## Volume III — Capítulo XXXVI: O Regresso

A Lanterna da Alma Primordial era, na verdade, uma fração da essência vital de um cultivador extraída à força por um grande mestre, selada por meio de técnicas secretas especiais e ligada à alma e à vida do cultivador, de modo a refletir a qualquer momento o seu estado — se ferido, a chama da lanterna se tornava tênue. Em geral, apenas figuras de grande importância dentro de uma seita possuíam tal lanterna, forjada por um grande mestre em seu benefício; não era algo que qualquer discípulo pudesse ter. Mesmo entre os cultivadores, poucos seriam capazes de reconhecer tal objeto, pois a Lanterna da Alma Primordial estava ligada à essência vital mais íntima do cultivador, e ninguém a exibiria levianamente. A razão pela qual Xuandaozi a reconheceu era que, como líder supremo da Seita do Caminho Celestial, ele próprio tinha sua lanterna guardada em lugar seguro. Quanto à lanterna de Li Xiaoya, ela fora forjada pelos Três Imortais do Caminho Celestial no momento em que extraíram sua essência vital, pouco antes de ele descer da montanha, enquanto lançavam o feitiço de ocultamento — tudo para que pudessem monitorar seu estado a qualquer instante. Isso revelava o quanto os Três Imortais zelavam pela proteção de Li Xiaoya.

— De fato! Esta é a Lanterna da Alma Primordial do meu pequeno discípulo. — O Venerável Daolin assentiu lentamente, observando a lanterna por um momento antes de sorrir. — Pelo que vejo, Xiaoya ainda está vivo, e a luz da lanterna brilha com mais intensidade do que antes. Parece que ele encontrou alguma oportunidade extraordinária!

— Oh! Xiaoya ainda está vivo?! Que alívio! — Xuandaozi soltou um longo suspiro de alívio. Afinal, como líder da seita, ele conhecia bem a importância de Li Xiaoya. Crescera na Seita do Caminho Celestial desde pequeno, e seu afeto por ela era profundo e genuíno.

— Não há com que se preocupar. Nós, os que cultivamos a imortalidade, devemos atravessar inúmeras provações e encontrar oportunidades para ter maiores chances de alcançar o Grande Caminho. Vai notificar os discípulos que participaram da reunião dos imortais para que regressem. — O Venerável Daolin levantou-se com um sorriso cordial.

— Sim! Seu discípulo se despede! — Disse Xuandaozi, e saiu pela porta.

O Venerável Daolin observou a partida de Xuandaozi, depois entrelaçou os dedos em gestos de contagem, fechou os olhos por um momento de reflexão, e de repente os abriu, com uma expressão entre o riso e o choro:

— Metade auspicioso, metade funesto. Parece que esse rapaz realmente não me deixa sossegar! — Disse isso, sacudiu a manga do manto e caminhou em direção às profundezas da caverna.

Três dias mais tarde, Lingdaozi estava sentado em meditação no andar de cima quando, de repente, um raio de luz amarela atravessou a janela e entrou em seu quarto. Naqueles dias, ele já esperava com crescente impaciência. Com um toque do dedo, a voz de Xuandaozi ecoou no ar: — Ancião Ling, já consultei o Ancestral Venerável Daolin. O Ancestral disse que tudo tem seu destino determinado. Partam imediatamente de volta à seita. Conversaremos com calma quando chegarem!

Lingdaozi ouviu aquilo e ficou por um instante perplexo. Deu algumas voltas pelo quarto e, de repente, seus lábios começaram a mover-se em silêncio.

Na grande sala do térreo, onde Zhang Hong estava sentada em meditação, a voz de Lingdaozi chegou subitamente aos seus ouvidos: — Zhang Hong! Chame os outros discípulos para arrumarem suas coisas. Estamos regressando à seita!

Ao ouvir isso, Zhang Hong interrompeu imediatamente sua prática e se levantou. Naqueles dias, embora ninguém tivesse saído, a atmosfera era sufocante demais para lhe permitir dormir bem. Ela não conseguia parar de pensar em Li Xiaoya e só se dedicava à meditação para passar o tempo. Os outros discípulos também se recolhiam obedientemente em seus quartos, em reclusão meditativa, sem sair.

Em pouco tempo, todos se reuniram na grande sala. Lingdaozi comunicou primeiro a resposta recebida da seita, depois ordenou que todos arrumassem suas pertences e se preparassem para partir.

Embora Dong Santong ainda tivesse algumas objeções, assim que Lingdaozi lhe explicou o conteúdo da mensagem transmitida, ele não teve outra escolha senão ceder e recolher-se ao quarto para arrumar suas coisas.

Meia hora depois, Lingdaozi conduziu os discípulos até a alta plataforma, despediu-se de Chen Ping e, soltando o Barco de Jade Celestial, partiu apressadamente de volta.

