeiramente os olhos, ponderando sobre a melhor forma de lidar com aquele problema. Atordoá-la e levá-la embora imediatamente? Com tantos parentes assistindo, parecia pouco adequado.

Nesse instante, a motocicleta e o carro esportivo estacionaram no terreno baldio próximo. Su Zhe retirou um grande pacote de comida pronta do guidão e correu animado em direção a Su Hang:
— Primo, sua esposa chegou!

— Esposa? — Su Hang sobressaltou-se, confuso.

A porta do carro se abriu e Li Lele emergiu vestindo um longo vestido vermelho. Com sua silhueta esbelta, caminhar por aquela aldeia a fazia parecer uma fênix caída no mundo mortal. Sem falar nos camponeses pouco habituados ao mundo exterior, até mesmo as mulheres presentes fitavam-na sem conseguir piscar.

Recordando as palavras ditas anteriormente pela tia e por seus pais, Su Hang sentiu uma ponta de dúvida. Li Lele estava se passando por esposa dele? Aquilo parecia totalmente fora do estilo habitual daquela mulher. Se realmente o fizesse, dada a sua personalidade arrogante, decerto faria questão de alardear diretamente para ele.

Antes que pudesse raciocinar melhor, viu Li Lele apressar o passo, aproximar-se de Su Hang e apontar o dedo em seu rosto enquanto praguejava:
— Su Hang, você não tem vergonha na cara!

Todos ficaram atônitos com a cena. Que diabos estava acontecendo? Que uma mulher tão bonita viesse procurar Su Hang era algo compreensível para muitos, mas começar a xingá-lo logo de cara parecia divergir bastante de qualquer expectativa. Com o semblante ligeiramente fechado, Su Hang ergueu-se e declarou:
— Não exagere!

— Eu estou exagerando? — Li Lele retrucou com o rosto tomado pela fúria. — E você ousa dizer que sou eu quem exagera? Quem foi que me abandonou logo cedo em um hotel e fugiu sozinho? Tínhamos combinado claramente que você me traria para conhecer seus pais, por que fugiu? Por acaso tem vergonha de que o tio e a tia sejam agricultores? Eu, Li Lele, sou o tipo de mulher interesseira?! Se fosse, por acaso teria escolhido ficar ao seu lado?!

Ouvindo aquilo, Su Hang paralisou, e logo em seguida viu sua mãe, Li Jinlan, levantar-se e aproximar-se de Li Lele para acalmá-la:
— Filha, minha filha, não se irrite. O que está acontecendo afinal entre vocês dois?

— A senhora é...? — inquiriu Li Lele.

— Sou a mãe dele — respondeu Li Jinlan.

Ao ouvir tal confirmação, os olhos de Li Lele avermelharam-se instantaneamente. Ela aproximou-se num ímpeto, segurou o braço de Li Jinlan e desabafou:
— Sabe, tia, a senhora nem imagina. Estou com o Su Hang há três anos. Ele vivia prometendo que ia se casar comigo, mas tantos anos se passaram e nada de concretizar. Ontem mesmo ele me garantiu que viria visitar os senhores, mas fugiu sorrateiramente logo cedo. Ele basicamente me tratou como um objeto descartável, usou e sumiu! A senhora acha que eu não tenho motivos para estar furiosa?!

Su Hang estava completamente sem palavras. Aquilo já não era apenas sujar a sua reputação; era como se ela tivesse instalado um encanamento direto para despejar lama sobre ele.

Observando a atuação impecável de Li Lele, Su Hang compreendeu perfeitamente que aquela mulher só estava ali para criar confusão. Com tom gélido, respondeu:
— Pode-se comer qualquer coisa, mas não se deve falar qualquer asneira. Uma mulher ainda deve prezar pelo mínimo de decência. Nós nos conhecemos há poucos dias, desde quando é que estamos juntos há três anos?