Quarto Volume, Capítulo Dezoito: A Boca do Vale

— Hehe! Irmão discípulo Li, aqui está a pílula da besta demoníaca! — disse Mu Qilong, que também havia terminado a dissecação da besta demoníaca, entregando uma caixa de jade para ele.

Enquanto isso, Mu Dingping estava organizando a pele, músculos e ossos dissecados, colando cuidadosamente talismãs protetores contra a decomposição em cada peça, antes de colocá-las na bolsa de armazenamento.

— Haha! Muito obrigado, Ancião Mu, pela ajuda! — Li Xiaoya disse educadamente, abrindo a caixa de jade. Dentro, havia uma esfera azul-esverdeada que exalava uma energia espiritual surpreendente e a aura de uma besta demoníaca. Era a pílula da besta demoníaca da zebra de quatro orelhas, um item de valor inestimável. Essa pílula tinha um efeito ainda mais poderoso do que o sangue da besta demoníaca, sendo um dos ingredientes principais para a fabricação de medicamentos especiais, podendo também ser consumida diretamente, com efeitos comparáveis a pílulas de quinta categoria que aumentam o cultivo.

— Nada disso! O mérito é todo do irmão discípulo Li. Somos nós que fomos gananciosos! — respondeu Mu Qilong, embora cobiçasse a pílula, ele e Mu Dingping já não haviam contribuído com nada e haviam recebido materiais no valor de dezenas de milhares de pedras espirituais. Depois de testemunhar as habilidades divinas de Li Xiaoya, não ousava alimentar pensamentos impróprios e sorriu de forma contida.

— Está bem! Não demoramos muito. Vamos continuar avançando! Deve haver poucas bestas demoníacas de alto nível adiante! — disse Li Xiaoya com um sorriso.

— Certo! — responderam os dois imediatamente. Sem perceber, o grupo de três já estava liderado por Li Xiaoya.

O que Li Xiaoya e seus companheiros não sabiam é que, a cerca de dez milhas a oeste, em um pequeno desfiladeiro, vários cultivadores conversavam baixinho.

— Hm? Será que eles realmente vão passar por esse desfiladeiro? — perguntou um deles em voz baixa.

— Fiquem tranquilos! Eles estão com pressa e certamente não vão perder tempo matando bestas demoníacas de quinto grau! Eles devem dar a volta! — respondeu outro, confiante.

— Como pode ter certeza que eles passarão por aqui? — uma voz feminina questionou.

— Claro! Do outro lado não está longe, há um penhasco repleto de bestas voadoras. Todo cultivador que já passou por aqui conhece o terreno. Mu Qilong, da família Mu, sabe bem disso. Eles certamente irão por aqui! — explicou o cultivador confiante.

— Haha! Não é à toa que o irmão mais velho desviou a zebra de quatro orelhas para esse local sem matá-la! Que astúcia! — riu um cultivador de voz rouca.

— Tss, é uma pena pela zebra de quatro orelhas! — a mulher resmungou.

— Irmã júnior, não se preocupe! Depois que eliminarmos aqueles da família Mu, voltaremos para matar essa besta! — disse um deles.

Pelas palavras, o pequeno vale já abrigava uma emboscada com mais de seis ou sete cultivadores, tendo como alvo Li Xiaoya e seus amigos. Porém, eles não sabiam que a zebra de quatro orelhas de quinto grau já fora instantaneamente eliminada por Li Xiaoya, e que o grupo havia passado por aquele local sem perceber, escapando da emboscada.

Quando percebessem, Li Xiaoya e seus companheiros já teriam chegado à entrada de um enorme vale.

De ambos os lados do vale, paredes rochosas íngremes se erguiam por milhares de metros, invisíveis ao olhar, enquanto à frente havia uma cortina luminosa amarela que bloqueava a visão do que havia além.

— Irmão discípulo Li! Esta é a entrada do Vale das Mil Folhas. Se ativarmos a matriz, poderemos abrir um portal circular para entrar! — Mu Qilong foi o primeiro a falar.