A notícia de que um discípulo da Seita do Caminho Celestial havia desaparecido no Lago Guangling já se espalhara por todas as seitas naqueles dias. Os membros da Seita do Caminho Celestial fizeram alvoroço quando descobriram, e os líderes das outras seitas, em tácito acordo, permaneceram no local sem pressa de partir — talvez na esperança de tirar algum proveito da situação. Ninguém esperava, porém, que a Seita do Caminho Celestial partisse tão abruptamente, tornando-se a primeira seita a ir embora. Isso desencadeou toda sorte de suspeitas e rumores, mas em poucos dias as demais seitas também foram partindo uma a uma. Apenas a Seita da Luz Celestial ficou por último, pois era a próxima seita guardiã e precisava fazer a troca com a Seita Kunqi.

Ainda assim, o desaparecimento de um discípulo da Seita do Caminho Celestial no Lago Guangling acabou se espalhando pelo mundo da cultivação. As diversas seitas especulavam sobre quem seria afinal esse Li Xiaoya desaparecido — capaz de fazer o normalmente sereno Lingdaozi causar tal tumulto no lago, e ainda assim deixar o caso sem resolução, o que era de fato muito estranho. Os membros das outras seitas também refletiam em silêncio: quem seria esse Li Xiaoya? Por que a Seita do Caminho Celestial o tratava com tamanha importância? Não havia nenhuma família Li entre os clãs da seita. E embora os discípulos enviados ao Lago Guangling fossem certamente de aptidão excepcional, a prioridade era sempre dada às famílias que detinham o poder. Diziam que Liu Xian'er, da família Liu — a discípula mimada da Seita do Caminho Celestial com raiz espiritual celestial — já havia alcançado com êxito o Estágio de Condensação do Núcleo e cedera sua vaga. Mas esse Li Xiaoya? Ninguém jamais ouvira falar nele. Os que o conheciam de vista também achavam estranho: por que enviar um discípulo tão desconhecido? Embora a água do lago tivesse o efeito de aumentar as chances de quem estava no Estágio de Condensação do Núcleo, a razão principal era que aquela água podia purificar a medula e transformar a constituição do cultivador — quem se banhasse nela teria maiores chances de condensar o Núcleo com êxito. Esse era um segredo amplamente conhecido entre as grandes seitas.

Por isso as grandes seitas disputavam tão ferozmente as vagas. Não era simplesmente pelo Estágio de Condensação do Núcleo — qualquer seita tinha cultivadores nesse estágio em abundância. Os cultivadores que alcançavam o Estágio de Formação do Núcleo eram os verdadeiros pilares de cada seita. Para apenas alguns cultivadores no Estágio de Condensação do Núcleo, valeria tanto esforço na disputa?

Portanto, aqueles que podiam usar diretamente as vagas isentas da seita eram todos os que tinham laços muito estreitos com os clãs internos da seita.

Mas independentemente de todas as suspeitas, com o passar de alguns anos, o assunto foi sendo esquecido no mundo da cultivação. Afinal, Li Xiaoya não era o primeiro a desaparecer no Lago Guangling. No máximo, quando alguém o mencionava, servia de advertência aos que viessem depois: se tivessem a oportunidade de entrar no Lago Guangling, que não fossem gananciosos demais, para não serem sugados para o fundo do lago.

A verdade, porém, era que Li Xiaoya ainda estava vivo — embora sua situação não fosse muito diferente da morte. Aquele lugar era uma extensão branca e vazia em todas as direções. No início ainda era suportável, mas em poucos dias ele já estava exasperado. Além disso, por mais que tentasse, não conseguia de forma alguma controlar ou ativar o colar — nem pelo método de reconhecimento pelo sangue, nem pela infusão de energia espiritual. Fengchenzi também não parava de sugerir ideias, mas nenhuma funcionava, e ele próprio foi ficando cada vez mais irritado, declarando que se Li Xiaoya não o libertasse, não lhe diria como sair dali. Os dois entraram em um impasse, sem se dirigir a palavra.

Li Xiaoya tentou caminhar em direção à borda daquele espaço, mas a terra branca parecia não ter fim — por mais que andasse, nunca chegava a lugar algum, o que lhe rendeu ainda mais zombaria sarcástica de Fengchenzi.

Cansado das provocações, Li Xiaoya lançou um feitiço de ocultamento sobre a pérola, impedindo que a voz irritante de Fengchenzi saísse de lá.

Havia ainda outra questão: quando a pérola era ainda negra, ele conseguia guardá-la na bolsa de armazenamento sem problemas. Mas desde que ela se tornara branca, não havia maneira de guardá-la — toda vez que tentava colocá-la na bolsa, ela saltava de volta. Andar com um colar que aprisionava uma pessoa pendurado no pescoço lhe parecia de certo modo estranho, então ele acabou por retirá-lo do pescoço e enrolá-lo no pulso.