Quarto Volume, Capítulo Quinze: Chegada

— Mestre! — disse o Velho Jin a um ancião, numa câmara secreta de decoração elegante. — Os homens da família Mu já partiram. É verdade que os planos humanos nunca acompanham os desígnios do céu. Não foi preciso recorrer à família Ye, como havíamos combinado. Não sei onde encontraram um cultivador no estágio intermediário da Condensação do Núcleo, mas agora já têm gente suficiente para romper a formação!

— Entendido! — respondeu o ancião, sem pressa. — Não importa. O Líquido de Restauração da Alma não é algo fácil de obter. Eles têm apenas dois cultivadores no estágio intermediário e um no estágio inicial; nem sequer sabemos se conseguirão voltar. Desça e aguarde notícias.

— Sim, mestre! — respondeu respeitosamente o Velho Jin, antes de se retirar.

— Ah, sim! — acrescentou subitamente o ancião. — Não façam nenhum movimento desnecessário. Quando chegar a hora, basta procurar a família Mu.

— Sim, mestre!

Ao ouvir aquilo, o Velho Jin estremeceu e abandonou imediatamente a ideia de agir primeiro para tomar o Líquido de Restauração da Alma. Depois, fechou a porta com todo o respeito.

Após descer uma escadaria, o Velho Jin chegou a um salão. Quatro ou cinco cultivadores já o aguardavam ali. Assim que a jovem de preto o viu sair, perguntou ansiosamente:

— E então, Velho Jin? O que o mestre disse?

— Cof! — O Velho Jin lançou um olhar ao redor e pigarreou. — A operação foi cancelada. O mestre quer que aguardemos notícias.

— O quê? Então todos os preparativos que fizemos para o caso de algo dar errado foram inúteis? — reclamou a jovem de preto, contrariada.

— Hehe! Faremos como o mestre ordenou — disse o Velho Jin, rindo. — E daí que eles encontraram alguém para ajudá-los? O mestre disse que, mesmo que partam, talvez não consigam voltar. Vamos apenas esperar em silêncio.

— Se o mestre disse isso, então aguardaremos — respondeu o homem corpulento vestido em trajes luxuosos, rindo.

Os demais também relaxaram, e em seus olhos surgiu uma expressão de compreensão repentina.

— Sendo assim, já preparei um banquete no pavilhão lateral. Que tal comermos enquanto esperamos? — propôs o Velho Jin, sorrindo.

— Está bem!

— Irmão Li!

Enquanto voavam, Mu Qilong chamou de repente Li Xiaoya.

— O que foi? — perguntou Li Xiaoya, sorrindo.

— Vamos descansar um pouco na montanha abaixo.

Enquanto falava, Mu Qilong desviou-se subitamente e desceu em direção a uma montanha elevada ao longe.

Uma sombra de dúvida passou pelos olhos de Li Xiaoya.

— Mas voamos apenas algumas horas. Por que parar para descansar tão cedo?

Ainda assim, acompanhou-o até o solo. Mu Dingping, que vinha atrás, também desceu.

— Bum!

Uma luz azul brilhou na mão de Mu Qilong. Ele golpeou o chão, que explodiu numa chuva de pedras, abrindo uma área plana. Só então pousou.

Li Xiaoya e Mu Dingping também aterrissaram. Li Xiaoya perguntou:

— Ancião Mu, por que paramos tão cedo? Aconteceu alguma coisa?

Embora mantivesse uma expressão descontraída, permanecia secretamente em guarda.

— Hehe! O irmão Li entendeu mal! — Mu Qilong percebeu a cautela dele e tratou de explicar, sorrindo. — O Vale das Mil Folhas, onde se encontra a Árvore Divina de Jade, é protegido por formações e restrições. Para entrarmos, teremos de unir forças para rompê-las. Por isso, primeiro precisamos transmitir ao irmão Li a formação usada para quebrar o bloqueio.

— Ah, entendo! — Li Xiaoya assentiu, embora sua vigilância não diminuísse muito.

— Muito bem. Sobrinho Dingping, entregue aquela bandeira de formação ao irmão Li.

— Certo!

Mu Dingping tirou de sua bolsa de armazenamento uma pequena bandeira vermelha e a entregou a Li Xiaoya.

— Oh?

Li Xiaoya recebeu-a e examinou-a com atenção. A bandeira estava coberta de runas e diagramas de formação, emitindo um tênue brilho avermelhado.

