Quarto Volume, Décimo Nono Capítulo: Quebrando a Restrição

— Ora! Então, se entrarmos e não conseguirmos encontrar tal líquido divino, não será uma viagem perdida? — perguntou Li Xiaoya, desanimado com o que ouvira. Ele pensava que era só entrar e colher a árvore divina de jade diretamente, sem imaginar que haveria tanta burocracia!
— Fique tranquilo, irmão júnior Li! Temos os nossos próprios meios! — disse Mu Qilong misteriosamente.
— Nossos próprios meios? — Li Xiaoya ficou atônito ao ouvir aquilo e murmurou, estupefato.
— Muito bem! Já estou pronto! E vocês, estão prontos? — interveio Mu Dingping, cortando a conversa dos dois.
— De qualquer forma, o irmão júnior saberá assim que entrarmos! — sorriu Mu Qilong, assumindo a sua posição, e prosseguiu: — Muito bem! Vamos começar!
— Certo!

Os três posicionaram-se em formação triangular. Li Xiaoya ocupava a vanguarda, visto que possuía o cultivo de energia espiritual mais profundo entre eles. Por essa razão, Mu Qilong encarregara-o de ser o núcleo da formação e de presidi-la.

Cada um dos três entoava encantamentos sem parar; com uma das mãos, gesticulavam selos sucessivamente, enquanto com a outra agitavam as bandeiras de formação. Embora os gestos e os movimentos das bandeiras fossem totalmente distintos entre si, todos convergiam para uma atmosfera maravilhosamente sinuosa. À medida que entoavam os mantras e formavam os selos, uma luz azulada começou a emanar gradualmente de seus corpos, ao passo que as bandeiras em suas mãos irradiavam um brilho azul estonteante.

Li Xiaoya sentiu que, conforme recitava os encantamentos e moldava os selos, a energia espiritual em seu interior era paulatinamente drenada e transmitida para a bandeira, num ritmo cada vez mais acelerado. Cerca de um terço de sua energia já havia se esvaído. No entanto, ao olhar de relance para Mu Qilong e Mu Dingping, percebeu que eles pareciam lutar com muito mais dificuldade do que ele, com finas gotas de suor já brotando em suas testas. Um pensamento cruzou sua mente e ele reduziu discretamente o fluxo de energia espiritual.

O que o trio de Li Xiaoya ignorava era que, enquanto realizavam a formação e conjuravam a magia, a centenas de metros acima deles no céu, uma pequena criatura semelhante a um morcego, do tamanho exato de um polegar, pairava e planava no ar, com seus olhos emitindo um brilho avermelhado que piscava intermitentemente.

Enquanto isso, a dez milhas de distância do grupo de Li Xiaoya, o tubo de bambu preso à cintura de um dos vários cultivadores presentes começou a agitar-se de súbito. Ele abriu-imediatamente o recipiente e exclamou:
— Encontramos eles! Estão bem na entrada do vale!
Dito isto, abriu de vez o tubo de bambu, de onde emergiu outra pequena besta perfeitamente idêntica. Ele agarrou-a com firmeza e pressionou-a contra a própria testa, irrompendo em seguida num grito de alarme:
— Droga! Eles estão prestes a romper a barreira!
— O quê? Avancem depressa! Acelerem o passo! Não tenham medo de serem descobertos! — ordenou em tom severo um cultivador que parecia liderar o grupo.

— Certo!

A estas palavras, a velocidade daqueles cultivadores aumentou vertiginosamente, avançando a galope na direção de Li Xiaoya e dos outros.

No exato momento em que o cultivador encostou a pequena besta na testa, a consciência de Li Xiaoya sofreu um sobressalto repentino, como se alguém estivesse espreitando nas proximidades. Ele ficou confuso por uma fração de segundo, mas nem por isso interrompeu o canto dos mantras e os movimentos. Expandindo bruscamente sua consciência espiritual para escanear um raio de centenas de metros ao redor, acabou por detectar uma fraca flutuação de aura demoníaca no ar, embora fosse tão tênue que parecia pertencer a uma besta demoníaca de nível inferior ao primeiro. Confuso, ergueu o olhar para o céu e, embora a criatura fosse minúscula como um polegar, a acuidade visual de Li Xiaoya permitiu-lhe vê-la com absoluta clareza. Um calafrio percorreu-lhe o pensamento:
— Uma Besta Espiritual de Penas Voadoras?!