— Sim! Sem perder tempo, vamos começar! — disse Li Xiaoya.

— Não! Melhor recuperarmos nosso poder espiritual antes. Se perdermos energia no meio de romper a barreira, será um desastre! — Mu Qilong balançou a cabeça, discordando.

— Ah! Tudo bem — Li Xiaoya ponderou e concordou, pensando consigo mesmo que talvez um golpe total com a Espada Dragão de Fogo pudesse romper a barreira. Porém, preferia não revelar essa espada para outros cultivadores. Ele sentia que a espada guardava outros segredos. Embora fosse uma arma espiritual de qualidade suprema, seu poder parecia ultrapassar até mesmo essas armas, embora não se parecesse com um tesouro antigo, que ele não teria capacidade de ativar. Era um mistério intrigante.

Os três encontraram um local escondido, sentaram-se de pernas cruzadas e começaram a recuperar energia espiritual.

Enquanto Li Xiaoya e seus companheiros se concentravam na recuperação, sete ou oito cultivadores discutiam perto do local onde a zebra de quatro orelhas fora morta.

— Tss! Não há dúvida! O cheiro de sangue e a flutuação da energia espiritual indicam que foram eles que mataram essa besta! — exclamou um cultivador em voz alta.

— Eles não estão com pressa? Por que ainda teriam tempo para matar uma besta demoníaca? — perguntou a cultivadora.

— Quem sabe? Será que outros cultivadores querem entrar no Vale das Mil Folhas? — questionou outro.

— Que problema! Se não cumprirmos a missão, estaremos perdidos! — disse alguém impaciente.

— Pare de discutir! Agora, a melhor opção é irmos até a entrada para verificar. Se forem eles, já estarão lá dentro. Podemos esperar na porta e pegar eles de surpresa! — sugeriu outro.

— Está decidido!

— Vamos liberar a besta espiritual de penas voadoras para explorar a frente. Mantenham distância para não sermos detectados! — ordenou um deles.

— Entendido! — respondeu um cultivador, batendo num pequeno cilindro de bambu preso à cintura. De dentro, saiu uma pequena criatura do tamanho do polegar, parecida com um morcego, mas com grandes olhos. O animal voou na direção do Vale das Mil Folhas.

Logo depois, os demais cultivadores seguiram em disparada na mesma direção.

Enquanto esses cultivadores se aproximavam rapidamente do vale, Li Xiaoya e seu grupo haviam terminado a meditação e se preparavam para realizar a formação para romper a barreira.

— Ancião Mu, o que é esse Vale das Mil Folhas? Por que há uma barreira aqui? — perguntou Li Xiaoya, curioso.

— Hehe, o Vale das Mil Folhas era a entrada da montanha do antigo e grande clã de cultivadores Mil Folhas. Porém, há milhares de anos, esse clã entrou em conflito com o culto das trevas. As quatro grandes seitas demoníacas uniram forças secretamente para invadir o clã Mil Folhas, que foi completamente destruído da noite para o dia. Quando as seitas do caminho reto descobriram, o clã já havia desaparecido por completo, restando apenas essa barreira aberta no vale. Dizem que, vendo que não poderiam resistir, o clã Mil Folhas ativou uma autodestruição massiva, explodindo a formação e nivelando a entrada da montanha. Embora o culto demoníaco desejasse ocupar essa área rica em energia espiritual, as seitas do caminho reto não permitiram. Assim, o lugar ficou vazio. A Árvore Divina de Jade é um tesouro exclusivo do vale, produzindo um líquido sagrado que não só cura ferimentos na essência dos cultivadores, como também fortalece a essência. Porém, sua produção é muito escassa, e encontrar uma Árvore Divina de Jade que produza esse líquido é extremamente difícil, já que cultivadores entram nesse vale a cada poucos anos para buscá-lo! — Mu Qilong, bastante familiarizado com o Vale das Mil Folhas, falava enquanto exibia a bandeira da formação.