— Hehe! O Castelo da Família Mu tem olhos e ouvidos por toda parte. Por isso, só pudemos praticar aqui a formação para romper o bloqueio. Espero que o irmão Li seja compreensivo — explicou Mu Qilong, sem demonstrar qualquer emoção.

— Tudo bem. Então vamos começar — respondeu Li Xiaoya, sorrindo, agora um pouco mais tranquilo.

— Certo!

Durante a metade seguinte do dia, Mu Qilong transmitiu a Li Xiaoya as fórmulas necessárias para organizar a formação e ainda o orientou pessoalmente. Li Xiaoya, porém, possuía um talento extraordinário. Em apenas uma tarde, já havia aprendido a maior parte e conseguia praticar com os dois homens, deixando ambos extremamente surpresos.

Não era de admirar que o Venerável Celestial Dao Ling o tivesse aceitado como discípulo. Seu talento era realmente excepcional.

Depois de concluir o aprendizado, os três retomaram a viagem. Ao longo do caminho, vez ou outra também trocavam golpes e comparavam suas artes mágicas e poderes sobrenaturais. Isso deixou Mu Qilong e Mu Dingping ainda mais espantados: mesmo unindo forças, os dois não eram adversários de Li Xiaoya. E ele ainda parecia não ter usado toda a sua força.

Isso aumentou consideravelmente a confiança deles naquela jornada.

Aos poucos, os dois passaram a nutrir certo respeito por Li Xiaoya. Antes, haviam sido corteses apenas porque precisavam de sua ajuda; agora, porém, tratavam-no com verdadeira deferência. Afinal, no mundo do cultivo, a força sempre era o que mais importava.

Ao mesmo tempo, uma bela cultivadora surgiu diante do Castelo da Família Mu. Não era outra senão Liu Yulan, a quarta discípula do Venerável Celestial Dao Ling.

Com as sobrancelhas franzidas, ela murmurou:

— Esse garoto vive indo de um lado para o outro sem rumo. Que incômodo!

Nos últimos dias, ela vinha seguindo a direção indicada pela lâmpada da essência espiritual natal de Li Xiaoya. Contudo, a lâmpada não revelava sua orientação o tempo todo; só reagia quando ele mudava significativamente de direção. O problema era que Li Xiaoya ora seguia para leste, ora para oeste, sem que ela soubesse o que estava fazendo. Assim, nunca conseguia alcançá-lo e só lhe restava persegui-lo, irritada, por todo aquele caminho.

— Este lugar não é o Castelo da Família Mu? Por que não consigo ver a família em parte alguma?

Liu Yulan examinou os arredores, frustrada, e deu uma volta ao redor da montanha, mas continuou sem descobrir qualquer pista.

— Dizem que a família Mu possui uma grande formação defensiva, não inferior às formações protetoras das grandes seitas, erguida em conjunto por vários predecessores do estágio da Alma Nascente. Será que já a ativaram? Talvez alguma coisa tenha acontecido à família Mu?

Enquanto conjecturava, Liu Yulan bateu na bolsa de armazenamento. A lâmpada da essência espiritual natal de Li Xiaoya apareceu em sua mão. A direção indicada havia mudado novamente: agora apontava para o norte e parecia deslocar-se em alta velocidade.

— Tsk! Mudou de direção outra vez?

Liu Yulan lançou um último olhar à montanha. Não tinha o menor interesse em se intrometer naquele assunto e imediatamente disparou para o norte.

Enquanto isso, Li Xiaoya e os outros dois voaram dia e noite, descansando apenas sete ou oito vezes ao longo do caminho. Finalmente, chegaram ao destino.

À distância estendia-se uma floresta primitiva sem fim. Árvores gigantescas, com mais de cem metros de altura, erguiam-se retas como pilares que sustentavam o céu. Por toda parte havia aves e feras raras, além de uma energia espiritual extremamente abundante. Era, sem dúvida, um lugar perfeito para o cultivo.

— Irmão Li, aqui começa a periferia do Vale das Mil Folhas. No entanto, não podemos mais voar. Há muitas bestas demoníacas capazes de voar nesta região. Embora seus níveis não sejam muito altos, são numerosas demais. Se formos cercados, até nós, cultivadores da Condensação do Núcleo, teremos de gastar muito esforço para lidar com elas. Será mais rápido atravessarmos a floresta pelo chão.

Depois de dizer isso, Mu Qilong mergulhou em direção à floresta. No meio do ar, guardou seu artefato mágico e pousou no galho de uma árvore colossal.