Apesar de não pertencer a nenhuma classificação formal de besta demoníaca, esta criatura possuía uma habilidade inata extraordinária para o rastreamento. Além disso, nasciam sempre aos pares e compartilhavam uma conexão telepática natural, permitindo que um cultivador percebesse, a curtas distâncias, a situação exata em que o outro se encontrava através de apenas um dos exemplares. Tratava-se de uma besta espiritual extremamente rara e de grande valor, perfeitamente adequada para a domesticação.

— Irmão júnior Li! Quebre a formação! — bradou Mu Qilong sem lhe dar tempo para o espanto.

Ao ouvir o chamado, Li Xiaoya não pôde mais se dar ao luxo de hesitar e recobrou o foco imediatamente. A formação havia se completado de forma imperceptível, e as bandeiras irradiavam uma flutuação de energia espiritual capaz de gelar a espinha. Interromper o processo à força já estava fora de cogitação, caso contrário, eles próprios sofreriam o violento rebote da energia acumulada.

— Vai! — gritaram Mu Qilong e Mu Dingping em uníssono, apontando as suas respectivas bandeiras diretamente para a que Li Xiaoya segurava.

Dois feixes de luz azulada dispararam fulgurantes, chocando-se contra a bandeira de Li Xiaoya. Instantaneamente, ela explodiu numa intensidade de luz azul e a energia espiritual disparou exponencialmente.

— Quebre! — rugiu Li Xiaoya com todas as forças, brandindo a bandeira em sua mão contra a cortina de luz amarelada com um golpe impiedoso.

Um feixe de luz azul irrompeu com força total, projetando-se velozmente em direção à barreira amarela.

Um som abafado ecoou quando o feixe atingiu o alvo, fazendo surgir um gigantesco ponto luminoso azul sobre a superfície da cortina amarelada. Contudo, o raio azul não cessou o seu avanço.

— Hein? Há muitos cultivadores se aproximando! — gritou Li Xiaoya de repente.

— O quê? Irmão júnior Li, rompa a restrição depressa! — mudou drasticamente a feição de Mu Qilong, tomado pelo pânico ao ver se confirmar o seu maior temor.

— Mais rápido! Já não aguento mais! — pranteou Mu Dingping, com o rosto completamente pálido e ares de quem estava prestes a esgotar toda a sua energia espiritual.

— Certo!! — respondeu Li Xiaoya em alto e bom som, enquanto ponderava consigo mesmo: *"Será que fui tragado para alguma conspiração sem sequer perceber?"* Contudo, aquele não era o momento propício para tais reflexões. A bandeira em sua mão parecia pesada como chumbo, exigindo um esforço titânico para ser movida. Conforme os movimentos de seus braços, o feixe de luz desenhava lentamente um arco perfeito sobre a cortina amarelada.

— Droga, já não há tempo! — exclamou Mu Dingping de repente, pois a sua própria consciência já captava o avanço vertiginoso daqueles cultivadores, que agora se encontravam a menos de uma milha de distância.

— Humpf! — Li Xiaoya sabia perfeitamente que o tempo havia se esgotado. A projeção de luz na barreira cobria apenas meio círculo. Soltando um muxoxo de indignação, o seu corpo irrompeu subitamente numa aura negra. A mão que empunhava a bandeira inchou várias vezes de tamanho, imprimindo ao gesto um traço fulminante. Um círculo azul perfeitamente redondo materializou-se sobre a cortina amarelada, provocando uma turbulência violenta e um clarão de luz amarela que culminou no surgimento de um enorme buraco vazio.

— Haha! Excelente trabalho, irmão júnio...
— Argh! — Antes que Mu Qilong pudesse conter a alegria, Mu Dingping vomitou um bocado de sangue e desabou de joelhos no chão. A sua reserva de energia espiritual já estava no limite, e o esforço forçado de Li Xiaoya acabara por lhe infligir um severo revés de energia reversa.

— Ótimo! Já os avistamos! — Nisto, os cultivadores finalmente emergiram no campo de visão deles. Eram nada menos do que sete cultivadores, todos eles no Reino da Formação de Núcleo!

— Segundo tio! Irmão júnior Li, entrem logo! Não se preocupem comigo! — gritou desesperado Mu Dingping ao constatar a situação.

— Isto... Irmão júnior Li, vamos! — vacilou Mu Qilong por um instante, com um brilho de hesitação nos olhos, mas arrojando-se em seguida em direção à abertura azulada enquanto apressava o companheiro.

— Que espécie de gente é essa? — indagou Li Xiaoya em alto e bom som, aproximando-se para amparar Mu Dingping.

— Irmão júnior Li, fujam! Eles são muitos! — bradou Mu Dingping, debatendo-se em vão.