Volume Três, Capítulo Quarenta e Nove: O Retorno à Luz do Dia

Li Xiaoya não sabia dizer há quanto tempo estava escavando. Atrás de si, o caminho já estava completamente obstruído por terra e pedras, sem qualquer vestígio de água. Sentindo-se exausto, sentou-se no chão para meditar. Um vapor quente emanou de seu corpo, secando instantaneamente suas roupas e pele.

Embora não houvesse ar ali, ele ainda possuía a Pérola do Espírito Aquático na boca, o que lhe permitia respirar; caso contrário, jamais teria ousado selar sua própria rota de fuga.

Após recuperar as energias, Li Xiaoya retomou a escavação. Não se sabe quanto tempo se passou, mas, de repente, ele interrompeu o movimento e aguçou os ouvidos. À frente, ouvia-se um som como o de águas agitadas. Tomado por um súbito entusiasmo, pensou: "Será que há um rio adiante? Estarei prestes a chegar à superfície?" Com esse pensamento, acelerou o ritmo da escavação e, conforme avançava, o som tornava-se cada vez mais nítido.

Após mais de uma hora cavando, o barulho parecia estar logo à sua frente, e a terra que removia começava a ficar úmida. Ele sentiu uma euforia indescritível: "Haha! Vou conseguir sair! Haha!"

Mal teve tempo de se alegrar quando, com um estrondo, um jato de água irrompeu pela parede de pedra. Antes que Li Xiaoya pudesse reagir, a estrutura cedeu e uma pressão colossal de água o atingiu frontalmente.

"Droga!" Antes que pudesse pensar, a correnteza o arrastou para trás. Com um baque seco, chocou-se contra a parede de pedra atrás de si e foi repelido violentamente. Ele tentou cravar sua Espada do Dragão de Fogo na rocha, mas a pedra comportou-se como se fosse tofu, cedendo imediatamente. Li Xiaoya foi cuspido pela torrente impetuosa. Ali não havia o Leite Divino do Selamento de Demônios, e seu colar não era capaz de protegê-lo daquela força. Ele colidiu diversas vezes contra as paredes da caverna, o que o deixou atordoado e com a visão turva. Felizmente, seu corpo era resistente, e não sofreu ferimentos graves, mas o impacto foi doloroso o suficiente.

"Não pode continuar assim! Se não fizer nada, acabarei ferido. E isso não é um rio qualquer, é um curso d'água subterrâneo!" Pensando nisso, uma luz azul brilhou ao redor de seu corpo, formando uma barreira protetora — era o escudo do Anel do Vácuo. Embora continuasse a ser jogado de um lado para o outro, ele não mais se chocava diretamente contra as rochas, o que trouxe um certo alívio. Ele aproveitou para guardar a Espada do Dragão de Fogo em sua bolsa de armazenamento; perdê-la ali seria um problema imenso.

Li Xiaoya foi levado pela correnteza, completamente desorientado. Não sabia quanto tempo passou até que o movimento finalmente suavizou. Decidiu não tentar mais escavar; afinal, aquele rio subterrâneo deveria ter um fim, e ele se entregou ao fluxo da água.

"Haha! Se o mestre soubesse que já alcancei o estágio da Formação do Núcleo, certamente ficaria muito orgulhoso!" Li Xiaoya pensou, sorrindo enquanto estava agachado dentro de sua barreira protetora.

Enquanto Li Xiaoya se alegrava, o Venerável Daoling atendia Liu Yulan.

"Mestre! Os materiais que o senhor pediu para trocar foram trazidos. Por favor, verifique!" Liu Yulan entregou respeitosamente várias bolsas de armazenamento.

"Muito bem! Fez um bom trabalho!" O Venerável Daoling assentiu com um sorriso e, com um gesto, atraiu as bolsas para si. Em seguida, perguntou: "Ainda não conseguiram localizar Xiaoya?"

"Sim, mestre. O irmão júnior Li parece ter permanecido na região do Lago Lingguang, e não foi prudente que eu entrasse lá. Felizmente... hum?" Enquanto respondia, Liu Yulan retirou a Lâmpada da Alma Vital de Li Xiaoya para entregá-la, mas, ao vê-la, soltou um som de surpresa e disse alegremente: "Mestre! Parece que o irmão júnior Li deixou a região do Lago Lingguang! Veja! A posição mudou!"

"Hum?" O Venerável Daoling levantou-se, surpreso. "Deixe-me ver!"

"Sim, mestre!" Liu Yulan entregou a lâmpada respeitosamente.

"De fato!" O Venerável Daoling examinou a relíquia. A chama, que antes apontava para o Lago Lingguang, agora indicava a direção oposta e parecia mover-se levemente.

"Mestre, deseja que eu desça a montanha novamente para buscar o irmão júnior Li?" perguntou Liu Yulan.

"Muito bem! Peço que se esforce mais uma vez," respondeu o Venerável Daoling após ponderar por um momento, devolvendo a lâmpada a Liu Yulan.

"É uma honra servir ao senhor, mestre. Vou me preparar imediatamente!" disse Liu Yulan, curvando-se.

"Espere!" O Venerável Daoling falou de repente. Ele caminhou de um lado para o outro por um momento antes de acrescentar: "Lembre-se, não se apresse em trazê-lo de volta. Quando o encontrar, observe-o por um tempo. A velocidade com que ele tem cultivado ultimamente me desperta curiosidade. Seria melhor que ele retornasse por conta própria!"

"Sim, compreendido, mestre!" respondeu Liu Yulan.

"Além disso, leve isto para sua proteção." O Venerável Daoling tocou sua cintura e um pequeno escudo azul surgiu em sua mão, voando em direção a Liu Yulan.

"Um Tesouro Antigo?!" Liu Yulan exclamou, recebendo o objeto com alegria e examinando-o com admiração. "Agradeço ao mestre pelo presente!"

"Vá agora!"

"Sim!"

Pouco tempo depois, um brilho azul partiu do Pico Tiandu em direção ao sudoeste.

Este era o Rio Benlang, que nascia entre altas montanhas e serpenteava por entre picos grandiosos. Era o terceiro maior rio do Reino de Liang, e aquele era exatamente seu ponto de origem. De repente, uma esfera de luz azul emergiu das águas.

"Uau! Voltei a ver a luz do sol! Hahaha! O céu é azul, as árvores são verdes... Ah, que maravilha!" A voz entusiasmada de um homem ecoou de dentro da esfera.

Não era outro senão Li Xiaoya. Após dias sendo arrastado pela correnteza, ele finalmente emergiu do rio subterrâneo. Ao ver a luz do sol, não conseguiu conter o grito de euforia.

Embora a claridade fosse um pouco intensa, ele logo se adaptou. No entanto, lamentou não saber exatamente onde estava; se pudesse memorizar o local de saída, talvez pudesse retornar para cultivar, já que a energia espiritual ali era várias vezes mais densa do que na Montanha Shendao. Ainda assim, não era o fim do mundo; quando o Lago Lingguang fosse aberto novamente, ele poderia entrar por lá, agora que sabia como sair.

"Vovô! Veja! Parece haver algo do outro lado do rio!" Uma voz de criança soou perto de Li Xiaoya.

"Hum?" Li Xiaoya olhou para trás e viu, a dezenas de metros na margem, um velho e uma criança pescando. O menino apontava exatamente para onde ele estava.

"O quê, meu filho? O vovô não consegue enxergar," respondeu o velho, cuja visão já estava debilitada pela idade.

"Parece que há uma pessoa ali, vovô! Olhe com atenção!"